– По сообщениям от моих людей, вчера погиб глава клана Советниковых, – с положенной грустью в голосе сказал я, а после секундной задержки продолжил: – Виктор Советников… Мой отец.
– Мг… – удивленно посмотрел на меня Семен. – Примите мои соболезнования… Это очень печально… Возможно, вам нужна какая-то помощь… Я могу выделить самолет…
– Спасибо, – признательно склонил я голову. – Не стоит. Сейчас идет расследование, но лично от меня ничего не зависит. К тому же здесь и сейчас решается моя будущая судьба, поэтому я принял решение остаться.
– А что же с наследованием титула главы клана? – уточнил Семен.
– Ну, у нас вообще-то боярский клан, – ответил я неохотно. – Должность главы клана выборная. Хотя если бы отец протянул еще пять-десять лет, то я бы с уверенностью сказал, что должность главы клана будет за моим братом Павлом. Сейчас же я сомневаюсь: пока все поддержали его, но никаких документов подписано еще не было.
– А как же вы? – спросил Семен. – Вы же тоже наследник…
– Наследник такой же, как и брат, но второй очереди, – ответил я, подбирая слова. – И я буду счастлив, если для меня ничего не изменится. Считаю, что вполне смогу развивать свой род без главенства в клане.
– Есть какие-то сложности? – уточнил он. – Это лично вам чем-то грозит?
– Лично мне… не думаю, что что-то грозит… – медленно сказал я. Все же вопрос достаточно сложный, сколько я ни раздумывал над тем, как мне следует поступить, когда приеду, так и не смог принять решение. – Только за мной молодой род и всего несколько союзников… С братом мы, как вы поняли, на ножах… Только мне от него ничего не нужно. Я просто хочу дальше жить, благо у меня есть все для этого… В помощи не нуждаюсь… Но у всех есть недруги, поэтому стоит возвратиться и держать руку на пульсе… Особенно попытаться разобраться, что же все-таки произошло с отцом… Все же отец был сильным Витязем. Я, наверное, и не слышал ни разу, чтобы кто-то из них погиб в аварии.
– Вы выглядите неуверенным, – заявила Алла слегка презрительно. – Боитесь не справиться?
– Так и есть, – ответил я уверенно, стараясь не обращать внимания на ее тон. – У меня была налаженная жизнь и уверенность в завтрашнем дне… Теперь эту уверенность я потерял. Придется напрячься и вернуть себе спокойный сон.
– И все? Только вернуть уверенность? – якобы удивленно спросила Алла, и я почувствовал немного напряжение, словно маленький червячок раздражительности стал пробираться в меня. – А как же ваш отец? Вы не похожи на человека, который убит горем после потери близкого человека.
– А я и не убит, – ответил я спокойно и отключил эмоции. Потому что червячок, который грыз меня изнутри все то время, что я общался с родственниками Машки, казалось, стал еще больше.
Мне уже не хотелось отвечать спокойно. Мне хотелось остановить эту сучку, которая ведет себя так, как будто умеет хоть что-то лучше меня.
Она никто, и звать ее никак – просто жена будущего князя. А ведь что было бы, если бы на моем месте был кто-то другой? Человек, который искренне переживал бы потерю своего родственника? Отчего-то столь бесцеремонный вопрос задел меня очень сильно, даже невероятно сильно. Только осознания себя я не потерял и остался внешне спокоен. Пришлось задействовать все те методики, которые помогали мне сохранить лицо в Китае. Мысли пролетели в голове за секунду, сознание выполнило фокус с окаменением лица самостоятельно, еще до того, как я успел подумать. Просто мысленно отметил, что рядом со мной враг.
Враг, на которого нельзя напасть. Враг, с которым нужно быть предельно осторожным и вежливым, поэтому я все же спокойно продолжил:
– Вы же слышали… Всю свою сознательную жизнь я прожил в Китае как гарант мирного договора между кланом Советниковых и Лонгами… Почти шесть лет я носил блокиратор и, когда вокруг меня клановые дети становились Ветеранами, застыл на уровне Воина. К тому же для того, чтобы я, ребенок, не сильно скучал по дому и ненароком не выдал какую-нибудь тайну, мне заблокировали воспоминания. Только к концу прошлого года я смог вернуться на Родину в поисках своего места под солнцем… Да и то родственники по линии Советниковых не очень хорошо приняли меня… Потому что я был пусть и принят в род, но рожден вне брака.
Меня не продали, не подставили, меня просто отдали согласно договору. Именно поэтому и мое отношение к родне, и их отношение ко мне – это долгая и сложная история, в которой я сам до сих пор не разобрался… Да, я не люблю отца, не помню, каково это… Но неверно сказать, что я равнодушен к его смерти… Да и вообще, если говорить про любовь… То в своей жизни я испытал ее лишь однажды, и то по отношению к Марии, а не к своим вновь приобретенным родственникам.
Во время моего ответа стояла тишина, и после того, как я закончил, никто не стал задавать мне больше вопросов. А вот я словно очнулся, словно скинул с себя наваждение, точнее, это было в тот момент, когда я сказал, что первый человек, к которому испытал чувство любви, – это Машка.
Сказал и осознал, что это правда, о которой до сих пор не задумывался. Именно это удивление заставило еще на кое-что посмотреть под другим углом. А с чего бы это я стал таким разговорчивым? Неужели это тот талант к ментальным техникам, о котором мне рассказывала Ао? И это было простое воздействие?
Я внимательно посмотрел на Аллу и на Семена. Машка сидела, с обожанием глядя на меня, и также не решалась ничего сказать.
Понятное дело, она тоже была не в своей тарелке. Хотя я явно смог ее поразить; конечно, никто в открытую такие вещи не говорит, но, думаю, мне сегодня это простят. Алла же смотрела на Семена, который глядел в сторону и делал вид, что все нормально, но я точно видел, что ему нехорошо. И в мое сознание влез еще один червячок, но это уже было не что-то, что подстегивало мои чувства, это был червячок сомнения и догадки. Семен на меня воздействовал, а это значит, что гормональный всплеск и озарение про свое отношение к Машке, которое я испытал, ударило и по нему.
Порядок воздействия на меня я тоже, пожалуй, уяснил. Пока Алла задавала мне свои вопросы с ханжеским видом, я на них мысленно велся, и тогда меня ментально атаковал Семен. Было только одно непонятно… Чем именно меня атаковали и как от этого защититься? Чего они хотели достичь? Чтобы я сорвался? И тогда что?.. Разрыв отношений или как минимум моральный долг за нетактичное поведение?
Я задумался над вариантами развития событий, и за это время Семен смог прийти в себя.
– Буду говорить прямо, Арсений, – сказал он сухо. – Я надеюсь, что неплохо изучил тебя и твою ситуацию… Мне кажется, что ты отличная партия для Марии… Но это только ты как человек… Но ты не один. За тобой род и клан… Теперь, после смерти отца, ты лишился определенной защиты… Я же не готов отдать свою сестру туда, где ее могут использовать и даже похитить. Это не в моих интересах…
– Сема! – воскликнула Машка удивленно и негодующе, но продолжить так и не посмела.
– Что Сема?! – в тон ей ответил старший брат. – Отец посчитал, что предварительное общение с твоими женихами – это моя проблема, потому что именно с ними мне в дальнейшем взаимодействовать! И я серьезен! Мы вчера имели с Арсением разговор о кланах. И он отлично понимает, что тебе грозит опасность. Ведь так, Арсений?
– Именно так, Семен Николаевич, – ответил я, соглашаясь: сейчас мне нельзя с ним спорить. – Сейчас там слишком опасно и непредсказуемо, и я не собираюсь тащить Марию в пасть к тигру… Тем не менее угроза, которая исходит от моих родственников, может не быть серьезной. Мне нужно лично присутствовать, чтобы это оценить.
– А что вы будете делать, если вас выгонят из клана? – спросила Алла.
– Да ничего особенного, – усмехнулся я, больше в голову мне никто не лез, и она говорила спокойно и даже доброжелательно, но никак не менее надменно. – Я изначально приехал как глава свободного рода. И для меня выход из клана не будет значить ровным счетом ничего… Себя я уже показал, знакомства завел, недвижимостью оброс… Думаю, даже если будет политическое решение, из-за которого меня выгонят из клана, я легко уйду и продолжу жить дальше…
– Это неприемлемо, – ответил Семен. – Я еще могу понять главу рода в клане или главу клана, но свободный род? Их слишком много, и их не трогают потому, что они слабы. Глава свободного рода – это не только свобода, но и слабость. Вы не сможете выстоять, если перейдете кому-нибудь дорогу, даже самому слабому клану, и это факт…
– Утверждать относительно своего будущего не буду… – медленно сказал я. – Только не понимаю ваших суждений… Моя ситуация особая… Не такая, как у всех… Даже если я вдруг уйду из клана Советниковых, я останусь в клане Огненный Дракон в Китае. У меня и там есть собственность и производства, которые позволят достойно жить.
– Пусть так, – согласился со мной Семен. – Даже если это правда и даже если у вас в подчинении два Богатыря, как намедни меня пытался убедить один наш знакомый, и умение не заводить конфликты, то все равно есть проблема. Это все будет актуально, пока живы именно вы. Потом ситуация поменяется, и ваши дети не факт, что будут иметь надежную защиту и опору. Именно поэтому роды и сливаются в кланы, так проще выжить при угрозе извне… Поэтому либо вы остаетесь в клане, возможно, становитесь новым главой, либо создаете новый клан…
– А как же вы? – спросил я.
– Что мы? – не понял Семен.
– Есть кое-что, что я понял после возвращения… Кровь князей не водица… За каждым из них реальный авторитет. Так что, если я буду родственником хотя бы одного из князей, это создаст некий невидимый барьер, подобный тому, который у меня имелся, пока был жив отец, и он к тому же перейдет и на моих детей и даже внуков.
– Не спорю, – ответил Семен уверенно, как будто знал, что я именно так задам ему вопрос. – Наша невидимая поддержка стоит многого, но это все будет плата за некий ценный актив, который у вас есть.
– То есть? – уже не совсем понял я.
– То есть помощь князей не бесплатна, – ответил Семен. – Думаю, ты из той породы людей, кто поймет все правильно. Защита не быва