– Да, сильно вам досталось, – проговорил врач. – Процесс реабилитации затянется.
– Насколько? – спросил юноша, опускаясь на кровать.
– Трудно сказать, – вымолвил тасконец, – но декады три вы точно проведете в госпитале.
– Значительный срок, – произнес Андрей. – А как же мой курс обучения?
– Догоните, – бесстрастно ответил доктор. – Здоровье важнее. Тошноты сейчас нет?
– Нет, – землянин отрицательно покачал головой. – Есть небольшая слабость и сонливость.
– Разумеется, – проговорил мужчина. – После укола снотворного вы проспали двое суток. Определенное улучшение уже наступило. Но еще пять дней полный постельный режим. Старайтесь без необходимости по палате не бродить. Нужно восстановить нарушенные функции мозга.
Вскоре врач покинул помещение. Волков опять остался один. Практически сразу из стены, расположенной слева от юноши, выдвинулся металлический столик. На нем были две тарелки с едой и стакан с желтоватой жидкостью. Утолив голод, Андрей откинулся на подушку. Впереди целый месяц отдыха! Достойная награда за победу в схватке. Судьба все же иногда благоволит ему.
Землянин закрыл глаза и погрузился в послеобеденную дрему. Как же мало надо человеку для счастья! Внезапно в сознании Волкова всплыл образ Эвис Торнвил. Длинные русые волосы, румянец на щеках, яркие манящие губы. А какая фигура у девушки! От такой красоты можно сойти с ума. За ее поцелуй и жизни не жалко.
Черт подери, юноша влюбился в аланку с первого взгляда. Глупость, конечно, но сердцу не прикажешь. Душа Андрея пылала страстью. То, что Эвис дочь правительницы и высокородная дворянка, землянина ничуть не смущало. Молодость не признает преград.
Надежду Волкову дала сама девушка. Аланка смотрела на окровавленного невольника с восхищением и интересом. Юноша определенно понравился Эвис. Вопрос лишь в том, сумеют ли они преодолеть разделяющую их пропасть. В любом случае, Андрей не собирался сдаваться. Землянин привык сражаться до конца.
ГЛАВА 6ПЕРЕВОД
Волков брел по мертвой, выжженной Сириусом равнине. Грязный пот катился по лицу юноши. Ужасно хотелось пить, но фляга на поясе давно пуста. Металлический ошейник трет шею, а тяжелый бронежилет сдавливает грудь. С каждым шагом дышится все труднее. На мгновение Андрей остановился. Рядом никого нет. Он один, совершенно один. Странно. Куда же делись товарищи?
Землянин зло выругался и двинулся дальше. Волков начал догадываться, что происходит. С его разумом снова кто-то играет. Не успел юноша об этом подумать, как на горизонте показались отвесные каменные скалы. И почти тут же до Андрея донесся подозрительный шум. Звук падающей воды землянин ни с чем не мог перепутать. Значит, спасение близко.
Волков бросился вперед. Через несколько минут юноша взбежал на холм и в изумлении замер. Перед ним раскинулась восхитительная идиллическая картина. С огромного утеса вниз обрушивался мощный речной поток. Он разбивался о зеркальную гладь небольшого озерка и рассыпался на миллионы брызг. Рядом на изумрудно-зеленом травяном ковре росли тысячи крупных алых цветов.
Неподалеку от берега по пояс в воде спиной к Андрею стояла обнаженная девушка. Изящные изгиб тела, разбросанные по плечам мокрые волосы, вскинутые вверх руки. Завораживающее, чарующее зрелище. Незнакомка слилась с окружающей ее природой в единое целое.
– Хороша, не правда ли? – раздался сзади хрипловатый голос странника.
– Я не сомневался, что рано или поздно вы появитесь, – с горечью сказал землянин.
– Что делать, – усмехнулся темный. – Ты ведь до сих пор не определился с выбором.
– Давненько вы меня не обрабатывали, – язвительно проговорил Волков.
– Не было подходящего повода, – откликнулся мужчина в черном балахоне.
– А это повод? – Андрей кивнул головой в сторону девушки.
– Почему бы и нет, – ответил странник. – Власть, деньги, слава тебя не прельщают. Что ж, не будем размениваться на мелочи. Я могу предложить тебе Эвис Торнвил. Аланка – отличный приз.
– Не надо обманывать влюбленного юношу, – возле Волкова возник человек в белых одеждах. – Тебе никто не даст свободно распоряжаться судьбой девушки. Она слишком значительная фигура.
– Вечно ты путаешься под ногами, – раздраженно произнес темный. – Речь не об Эвис, а о мальчишке. Если парень вырвется из лап Энгерона, то обязательно где-нибудь повстречается с аланкой. Соответствующее положение в обществе я ему обеспечу. В Сирианском графстве много одиноких старых дворян.
– Но на чувства Торнвил данное обстоятельство не повлияет, – возразил светлый.
– Неужели ты сомневаешься в способностях бойца? – иронично спросил мужчина в черном балахоне. – Перед Одиноким Волком не устоит ни одна девушка. Во взгляде Эвис без труда читалось желание.
– Твои приемы не отличаются разнообразием, – заметил оппонент. – Ложь и лесть. Но юноша не глуп и не поддастся на пустые обещания. Мимолетный знак внимания еще ничего не значит.
– Вы хоть между собой разберитесь, – сказал Андрей, поворачиваясь к незнакомке.
Красавица зачерпнула воду ладонями, облилась и вдруг высоко подпрыгнула вверх. Теперь землянин рассмотрел ее округлый стан, и крепкую молодую грудь. Девушка застыла вполоборота к Волкову.
– Твое коварство не имеет границ, – вымолвил человек в белых одеждах. – Используешь искушение.
– А что, очень эффективное средство, – проговорил темный. – Я демонстрирую товар…
– Если я правильно понял, передо мной Эвис Торнвил? – мгновенно отреагировал Волков.
– Именно так, – произнес первый странник. – Точнее, ее образ. Данный мир у тебя в мозгу создан неслучайно. Это своего рода дилемма. Соглашаешься на мои условия и получаешь прекрасную аланку. Отказываешься, и она достается другому. Желающих на руку и сердце Эвис найдется немало.
– Может плюнуть на вашу болтовню, совершить рывок к озеру и заключить девушку в объятия? – сказал юноша.
– Отличное решение, – похвалил юношу темный. – Я не против. Данный поступок будет расценен, как положительный ответ.
– Не вздумай, – тут же вмешался светлый. – Посмотри на цветы, растущие у подножья скал. Красный цвет – цвет крови. Путь, который тебе предлагают, устилают мертвые человечески тела.
Картинка неожиданно изменилась: зеленая трава превратилась в груду истлевших полуразложившихся трупов. Покойники лежали друг на друге. Рваная грязная одежда, белые кости, оскалившиеся черепа с пустыми глазницами. Землянин перевел взгляд на Эвис. Голубая вода вокруг аланки приобрела темно-бордовый оттенок. Впрочем, ужасные метаморфозы ничуть не повлияли на поведение Торнвил. Девушка все так же радостно плескалась в озере.
– Кровь, кровь, – гневно проговорил мужчина в черном балахоне. – И что с того? Она лилась и будет литься. Бескровных войн не бывает. Могущественные империи строятся на останках врагов. Люди – не исключение. Аято разгромил цивилизацию горгов и значительно расширил границы своих владений. Правитель безжалостно растоптал демократические свободы. Жаль, к тому моменту битва уже закончилась. В лице Тино мы получили бы верного сторонника.
– Попрошу не передергивать факты, – возразил светлый. – Аято создал сильную, высокоразвитую державу. Император поднял страну из руин. И хочу заметить, напрасно он никого не убивал.
– Браво! – воскликнул странник. – Найдено слово, оправдывающее любые преступления – напрасно. А кто выносит вердикт – напрасно казнен человек или нет? Сам властитель? Очень, очень удобная позиция. Видишь, малыш, наши мнения совпали. Убивать тебе придется. Вопрос в том, кого?
– Идите вы оба к дьяволу! – выругался Волков. – Надоели…
– С удовольствием бы, но не получится, – усмехнулся темный. – В Ассоне ты зарекался не убивать. А что в итоге? Каторжника на арене все же уложил. Метнул кинжал точно в сердце.
– У меня не было выбора, – пробурчал юноша. – Противник оказался слишком силен.
– Не надо искать причины, – произнес мужчина в черном балахоне. – Ты дрался достойно. Продолжай в том же духе. Сострадание и милосердие – удел слабых. И главное, не упусти удачу. Твои мечты могут стать реальностью. Карьера, деньги, женщины. Ворота в мир желаний распахнутся настежь.
– А когда пойдешь по этой дороге, не забудь посмотреть под ноги, – вставил светлый. – Увидишь сотни, тысячи изуродованных тел. Плата действительно щедрая. Но так платят только палачам.
– Чепуха, – возразил странник. – Не думай ни о ком! Позаботься о себе. Что хорошего тебе сделали люди? Родители бросили на варварской планете, учитель вверг в неприятности и канул в неизвестность, пираты продали в рабство. Шестнадцатилетнего мальчишку постоянно избивали, заставляли работать, морили голодом. Мерзавцы должны сполна заплатить за твои страдания.
– Ненависть иссушает душу, – сказал человек в белых одеждах. – Ты станешь бессердечным тираном. Жизнь потеряет вкус. Пустота, разочарование, пресыщенность – вот, что ждет тебя в будущем.
Окружающая Андрея картина задрожала и исчезла. Землянин проснулся. Как обычно на лбу Волкова выступила испарина. Тяжело вздохнув, юноша сел на кровати. Краем покрывала Андрей вытер лицо. Глоток холодной воды окончательно привел невольника в чувство.
В том, что видения – не простой ночной кошмар, землянин больше не сомневался.
Понять бы кто эти странники и почему они так яростно сражаются за него. Разумного ответа на поставленный вопрос Волков не находил. На всякий случай юноша перекрестился.
Предложения темного звучат заманчиво, но страх перед сатаной останавливал Андрея. От истин, усвоенных в детстве, нелегко избавиться. Вера в бога у землянина по-прежнему крепка. Ее не поколебали ни межзвездные перелеты, ни технический прогресс, ни жестокость рабовладельцев.
Волков встал и неторопливо подошел к окну. Раннее утро. Сириус едва показался из-за горизонта. Небо на востоке окрасилось в нежно-розовые тона. Мимо здания госпиталя прошагал взвод охранников. Смена постов. Стандартная, повседневная процедура.