– Вот, берите пример, – иронично вымолвил надсмотрщик. – Образцовый невольник. Уже семь лет исправно гнет спину и ничего, до сих пор жив. Ведь ты доволен судьбой, триста двенадцатый?
– Конечно, – заученно пролепетал раб. – Для меня великая честь служить господину Мектону.
На устах солдат появились презрительные ухмылки. Жалкое ничтожество.
– Всем раздеться! – приказал Дарнели. – Свое барахло бросьте перед собой.
Волков поспешно скинул балахон. Нагота подростка уже не пугала. После мытья на корабле Блаунвила и аукциона чувство стыда притупилось. Ничего нового мерзавцы не увидят.
– Подходим по очереди к триста двенадцатому и садимся на землю, – скомандовал охранник.
Мужчина торопливо надел перчатки и достал из сумки специальную машинку для стрижки волос. Она неестественно надрывно зажужжала. Работал невольник быстро и ловко. На каждого пленника уходило не больше минуты. Примерно через полчаса наголо стриженые люди стали похожи друг на друга, как близнецы братья. Один из этапов стирания личности. Процесс оболванивания здесь поставлен на поток.
Впрочем, данная процедура имела и иную цель. Таким образом проводилась общая дезинфекция. Многие рабы действительно завшивели, а это достаточно простой и эффективный способ предотвратить вспышку опасных заболеваний.
Подобные инциденты на планете уже случались. В северной Кабрии год назад от эпидемии умерло почти пятнадцать тысяч аланцев. Очаг заразы обнаружили в невольничьих бараках. На пиратских судах пленников содержали в диких, антисанитарных условиях. Сказалось и то, что в последнее время власти постоянно экономили деньги на медицине. Масштабные профилактические мероприятия не проводились с момента распада империи. Люди сами заботились о собственном здоровье.
Надсмотрщик небрежно махнул триста двенадцатому рукой, и тот, закинув сумку через плечо, поплелся в сторону сада. Удивительно, но его никто не сопровождал. Вот она – абсолютная покорность! О побеге даже мысли не возникает. Пройдя вдоль строя рабов, Эдвин произнес:
– Отлично выглядите. Мне нравится. А теперь надо освежиться.
Надсмотрщик повернулся к штурмовикам. Солдаты внимательно наблюдали за невольниками.
– Бред, веди их к помывочному блоку. Пусть приступают к обработке, – вымолвил Дарнели. – Да, и приберитесь тут…
– Как обычно, все сжечь? – спросил коренастый охранник лет тридцати пяти.
– Разумеется, – кивнул головой гигант. – Лишние проблемы нам не нужны.
Колонна пленников двинулась к длинному каменному зданию, расположенному на восточной окраине лагеря. Конвоировали невольников четверо штурмовиков. Один вместе с Эдвином направился к центральным строениям. Видимо, солдат намеревался взять рабов для уничтожения одежды и волос. Надсмотрщик, естественно, не возражал. У каждого человека во владениях Крейна Мектона свое предназначение. Пленники трудятся от зари до заката, охранники ими руководят.
Возле помывочного блока стоял высокий худощавый мужчина лет сорока в светло-коричневой форме с красной полосой на рукаве. Значит, он непосредственный подчиненный Дарнели. Рядом с надзирателем застыл невольник в темно-синем одеянии. Как и триста двенадцатый, бедняга боялся даже поднять глаза. На поясе аланца висел электрический хлыст.
– Неплохой товар привез вчера хозяин, – заметил мужчина. – Девки просто загляденье. Красивые, упругие тела, симпатичные мордашки. Я не отказался бы провести с ними время.
– Совсем спятил, – проговорил Бред. – Мектон сразу выставит счет. Ник сказал, что половину женщин сегодня днем увезут в Оклан. Будут обслуживать клиентов в публичных домах.
– Кому-то завтра повезет, – разочарованно вздохнул надзиратель. – Нарвутся на свеженьких…
– Так в чем трудности? – усмехнулся штурмовик. – Съезди в город. Крин тебя подменит.
– Что я сумасшедший, – пробурчал аланец. – Цены на подобных проституток немыслимые. Уж лучше взять рабыню из серой группы. Эдвин дает их на ночь с хорошей скидкой.
– Ладно, хватит болтать о пустяках, – произнес солдат. – Пора заняться делом. Запускай пленников…
Мужчина открыл дверь в здание и громко крикнул:
– Заходите по два человека. Сначала окунаетесь в бассейн, а затем шагаете в душ. В первом отсеке советую поберечь глаза. В воду добавлен особый химический препарат.
Охранники грубо подтолкнули невольников в спину. Обнаженные рабы тотчас исчезли в странном строении. Признаться честно, слова надзирателя несколько напугали Волкова. Помывка на корабле перекупщиков происходила совсем иначе. Что же придумали местные негодяи?
– Пятьсот четвертый, стандартную схему, – приказал аланец бедняге в синей униформе. – И поживее…
Пленник молниеносно кинулся выполнять распоряжение мужчины. За нерасторопность надсмотрщики нещадно были невольников. Физические наказания – основной метод управления рабами. Вся система принуждения держалась исключительно на страхе. Главное – не переусердствовать и не искалечить пленника.
Хотя иногда, в качестве назидания, Крейн позволял даже убивать нерадивых невольников. Как правило, жертвой становились изможденные или больные рабы. Прибыль они уже не приносили, а продать их невозможно. Охранники обвиняли бедняг в подготовке побега, и после долгих издевательств, вешали несчастных на столбах.
Ни землевладелец, ни его подчиненные не испытывали к казненному человеку ни малейшего сострадания. Хозяин просто избавлялся от ненужного, убыточного материала. Точно так же на Руси забивали на мясо старую корову или лошадь.
За шестнадцать лет психика людей претерпела кардинальные изменения. Человеческая жизнь из величайшей ценности превратилась в расходную статью бухгалтерской книги. Рабство медленно подтачивало цивилизацию изнутри. У невольника нет ни Родины, ни семьи, ни привязанностей. Он никогда не встанет на защиты страны.
К счастью, данное явление пока не получило массового распространения. Из четырнадцати государств, образовавшихся после распада империи, официально торговать пленниками разрешено только в Сирианском графстве. Годовой оборот рабов на Алане не превышает десяти тысяч человек. Но разве людям, попавшим в беду от этого легче? Для невольников путь в нормальную жизнь закрыт навсегда.
Андрей стоял в самом конце колонны. Чтобы не терять время, трех последних пленников штурмовики разбивать не стали. Юноша шел за крепким мужчиной лет тридцати семи. За Волковым брел парень с необычайно смуглой кожей. В здании царил полумрак. Стены еле светились. Миновав маленький коридор, рабы замерли перед ямой, наполненной странной зеленоватой жидкостью. Бассейн чересчур громкое название для убогого двухметрового сооружения. На противоположном краю расположился невольник в синей одежде.
– Закройте глаза и прыгайте, – сказал пятьсот четвертый. – Будьте осторожны, внизу скользкая плитка. Один бедняга раскроил здесь череп. Сделаете пару нырков и вылезайте.
Пленники по очереди шагнули в яму. От соприкосновения с водой тело Андрея буквально загорелось. Наиболее сильное жжение было в местах порезов и ссадин. Подросток взвыл от боли и крепко сжал зубы.
Глубина бассейна составляла примерно полтора метра. Раствор доходил Волкову до груди. Дважды опустившись вниз, юноша на ощупь двинулся вперед. Вскоре мальчик коснулся рукой дальней стенки. Мужчина, шедший первым, помог ему выбраться наверх. Тихо ругаясь, Андрей отступил в сторону и посмотрел на себя. Кожа приобрела неестественный красноватый оттенок.
– Легкий ожог, – пояснил раб. – Никакого вреда здоровью. Метод жесткий, но довольно эффективный. Стопроцентная гарантия уничтожения микроорганизмов.
– Сволочи, – зло процедил сквозь зубы подросток. – Их бы самих сюда засунуть.
– Не болтай чепуху, – оборвал Волкова невольник. – За такие слова надзиратели с тебя шкуру спустят.
– Плевать! – раздраженно проговорил юноша. – Лучше сразу сдохнуть, чем унижаться перед ублюдками.
– Ты слишком молод и неразумен, – грустно вздохнул пятьсот четвертый. – Умереть быстро солдаты пленникам не дают. Порой пытки длятся несколько декад. Вопли несчастных раздаются и днем, и ночью. А затем обезображенный труп вывешивают на всеобщее обозрение.
– И что, до конца своих дней терпеть издевательства? – язвительно спросил Андрей.
– Да, – спокойно ответил раб. – Это единственный шанс уцелеть. Отправляйтесь в душевую.
В соседнем отсеке на невольников с потолка обрушился поток горячей воды. От неожиданности пленники громко закричали. Растирая ладонями тело, они смывали остатки химического препарата. Неприятное ощущение постепенно проходило. Но вот напор ослаб, и рабы зашагали к металлической двери. Яркие лучи Сириуса на мгновение ослепили подростка. Волков остановился, но тут же получил сильный тычок прикладом в спину.
– Пошевеливайся! – грозно вымолвил охранник. – Ты не на прогулке…
Юноша с трудом удержался на ногах. Трех последних невольников подвели к светловолосой женщине лет тридцати. Знакомая белая униформа, стальной обруч на шее и специальные перчатки на руках.
Слева от пленницы расположились штурмовики и Дарнели. Аланцы внимательно наблюдали за действиями рабыни. Женщина приблизилась к Андрею, бесцеремонно открыла мальчику рот, осмотрела горло. Проверив белки глаз и ощупав живот, врач коротко сказала:
– Здоров. Годен к работам без ограничений. Хотя физическое развитие еще не соответствует норме.
– Ничего, мы поможем парню стать настоящим мужчиной, – иронично произнес Эдвин.
Волков исподлобья взглянул на надзирателя. Рост около двух метров, широкие плечи, вес не меньше ста килограммов. Мерзавец наверняка одним ударом может лишить человека жизни. Впрочем, Дарнели нельзя отказать в привлекательности. Темные волосы, прямой правильный нос, пухлые губы, массивный волевой подбородок, крупные карие глаза. Без сомнения аланец нравился девушкам. На вид ему было лет двадцать семь – двадцать восемь. В душе подростка клокотал гнев. Он хотел возразить охраннику, но невольница ущипнула Андрея за бедро.