– Застрелить тебя хочется, сил нет, – произнес, улыбаясь, охранник. – Но нельзя. Велено стеречь! А вообще, я люблю… таких, как ты, валить.
– Ты в карты играешь? – спросил сохранивший спокойствие Середа, кивнув на колоду, лежащую на журнальном столике.
– В карты только вы, русские шакалы и свиньи, режетесь. Я в шахматы играю.
– А есть шахматы?
– Нет, – покачал небритым подбородком охранник и вышел в коридор.
Взять что-нибудь тяжелое, проломить этому «шахматисту» голову и рвануть отсюда. В живых теперь, скорее всего, не оставят. Середа поискал глазами возможное оружие. В принципе, сгодился бы и табурет. Игорь сделал вялое движение в сторону тяжелого деревянного табурета, и в то же мгновение на пороге комнаты появился «шахматист» со вскинутым автоматом.
– Сидишь на диване и сиди! – проговорил он.
Середе ничего другого не оставалось, как вновь откинуться к спинке дивана.
– Они почему-то не доверяют этому Середе! – спустя некоторое время докладывал Стекольщику бывший приятель майора. – Или хотят доставить Абу Салиха лично Сладкову?
– Нет… – ответил Стекольщик. Немного помолчав, добавил: – Мне это очень не нравится. Их надо немедленно найти. Хоть из-под земли достать!
– Слушаюсь! – по-военному отозвался бывший приятель Середы.
– Теперь меня убьют, – все тем же, абусалиховским, хриплым голосом произнес Артем. – И мою сестру убьют… И двух маленьких племянниц.
– Не бей на жалость, – мрачно ответил я. – Меня это мало волнует… Эль-Абу Салих. Если не расскажешь правды, первым трупом будешь ты. Прямо сейчас.
– Так получилось. Одним словом, когда я еще работал в театре «Козлиная песнь», ко мне после спектакля подошел один человек. Он сказал, что хочет предложить мне главную роль. Но не в пьесе и не в кинофильме. И сразу же предложил такой гонорар, который я бы не заработал и за двадцать лет работы в театре.
– Аплодисменты были? – вздохнул я.
Уловка была ясна. Если бы не Рита, этот комедиант отправился бы в Москву… За всем этим явно стоял кто-то очень умный, блестящий аналитик и практик подобных комбинаций. Сумел-таки сделать из актера-неудачника двойника Черного Генерала.
– А где настоящий Эль-Абу Салих? – продолжил я вопросы.
– Я ничего не знаю о нем. Он появлялся неожиданно, точно из ниоткуда, и…
– Уходил в никуда, – закончил я за Артема.
– Он звонил мне по спутниковому телефону. Говорил условную фразу. Это означало, что я должен был запереться в специальном потайном шкафчике. Такой был в спальне. И выйти оттуда я мог, лишь получив отбой по тому же спутниковому телефону. А Абу Салих действовал в это время в моем качестве.
– И вас никогда не путали?
– Нет. У настоящего было несколько пластических операций, седая борода. Мне вот тоже седины добавили, – дернул он своей бородой. – Голос одинаковый. Я почти месяц учился его хрипоте. Теперь говорю, точно собственным голосом. Еще у него была фраза: «Говори по-русски, я плохо понимаю». Я часто ее повторял.
– Ты знал, что тебя должны будут похитить? – спросил я.
Кажется, я начинал понимать логику нашего неизвестного противника. Артем с ответом не торопился. Шумно сглотнул, на лбу появилась испарина.
– Ведь знал, Артем, – продолжил я.
– Да, – кивнул он. – После того как меня доставят в Москву, я должен был сказать, что я настоящий Абу Салих. Моему хозяину это зачем-то очень нужно. Он мне целую инструкцию составил на этот счет.
– Но тебе ведь могут дать пожизненное заключение? – вмешалась молчавшая до сей поры Рита.
– Хозяин сказал, что выкупит. Все тюрьмы в России, говорил, в его кармане. Все прокуроры по надзору, все, кто в Минюсте за зэков отвечает.
– Малость загнул, – произнес я. – Он тебя списал. Ты уже труп для него… Но твою семью он трогать не станет.
Артем ничего не ответил, но тут же перевел взгляд в мою сторону.
– Хозяину лишние хлопоты не нужны, – продолжил я, – уж поверь мне. А говорил он так, чтобы тебя все время на коротком поводке держать.
Артем сидел молча, все лицо его, от нижней челюсти до бровей, задвигалось так, словно было резиновой маской.
– Будь мужиком, Артем, – произнес я. – У тебя теперь один выход.
– Что вы хотите от меня? – спросил он, кое-как совладав с мышцами лица.
Как теперь использовать этого «служителя Мельпомены», я пока еще не совсем представлял.
– Нам нужен… Как зовут твоего хозяина?
– У него много имен. Я называл его Пал Палычем… Но вообще его называют Стекольщиком.
– Как нам выйти на Стекольщика?
– Не знаю.
Он ведь и в самом деле не знает. Этот Стекольщик сам находил его в любое время и в любом месте. Что нам теперь делать? Отпустить этого придурка-актера на все четыре стороны? Нельзя. А где мы его будем держать? И главное – сколько?
Мне ничего не оставалось, как отправить нашего пленника в соседнюю квартиру под усиленной охраной Кентавра. Мне же, Рите и Малышеву предстоял военный совет.
– Ваши мнения, гвардейцы, – начал я.
– Связаться напрямую со Сладковым и сдать ему нашего комедианта? – спросил Малышев.
– Похоже, именно этого и добивался тот, кого Артем назвал Стекольщиком, – сказала Рита.
Я не торопился со словами. И был полностью согласен с Маргаритой. Что теперь делать? Ясно как божий день, настоящий Абу Салих был тот, с чистыми холеными руками. Он почему-то решил лично взглянуть на меня. Абу Салих или… еще один, более искусный актер? Голова шла кругом. Однако задерживаться с принятием решения было нельзя. И я принял его.
– Значит, так, гвардейцы. Слушайте внимательно…
– Артур, где сейчас находишься? – послышался в мобильнике бородатого гиганта знакомый и страшный хриплый голос.
– В десяти километрах от Изгорска, – ответил боевик. – Лег на дно, как и было приказано.
– Собирай людей и немедленно выдвигайся к…
Голос Абу Салиха назвал населенный пункт на границе с Солнцедарским краем. Задавать лишние вопросы Артур не имел привычки. Конечно, все это было несколько странно. Сперва приказ исчезнуть, раствориться недели на две, теперь немедленно выдвинуться, да еще и к границе не слишком дружественного казачьего края. Тем не менее спустя два с половиной часа Артур и боевики группировки Хашима были в указанной Абу Салихом точке.
Первое ощущение Артура было такое, точно он попал в засаду. Да и что еще можно было подумать, когда машины боевиков и бронированный джип самого Артура блокировали два армейских БТРа, а узкую дорожку, ведущую в лес, перекрыл «уазик», в котором сидели несколько камуфлированных ребят с автоматами. Однако стволы их были опущены, и на первый взгляд настроены они были мирно. Боевики тоже не торопились хвататься за оружие, но были наготове.
– Я рад, что ты не заставил нас долго ждать, Артур, – произнес Абу Салих, выбравшийся из люка БТРа, затормозившего в паре метров от джипа.
Он был, как всегда, при бороде, в огромных черных очках, черной накидке-бандане на голове. Вокруг него и рядом с бронетехникой появились живописно одетые ребята. Почти все в камуфляжных куртках, но у многих на головах были высокие папахи со значками, у некоторых фуражки с синими тульями, у пары молодых тинейджерские банданы. Артур без лишних представлений понял, что перед ним представители казачьего войска Солнцедарского края. Особой дружбы с казаками Артур никогда не водил, но рядом с ними был сам Эль-Абу Салих.
– Как мне понимать все это, командир? – спросил Артур, выйдя из джипа.
– Я заключил союз с этими бойцами! Теперь у нас общие задачи, – ответил Абу Салих.
– Прав ли ты сейчас, Абу Салих? – задал неожиданный вопрос Артур.
Неожиданность была не в постановке, интонации или словах, а в том, что задан он был на языке пушту. Родном для Абу Салиха языке Афганистана. Когда-то Артур осилил целых два курса института иностранных языков.
– Я прав, Артур, – на чистом пушту ответил Абу Салих. – И, надеюсь, ты последний раз задаешь мне подобные вопросы.
– Приношу извинения, командир, – на том же пушту, склонив голову, произнес Артур.
Сомнений не оставалось – перед ним подлинный Черный Генерал.
– Это не казаки, – усмехнувшись, по-прежнему на пушту проговорил Абу Салих. – Это наемники. Купленные лично мной. Слушай боевую задачу, Артур.
И Абу Салих заговорил на русском языке:
– Разбиваемся на четверки. Один местный, трое казаков. Прочесать весь Изгорск и окрестности! Ищем наших новых приятелей.
С этими словами Абу Салих протянул Артуру фотографии четырех мужчин и одной женщины. Двое были знакомы Артуру – десантник Валентин и «гость с дали» Миша.
– То мы их отпускаем, то снова ловим? – не удержался от вопроса Артур.
– Ловить их не надо. Нужно установить их местонахождение… Все в порядке, Артур! – неожиданно усмехнулся Черный Генерал. – Просто эти гвардейцы решили сыграть со мной по своим правилам. Этого допускать нельзя!
– Мы найдем их, генерал, – уверенно произнес Артур.
Уж что-что, а искать и находить Артур умел. Силовые и специальные акции были его призванием. Конечно, действовать рука об руку с казачками (пусть даже нанятыми) Артуру не доставляло радости. Но приказ Абу Салиха был теперь для него законом. После смерти Хашима другого мозгового и руководящего центра у него не было. Сам же Артур был только способным исполнителем.
Спустя минут пятнадцать человек, именуемый Стекольщиком, вновь позволил себе пропустить рюмочку коньяка. Бойцы ВДВ, сами того не ведая, лишь убыстряли процесс создания картеля. Таким образом, на сегодняшний день Стекольщику удалось:
1. Ликвидировать остатки отряда Абу Салиха.
2. Взять под жесткий контроль группировку Хашима (новый лидер Артур – фигура зависимая и хорошо управляемая).
3. Начать операцию по внедрению в ведомство Сладкова своего человека (майора Середу).