– А до этого?
– Некогда было: побирался, работал подсобным в депо, потом кочегаром на паровозе. А на помощника машиниста экзамен надо было сдавать. Год потел над книжками. Но сдал. И грамматику, и арифметику.
– Значит, вы способный. В таком возрасте учиться – подвиг.
– Подвиг-это точно Но не в способностях сила, сила – в злости. А я злой. Мне главное разозлиться – на тебя ли, на себя ли– все равно. Тогда я черту – кум.
– Яша, по-моему, вы немного хвастун.
– Нет. Трезвый нет. Вот когда выпью, тогда сильно хвастаю. Да и приврать здоров.
– Хорошо, что сами понимаете это.
– А я все понимаю. – Яков решился, наконец: – Аня, просьба у меня к тебе. Да не к тебе. К бабке твоей.
– Вы, оказывается, застенчивый, Яков. Говорите, я слушаю вас.
– Шаровары у меня прострелянные и рваные. И в крови. Проси бабку их зашить и постирать. И гимнастерка грязная. Постирать бы тоже и погладить. А исподнее я сам простирну. Вы только воды принесите и мыла.
– Мне вы свои штаны не доверяете?
– Ты – учительница. И не хочу, чтобы ты мои штаны стирала. – – Это почему же? – звонко спросила Анна. Яков покосился на нее и ответил несерьезно:
– Не догадываешься? Нравишься ты мне очень. Жениться на тебе хочу.
– А штаны только жены и стирают.
– Ты не жена пока. Невеста!
– Глупый ты, Яша. Прямо дурак.
– Ты меня не бойся, Аня. Ей Богу, у нас все по-хорошему будет, – уверил Яков и сразу же попытался обнять се. Анна отодвинулась и сказала:
– Я и не боюсь. А как у нас будет, это уже я сама решу.
– Решай так, чтобы хорошо было. И тебе, и мне.
Анна встала.
– Пойду я. Штаны стирать и решать.
Яков вскочил вдруг, прижал ее к себе, поцеловал.
– Яшка, пусти! По раненной ноге ударю!
Он отпустил ее, и она убежала. Потом лицо ее появилось в оконце.
– Снимай штаны и кидай за дверь. И гимнастерку тоже, я не смотрю.
Лицо в оконце исчезло. Яков рывком стянул гимнастерку, а со штанами возился долго: мешала малоподвижная нога. В рваных окровавленных подштанниках и белой рубахе он подошел к двери, выкинул штаны и гимнастерку, сказал в темноту:
– Чтоб к утру готово было.
Карательный отряд – взвод, человек тридцать – вышел из леса к концу дня. Ротмистр Кареев (единственный на лошади) сдвинул фуражку на затылок, оглянулся на свою рать, нестрого распорядился:
– Разберитесь. Пришли, Ольховка.
Чуть всхолмленная стояла в поле Ольховка, берегом уходя вниз к реке. От Ольховки навстречу отряду белой пыльной дорогой шел человек с непокрытой головой.
Не дойдя до человека метров пятьдесят кареевский конь остановился, отрабатывая дробный шаг на месте. Тут же унтер скомандовал: «Стой!» Остановился и человек. То был Егор.
– Ваше благородие и господа солдаты! – глухим голосом закричал Егор. – Виноватый один я. Берите меня. Берите выкуп – общество собрало по дворам все, что есть. Не трожьте людей. Не трожьте деревню. Не тревожьте общество.
– Взятку предлагаешь, скотина? – от голоса Кареева конь под ним пошел на Егора боком. Ротмистр осадил коня и продолжил: – Иди в деревню и собирай сходку. Можете виселицу поставить. Я за здоровую инициативу.
– Общество хотело, чтоб по-хорошему! – опять закричал Егор и лег на дорогу в пыль. Расчетливо ударил пулемет, сразу же уложив нескольких солдат. Бил пулемете близкого расстояния из замаскированного укрытия, бил очень короткими очередями, явно прицельно. С разных сторон затрещали винтовочные выстрелы.
С первой очередью слетел, почти упал с коня ротмистр Кареев. Сперва затих на дороге, потом отполз в канаву. Лежал, глядел, скрипя зубами, как бессмысленно мотались его солдаты. Как падали они от страха или от пуль. Оставшиеся в живых разбежались, наконец, залегли.
Замолк пулемет, замолкли и винтовки. Стало пусто и тихо, только кареевский конь безумно крутился на дороге. Потихоньку и он успокоился, оглядел местность прекрасными очами и, легонько звякая свободными стременами, коротким жеребячьим галопом направился от пороховой металлической гари к настоящему человеческому запаху – в деревню. Коротким жеребячьим галопом.
А на неприметном холмике появилась фигурка человека. Он был виден всем, этот человек в пригнанной военной форме складный, ловкий, дерзко самоуверенный. Человек сказал громко и ясно:
Я, комиссар пехотно-пулеметных курсов РККА Яков Спиридонов, с сегодняшнего дня принимаю команду над повстанческой бригадой деревни Ольховки. Оставшаяся в живых белогвардейская сволочь может передать своим недорезанным генералам, что деревня Ольховка является территорией РСФСР и всякое посягательство на нее будет караться смертью.
От обиды белые начали постреливать.
– Я негордый. Я лягу, – объявил Спиридонов и, действительно, лег рядом с пулеметом. Подполз Егор. Он задыхался и плакал.
– Ты что трясешься, дурашка? – ласково спросил Спиридонов. Егор поднял на него глаза и икнул. И еще раз икнул.
– Радоваться надо, Егор. Двое только оттуда ушли – офицерская лошадь, да ты.
– Их всех надо убить, – в беспамятстве сказал Егор.
– Всех не убьешь, – задумчиво разъяснил Спиридонов.. – Мало нас, чтоб в атаку идти. Да и не поднимешь вас, лапотников. До темна постреляем, а ночью они уйдут. Человек двадцать уйдет. И офицер уйдет. Скользкий, подлец!
Через Темный двор быстро шел деловитый Спиридонов, шел легко прихрамывая и размахивая листом бумаги. Подошел. Заглянул в окно. Анна сидела за столом с карандашом в руках – проверяла тетради, Спиридонов вздохнул, открыл твердым пальцем оконные створки и, положив руки на подоконник, а подбородок на руки, спросил заискивающе:
– Ты что делаешь, Аня?
– Дрова рублю, – ответила, не оборачиваясь, Анна.
– Я зайду, а?
Анна встала из– за стола, подошла к окну, сказала ненавистно:
– Я волнуюсь, я жду, я места себе не нахожу, а ты пропадаешь неизвестно где. Стрельба уже два часа как кончилась. Что я могу подумать? Если тебе недороги наши отношения, уходи сейчас же и не приходи больше.
– Ох, и страшная эта штука бабий гонор! Умный же ты человек, Анна, хороший товарищ, а несешь околесицу. Пока проводили их, пока проверял я, что и как– время-то шло. А теперь– вот я.
– Уж какая есть! – запоздало обиделась Анна.
– Кончили об этом. У меня к тебе есть просьба. Я здесь воззвание-послание сочинил, по смыслу все в порядке, но насчет ошибок сомневаюсь. Ты проверь, а? – Яков бережно положил на подоконник лист каллиграфически исписанной бумаги.
– Штаны ему стирай, ошибки проверяй. Давай бумагу сюда.
Анна взяла листок и отошла к свету, к лампе.
– Почерк у тебя какой красивый! Прямо готический шрифт.
Для общения необходима была близость, и поэтому Яков по забывчивости сиганул в окно. И, понятно, зацепился раненной ногой.
– Ой! – завопил он и сел на пол. Анна сказала презрительно:
– Как дитя! А еще людьми командует.
– Так не командую я тобой, прошу все время.
– Просишь, а все равно командуешь. – Анна села за стол и стала внимательно читать. Спиридонов тоже сидел – на полу – сидел тихо и подчиненно.
– Ошибок очень много, – огорченно констатировала факт Анна.
– А я что говорю. Ты ошибки исправь, я снова перепишу.
– Здесь и некоторые выражения не совсем правильные.
– Сути ты уж, пожалуйста, не касайся. Выражения все правильные.
– Синтаксически неправильно.
– Синтаксически – это насчет запятых? Ты их тоже исправь.
Анна вздохнула несильно и взяла карандаш Спиридонов сидел на полу и видел курчавый затылок, тонкую с ложбинкой шею, поднятые неширокие плечи.
– Завтра уедешь из деревни, – решил он вслух.
– Это почему же?
– Комиссара прятала ты, Аня.
– Я не комиссара прятала, я тебя прятала.
– А я комиссар.
– Ты – Яшка. Ты – мой Яшка. – Анна подошла к нему, и он встал. Она обняла его – они были почти одного роста – и замерла, прижавшись к нему. Он осторожно поцеловал ее в тонкую шею.
– Все будет в порядке, Аня. Только тебе надо уехать.
– А ты?
– Ну, я! Здесь другой разговор. Я воевать буду.
– И долго ты будешь воевать?
– До победы, Анна.
– А вдруг тебя убьют до победы?
– Не может того быть.
– Все может быть.
– Человека, который воюет за светлое будущее, не должны убить.
– Бог не позволит или Карл Маркс?
– Светлое будущее не позволит.
– Чье светлое будущее?
– Твое. Мое. Наших детей.
– Так ты за свое светлое будущее борешься. Не мало ли? Таких, как я, знаешь сколько? И все мы боремся за свое светлое будущее. За светлое будущее человечества.
– Кто это? – спросили от двери. Они обернулись. В темном проеме стоял высокий, очень приличный господин в котелке и полосатых брюках.
– Эго Анна, учительница, – виновато представил Анну Спиридонов.
– Кто это? – повторил вопрос господин. Тогда Анна освободилась от спиридоновских рук, подошла к господину и поцеловала его в бородатое благообразное лицо.
– Здравствуй, папочка.
– Кто это? – в третий раз спросил Анин папа.
– Комиссар пехотно-пулеметных курсов Яков Спиридонов. Раненый, – представился Спиридонов, строго гладя на будущего тестя.
– Кем раненый? – папа изъяснялся пока только вопросами.
– Злодейской белогвардейской пулей, – преданный глаз Спиридонова подозрительно заблистал.
– Когда?
– Туг недавно белый офицер меня допрашивал. Все вопросы задавал. И так мне это надоело – сил нет. Может сядем за стол, посидим? Анна к тетке Дарье за самогоном сходит, а?
– Отец не пьет, – сухо предостерегла Анна.
– Это как же? Совсем и ничего?
– Совсем и ничего. Я – запойный, – грустно признался папа.
– Папа! – гневно воскликнула Анна.
– Что, дочка? Я так понимаю, что с будущим родственником познакомился. А зачем от родственника скрывать? – папа снял котелок, сел за стол, положил на клеенку тяжелые руки. Спиридонов сел напротив, помолчал недолго, потом решил продолжить беседу: