– Обожаю коньяк… И военных! – произнесла женщина.
Она явно не была отягощена оковами морали и предпочитала проводить жизнь в удовольствиях. За рюмкой хорошего коньяка и в постели с таким красавцем и сексуальным гигантом, коим считал себя подполковник Горлач.
– Здравствуй, уважаемый, – сказал я.
Абу Салих не торопился с ответным приветствием.
– Встань вон туда! – произнес он своим хриплым горловым голосом, указывая мне на стену, к которой была привинчена фанерная мишень.
Я встал так, что моя голова находилась аккурат под малиновым яблочком. Через мгновение в самую середину яблочка вошло кинжальное лезвие. Усмехнувшись, Абу Салих вскинул пистолет и, почти не целясь, трижды выстрелил. Пули легли над моими плечами.
– Хватит цирка, уважаемый, – произнес я, стараясь сохранить невозмутимость.
– Ты хотел доставить меня в Москву? – без усмешки проговорил Абу. – Ты, жалкий собачий сын. Ты даже не знаешь, кто я и где буду через час, через день! В обойме четыре патрона. Может быть, тебе повезет.
С этими словами Абу Салих швырнул свой пистолет прямо мне под ноги, а сам тут же убрал руки за спину. Он точно показывал – стреляй, мол, хочешь – плени. Он был по-прежнему при бороде и черных очках.
– Подними оружие! – скомандовал мне Черный Генерал.
Что ж, ладно. Но только я взял пистолет рукой, мою кисть обвил змеею длинный, умело выброшенный вперед хлыст. Оружие упало на пол, а следующий удар не позволил мне удержать равновесие. Против хлыста есть только одно средство – немедленно сблизиться с противником и вырвать у него кнут. Однако Абу Салих не давал мне сбить дистанцию. Еще два удара я получил по ребрам и голове, которую успел закрыть руками.
– Эй, скотина! Поднимайся и бери меня в плен! – вновь услышал я хриплый, опротивевший голос Черного Генерала.
Отняв руки от лица, я увидел, что Абу Салих отбросил хлыст в сторону и теперь стоит в боевой стойке. Никакого оружия, кроме выставленных вперед кулаков, у него не наблюдалось…
Вот теперь я не заставил себя ждать. В два прыжка я оказался рядом с Черным Генералом и нанес ему удар в корпус. Он лишь усмехнулся, а я чуть не отбил свой правый кулак. Под одеждой Абу Салих был обряжен в непробиваемую оболочку бронежилета. Таким образом, Абу защищал лишь голову. Мы бились почти целую минуту. Я не давал Абу достать меня, он, в свою очередь, успешно блокировал мои самые сокрушительные удары. На какой-то момент он отступил, поменял стойку и вдруг слегка коснулся моей правой руки невесть откуда взявшимся у него маленьким металлическим предметом. И я тут же оказался на полу, с трудом сдерживая себя, чтобы не взвыть. Сильный электрический удар на некоторое время обездвижил, оглушил и ослепил меня…
Очнулся я от легкого удара по затылку.
– Я всегда вооружен лучше тебя, подполковник Вечер. Я всегда лучше тебя защищен! Поэтому я всегда сильней! – зазвучал хриплый голос над моей головой. – Пойми и запомни это!
Я с трудом приходил в себя. Электрический заряд такой мощности я получил, пожалуй, впервые в жизни. Будучи вооруженным таким электрошокером, не обязательно владеть рукопашной техникой. Впрочем, Абу Салих и без электрошокера был неплохо подготовлен. Ощупав грудь, я понял, что видеокамера погибла. В кармане валялись раздробленные фрагменты полупустой «пачки сигарет». Теперь Малышев и Кентавр ничего не увидят и не услышат.
– Сегодня я здесь, а завтра буду в Кремле, – продолжал хрипеть над моей головой Черный Генерал. – Да, да, не сомневайся. Я буду в Кремле, а ты сдохнешь в выгребной яме. Знаешь, почему?
– Скажи, Абу Салих, – произнес я, медленно поднимаясь на ноги.
– Потому что ты глупый! Впрочем… Когда-то я тоже был глупый и молодой, – сделав паузу, произнес Абу. – Но мне встретились те умные люди, с которыми ты только что беседовал. Они дали понять, что сильнее и умнее меня. И я не счел позором подчиниться и служить им. Советую и тебе поступить так же!
– Я подумаю, Абу Салих.
Черный Генерал лишь усмехнулся и покинул помещение. Не прошло и минуты, как в «спортзал» вошли Филиппыч и двое охранявших меня казачков. Без лишних слов и объяснений я был препровожден в маленькую узкую комнату с койкой и тумбочкой. Мне было велено отдыхать до завтрашнего утра. Я лег на кушетку, достал из кармана покалеченные «сигареты». Да, без всяких сомнений – видеокамера мертва. Осталась, правда, еще одна. У Риты. Где сейчас Рита? Ответ я получил спустя десять минут. Рядом с моей дверью разговаривали двое – казачок, оставшийся охранять меня, и какой-то его приятель, проходивший мимо.
– Что за бабу притащил подполковник? – спросил мой охранник.
– Проститутку. Снял ее прямо возле маркета, – ответил приятель. – Наш атаман ему разрешил.
– Он вообще много разрешает этому писаке, – ответил охранник. – Ничего баба, как считаешь?
– Стройная. Волосы такие распущенные. А вообще, я помоложе люблю. Лет шестнадцати, ну, девятнадцати.
– Ладно, бывай. Вот сменишься, тоже кого-нибудь куда-нибудь затащим.
Теперь я знал – Рита сумела пробраться на территорию этого засекреченного аэродрома. Составленный мною план начинал работать, поэтому надо быть готовым к молниеносному действию. Я закрыл глаза, расслабил все возможные мышцы тела. Уснуть мне не суждено, но расслабиться и отдохнуть перед предстоящими действиями просто необходимо. Главное, Рита рядом. Стекольщик учел все. Только забыл более подробно изучить личное дело Маргариты Аржанниковой. И отметить особым пунктом два с половиной года, проведенные Ритой на сцене столичного театра-студии с крикливым эпатирующим названием.
Без камуфляжа и армейских ботинок-берцов я увидел Риту лишь через полгода после нашего знакомства. В платье цвета морской волны, белых туфельках с каблучками, с аккуратно уложенными каштановыми волосами, она совсем не соответствовала званию гвардии прапорщик. И фигурка у нее была женственная, с неширокими плечами, девичьими руками с маникюром и парой затейливых колечек на пальцах. В тот день был праздник Восьмое марта. Женщин в части немного, тем не менее праздник отмечался с размахом. И вот объявили «белый танец», когда дамы ангажируют господ офицеров.
– Разрешите вас пригласить!
Легкая фигурка в платье цвета морской волны возникла прямо передо мною. Точнее, передо мной и Женей Малышевым. А к кому обращалась Рита, было непонятно, так как мы с Женькой сидели рядом на одном узком диванчике. Танцевал я плохо. А Женька Малышев и того хуже. Тем не менее сориентировался он куда быстрей меня. Вскочил со своего места и, подхватив Маргариту, закружил ее в «белом танце». Танцовщица и из Риты была не намного лучше Малышева, они не столько танцевали, сколько просто двигались в такт музыке. Женя что-то произнес, неслышное за звуками полкового оркестра, Рита ответила. Они еще немного покружили, а потом танец кончился. Женька вернулся ко мне. После короткой паузы оркестр заиграл вновь, а Малышев, хлопнув меня по плечу, предложил выйти покурить. Мы оба были некурящими, но в курилке музыка была не слышна и можно было поговорить.
– Слушай, Вечер, – начал Женька, назвав меня по фамилии, – почему она такая?
– Рита? – переспросил я. – Какая такая?
– Ну такая… Вот сейчас она – простая девчонка. Девушка. Такая какая-то, ну, совсем другая.
«Да, сейчас она не на полосе препятствий», – мысленно согласился я.
– А вот говорит… Ну точно не на танцах мы, а где-то там… – Женька кивнул за окно, в сторону учебного полигона.
– А что ты ей сказал? – спросил я.
– Это неважно… – неожиданно замкнулся Женька.
На том разговор и закончился. Вернувшись в танцзал, я снова увидел Риту в «морском платье». Она танцевала с генералом из Главного штаба. Тот что-то говорил ей, но она молчала. И мне почему-то вспомнился детский анекдот:
Красная Шапочка подошла к домику и постучала в дверь.
– Кто там? – скрипуче поинтересовался старческий голос.
– Это я, Красная Шапочка.
– Дерни, детка, за веревочку – дверь и откроется.
– Вот е… Это действительно я, Красная Шапочка! Снимай растяжку!
Если Рита когда-нибудь станет бабушкой, то между ней и ее внучкой вполне может быть такой разговор. Какие бабушки, такие и Красные Шапочки.
А на следующий день я вновь увидел Риту в десантном камуфляже и берцах. На стрельбище, среди треска очередей и одиночных выстрелов.
С тех пор я неоднократно видел ее и в платье, и в изящном костюмчике, и в рваной телогрейке, неизвестно с чьего плеча снятой. Это было зимой, во время боев за Грозный. Все в кучу смешалось – десант, спецназ, пехота. Неразбериха, мат. Кровь раненых, бесчувственные коченеющие на морозе тела убитых. Фельдшеру Аржанниковой не выдали зимнего обмундирования, но мы сумели найти эту ношеную фуфайку. Рита носилась в ней от наспех оборудованного полевого госпиталя к транспортному вертолету и обратно. Грузили раненых. Для мертвых места не было, и мы, мужики, выкладывали окоченевшие трупы вчерашних мальчишек-первогодков рядом с палатками полевого госпиталя.
– Какие женихи гибнут, – произнесла Рита, отправив очередной рейс и подойдя к нам. А потом добавила все, что она думает о высшем генералитете и первых лицах государства. В выражениях прапорщик Аржанникова не стеснялась. – За яйца бы их к вертушке подвесить, – продолжила она все о тех же «первых лицах». – И по небу между Москвой и Грозным прокатить!
Возражений не поступало. А спустя полчаса Рита сидела в утепленном кунге с кружкой горячего чая и читала маленькую потрепанную книжицу. Лирические стихи поэта-фронтовика Константина Ваншенкина.
О личной жизни Рита не рассказывала. Однако мы знали, что был у нее когда-то муж. Когда она совсем девчонкой была. А что потом случилось, никто не знал. Где-то кем-то работала, по спортивной линии пыталась продвинуться, а потом пошла по контракту служить в ВДВ, дабы среднее медицинское образование имелось.