– Куда вас доставать? – поинтересовался Джейсон. – На Алане немало укромных мест.
– Фланкия меня вполне устроит, – откликнулся асконец. – Очень красивый город.
– Хотите сразу в столицу? – удивился торговец. – А как же полиция?
– Не волнуйтесь, – бесстрастно ответил Астин. – Как-нибудь разберусь. Высадите меня на восточной окраине.
– Хорошо, – пожал плечами Мик. – Надеюсь, вы помните свое обещание?
– Разумеется, – произнес самрай. – Как только летательный аппарат коснется поверхности, я расскажу о тайнике. Двести тысяч сириев – гигантская сумма. Вы богач, господин Джейсон.
Голос бывшего раба звучал ровно и спокойно.
В словах незнакомца нет ни иронии, ни сарказма. По телу окрианца невольно пробежала дрожь. Самообладание чужака поражало.
Мужчины спустились на нижний ярус, вошли в шлюзовой отсек и быстро зашагали к боту. Вокруг ни души. Весь технический персонал судна предусмотрительно собран для инструктажа. Дежурного офицера отвлекает один из телохранителей торговца.
Ворх первым нырнул в боковой люк машины. На губах асконца мелькнула снисходительная усмешка. В салоне уже сидели два бандита. Парни молодые, крепкие, но, судя по лицам, не отягощенные интеллектом. Пока Мик устраивался в кресле, появился и третий боец. Что ж, теперь вся компания в сборе. Можно лететь.
Бот плавно оторвался от пола и устремился в черную бездну космоса. Когда аппарат вошел в верхние слои атмосферы, Джейсон встал и направился в кабину пилоту. Отдав необходимые распоряжения, окрианец вернулся на место.
Между тем, Астин оценивал обстановку. Пираты расположились достаточно грамотно. Один справа, второй перед самраем, третий – сзади, на скамье возле решетки. Он представляет главную опасность. Мерзавца трудно контролировать. Но ничего, если негодяи решатся напасть, Ворх знал, что предпринять.
Через полтора часа машина достигла цели. Пилот связался с диспетчерской службой Фланкии и, получив разрешение на посадку, начал снижение. Вскоре транспортный бот опустился на бетонную площадку. Гравитационные двигатели тут же смолкли. Мик улыбнулся и проговорил:
– Я свою часть сделки выполнил. Хотелось бы услышать, где вы спрятали деньги бедняги Остенса.
– Никаких проблем, – вымолвил асконец. – Они в системе вентиляции. Проникните туда из топливного склада. Люк у пятой емкости; Повернете налево. Сорок четыре шага. На уровне колена найдете едва заметный крестик. Выломаете камень и достанете металлическую коробку из-под инструментов.
– Так просто? – изумленно спросил торговец. – А вы не лжете? Не люблю, когда меня держат за дурака?
– Я никогда не нарушаю данных обещаний, – жестко отреагировал Астин.
– Похвальное качество, – произнес Джейсон. – Я, к сожалению, им не обладаю…
Окрианец кивнул головой телохранителям, и они выхватили оружие. Самрай оказался в западне. Сидящий рядом с Ворхом бандит взял кейс пленника. Асконец не сопротивлялся.
– Боюсь, вам придется совершить обратное путешествие на Гленторан, – продолжил Мик. – Я должен проверить правдивость ваших слов. Кроме того, Стогрин назначил неплохую награду за поимку убийцы.
– Неприятная ситуация, – вздохнул Астин. – А ведь мы могли расстаться по-хорошему…
В ту же секунду самрай ударил ладонью по горлу парня, расположившегося справа. Резкий тычок лбом вперед, и боец напротив с окровавленным лицом рухнул в кресло. Завладев бластером пирата, Ворх выстрелил в третьего разбойника. Лазерный луч прошил телохранителя торговца насквозь. Бандит беззвучно повалился на спину. Из кабины высунулся пилот.
– Что у вас стряслось? – взволнованно спросил мужчина. – Что за…
Закончить фразу пират не успел. Асконец разнес голову разбойника в клочья. Ошметки мозгов забрызгали панель управления. Астин безжалостно добил раненых и повернулся к Джейсону.
– Я же предупреждал, – проговорил самрай. – Со мной не нужно играть в подобные игры.
Окрианец испуганно смотрел на трупы бандитов. Незнакомец расправился с опытными бойцами, как с мальчишками-новичками. Вот, что значит высочайший профессионализм. Мастеров такого уровня Мик еще не видел. Придя в себя от шока, торговец дрожащим голосом выдавил:
– Думаю, нам надо найти компромисс. Я немного погорячился. Десять тысяч сириев…
– Интересный ход, – оборвал Джейсона Ворх, – но слишком запоздалый. Я не собирался сегодня никого убивать. Честная, взаимовыгодная сделка. Увы, вы нарушили условия и, тем самым, освободили меня от всяческих обязательств. Винить некого. Прощайте…
Асконец поднял оружие и выстрелил Мику в сердце. Тело окрианца вздрогнуло и обмякло. Никаких угрызений совести Астин не испытывал. Пятью выродками на свете стало меньше. На Гленторане самрай пережил немало. Издевательства, унижение, побои были обычным явлением.
Нет, Ворх мстил не за свои мучения, а за забитых до смерти несчастных рабов. В этой войне не будет ни жалости, ни пощады. Люди, поправшие общечеловеческие законы, не заслуживают снисхождения.
Асконец спрятал бластер в кейс, подошел к Джейсону и бесцеремонно обыскал его карманы. Добыча оказалась невелика – чуть больше восьмисот сириев. Мерзавец опять солгал. Покинув машину, Астин заблокировал замки. Рано или поздно подозрительный бот привлечет внимание полиции. Прежде чем вскрыть бронированные люки, аланцы изрядно помучаются. В любом случае, это выигрыш во времени.
На краю посадочной площадки самрай огляделся. Нет ли поблизости камер наблюдения? Похоже, чисто. Место отдаленное, заброшенное. Ворх не зря прилетел сюда. Вместе с Кервудом Храбровым он трижды бывал во Фланкии и знал, что на восточной окраине находится крупный промышленный район.
После свержения императора многие предприятия наверняка разорились. Тысячи людей остались без средств к существованию. Обитатели рабочих кварталов и раньше не купались в роскоши, а теперь и вовсе опустились на дно общества. Самый простой способ замести следы – укрыться в городских трущобах. Правоохранительные службы редко суют сюда нос.
Астин решительно зашагал к ближайшим зданиям. Бетонная дорожка, ведущая к строениям, сплошь покрылась трещинами и заросла травой. Ее давно уже никто не ремонтировал. Та же ситуация и с домами Серые, обшарпанные стены, выломанные подъездные двери, зияющие пустотой окна нижних этажей. На некоторых балконах сохнет полинявшее старое белье. Самрай не ошибся. Перед ним нищие кварталы столицы могущественного и богатого графства.
Между тем, гигантский белый диск Сириуса спрятался за небоскребами Фланкии. Зеркальная поверхность величественных зданий вспыхнула оранжево-красным огнем. Безумный контраст бедности и процветания. Каждый вечер жители окраин с завистью смотрели на эти великолепные сооружения. Для них центр города – другой, недосягаемый мир.
Возле первого строения Ворх на мгновение замер. Слева – широкий проспект, справа – узкий петляющий переулок. Мимо асконца торопливо прошли две женщины средних лет. Во взгляде аланок без труда читалось любопытство. Внешний вид Астина не очень соответствовал местному району. Впрочем, данное обстоятельство ничуть не смущало самрая. Ворх без колебаний повернул направо.
Прохожие стали попадаться чаще. Грязные, подвыпившие мужчины, уставшие, затравленные женщины, агрессивные, злые подростки. Асконец невольно вспомнил об Андрее. Мальчишке уже исполнилось семнадцать. Без сомнения, наследник престола окреп, возмужал. До совершеннолетия каких-то два года. Если, конечно, бедняга жив. Впрочем, о таком исходе Астин старался не думать. Тогда все усилия самрая напрасны.
На улице быстро темнело. Как и следовало ожидать, фонари в квартале были давно разбиты. Лишь кое-где освещались перекрестки и площадки перед магазинами. На странного чужака то и дело косились люди. Обеспеченные сирианцы никогда сюда не забредали. Особое внимание аланцев привлекал кейс Ворха. В головах пьяных мужчин бродили разные мысли. Однако подобная публика асконца не интересовала. Астину нужны парни посерьезнее.
Возле длинной бетонной стены за самраем увязалась группа молодых людей. Они не отставали от Ворха ни на шаг. У покосившихся металлических ворот фланкийцы настигли незнакомца.
– Иди за нами или сдохнешь, – раздался за спиной асконца угрожающий голос.
– Разумеется, – спокойно сказал Астин, почувствовав острие ножа, уткнувшегося в бок.
Грабители направились к полуразрушенным цехам разорившегося завода. Вскоре компания исчезла в дверном проеме трехэтажного здания. В полумраке отчетливо различались остовы конвейерных линий, свисающие с потолка цепи, обрезанные трубы и консоли. Парни молча обступили самрая. Схема стандартная: двое спереди, двое по бокам, один сзади. Ничего нового.
– Гони деньги и документы! – грубо приказал высокий аланец лет двадцати трех.
– У Меня более выгодное предложение, – произнес Ворх. – Вы сводите меня с…
– Заткнись, ублюдок! – прорычал главарь. – Тебе никто не разрешал говорить. Линк, забери у болвана чемодан.
Коренастый темноволосый юноша резко вырвал кейс из рук асконца.
– Вы делаете большую ошибку, – сказал Астин. – Я не хочу никого убивать.
– Убивать? – язвительно переспросил фланкиец. – Кретин, ты что спятил? Лучше молись…
Парень с силой ударил самрая в живот. Мужчина охнул и согнулся пополам.
– Думаю, это доходчивое объяснение, – усмехнулся бандит, – Линк, чего ты медлишь? Что там внутри?
Помощник довольно долго возился с замками. Наконец, он сумел их открыть.
– Черт подери! – изумленно выдохнул аланец. – Тут куча денег и два бластера.
– Бластера? – недоверчиво произнес главарь. – Откуда у такого олуха оружие?
В тот же миг Ворх врезал локтем в нос грабителю, стоящему за спиной. Парень, словно подкошенный, рухнул на пол. Схватив опешивших фланкийцев за воротники одежды, асконец столкнул бандитов лбами. Прием рискованный, но достаточно эффективный. Потеряв сознание, налетчики упали к ногам Астина. Двое уцелевших аланцев испуганно попятились назад. Линк пытался снять бластер с предохранителя. Пальцы юноши тряслись. В глазах бедняги застыл ужас.