—Согласен, — проговорил Дарен.
— Но мне то, что делать? Кальт не отходит от девочки ни на шаг.
—Она в тяжелом состоянии? — уточил Клевил.
—Определенные проблемы есть, — ответил ученик.
— Сильная контузия, перелом ноги, ушиб позвоночника, многочисленные ожоги. Жизнь вне опасности, но на восстановление понадобится декад шесть-семь. Беда в том, что Маквил хочет заняться ее обучением. Трудности его не пугают. Он буквально одержим этой идеей.
—А почему бы и нет, — вымолвил Торн.
— Формально юная графиня мертва. Препятствий никаких. В отдаленном, уединенном месте им никто не помешает. Вопрос в том, способна ли девочка освоить курс. Женщин в ордене очень, очень мало. Требования к кандидатам слишком высоки. Но тут такие перспективы… Пожалуй, стоит попробовать. Никогда не поздно вернуть ее обратно в мир.
—Я не против, — откликнулся Лигвил.
—Однако для выполнения задания мне нужен напарник.
—Подключай Стива, — произнес Верховный Хранитель.
— Мальчишка сейчас на «Альзоне».
—Попасть на флагманский крейсер будет сложно, — заметил Дарен.
—Нет, нет, даже не пытайтесь, — мгновенно отреагировал Клевил.
— Летите на Таскону и ждите парня там.
—На Эдане шансов внедриться гораздо больше, — возразил ученик.
— Октавия Торнвил вряд ли в ближайшее время покинет систему Китара. Кроме того, аренда наемников только началась. Пять месяцев — огромный срок. Сирианская правительница свой шанс не упустит. Она наверняка затеет новую войну. Как и на Тхакене, графиня бросит солдат в самое пекло. ~ Пожалуй, — согласился Торн.
— Старею. Мыслительный процесс дает сбои. Отправляйтесь в Блекпун. Если появится информация, касающаяся объекта, я перешлю ее по проджеру. Кстати, ты не закончил рассказ. " В финале нет ничего примечательного, — проговорил Лигвил.
— Сирианцы дали нам дотянуть до Елании а затем выдвинули ультиматум. Мы отказались, и флайеры обстреляли катер. Я посадил машину в горах возле девятого тайника. Аппарат взорвали, а сами спустились в убежище. Дальше по схеме: тоннель, спасательная капсула, электромобиль.
—В катере обнаружены три обгоревших трупа, — вымолвил Верховный Хранитель.
—Техник и два человека из обслуживающего персонала дворца, — пояснил Дарен.
— Их убили наемники. Мы лишь использовали трупы. Зачем то ведь я летел на Велию. Налицо организованная группа мятежников. Легенду надо подкреплять конкретными фактами. Иначе служба безопасности будет копать слишком глубоко. Теперь же ищейки Октавии Торнвил пущены по ложному следу.
—Твоя изобретательность меня всегда удивляла,—произнес Клевил.
— Вернемся к Виллабруку. Ты постоянно сканировал его мозг. Кто реально стоял за ним? Неужели и, правда, Урис Мейган?
— Нет, барон к покушению не имеет никакого отношения, — ответил ученик.
— Правителя Китара умело подставили. Код мятежники узнали по оттиску в блокноте графини. Октавия допустила непростительную ошибку. Ее предал кто-то из близкого окружения. Но их уже не спросишь. И служанки, и Грей Бредли мертвы. Организаторов Чен не знал. Он контактировал лишь с человеком по имени Роул. Конспирация у мятежников на уровне. Сложная, многоступенчатая система. значит, до истинных виновников преступления графиня не доберется, – сказал Торн.
— Вряд ли, – подтвердил Клевил.
— Но, судя по щедрому финансированию акции, сенатская оппозиция в этом безусловно замешана. С Энгероном рассчитались наличными. Банкиры только разводят руками. Подобная сумма через их структуры не проходила. Октавии не за что зацепиться.
— У сирианской правительницы появился сильный и опасный противник, — проговорил Верховный Хранитель.
— Странно, но о нем нет никаких сведений. Мы обязательно займемся данной проблемой.
— Я, пожалуй, пойду, — откликнулся Дарен.
— Наш диалог чересчур затянулся.
— Будьте осторожны, понапрасну не рискуйте, — произнес Торн.
— Наступают нелегкие времена. Вы со Стивом мне еще пригодитесь. На последнюю реплику ученик не отреагировал. Низко надвинув капюшон куртки, Лигвил зашагал вдоль скалы к густым зарослям кустарника. Ему прекрасно известно, где расположены скрытые камеры наблюдения. Мужчина ни разу не попал в поле зрения объективов. Фраза Клевила носила дежурный характер. Оба тасконца отлично понимали, что выполнить это задание без риска невозможно. Мальчишка ведь не простой обыватель, он — отчаянный наемник, постоянно участвующий в боевых действиях. Один точный выстрел и все усилия напрасны. От пуль, осколков и лазерных лучей парня не закроешь, но попытаться стоит. Выдержав пару минут, Верховный Хранитель побрел к Монастырю. Древняя обитель вот уже почти пять веков принадлежит ордену. Внешне здания выглядят старыми, ветхими, чуть ли не заброшенными. Но это маскировка Внутри они идеально отремонтированы и нашпигованы самой совершенной аппаратурой. Посторонний человек при всем желании, не мог проникнуть на базу незамеченным. Опустив голову, Торн размышлял о странных, порой нелепых превратностях судьбы. Кальт присматривал за Одиноким Волком, а спас юную графиню. Хранители крайне редко вмешивались в политическую жизнь независимых государств, образовавшихся после распада империи, но тут особый случай. В преддверии войны Света и Тьмы орден получил неплохой козырь. В трудный момент его можно будет использовать. Резкий холодный порыв ветра заставил Клевила ускорить шаг. Он сильно продрог. В условиях жаркого климата Южных гор такое случалось нечасто. Обычно на плато даже ночью температура воздуха не опускалась ниже двадцати градусов. Но сегодня природа словно решила испытать Торна. По лицу Верховного Хранителя текли крупные капли. Погода ужасная, под стать общей ситуации в мире. В этом тоже есть какой-то символизм. Над человечеством сгущаются мрачные черные тучи. По зданию космопорта «Кенвил» неторопливо шел коренастый темноволосый мужчина лет шестидесяти. И хотя он старался не привлекать к себе внимание, внешность у него была запоминающаяся. Массивный, тяжелый подбородок, смуглая кожа, широкий нос, возле левого уха длинный красноватый шрам. Не красавец, но подобные представители сильного пола всегда нравятся женщинам. В них чувствуется уверенность решительность и какая-то манящая грубоватость. В молодости мужчина разбил немало девичьих сердец. С годами черты лица чуть смягчились, но прежним остался пристальный, пронизывающий взгляд. Выдержать такой натиск могли немногие. Оказавшись на улице, Ворх внимательно осмотрелся по сторонам и двинулся к ближайшему электромобилю. Через минуту машина уже везла асконца к Ленкрилу, маленькому городку, расположенному неподалеку. Путешествие в герцогство Плайдское благополучно завершилось. Документы, приобретенные у Джеркса, оказались безупречными и ни разу не подвели Астина, выдержав несколько проверок. К сожалению, вернуться быстро в систему Сириуса не удалось. Маршрут получился довольно сложным. С Грезы самрай отправился на Аскону. Вариант с Эстерой его не устраивал. Это значительный крюк. А лишнего времени у Ворха нет. Тяжелый крейсер с наследником престола на борту уже стартовал. Надо было спешить. С трудом скрывая волнение, Астин ступил на родную планету. Он покинул ее девятнадцать лет назад. Тогда страной еще правил император. Теперь Аскона принадлежит Видогу, злейшему врагу Ольгера Храброва. Свергнув могущественного правителя с трона, мерзавец добился своей цели. Однако герцогу невдомек, что древняя династия властителей Плайда полностью не уничтожена. Есть юноша, который способен повернуть историю вспять. Но сначала Андрея самого нужно вытащить из беды. Но Ши поздно удача изменит наемнику, и тогда уже ничего не поправишь. Мертвого человека не воскресишь из небытия. Самрай находился всего в десяти километрах от Алеесандрии. Искушение посетить столицу было необычайно велико. Хотелось пройтись по улицам города, постоятьца площадях, взглянуть на императорский дворец. Прошлое из памяти не вычеркнешь. Почти треть жизни Ворх провел рядом с принцем. Астин знал каждый зал, каждую комнату, каждый коридор величественного здания. Юный Кервуд иногда пытался спрятаться от своего наставника. Напрасное занятие. Самрай ни на секунду не выпускал мальчика из виду. Прошли годы, и в жестокой схватке с врагами Ворх не сумел защитить принца. Рана в сердце до сих пор кровоточила. Для него это несмываемый позор. Оправдываться бесполезно. Согласно кодексу чести он должен был умереть вместе с Кервудом, но наследник престола не дал Астину выполнить клятву. Принц поручил самраю позаботиться о жене и будущем ребенке. И снова Ворха постигла неудача. Эльвира умерла при родах, единственный уцелевший отпрыск славного рода Храбровых стал рабом. Нет, рисковать Астин не имел права. В Алессандрии слишком многие лично знали наставника Кервуда. На Асконе самрай задержался на двое суток. Каким-то чудом Ворх попал на пассажирский лайнер, летящий к Алану. Корабль зафрахтовала группа богатых предпринимателей. Они намеревались заключить с сирианцами ряд выгодных контрактов. Сотрудничество между двумя государствами постепенно расширялось. Возобновить регулярные рейсы транспортные компании не решались, но подобные акции обсуживали по высшему разряду. Еще бы! Промышленники не скупились. Чтобы в пути не возникло проблем, лайнер сопровождали легких крейсера. Аренда боевых кораблей была предусмотрена контрактом. Перед стартом часть свободных мест была продана через кассы космопорта. За драгоценный билет самрай выложил сумасшедшую сумму. И не пожалел. В отличие от старых, медлительных судов перекупщиков, лайнер двигался в гиперпространстве с предельно допустимой скоростью. Спустя шесть декад корабль достиг границы сирианского графства. Во время перелета Ворх почти не контактировал с пассажирами судна. И на то были веские причины. Несколько предпринимателей показались Астину знакомыми. Не исключено, что самрай видел их на приемах на дворце. Эти люди прекрасно приспосабливались к любой власти. Угрызения совести ничуть не терзали плайдцев. Они готовы служить даже дьяволу, если будет предложен хороший процент прибыли. Самрай держался в стороне, на него никто не обращал внимания. Ворх не принадлежал к элите общества, а потому не вызывал интереса. Обычный, ничем не примечательный человек. Одиночество не тяготило Астина. Асконец читал книги, занимался на тренажерах, изучал лайнер. Ворх даже обедал отдельно от всех. Так безопаснее. На космической станции, к которой причалил корабль, самрай пересел на челнок, летящий к Тасконе. Восемь часов и Астин достиг конечной цели путешествия. Оно заняло почти семьдесят дней. Это гораздо меньше то-го времени, что асконец затратил, добираясь до Эстеры, но отставание от тяжелого крейсера Плайда, возвращавшего Андрея в лагерь наемников, все же составило более Двадцати суток. Срок немаленький. Ворх ужасно волновался за юнопту. Солдаты Энгерона в нынешних условиях очень ходовой товар. Долго на базе они не задерживаются. Вооруженные конфликты между странами бывшей империи следуют один за другим. Данная мысль нашла свое подтверждение, когда судно огибало Грайд. Во внутренней информационной сети лайнера самрай прочел о покушении на графиню Сириан-скую. Судя по сообщению, операция была проведена блестяще, и Октавия спаслась просто чудом. Дней через пять выяснились подробности. В нападении на остров участвовали наемники. Сердце Астина дрогнуло. У Стафа Энгерона тысячи бойцов, но асконец почему-то не сомневался, что Волков сражался на Велии. А вот жив он или нет — загадка. У парня странная склонность попадать в неприятные ситуации. Порой создается впечатление, будто его кто-то специально толкает в самое пекло войны. Электромобиль остановился возле недорогой, но вполне приличной гостиницы. Ничего другого от Ленкрила самрай и не ожидал. Маленький провинциальный город. Вокруг бескрайняя, выжженная Сириусом степь. Чуть южнее начинается песчаная пустыня. За ней знаменитая долина Мертвых Скал. Ворх не раз вместе с принцем посещал Алан, а если точнее Фланкию, столицу графства, однако на Тасконе, колыбели человечества, е