Разговор с графиней получился весьма поучительным. Октавия была сегодня необычайно откровенна. С чего бы вдруг? Сумасшедшая выходка Ланы, конечно, взбесила правительницу, но не до такой же степени.
Обычно гневная тирада завершалась бессмысленными, пространственными наставлениями. На этот раз мать почему-то решила поделиться опытом. О политике и мужчинах Октавия никогда раньше не беседовала. Пожалуй, Торнвил наконец поняла, что дочери выросли. Другого ответа на поставленный вопрос нет.
Эвис довольно улыбнулась. Скоро графине придется с ней считаться. Через полгода девушке исполнится девятнадцать, и она станет совершеннолетней. Тогда Эвис уже никто не заставит выйти замуж. Высокородные отпрыски древних фамилий не привлекали аланку. Быть женой прыщавого слабовольного юнца девушка не желала. Светские приемы, скучные балы, чопорные манеры раздражали Эвис.
Ей гораздо больше нравились прямолинейные грубоватые офицеры звездного флота. К сожалению, встречалась с ними аланка крайне редко. Девушку всегда сопровождали уродливые тупые телохранители. Даже в университете мутанты сидели на соседних креслах. Общение с сокурсниками всячески ограничивалось. Свободы у Эвис было меньше, чем у рабов. А она мечтала о сильных, острых ощущениях.
Аланка невольно вспомнила мальчишку-наемника. На вид парню лет семнадцать. Поначалу солдат не заинтересовал девушку. Среднего роста, худощавый, со шрамом на верхней губе. Обычный, ничем не примечательный юноша. Но затем воин сотворил чудо. Наемник дрался, как сущий дьявол. Он уклонялся от ударов, совершал перекаты и броски, смело атаковал противника.
А разве можно забыть дикий торжествующий вопль раба? Лицо в грязи, по обнаженной груди течет кровь врага, а в глазах пылает ярость. Фантастическое зрелище. И что бы мать ни говорила, чувствам не прикажешь. Страстная душа Эвис в тот момент буквально рвалась к юноше. Аланка с удовольствием слилась бы с ним в горячем поцелуе. Как ей хотелось ощутить жаркое дыхание мужчины, прикоснуться к израненному телу!
Сестра, мерзавка, заметила это состояние девушки. Впрочем, эмоции уже немного улеглись. Забивать голову рабом не стоит. Надо думать о будущем. Октавия дала ряд прекрасных советов. Нужно научиться пользоваться своей красотой. Кто знает, может когда-нибудь и Эвис взойдет на трон. Главное, подыскать подходящую кандидатуру для замужества. Хотя есть и другой вариант…
– Госпожа, какое платье вам приготовить? – проговорила служанка.
– Красное, с оборками, – ответила аланка, ступая под струю теплой воды.
Женщина тотчас удалилась. Блаженно закрыв глаза, девушка продолжала размышлять о перипетиях сегодняшнего дня. Лана удивила не только мать, но и ее. Послушная, молчаливая девочка неожиданно выкинула странный фокус. Вот уж поистине – в тихом болоте черти водятся…
А как она огрызалась в катере! Неужели дуреха и вправду влюбилась в парня? Слова Эвис определенно задели сестру. Как Лана вспылила! Чуть не кинулась на предательницу. Аланка снисходительно усмехнулась. В период полового созревания девочки часто ведут себя неадекватно. Болезнь тяжелая и трудно излечимая.
Эвис никогда не была близка с Ланой. Слишком разные характеры и значительная разница в возрасте. Сказывалось и то, что во дворце у каждой из них собственные, комнаты. Совместное проживание наверняка заставило бы сестер подружиться. Увы, судьба не предоставила аланкам такой возможности.
В личные тайны они друг друга не посвящали. Впрочем, и серьезных конфликтов между ними не было. Делить Эвис и Лане нечего. Но время идет, и ситуация меняется. Девушка вдруг отчетливо осознала, что сестра является для нее опасной конкуренткой. Случай с наемником – яркий тому пример. Мелочь, ерунда, но проблема встала довольно остро.
А что будет, если на кону окажется престол графства? Недооценивать Лану нельзя. Она умна, терпелива, последовательна. За внешней кротостью девочки скрывается отчаянная агрессия. Пожалуй, надо повнимательнее приосмотреться к сестре. В ее возрасте люди еще не умеют виртуозно лгать.
Лану сопровождала невысокая женщина лет сорока пяти. Аланка являлась уроженкой южных районов Елании. Смуглая кожа, прямой нос, крупные карие глаза.
– И где вы так испачкались, госпожа? – с невозмутимым видом спросила служанка, расстегивая девочке платье. – Туфли придется выбросить. Почистить их вряд ли удастся.
– Дорожки в лагере наемников такие узкие, – ответила Лана, сбрасывая грязную обувь. – Не заметила поворот и оступилась. Как назло, угодила в огромную лужу.
– Досадная оплошность, – изображая сочувствие, вымолвила женщина.
Девочка иронично улыбнулась. Она прекрасно знала, что откровенничать с Вейла нельзя. Служака постоянно пытается выудить у юной госпожи скандальную информацию. Любопытство женщины беспредельно. Когда-то Вейла с легкостью обманывала Лану. Теперь девочка повзрослела и поумнела. Ее лживым участием не проведешь. В общении с придворными лучше держать язык за зубами.
В окружении графини одни карьеристы, подхалимы и казнокрады. Найти честного, порядочного человека необычайно сложно. Да, Лана и не искала. В свои проблемы она никого не посвящала. Что неудивительно. Мать вечно занята государственными делами, а от сестры девочка слышала только язвительные насмешки.
Отношения с Эвис как-то не сложились. Красивая, эффектная старшая сестра демонстративно игнорировала младшую. На балах они стояли, чуть ли не в противоположных концах зала. Родные считали Лану замкнутой и неразговорчивой. Но это было не так. Девочка с удовольствием болтала бы без умолку. Вопрос в том – с кем?
Аланка жила в полном вакууме. Графине не до нее, Эвис горда и надменна, слуги – льстецы и предатели. Даже в школе за Ланой постоянно бродит угрюмый телохранитель. С подругами не посекретничаешь.
Кроме того, девочку измучили комплексы. Все сверстницы уже оформились и похорошели, а она выглядит, как гадкое нелепое существо. В зеркало смотреть страшно. Ноги тонкие, колени угловатые, грудь плоская. И это почти в пятнадцать лет! Лана немало слез пролила за последний год. У Эвис отбоя нет от кавалеров, а на нее никто не обращает внимания. Взять хотя бы сегодняшний день. Мальчишка-невольник и тот уставился на сестру, как загипнотизированный.
Лана тяжело вздохнула.
Наемник очень, очень понравился девочке. Вроде бы ничего особенного: невысокий рост, короткие русые волосы, мягкие тонкие черты лица. Обычная, заурядная внешность. Зато, какие глаза, какой взгляд, какая внутренняя сила!
Нет, не зря аланка испортила туфли. Она впервые почувствовала себя взрослой. Пусть маленькое, крошечное мгновение, но Лана была с юношей наедине. Девочку ничуть не смущала кровь на груди раба. Легкое касание пальцев бойца для нее гораздо важнее. Другого способа самоутверждения аланка просто не нашла. А какая интересная кличка у наемника! Одинокий Волк. В этих двух словах звучит и боль, и грусть, и ярость. Нужно обязательно выяснить, где обитает данное животное.
Вейла пригласила Лану в душ. Теплая вода отлично снимает усталость. Настроение у девочки постепенно улучшалось. На самом деле не все так плохо. На Тасконе аланка показала матери, что уже выросла и способна на решительные поступки. Октавии теперь придется учитывать мнение дочери.
К наставлениям графини, конечно, надо прислушаться. У нее большой жизненный опыт. И в политике, и в мужчинах мать великолепно разбирается. Однако слепо следовать советам Октавии Лана не будет. У девочки есть собственное мнение на некоторые вещи. Замужество по расчету абсолютно не устраивало аланку. Лана читала много книг о любви и надеялась, что рано или поздно встретит своего принца. Красивого, доброго, честного. Если, конечно, Эвис не отобьет его у нее. А эта стерва может.
Девочка видела, как сестра смотрела на победившего в жестокой схватке невольника. В глазах – неприкрытая страсть и волнение. Ради достижения цели Эвис ляжет в постель с кем угодно. Сестра с легкостью перешагнет через моральные принципы. Ее амбиции не знают границ. Графиня, к сожалению, во всем потакает старшей дочери.
Что ж, за счастье надо бороться. Раз успеха добиваются исключительно стервы, Лана станет такой же, как Эвис. Берегись сестра! Хрупкая, худенькая девочка объявляет тебе войну. Больше она не будет терпеть обидные, ироничные замечания. Аланка тряхнула мокрыми волосами и зловеще улыбнулась. Один спонтанный, необдуманный поступок в корне изменил ее жизнь. Прежняя тихая, скромная Лана Торнвил осталась в прошлом.
Ровно через час после прилета на «Альзон» правительница с дочерьми села за стол. Разговор за обедом не клеился. Эвис съязвила по поводу платья Ланы и тут же получила резкий грубоватый ответ. От изумления девушка даже открыла рот. Раньше сестра подобных вольностей себе не позволяла.
Октавия с интересом посмотрела на младшую дочь. Широко развернутые плечи, прямая спина, в глазах сверкают искры торжества.
Похоже, слова, сказанные графиней в катере, упали на благодатную почву. Лана сделала соответствующие выводы. Соперничество между сестрами обострилось. И это к лучшему. Одна поумерит спесь, а у второй повысится самооценка.
Но упускать из виду дочерей нельзя. Обе достаточно упрямы и самолюбивы. Не исключено, что они попытаются свергнуть мать с трона. Искушение велико, да и прецедентов немало. Ведь устранила же сама Октавия мужа. Инсценировка несчастного случая никого не ввела в заблуждение. Алекс был прекрасным наездником и не мог упасть с лошади.
Тем не менее, народ покорно присягнул новой правительнице. Обывателям плевать на дворцовые интриги. Главное, чтобы в стране царил порядок.
И все же, как сильно Лана похожа на отца! Те же губы, нос, крупные серые глаза. Характер, правда, другой. Сегодняшняя выходка наглядное тому подтверждение. В решительности девочке не откажешь. А именно этого Алексу и не хватало. Он постоянно в чем-то сомневался. В любом случае, дочерей нужно побыстрее выдавать замуж. Пусть строят козни своим мужьям.
Лейрон поднялся на второй этаж административного здания и вошел в приемную Энгерона. Скромное, маленькое помещение с пластиковым столом, двумя массивными шкафами и четырьмя жесткими стульями.