— Да.
Тут он изобразил фирменную ухмылку, и по Джессике словно прошел электрический разряд. Напряжение возрастало. Сердце Джессики гулко застучало в ушах. С трудом сглотнув комок в горле, она быстро отошла от умывальника и заявила:
— Что ж, вы, кажется, душ хотели принять. Не смею больше мешать…
— Погодите, — попросил он, открывая шкафчик и доставая ножницы. — Перед тем как вы зашли со своей психотерапевтической миссией, я пытался собраться с силами снять футболку. Но мне даже просто руку поднять больно. — Он протянул ей ножницы, меряя ее дразнящим взглядом. — Поможете разрезать футболку? Не откажете же вы в помощи страждущему?
Прищурившись, она посмотрела на него, потом стала осторожно резать ткань снизу вверх. Закончив, отступила, стараясь не таращиться на его плоский живот, накачанную грудь и не вдыхать смесь одеколона и машинного масла, от которой голова шла кругом.
Теперь футболка держалась лишь за счет рукавов. Каттер не пошевелился.
— Я ведь не могу так в душ идти, — посетовал он.
Так, значит, развлечение продолжается. Тяжко вздохнув, Джессика велела:
— Повернитесь, — и разрезала футболку. Под впечатлением от увиденного молча протянула ему ножницы. Этот мужчина сводил ее с ума, а она привыкла себя контролировать.
Каттер покашлял, напоминая о своем присутствии. Джессика поспешно стянула обе половинки футболки с его рук.
Морщась от боли, он проговорил:
— Как приятно. Если бы у меня все так не болело, ваша попытка соблазнить меня могла увенчаться успехом.
— Я не собираюсь вас соблазнять.
— Как? Не хотите поквитаться со мной? — Тут он взялся рукой за пояс джинсов, не сводя с нее взгляда горящих зеленых глаз. — Может, и в этом вопросе мне удастся вас переубедить?
При воспоминании о сцене, на которую он намекал, Джессика вспыхнула и молча выскочила в коридор. Она старалась не думать о том, что сейчас он, совершенно обнаженный, войдет в душ. И после столь явного приглашения она могла бы, если бы только захотела, присоединиться к нему.
Подальше отсюда, от этого мужчины, который вновь и вновь сбивает ее с толку, заставляя забывать про обещание, данное себе после развода. Ведь у нее есть четкий план, ясные правила, по которым она подбирает себе партнера — подходящего партнера.
Прыгнув в машину, Джессика вцепилась в руль, пытаясь унять сердцебиение и зов плоти. Будем разумны. У нее есть план. К сожалению, благотворительный проект немного сбил ее с намеченного пути. Но ведь Каттер Томпсон не единственный привлекательный мужчина в мире. Если постараться, наверняка найдется хороший современный парень, настроенный на серьезные отношения и подходящий ей как в физическом, так и в эмоциональном плане. Обходительный и верящий в любовь.
Затормозив на стоянке у бизнес-центра, где разместился офис «Идеальной пары», Каттер увидел, что Джессика у входа разговаривает с молодыми мужчиной и женщиной. Она вся светилась радостью и уверенностью в том, что все будет хорошо, и выглядела ослепительно в сужающейся юбке чуть выше колена и блузке цвета клюквы. Темные блестящие волосы мягкими волнами струились по плечам и спине, обрамляя улыбающееся лицо.
Ее оптимистичное отношение к жизни завораживало и удивляло Каттера. Пережив развод, она не превратилась в ноющую жертву, а предпочла помогать другим искать вторую половинку. И пусть сам он не верил в вечную любовь, но не мог не восхищаться тем, с каким достоинством эта женщина перенесла удар судьбы и сумела превратить свою жизнь в нечто позитивное. В отличие от него самого…
А ведь он оказался ни с чем после катастрофы, которую сам же и спровоцировал. И если уж быть совсем честным, то, как правильно сказала Джессика, сейчас он слишком уж себя жалел. А нытиков не любят! Может, попросить у нее что-нибудь почитать на тему личностного роста и преодоления кризисов да и начать жить нормально?
Дождавшись, когда она распрощается с клиентами, Каттер вышел из машины. Было видно, как напряглась Джессика, заметив его. Во взгляде появилась настороженность, но голос звучал дружелюбно. Хорошие манеры ей, как всегда, не изменили.
— Спасибо, что согласились приехать ко мне, — поблагодарила она, и они вместе вошли в здание. — А то у меня через час ужин в этом районе.
Это известие Каттера покоробило. Остро ощущая прилив желания, Каттер шагнул ближе и с удовольствием отметил, как расширились ее зрачки. Отлично. Пусть она ужинает с другим, но ее по-прежнему влечет к нему так же сильно, как и его к ней. Остальное лишь вопрос времени.
— Значит, на свидание собираетесь? — стараясь сохранять серьезное выражение лица, осведомился он. — С пожарным или топ-менеджером?
— Не угадали. — Она повернулась и пошла по коридору. — Он фармацевт.
— Ну-у, разжечь огонь при помощи всяких баночек-скляночек нелегко. Если только он, конечно, не на виагре специализируется. — Каттер быстро догнал ее и зашагал рядом.
Глядя строго перед собой, Джессика откликнулась:
— Ему всего лишь тридцать. Не думаю, чтобы потребовалась виагра.
— Как знать. А вы уверены, что он тоже верит в вечную любовь и брачные клятвы?
— Он уже их раз приносил. Они с женой развелись два года назад.
— Хм. Только я нахожу ситуацию смешной? — Он пытался поймать ее взгляд, но безуспешно. Тогда пришлось менять тактику. — А что, если он все еще тоскует по своей бывшей?
Джессика остановилась в дверях офиса, прислонилась к косяку и скрестила руки на груди. Взор ее выражал вселенское терпение.
— У нас с Майком много общего. Мы оба профессионалы, нам нравится помогать людям. Мы оба слушаем джаз. И оба нацелены на серьезные отношения. — Она выдержала его взгляд и добавила: — Но главная причина, по которой я согласилась с ним встретиться, — схожие взгляды на развод. У нас была долгая дискуссия в письмах на эту тему.
— Боже, как романтично! — Каттер прислонился к другому косяку. — А как же золотое правило — «мысли позитивно»?
На мгновение ему показалось, что она сжала зубы. Но тут же Джессика ровным голосом откликнулась:
— Когда двое находят друг друга, остальное не имеет значения. И романтика не сводится к одним лишь букетно-конфетным прелестям.
— Значит, в двадцать первом веке модно обсуждать подробности разводов?
Джессика закатила глаза, словно моля богов смилостивиться. Каттер заухмылялся так широко, что, казалось, его ухмылке сейчас не хватит места на лице.
— Что ж, — продолжил он. — Предлагаю поскорее начать. Не хочется заставлять Майка ждать, а то еще виагра испортится.
Час спустя Каттер устало откинулся на стуле за столом Джессики, глядя на последнюю фразу конкурсантки на мониторе: «На первом месте всегда должна быть честность».
— Черт возьми, — поморщился он. — Слава богу, на сегодня все. Такое ощущение, будто флиртуешь с чьей-то бабушкой. Надеюсь, зрители не проголосуют за эту мисс Осторожно — Горячо!
— Она не так уж и плоха, — с удивлением возразила Джессика.
— То есть если мне не нравится ее платье, то, следуя ее логике, я должен в этом признаться?
— Всегда можно выразиться дипломатично.
— Солнце мое, похоже, вы с ней два сапога пара. Может, вам стоит пойти на финальный ужин вместе? Составите компанию нам с Ураганом Джейн.
— Спасибо, я уж как-нибудь сама себе компанию подберу, — откликнулась Джессика. А разрыв между Осторожно — Горячо и Ураганом Джейн всего четыре процента. Кстати, у проекта масса почитателей. Сборы от онлайн-голосования уже составили миллион долларов.
Он с сомнением покачал головой:
— Уж и не знаю, радоваться ли широте души наших соотечественников либо сокрушаться из-за их дурного вкуса. Нашли же люди, на что время тратить!
Джессика хихикнула, и Каттер усмехнулся. Взгляды их встретились. И некоторое время оба не могли отвести глаз. Наконец Джессика прокашлялась и заявила:
— Если я не выйду прямо сейчас, то точно опоздаю.
Ах да, у нее же свидание… Каттер пристально смотрел на Джессику, отмечая каждую деталь внешности и привычно ощущая, как разрастается внутри буря желания. Если уж он решился отказаться от жизни затворника, почему бы не взглянуть сейчас правде в лицо? А правда в том, что их тянет друг к другу.
— Может, ну его, Майка? Займитесь тем, что вам действительно хочется, — предложил он.
— То есть? — Она смотрела так, словно и жаждала, и боялась услышать ответ.
— Остаться со мной на ночь.
Словно пламя полыхнуло в лицо Джессики и коснулось шеи, вызывая испарину. Каттер не дразнил и не смеялся. Его глаза цвета зеленого моря смотрели ясно, твердо и страстно, и от этого взгляда ей вдруг стало не хватать воздуха. Джессика поспешно схватилась за спинку стула, ища опоры, так как колени дрожали. Повисла неловкая пауза.
Затем, собравшись с силами, она выдвинула ящик стола, достала сумочку и заявила:
— На это у меня нет времени.
— Мне это нравится. — Теперь Каттер говорил язвительно. — Забавные вы, женщины, существа. Значит, честность хороша лишь тогда, когда вам это выгодно. Когда мне было погано и хотелось побыть одному, вы и не думали уходить, не поговорив о моих чувствах. Когда же речь зашла о сексе, вы хотите сбежать и закрываете глаза на очевидные вещи.
— Неправда! — Ни за что не станет она с ним соглашаться.
— Джессика, даже после поцелуя на приеме вы продолжаете прятаться, как страус в песок.
И это неправда! Она просто пытается взять ситуацию под контроль и не допустить, чтобы страсть затмила рассудок.
— СлабО взглянуть правде в глаза? — подначивал Каттер, пристально глядя на нее.
Джессика возмущенно размышляла, что не обязана оправдываться перед ним. И что тот поцелуй ни о чем не говорит.
— Хотите правды? — зазвенел ее голос. — Пожалуйста. Я хочу, чтобы вы прекратили свои домогательства. — И она гордо задрала подбородок.
— Почему же? — Каттер приблизился и хрипло продолжил: — Боитесь той искры, что вспыхнула между нами?
— Нет. Главное, чтобы партнер тебе подходил. И никакая искра тут ни при чем. — Она потерла висок, в голове шумело, под его взглядом она никак не могла сосредоточиться. — Но ваше поведение сильно усложняет нашу совместную работу над проектом.