– Скорее всего, под ним, – поправил ученого Нокли. – Иначе после обстрела ничего бы не сохранилось.
Не теряя времени, наемники и сирианцы зашагали к сооружению. В очередной раз разведчиков выручил Стек. Лейтенант обнаружил в левом углу строения подозрительную аномалию.
Мягкая почва поддавалась легко, и вскоре лопата звякнула о металл. Еще через четверть часа люди увидели бронированный люк. Само собой, он был закрыт. Сержант внимательно осмотрел возникшее препятствие. Две огромные петли и проржавевший замок. Наверняка есть внутренняя блокировка. Все предельно просто, но очень надежно.
– Принесите взрывчатку, – приказал Вилл. Эрик сбегал за рюкзаком и передал его маорцу.
– Мы вскроем эту преграду, – сказал Нокли. Мощный взрыв разрушил часть стены и поднял вверх
столб земли. В свете фонарей мелькнул неясный предмет. Люк отлетел от здания метров на пятнадцать. Солдаты неторопливо подошли к проему. Яркий луч вырвал из темноты металлическую лестницу. Сержант первым спустился вниз. За ним последовали Волков и Стенвил.
Помещение было достаточно большим и имело форму прямоугольника. На полувековой слой пыли. К всеобщему разочарованию убежище оказалось абсолютно пустым. Нет ни аппаратуры, ни шкафов с древними предметами, ни даже скамеек.
Либо колонисты не использовали данное сооружение в качестве укрытия, либо после атаки противника провели здесь тщательную ревизию.
Неожиданно Андрей оступился. Юноша едва не упал. Вскоре стало ясно, почему это случилось. На полу отчетливо виднелась глубокая яма. Еще одна справа от Волкова.
– Мы снова с пустыми руками, – раздался за спиной голос Холмоса.
– Странное строение, – произнес Паприл. – Интересно, для чего оно предназначалось?
– Думаю, какой-то резервный склад, – сказал Грейзен. – Оружие, продовольствие, одежда, средства связи. Уцелевшим чужакам предстояло провести долгие годы на планете…
Андрей внимательно слушал сирианцев. Что-то в их рассуждениях не вязалось. Это укрытие столь же уязвимо, как и остальные. Обнаружить из космоса можно любое секретное сооружение, если, конечно, оно не находится в горах. Значит, враг обстреливал здание. Обгоревшие стены на поверхности наглядное тому доказательство.
Причем, оружие у нападавших очень мощное. Взять хотя бы сожженную машину. У нее отсутствовала часть корпуса. Точное попадание и целый фрагмент будто испарился.
Юноша осветил потолок. Волков невольно усмехнулся. Вот и ответ на многие на вопросы. На бетонной плите Андрей заметил огромное, полутораметровое серое пятно. Оно сразу бросалось в глаза.
– Здесь не было ничего, – негромко проговорил юноша. – Помещение пустовало изначально.
– Откуда такая осведомленность? – иронично спросила Корлейн.
– Я сопоставил ряд фактов, – спокойно ответил Волков. – Посмотрите вверх и вы увидите две огромные дыры. Это пробоины. Толстое, прочное перекрытие не выдержало удара. Если бы тут что-то хранилось, вспыхнул бы пожар. Подобную картину мы уже наблюдали.
– Нет там никаких дыр, – резко отреагировал пилот.
– Правильно, – произнес Андрей. – Колонисты их заделали. Но заплатка сильно отличается от оригинала
Присев на корточки Нокли изучал вмятины на полу. Они расположены точно под пробоинами. Вывод очевиден. Неизвестное оружие разрушило здание, прошило насквозь первую преграду и серьезно повредило вторую. Тем не менее, цели агрессоры не достигли.
– Пока я не улавливаю ход мысли, – раздраженно сказала Лиза. – Хватит загадок.
– Перед нами буферная зона, – вмешался Вилл. – Ее задача погасить энергию смертоносного луча. И надо признать, строители не ошиблись в расчетах. Главное сооружение, спрятанное под землей, не пострадало. Здесь же выжить никто не мог. Тринадцатый прав, как склад или убежище это помещение не использовалось.
– То есть, где-то внизу есть тайное укрытие, – констатировала женщина.
– Думаю, да, – подтвердил сержант.
– Лейтенант, приступайте к поиску, – обратилась к Грейзену Корлейн. – Проверим…
Закончить фразу аланка не успела. Бродивший возле дальней стены Лайн вдруг остановился и проговорил:
– Идите сюда. Я кое-что нашел.
Три фонаря мгновенно осветили корзанца. У ног Стенвила очередной люк. Лайн ботинком очищал его от пыли. Сирианцы двинулись к наемнику. Нокли и Волков чуть отстали.
На этот раз проблема была посерьезнее. Сразу чувствовался другой уровень. Препятствие имело форму прямоугольника. На нем нет ни замков, ни петель. Ровная, без изъянов бронированная плита.
– И как это открывается? – спросил Паприл.
– Либо изнутри, либо с помощью специального электронного ключа, – ответил Стек. – Подобные системы применяются и у нас. Ничего нового.
– Ни один из способов нам не подходит, – вымолвила Лиза. – Сержант, придется прибегнуть к вашему методу.
Вилл наклонился к люку, провел ладонью по металлической поверхности. Чтобы добиться цели, надо разрушить пазы, по которым движется плита. Маорец прилепил взрывчатку по краю препятствия. Люди поспешно покинули помещение.
Толстые стены сооружения погасили звук. Раздался глухой хлопок. Минут пять разведчики ждали, когда пыль в подземелье немного осядет. Затем они вновь спустились вниз. Если честно, Нокли не надеялся, что первая же попытка принесет успех. Так и получилось. Мало того, результат был практически нулевой. От пола откололось лишь несколько мелких кусков. Теперь понятно, почему оружие агрессоров не пробило защиту колонистов.
– Похоже, данная преграда вам не по зубам, – язвительно заметил пилот.
– Судя по всему, особый состав бетона, – спокойно отреагировал сержант. – Нужен заряд огромной мощности. Но есть опасность, что здание превратится в руины. Тогда мы вообще не доберемся до люка. На раскопки потребуются сутки, а то и больше.
– А иного решения нет? – уточнила Корлейн.
– Здесь две ямы, – произнес Вилл. – Глубина сантиметров тридцать. Толщина перекрытия неизвестна, однако можно попытаться проделать дыру. Думаю, это шанс.
– Действуйте, – распорядилась женщина.
Волков стоял рядом с Нокли. Юноша, словно зачарованный, смотрел на плиту. Только сейчас Андрей увидел на ней герб пришельцев. Ровный овал с четырьмя лучами и ромбом внутри. Различались и кое-какие символы. На мгновение ему показалось, что они совпадают со значками, изображенными на амулете. Мысль бредовая, но вдруг в нагрудном кармане Волкова лежит тот самый ключ, о котором говорил Грейзен. И ведь не достанешь и не проверишь.
– Тринадцатый, ты что уснул? – грозный окрик сержанта заставил юношу вернуться в реальность.
Сирианцы уже поднимались наверх. Закладка взрывчатки завершена. Андрей направился за командиром взвода.
К удивлению и разочарованию Вилла эффект был тот же. Препятствие не поддавалось. Глядя на Лизу, маорец развел руками. Он бессилен. Его возможности не беспредельны.
После непродолжительной паузы Корлейн проговорила:
– Идем к посадочной площадке. Я вызываю десантный бот.
– Эвакуируемся? – спросил Холмос.
– Пока нет, – ответила женщина. – Доложу полковнику о находке и потребую людей и аппаратуру. Проведем тщательное сканирование объекта.
Группа неторопливо двинулась по ночному лесу. Через пятнадцать минут разведчики вышли к временному лагерю. Солдаты уже отдыхали. Гигантский квадрат полностью расчищен. Диалог Корлейн и Торренса длился недолго. О трудном путешествии аланка не обмолвилась ни словом. Она позже все выскажет Линку. И выбирать выражения Лиза не будет.
– Машина прилетит через час, – убирая проджер, произнесла женщина.
Бойцы расположились по поляне. Кто-то дремал, кто-то утолял голод, кто-то очищал оружие от грязи. Бдительность наемники не теряли. Хищники могут напасть в любой момент. Четверо наемников постоянно охраняют периметр. Малейший подозрительный шорох и лучи фонарей освещают заросли.
Пару раз приложившись к фляге, Волков сел между Клертоном и Блекпулом. Ничего обсуждать не хотелось. Солдаты ужасно устали. Делиться своими догадками юноша боялся. Об амулете чужаков друзья не знают. Раскрывать тайну Андрей не спешил. Правда часто приносит одни неприятности.
Будь Волков постарше, поопытнее, он бы не стал рисковать. Но молодости свойственно нетерпение. Юноша решил проверить замок. Вдруг удача улыбнется ему. Волков дождался, когда товарищи уснут, тихо поднялся и растворился в темноте. Что-что, а перемещаться бесшумно Андрей умел. Этому юношу еще Астин учил в детстве.
Он быстро добрался до убежища колонистов и спустился в подземелье. Волков без колебаний приложил древний артефакт к изображению на люке. Никакой реакции. Андрей грустно улыбнулся. Авантюра не увенчалась успехом. Пора возвращаться назад. Скоро его отсутствие заметят. В подобных случаях Нокли безжалостен. По пути надо придумать вескую причину. Иначе сурового наказания не избежать. Волков взял амулет, выпрямился, и тут юношу осенило. А почему бы не попробовать другую сторону? Легкое прикосновение и плита плавно уехала внутрь пола.
– Черт подери! – выдохнул Андрей. – Удалось. Бывает же такое…
Волкова охватил азарт первооткрывателя. Луч фонаря осветил металлическую лестницу. Юноша нарушал элементарные правила безопасности, но остановиться уже не мог. Через несколько секунд он коснулся ногами пола. И тут произошло нечто странное. В помещении внезапно вспыхнул яркий свет. На мгновение Андрей ослеп.
Постепенно глаза адаптировались. До боли знакомая картина. Пульт управления, компьютеры, экраны голографов. Перед ними пять кресел. Четыре пустуют, а в одном полуистлевший скелет. Все как на Корзане в звездном корабле чужаков. Волков неторопливо подошел к мертвецу. Тот сидел, откинувшись назад. За долгие века забвения тело бедняги мумифицировалось. Серая сморщенная кожа, высохшие руки и ноги, трудно различимые черты лица.
Юноша не ошибся. Это представитель той же самой цивилизации. Череп необычной овальной формы, длинная шея, на кистях шесть пальцев. Впрочем, одежда другая. Длиннополая куртка, полуистлевшие брюки, тяжелые ботинки. В условиях Тарнума единственно возможный вариант.