– Хм… – мать затянулась и только после того, как выпустила длинную струю дыма, сказала: – Ты и впрямь неплох! Очень неплох! Больше мне нечего делать. Уйду!
– Как я могу выйти на тебя? – спросил я, усаживаясь в свое кресло и требовательно смотря на женщину. Да, на женщину, не на мать. Она чужая мне. Несмотря на то, что память моя уже разблокирована и я вот-вот что-то вспомню, я понимал, что эта женщина мне чужая. Как бы ни хорохорился, как бы ни относились ко мне Советниковы, я все равно ощущал, что это моя семья, и внутри даже не мог их ненавидеть. То же самое и с матерью, только где-то в глубине души медленно загибался не Арсений – глава рода, а Арсений-ребенок, который, несмотря на свой злобный характер и боевое настроение духа, ожидал от матери теплых слов, легкого поглаживания по голове и гордой улыбки.
Вот только реальность растоптала те мечты, с которыми я жил в Поднебесной, и оголила некрасивую картину. Роду Зиминых я нужен был не как ребенок и даже не как владелец земель. Я нужен им был как инструмент, который положит жизнь ради рода и клана, и, как бы там ни было, любви я удостоился только от своей Машки.
– Зачем тебе на меня выходить? – удивилась она. – У меня другая жизнь, другие интересы. Я живу в другом месте, под другой фамилией и именем. У меня новая семья, и я больше не хочу сюда возвращаться. Уверена, тебе так будет только проще.
– Оценив то, как ты легко со мной расправилась, я могу точно сказать, что ты сильный боец. У меня нет никого, кто бы смог выполнять подобного рода операции. В настоящей войне это огромный козырь в рукаве. Такой человек нужен всем, – спокойно произнес я.
– Что?! – пораженно произнесла она. – Ты предлагаешь собственной матери поработать киллером?
– Пока просто прощупываю границы и пытаюсь понять, что ты ссбой представляешь и на что способна, – все тем же ровным тоном ответил я.
– Не был бы ты мне сыном, я бы…
– Я не твой сын, – перебил я ее. – Твой сын уехал в Китай. Вместо него вернулся совершенно другой человек. И этот человек спрашивает: мы можем вместе работать?
– Хм… – хищно усмехнулась мать. – Киллером нет, но я убью того, кто убьет тебя.
– Ха, – хохотнул Дима и тут же поднял руки над головой. – Я случайно, не стоит меня усыплять.
– Чего хохочешь? – возмущенно посмотрела на него мать. – Вы, насколько я знаю, Богатыря недавно завалили, причем не слабого. Именно поэтому я не переживаю. Справитесь со всеми проблемами, просто уверена в этом… А больше помочь мне нечем…
– Что насчет того, чтобы поработать частным детективом? – спросил я неожиданно.
– У тебя что, денег нет? – удивилась она. – Можно нанять людей… Или отца попрошу, он отправит тебе своих ищеек.
– Ни в коем разе, – ответил я. – Дима, что по Ао, номер отследили?
– А я откуда знаю? – удивился он. – Ч только всех на уши поставил, и ты меня сразу сюда…
– Так, – перебил я его. – Иди работай. Как что-то узнаешь, мне доклад.
– Ао твоя помощница, – уточнила мама, едва Дима скрылся за дверью.
– Ты много про меня знаешь, – констатировал я. – Мне нужна помощь с той стороны, которую невозможно отследить. Мою подругу детства и девушку похитили. Похитители еще не выдвинули требования, но я уверен, что они мне не понравятся. У меня есть три дня, чтобы найти их, не привлекая внимания. Кто это сделал, я не имею ни малейшего представления. Конечно, мои люди начнут рыть землю, но вряд ли они много нароют. Да и работа будет постановочная, как будто я сдался.
– Девушка? – с непроницаемым лицом сказала она.
– Невеста, – ответил я честно.
– Хорошо, – сказала она, протягивая листик. – Три дня у меня есть. Вот мой номер. Как получишь какую-нибудь информацию, свяжись со мной. А я пока обеспечу себе алиби.
– Господин! – вбежал Дима.
– Что-то узнал? – воскликнул я, выйдя из-за стола и пройдя несколько шагов. Уж очень возбужденный вид у него был.
– Нет…
– Так какого хрена ты приперся с таким видом? – разозлился я.
– Там к дому прибыл князь! Тебя требует! Срочно! – резко сказал Дима.
Повернувшись к матери, чтобы увидеть ее выражение лица, я никого не обнаружил. Только она точно была тут, вряд ли успела уйти, просто обманывает наши мозги. Поэтому я сказал:
– Научишь меня этой технике! Обязательно!
– До свидания! – громко сказал Дима, внимательно осматривая комнату, точно так же, как и я.
– Ладно, пошли к князю. – сказал я. – Подстрахуешь меня!
Глава 2
Не успели мы пройти и половины пути вниз по лестнице, для того чтобы встретить князя, как у меня опять заиграл телефон. Мысленно выматерившись, я все же решил ответить и нажал на кнопку принятия вызова. Может быть, сейчас узнаю информацию, которая окажется жизненно необходима.
– Здравствуй, отец, – максимально спокойно ответил я. – Что-то случилось? Не могу говорить… Ко мне только что приехал князь!
– Лично?! – удивленно воскликнул отец.
– Сказали, что лично, – ответил я, замирая перед дверью на улицу. – Я его не видел, сейчас спущусь.
– Хорошо, – немного подумав, более спокойно ответил он. – Ты знаешь причину, по которой он приехал?
– Нет, – честно сказал я.
– Хорошо, отзвонись мне потом. Ко мне тоже должны подъехать его люди, и они сказали, что это как-то связано с тобой. Ты ничего не натворил?
– Пока нет, – ответил я. – Вряд ли сделал что-то, что должно лично всполошить князя.
– Ладно, держи меня в курсе! – сказал он.
– Хорошо, – согласился я.
– Конец связи.
– Конец связи, – ответил я и уверенно открыл дверь, ведущую на улицу.
Быстро спустился по небольшой лестнице и остановился перед машиной. Несмотря на ночной моросящий дождь, охрана князя стояла на улице и внимательно всматривалась в окружающее пространство.
Сурового вида телохранитель, который всем своим видом выражал невидимую угрозу, молча открыл дверь, пропуская меня внутрь.
– Садись, Арсений, – громко сказал князь, махнув рукой: – И человека своего зови.
Дима, который собрался стоять около машины, только кивнул.
ЗИЛ серии «сорок один ноль пять» был не только представительским автомобилем с бронированным корпусом, он еще имел кузов типа лимузин. Четыре просторных кресла, расположенных друг напротив друга, удобные подлокотники и мини-бар.
Это суперудобный автомобиль не только для передвижения, но и для того, чтобы в нем работать при движении.
Только приехав в княжество, хотел что-то подобное приобрести, но очередь на эти автомобили была на четыре месяца вперед. Ручная сборка с персональной конструкцией. Пришлось купить иностранный: они более простые, и достать их легче.
ЗИЛ – дорогой автомобиль, и в иное время я бы с удовольствием изучил его изнутри, но вот только мне сейчас что-то было не до развлечений.
Напротив сидели князь и незнакомая женщина – примерно ровесница моей матери. Вид у обоих был напряженный.
– Здравствуйте, Григорий Александрович, – поздоровался я с князем, к женщине же просто склонил голову. Судя по гербу, она одна из личных слуг князя.
– Здравствуй, Арсений Викторович, – сказал князь, откинувшись на кресло. В машине был приглушенный свет, а закрывшаяся дверь еще и отрезала все звуки. – Плохо выглядишь… Что-то случилось?
– Война – дело напряженное, – ответил я, осторожно подбирая слова. – Не все новости приятные.
– Что ты тогда скажешь про свою слугу… Ао? – спросил князь.
– Что именно вас интересует? – спросил я, внутренне холодея. Князь знал что-то про нее… Но что именно его интересует?
И если сначала я не хотел раскрывать свои секреты никому, особенно ему, то теперь все изменилось.
Меня только одно беспокоило: с чего бы это судьба Ао занимает князя? Причем настолько, что он приехал лично.
– Ты знаешь, где она? – уточнил он.
– Мне позвонили буквально полчаса назад и прислали это, – я достал из внутреннего кармана телефон и протянул ему, открыв злосчастную фотографию, немного помолчав, продолжил: – Похитители сказали, что свяжутся со мной через три дня, и если я не хочу их смерти, то должен выполнить все требования… Это Ао и моя… невеста Мария.
– Невеста, – удивленно поднял глаза князь. – Я думал, вы встречаетесь?
– Так и есть, – ответил я. – Но недавно я принял решение, что сделаю ей предложение… И… Вы в курсе про личную жизнь всех работников? Или это ее задание?
– Ты знаешь, кто она? – спросила женщина.
– Я знаю, что она работает в администрации и вроде как работает в вашем разведывательном управлении, – ответил я, уловив скепсис в словах князя. – И я все равно люблю ее и хочу сделать ей предложение… И мне все равно, что мы неровня, а она простолюдинка. Со службы после нашей свадьбы вам все равно придется ее отпустить. Даже если слежка за мной – это было ее задание.
– Я бы посмеялся, если бы не серьезность момента, – хмуро ответил князь, косясь на свою помощницу, которая, судя по виду, была очень сильно впечатлена и ошарашена. Если князь был просто раздражен, то она, в отличие от него, отлично читалась и испытывала весь спектр эмоций. – Кто их похитил? Знаешь?
– Нет, – ответил я. – Подозреваю Дорониных, но не могу гарантировать. Если бы это были они, то условия были бы уже выдвинуты.
– Тогда что твоя слуга делала у нее? – спросил князь.
– Не знаю, – сморщился я от вопроса, но решил отвечать честно. Судя по всему, князь отчего-то заинтересован в этом деле, а значит, его люди уже прочесывают каждый сантиметр в поиске улик. Сил, средств у него в разы больше, а следовательно, ничего утаивать от него не нужно. Может, это, наоборот, поможет расследованию.
– Прошу прощения, что влезаю в разговор, – внезапно перебил меня Дима. – У меня есть кое-какая информация на этот счет.
Я коротко взглянул на князя, тот только кивнул, отчего я сказал Диме:
– Рассказывай.
– В отличие от нашего влюбленного главы… Его люди обладают критическим мышлением… – Дима коротко посмотрел на меня, а потом продолжил: – В операции я не участвовал. Ао решила все рассказать мне, перед тем как ехать к Марии. Дело в том, что она видела много нестыковок в жизни бывшей учительницы. В ее месте работы, поведении и вообще некую фальшь…