– Прикончите мерзавцев! – грозно рявкнул сержант. – Не дайте гадам уйти!
На мятежников обрушился шквал пуль и лазерных лучей. Отстреливаясь из бластеров, бунтовщики отступали к перекрестку. Другого шанса спастись у них не было. Внезапно крайний мужчина остановился, выронил оружие и повалился на дорогу. Корзанцы не стали выяснять, убит или ранен товарищ. В подобной ситуации не до того.
Вскоре упал второй мятежник. Солдаты бросились за беглецами. На секунду бойцы потеряли бдительность. Расплата последовала тут же. Из окна четвертого этажа вылетела очередная граната. Она взорвалась прямо на тротуаре. Ударная волна швырнула Андрея к стене дома. Боковым зрением землянин видел, как Стейн и Брик, разбив витрину, исчезли внутри строения. Враг промахнулся совсем немного. Чуть левее, и никто из наемников не уцелел бы. Опустившись на колено, Эрик вел прицельный огонь по бунтовщикам.
– Черт подери! Это ловушка! – выругался Ярис. – Лундлин, зачисти близлежащие здания!
– Слушаюсь, – откликнулся командир третьего отделения. – Пусть повстанцы пеняют на себя…
Голова у Волкова слегка кружилась. Наверняка контузия. Сильно он стукнулся. Если бы не защитный шлем, раскроил бы череп. Юноша попытался встать. Острая боль пронзила правую ногу.
– Проклятье! – выдохнул Андрей. – Меня, кажется, зацепило…
Возле землянина тотчас появился Миллан. Схватив Волкова за плечо, сержант бесцеремонно поволок его в укрытие. Юноша не сопротивлялся. Самое удивительное, что, даже таща Андрея, Ярис умудрялся стрелять по врагу. Бой на перекрестке постепенно разгорался. На улице замелькали фигуры солдат третьего отделения.
Дверь в магазин отсутствовала. Она разлетелась на куски вместе с витриной. В помещении царил полный хаос: изуродованные манекены, перевернутая мебель, валяющаяся на полу одежда. В ворохе платьев, костюмов и брюк барахтались Шелтон и Кавенсон. Окрианцам повезло гораздо больше, чем землянину. Стейн и Брик абсолютно не пострадали. Мелкие порезы на руках всерьез не воспринимались.
Миллан достал нож и распорол Волкову штанину над ботинком. Пальцы канотца окрасились в цвет крови.
– Ерунда, – вымолвил сержант. – Осколок распорол икру. Рана неглубокая…
В шлеме непрерывно слышались отчаянные крики наемников. Каждый подъезд, каждая лестница, каждая квартира брались штурмом. Мятежники хорошо подготовились к обороне. Однако профессионализм и великолепное оснащение бойцов Энгерона постепенно сказывались.
Не жалея патронов и зарядов, солдаты уничтожали одну огневую точку за другой. С бунтовщиками наемники не церемонились. Пленных никто не брал. В зачищенных домах оставались только трупы.
Создавалось впечатление, что корзанцы вот-вот отступят. Но тут произошло нечто неожиданное. Из ювелирного магазина на противоположной стороне улицы вдруг выбежал отряд повстанцев. Их было человек шесть. Мятежники атаковали первое отделение с тыла. Тестианца Даквила бунтовщики расстреляли в упор. Лазерные лучи бластеров прошили бронежилет бедняги. Линк беззвучно рухнул на багажник электромобиля.
К счастью, Эндерсон вовремя обнаружил врага. Солдаты успели развернуться. Тем не менее, еще два бойца получили ранения. В действиях наемников чувствовалась растерянность. Ярис мгновенно отреагировал на изменение ситуации. Бросившись к выходу, канотец закричал:
– Кавенсон, за мной! Шелтон, перевяжи Волка. И поторапливайтесь…
По приказу сержанта бойцы первого и второго отделения ринулись в рукопашную. Схватка была короткой. Корзанцев безжалостно перебили. А ведь повстанцы могли спокойно отсидеться в укрытии. Не захотели.
Стейн забинтовал Андрею ногу и вколол стимулятор. Прихрамывая, землянин поплелся за товарищем.
– Продолжаем движение! – приказал Миллан. – Мы и так здесь задержались…
Взвод снова растянулся в колонну. Число солдат значительно сократилось. Двое убиты, четверым тяжелораненым оказывается помощь. Подразделение Лундлина до сих пор проверяет здания.
– Ты как, цел? – спросил Волкова подошедший Стенвил.
– Да, – кивнул головой юноша. – Мне повезло. Могло быть и хуже.
– Это точно, – согласился Лайн. – Тебя здорово припечатало к стене. Кстати, в забрале торчит осколок.
Андрей лишь сейчас заметил странный предмет на уровне носа. Маленький стальной кусочек при взрыве вонзился в бронестекло. Не будь прочной защиты, он изуродовал бы лицо землянину. Волков горько усмехнулся и выдернул осколок. Порой ему сопутствует удача.
Внезапно раздался чей-то истошный вопль. Андрей инстинктивно отпрянул назад. Из окна пятого этажа вылетел человек и упал на дорогу. Белая рубашка, серые брюки, светло-коричневые ботинки. На вид парню лет двадцать. Возле трупа растеклось кровавое пятно. Ужасное зрелище.
– Все, квартал чист, – донесся голос Лундлина. – Блекпул только что ликвидировал последнего мятежника.
– Ублюдок, – зло процедил сквозь зубы корзанец. – Выбросил несчастного…
– Внимание. Поступило срочное сообщение, – проговорил Ярис. – Из центра города прорывается машина с бунтовщиками. Она уже выехала на магистраль. Ее надо перехватить любой ценой.
– Вижу цель! – тут же доложил Флектон. – Серебристый электромобиль. Идет на огромной скорости.
– Подствольниками, огонь! – скомандовал сержант. – Бейте по колесам!
Машина быстро приближалась. Дорога была пуста, и повстанцы неслись практически по прямой. Безумный, бессмысленный акт отчаяния. Раздалось несколько глухих хлопков. Бетонное покрытие перед электромобилем вздыбилось. Одна граната угодила точно в капот. Осколки изрешетили лобовое стекло. То ли водителя ранило, то ли бедняга не справился с управлением, но машину повело влево. Она ударилась о припаркованный к обочине лимузин, подлетела вверх, перевернулась и упала на крышу.
– Отлично, – сказал Миллан. – Продолжаем выполнять поставленную задачу.
Наемники неторопливо зашагали по улице. Из искореженного электромобиля вылезали раненые мятежники. Разорванная одежда, сломанные конечности, окровавленные лица. Передвигаться самостоятельно корзанцы не могли. Слишком серьезные травмы. Привалившись к машине, бунтовщики спокойно ждали смерти. На милосердие врагов они не рассчитывали. На войне нет места жалости.
– Господин сержант, что делать с мятежниками? – спросил командир второго отделения.
– Я не получал приказ брать пленных, – откликнулся Ярис. – Лишний балласт нам не нужен.
– Понятно, – произнес Брин. – Волк, Клертон, вы все слышали. Действуйте!
Андрей и Эрик направились к электромобилю. Особого восторга от подобной миссии молодые люди не испытывали, но кто-то должен прикончить повстанцев. Спорить с Флектоном глупо и бесполезно.
Среди бунтовщиков оказалась женщина. Смуглая кожа, длинные темные волосы, красивая высокая грудь. На убийц корзанка не смотрела. Ее руки нервно дрожали. Мужчины держались гораздо увереннее. Подбородок гордо поднят, пальцы сжаты в кулаки, в глазах ненависть и презрение.
За этой страшной сценой невольно наблюдали все солдаты взвода.
Стенвил с цекрианцем Мэтом Брисбеном стоял чуть в стороне. В какой-то момент Лайн отвернулся. Казнь соотечественников не добавит ему положительных эмоций.
Неожиданно Стенвил заметил девушку. Она выскользнула из парфюмерного магазина и двинулась к перекрестку. Тонкое голубое платье плотно облегало великолепную фигуру, на ногах изящные туфли, светло-русые волосы разбросаны по плечам, через плечо перекинута маленькая сумочка. Стенвил невольно залюбовался корзанкой.
За спиной Лайна прозвучал первый выстрел. Наемник тут же обернулся. Долго тянуть Волков и Клертон не стали. Мертвые мятежники распластались возле машины. Оборвались еще три жизни. Стенвил тяжело вздохнул.
– Что здесь происходит? – послышался тихий взволнованный голос.
Девушка подошла к солдату вплотную. В ее взгляде без труда читалась боль и отчаяние.
– Вам лучше этого не видеть, – ответил слегка растерявшийся Лайн. – В городе проводится боевая операция. Бунтовщики отчаянно сопротивляются. Спрячьтесь где-нибудь и не высовывайтесь.
– Да, да, конечно, – пролепетала корзанка, испуганно пятясь назад.
Она отступила к зданию, расстегнула сумочку и вдруг вытащила бластер. В зрачках девушки вспыхнули искры гнева и ярости. Юная красавица превратилась в обезумевшую фурию. Подняв оружие, коразнка выстрелила в затылок ничего не подозревающему Брисбену. Защитный шлем не помог цекрианцу. Мэт рухнул как подкошенный.
В ту же секунду Стенвил нажал на спусковой крючок автомата. Длинная очередь разорвала тишину квартала. Три или четыре пули попали в грудь девушки. Бедняжка вскрикнула, выронила оружие и медленно сползла на тротуар. На стене дома остались выбоины от пуль и отчетливый кровавый след.
Лайн с ужасом смотрел на погибших. Брисбен лежит, широко раскинув руки. Лазерный карабин отлетел на дорогу. В шлеме цекрианца огромная дыра, по шее и металлическому обручу течет струйка алой крови. Корзанка, словно спящий ребенок, собралась в комочек. Ноги поджаты, тело согнуто, голова на боку. Глаза остекленели, рот открыт, на платье расплылось огромное бурое пятно.
Стенвил опустился на колени и зарыдал. Ему сейчас было наплевать, что подумают товарищи.
– Сволочи, сволочи, – зло шептал наемник. – Ну почему, почему, я должен убивать?
Флектон хотел подойти и успокоить подчиненного, но Миллан жестом показал, что сделает это сам.
– Вставай, солдат, – произнес командир взвода. – Не давай волю чувствам. Ты же мужчина…
– Она, она застрелила Мэта, – вымолвил Лайн. – Я инстинктивно нажал на курок.
– Девушка не оставила тебе выбора, – сказал Ярис. – Ты не сумел спасти напарника, но сохранил собственную жизнь. Уже неплохо. Значит, время, проведенное в лагере Энгерона, не пропало даром.
– Черт подери, сержант! – воскликнул Стенвил. – Неужели вы не понимаете? Мы сеем вокруг смерть.
– Ты не прав, – возразил Миллан. – Мы всего лишь часть гигантского механизма. Маленький, ничтожный винтик. Любой сбой в работе, и его, не задумываясь, меняют. Вспомни наш недавний разговор. Система безжалостно уничтожает тех, кто в нее не вписывается. Твоя гибель не поможет Корзану. Каждый платит за свои грехи. Мятежники, захватившие радиовещательный центр, прекрасно знали, на что шли.