– Хм… – поджал я губы, внимательно всматриваясь в нее. На шутку не было похоже, да и не шутила Машка такими вот дурацкими способами. Она была совершенно из другого теста.
– Не совсем понимаю, о чем ты, – сказал я. – Точнее, совсем не понимаю. Я Говорову передал для тебя ответное письмо. На этом все, больше ни от него, ни от тебя у меня не было никакой информации. Никаких известий… Даже знака. Я ходил на аудиенцию к князю Минскому, который как будто бы тоже меня избегал… Он сказал, что его томские родственники рассматривают вариант нашей помолвки. И вроде даже они довольны тем, какого будущего мужа ты себе нашла… И все…
Мы Дорониных, кстати, победили, поэтому я не сильно пытался тебя найти, думал, так надо. А потом Чебиков приехал в «Золотой павлин» и потребовал встречи лично со мной… Я пробил его и понял, что что-то идет не так, и вот я тут… Добирался инкогнито, чтобы никто не знал, что я тут… Думал, тебе запретили со мной общаться. Хотел тебя увидеть. Узнать о твоих чувствах. Все бросил, и вот я тут…
На протяжении моего ответа Машка все сильнее сжимала мой пиджак:
– Это же не шутка? Про Чебикова?.. Он был в Минске?
– Конечно же нет. Какая шутка? Откуда мне его вообще знать было? – тихо возмутился я. – Я про него вообще ничего не знал, пока он не приперся… Он, представляешь, порвать меня пообещался.
– Ты встречался с ним? – спросила Машка. – И у вас не было драки? Он за меня несколько раз дрался с теми, кто мне хотя бы просто нравился.
– Да какая встреча? – усмехнулся я. – Мои люди проследили за ним, а потом выкрали ночью. Он, когда силы все потратил, сопротивляясь, так сразу гораздо более сговорчивым стал. И для чего приехал – рассказал.
– Похитил? – удивилась Машка. – Но так ведь нельзя!
– Можно, – улыбнулся я и поцеловал ее в нос. – Если очень хочется, то можно, ты не волнуйся, дай мне самому решить этот вопрос.
– Как ты его решишь? А если это все Семен затеял?! – возмущенно сказала Машка, еще больше ко мне прижимаясь.
– Твой брат? – уточнил я. – Наследник?
– Он самый… – глубоко вздохнула Машка. – Коля же ему друг, близкий. Он всегда видел меня рядом с ним… Посмотри, какой красавец: высокий, сильный, княжеству преданный и любит меня страстно.
– Пародия – это не твое, – засмеявшись, сказал я. – Так, как ты его показываешь, он получается натуральным болваном.
– Так и есть! – недовольно сказала Машка и засмеялась. – Брат попросил с тобой не связываться, пока идет сватовство. Наверное, решил дать нам время друг друга забыть…
– Это да, а вот про сватовство бы поподробней, но ладно… Потом… – сказал я. – Представляешь, я даже переживать стал… Что ты сама звонить не хочешь. Ты почему даже небольшое сообщение не отправила?
– Семен сказал, чтобы я не лезла и не звонила, что он якобы с твоими родственниками начал говорить и как только какое-то соглашение будет достигнуто, то можно будет и общаться, а пока ничего не достигнуто, чтобы я и не думала, – запальчиво сказала девушка.
– Ладно-ладно… Не переживай, разберемся… Очень странно просто… – медленно сказал я. – С какими это они родственниками общались? Я глава рода… Глава гребаного рода, я уже совершеннолетний, на мне недвижимости столько, что и не сосчитаешь сразу. Серьезнейшие бойцы и куча людей, а брачные переговоры ведут не со мной…. Нужно с твоим Семеном серьезно поговорить.
– Не нужно с моим Семеном серьезно говорить! – взяла и сжала мне руку Машка. – Ни в коем случае не серьезно… Иначе вы поссоритесь.
– С чего бы это? – не понял я. – Это все же твой родственник. С чего бы мне с ним ругаться?
– С того, что он будущий князь, – сказала она. – А ты не терпишь, когда тебе начинают указывать. Не любишь подчиняться.
– А кто любит? – спросил я. – Никто не любит… Все любят командовать… Только если ты можешь приказывать, не обязательно вести себя как свинья. Думаю, он не будет, и все будет хорошо.
– Вот… – надула губки Маша. – Я боюсь, что именно поэтому вы и не поладите. Он начнет на тебя давить, а ты начнешь давить в ответ. И у него взыграет гордость, а потом ты сам скажешь, что у тебя тоже есть гордость, и вы начнете ссориться. А я этого не хочу…
– Буся, – сказал я, еще раз поцеловав ее. – Я умею, когда нужно, промолчать и умею подождать… К тому же это твой брат, мой будущий родственник. С чего это мне с ним ссориться?
– Да? – поцеловала меня в ответ Машка. – А как это вы родниться собираетесь? А то я что-то не знаю…
– А я не говорил? – притворно удивленно сказал я.
– Нет, – ответила мне девушка, хитро улыбаясь.
– Так через тебя же! – воскликнул я. И, отойдя на несколько шагов назад, достал из внутреннего кармана небольшой продолговатый футляр.
– Что это? – преувеличенно удивленно спросила девушка.
– Это для тебя, любимая, – сказал я, открывая футляр. – Небольшой сувенир для того, чтобы ты помнила обо мне.
– Цепочка? – спросила она.
– Мне привезли ее из Китая, давно еще, – сказал я. – Это ручная работа. Она называется «цепочка пламени». Видишь, как интересно лежат звенья в виде огня. А вот на замочке небольшой дракончик. Если ты будешь по мне скучать, достаточно будет посмотреть на него, чтобы быть уверенной – я рядом.
Говоря все это, я надел браслет ей на руку, он был в самый раз.
– Ой, у дракончика в глазах изумрудики, – сказала Машка и запрыгала, как девчонка, а потом впилась в меня долгим поцелуем.
– Ты выйдешь за меня? – спросил я ее.
– Это очень странное предложение, – сказала она. – Нужно же становиться на колено и дарить кольцо, да еще и во всеуслышание.
– Нужно, – сказал я. – Но это для того, чтобы ты про меня помнила и знала, что я люблю тебя. Мне нужно только твое согласие, и я буду биться за тебя.
– Согласна, – тихо сказала Машка, и мы еще раз поцеловались. Я крепко прижал ее к себе, а она положила голову мне на грудь. В этот момент я испытывал такое единение с ней, что, наверное, у меня с Димой было нечто подобное, и то не такое. Все же мы с ним скорее как братья.
К сожалению, нам не дали насладиться обществом друг друга. Сначала я почувствовал приближение небольшой группы людей, причем приближались они достаточно быстро, а потом и фонтан эмоций, который бил от них. Кажется, там был Чебиков, и он уже отошел от нашей встречи и был готов к следующему раунду… Несмотря на приближающиеся неприятности, я только еще сильнее прижал Машку к себе, даже не думая поворачиваться к толпе лицом.
– А ну, отойди от нее! – прозвучал громкий недовольный голос.
– Это Семен, – с сожалением сказала Машка, поднимая глаза.
– Тогда просто представь нас, – я ободряюще ей улыбнулся, но вот уверенности в себе не испытывал, потому что чувствовал с той стороны только неприязнь и злобу, ну и волнение было, но это скорее от каких-то девушек.
– Семен, – громко сказала Машка своим учительским тоном, когда компания остановилась от нас в пяти метрах.
– Не мешай, – громко сказал наследник князя Томского, совершенно не слушая, что говорит Машка. – Что здесь происходит?
– Семен Николаевич, наследник князя Томского, мой брат, – сказала Машка, так же проигнорировав слова брата. – Арсений Викторович Советников, глава рода Советниковых. Мой близкий друг!
Подхватив Машу под правую руку, я подошел ближе к ее брату и остановился перед ним за два шага.
– Для меня большая честь быть представленным вам, Семен Николаевич, – сказал я. – Все, что я слышал и читал про вас, было только хорошим.
Это, кстати, было правдой: примерный семьянин, хороший отец, грамотный руководитель. Ни в каких сомнительных ситуациях замечен не был, или же это грамотно заминали и не раздували. Местные медиа подчеркивали только хорошие стороны своего будущего князя.
– Да… – скептически настроенный будущий князь внимательно меня рассматривал. Мой тон был спокойный и уверенный, и, похоже, это сбило его с толку, он ожидал чего-то другого. – И что же вы тут делаете, Арсений?
– Приехал навестить Марию Николаевну, – склонил я голову в сторону Машки. – У нас неожиданно оборвалась связь, и я принял решение приехать, чтобы увидеться с ней.
– Очень интересно, – сказал он и продолжил, будто выплюнул: – А как же вас отпустили сюда ваши родные? Например, отец с братом?
– А при чем тут мои родственники? – спросил я максимально равнодушным тоном. – Похоже, вы не расслышали Марию Николаевну. Она сказала, что я глава рода. Отец и брат возглавляют другой род Советниковых. Два рода Советниковых входят в клан Советниковых. Я, конечно же, подчиняюсь главе клана, но дела сердечные не входят в его компетенцию, особенно это касается моего брата. Они могут мне кого-нибудь порекомендовать, например даму, с которой бы я хотел связать свою жизнь, но не более того. К тому же мне кажется, что я ее нашел в лице вашей сестры.
– А как же приданое? – ядовито спросил меня Семен.
– Скажите, мы можем говорить откровенно на эти темы при всех? – спросил я.
– Здесь только родственники и близкие друзья, – немного подумав, ответил Семен, все же посмотрев по сторонам, и этим мне понравился. Он, конечно, источал в отношении меня злость, но умел держать себя в руках, только чуть-чуть показывая свое истинное отношение ко мне. К тому же что-то в его голове не сходилось, что-то произошло, из-за чего отношение ко мне изначально было негативным, и он это заметил. – Отвечайте!
– Как вам будет угодно, – в едва заметном поклоне склонил я голову. – Дело в том, что, когда мы с Марией Николаевной познакомились, я думал, что она не благородных кровей. Вообще, я думал, что она из обычной семьи… – Я замер на секунду и увидел легкий кивок Семена: мол, продолжай. – И уже тогда у меня не было никаких других мыслей насчет возможного мезальянса. Мне было все равно… Я готов был на это пойти, и ничье отношение к этому меня не волновало.
– А как же деньги?! – воскликнул Чебиков пьяным голосом.
– Николай Артемович, какие деньги? О чем вы? – посмотрел я на него укоризненным взглядом. – У меня несколько предприятий. Княжеский контракт на утепление и покраску домов в столице. У меня столько акций «Роснефти», что я стал входить в совет директоров… Да… Поэтому, Семен Николаевич, для меня было очень неожиданно, когда князь Минский, Григорий Александрович, раскрыл мне тайну о происхождении Марии Николаевны.