Драматично разворачивались события на главном направлении наступления советских войск. К 1 августа 1944 г., в ходе операции «Багратион» (5-го удара), пройдя всю Белоруссию и значительную часть Польши, советские части вышли к Висле. Не желая уступать СССР свои позиции в Польше, Английское правительство и Польское эмигрантское правительство в Лондоне, не поставив в известность советскую сторону, инициировали в Варшаве восстание. Оно началось 1 августа и на первых этапах успешно развивалось. Советская армия, вымотанная в боях и не имевшая уже превосходства над немцами ни в авиации, ни в танках, лишённая достаточного количества плавсредств, не могла в тот момент начать широкомасштабную операцию по форсированию Вислы и помочь восставшим.
Невозможность для нашей армии немедленно продолжить наступление на Запад предопределило судьбу восставших. К середине сентября оно было в основном подавлено, а в октябре гитлеровцы ликвидировали последние очаги сопротивления. Тем временем, накопив достаточное количество сил и средств, советские войска начали наступление и на этом участке советско-германского фронта. Операция по освобождению Польши получила название Висло-Одерской операции. Начать её советскому командованию пришлось на 2 недели раньше, чем планировалось. И произошло это из-за настойчивого давления союзников.
6 января 1945 г. У. Черчилль обратился с личным посланием к И. В. Сталину, где очень просил его как можно скорее отдать приказ начать наступление на фронте. Причиной панических настроений Черчилля и его попыток шантажировать руководство СССР было положение англо-американских войск, которые терпели от немцев одно поражение за другим. Ещё в декабре 1944 года Вермахт начал реализовывать т. н. Арденнскую операцию. Её целью был разгром наших союзников и принуждение их к сепаратному миру. Надо сказать, что несмотря на то, что союзники знали о планах Гитлера, имели превосходство над ним, на неблагоприятные для наступательных действий погодные условия, немецкое наступление в Арденнах оказалось чрезвычайно удачным. Его цели были близки к реализации.
В этой обстановке на следующий день после получения письма от Черчилля советский Верховный Главнокомандующий ответил английскому премьер-министру: «…Учитывая положение наших союзников на Западном фронте, Ставка Верховного Главнокомандования решила усиленным темпом закончить подготовку и, не считаясь с погодой, открыть широкие наступательные действия против немцев по всему центральному фронту не позже второй половины января. Можете не сомневаться, что мы сделаем всё, что только возможно сделать для того, чтобы оказать содействие нашим славным союзным войскам».
Протянув руку помощи союзникам по антигитлеровской коалиции, перенеся срок наступления с 20-го на 12 января мог ли знать Сталин, что этот благородный и стратегически правильный жест станет поводом для спекуляций современных историков? Руководителя СССР через много лет обвинят в том, что ради удовлетворения личных политических амбиций он не щадил жизни советских солдат!
Известно, что наши союзники имели численное превосходство над Вермахтом и были, при желании, в состоянии без помощи Красной Армии остановить наступление немцев и разгромить их. Однако поддержка советских войск позволила бы им сэкономить силы и как можно быстрей перейти в наступление. Причина, по которой Сталин пошёл навстречу нашим давним геополитическим врагам англосаксам кроется в другом. Советские руководители были осведомлены о том, Англия и США рассматривают как альтернативный вариант развития геополитического сценария – сепаратный мир с Германией. Реалистичность такого плана подтверждалась последующим ходом событий.
Висло-Одерская операция завершилась 3 февраля. В ходе неё были освобождены обширные территории, в древности населённые славянами. Был создан плацдарм на правом берегу Одера. В дальнейшем его смогли использовать для организации наступления на Берлин. Немцы перебросили с Запада около 40 дивизий, но это их не спасло. Продвижение советских войск носило стремительный характер. Каждый день части РККА продвигались на 25–30 км. Им не помешали ни 2 крупные водные преграды, ни 7 укреплённых противником рубежей. Уже 17 января освободителей встречала Варшава. Началось восстановление независимой польской администрации взамен оккупационным властям и псевдопольскому правительству, которое бросило свой народ в 1939 году и спокойно отсиживалось на протяжении всей войны в сытом Лондоне.
Вслед за освобождением Польши в ходе Висло-Одерской операции, начались Восточно-Прусская операция, она продолжалась с 13 января по 25 апреля 1945 года. По поводу взятия Кёнигсберга в историографии с подачи Хрущёва укрепился миф о 600 тысячах советских солдат, погибших при взятии его штурмом. Якобы Сталин требовал форсировать взятие Кёнигсберга, а на самом деле его можно было взять методом осады. Но чёрные мифы разбиваются о сталь фактов: за всю Восточно-Прусскую операцию потери Красной Армии составили убитыми 126,5 тысячи человек. Город Канта представлял собой крупный центр, в политическом и стратегическом отношениях имел большую ценность для Германии. Как следствие он был прекрасно укреплён и приспособлен к долговременной осаде. В городе имелись стратегические запасы продовольствия на годы блокады и подземные укрепления, многочисленные бункеры. Не смотря на это, штурм под руководством командующего 3-м Белорусским фронтом А. М. Василевского был произведён виртуозно. Всего за 4 дня (!) операции враг потерял способность к сопротивлению. Комендант города генерал О. Лаш подписал капитуляцию. Позже, на допросе он скажет: «Никак нельзя было раньше предполагать, что такая крепость, как Кёнигсберг, так быстро падёт».
Победы, одержанные советской армией в Восточной Пруссии, позволили советскому командованию приступить к операции по блокированию столицы III Рейха. Взятие Берлина имело не только колоссальное военное, но и политическое значение. В наиболее реакционных кругах Англии и США стремились не допустить, чтобы советские войска первыми вошли в германскую столицу. У. Черчилль настаивал на необходимости опередить СССР и первыми занять Берлин. Освобождение Берлина войсками союзников означало бы, что они, а не Советский Союз являются главными победителями в войне с Германией.
Советское командование знало о существовании таких планов. Не могло оно так же исключить и того, что немцы могут пропустить войска Англии и США в Берлин без боя и ещё раз попытаются заключить сепаратный мир с Западными странами. Поэтому на Берлинском направлении со стороны СССР были сосредоточены главные ударные силы, большое количество орудий, танков, самолётов.
Приказ о наступлении на Берлин был отдан в конце января 1945 года. Но в начале февраля советские войска, наступавшие на Берлин получили «стоп-приказ». Только к апрелю 1945 г. задача овладения столицей Третьего Рейха была решена.
Это решение, совместно принятое Сталиным и Жуковым объяснялось оперативной ситуацией: на северном фланге 1-го Белорусского фронта (Восточная Померания) была развёрнута крупная группировка противника. Были и другие сдерживающие факторы: значительное отставание тылов и усталость войск.
В конце 1945 г. на закрытой военно-научной конференции главный маршал Победы отбросил обвинения в том, что взятие Берлина затянулось почти на два месяца: «Конечно, Берлин не имел в этот период сильного прикрытия. На западном берегу реки Одер у противника были только отдельные роты, батальоны, отдельные танки, следовательно, настоящей обороны по Одеру еще не было. Это было известно. Можно было пустить танковые армии Богданова и Катукова напрямик в Берлин, они могли бы выйти к Берлину. Вопрос, конечно, смогли бы они его взять, это трудно сказать… Можно было пойти на Берлин, можно было бросить подвижные войска и подойти к Берлину. Но, товарищ Енюков, назад вернуться было бы нельзя, так как противник легко мог закрыть пути отхода. Противник легко, ударом с севера прорвал бы нашу пехоту, вышел на переправы реки Одер и поставил бы войска фронта в тяжелое положение».
Очевидно, если бы наступление было продолжено, то для нашей армии Берлин стал бы немецким Сталинградом.
Однако в поздне-хрущёвское время в советской историографии с подачи маршала В. И. Чуйкова к этому вопросу вновь вернулись. Уже в рамках широких дискуссий вновь заговорили о том, что были шансы закончить войну на несколько месяцев раньше и, тем самым, избежать больших потерь. Сегодня эта версия вновь популярна. Дополняется она возложением вины на Верховного Главнокомандующего и его политические амбиции – успеть во что бы не стало освободить Будапешт, Вену и Прагу до прихода туда англосаксов. Якобы эта задача была для него важнее Берлина, людей и скорейшего окончания войны.
Выдвигая подобного рода обвинения, критики, похоже, не отдают себе отчёта в том, что падение Берлина в феврале 1945 года не обязательно вело к немедленному окончанию войны. Стратегически, СССР мог даже проиграть, поскольку падение Берлина создавало бы благоприятные условия для сепаратного мира союзников с теми группами гитлеровцев, которые дислоцировались в Чехии, Австрии и Венгрии. В свою очередь, сепаратный мир, учитывая настроения в Лондоне и некоторых слоях американского истэблишмента, мог продлить большую войну на неопределённо долгое время.
Стратегия сепаратного мира была в активной повестке дня союзников, по меньшей мере, ещё в августе 1943 года. Предполагалось, что если в результате военного переворота удастся свергнуть Гитлера, то отношение союзников к Германии может претерпеть серьёзные изменения. Для того, чтобы снискать доверие Англии и США, новое руководство Рейха должно было распустить Западный фронт и содействовать союзникам при их высадке в Нормандию. Ранение генерала Э. Роммеля, на которого сделали ставку союзники и заговорщики, спутало все планы.
Однако от идеи сепаратного мира не отказались. Через три дня после вывода Роммеля из строя, 20 июля 1944 г. была предпринята очередная попытка устранить Гитлера, получившая кодовое название «Операция Валькирия». В заговоре принимали участие представители высшего офицерства и генералитета всех силовых структур Третьего Рейха. Среди них были: руководитель СС в Париже генерал-майор К. Оберг, группенфюрер СС и генерал-лейтенант А. Небе, фельдмаршал Э. фон Вицлебен, начальник Абвера, адмирал В. Ф. Канарис, Командующий армией резерва Ф. Фромм, министр финансов Пруссии Й. Попиц, бывший начальник штаба сухопутных войск генерал Л. фон Бек, новый начальник штаба Ф. Гальдер, заместитель начальника генштаба генерал К. Г. фон Штюльпнагель, генерал Х. фон Тресков. О заговоре знал и главнокомандующий сухопутных войск В. фон Браухич, хоть он и не участвовал в нём, но и не донёс на инициаторов переворота.