— Ты ранен? — с волнением произнес капрал.
— Да, — кивнул головой Андрей. — Зацепило слегка.
— Ничего себе слегка, — заметил Ален. — Все плечо в крови...
— А Эрик? — проговорил Брик.
— Погиб, — сказал Волков. — Капитан стрелял в упор. Не было ни единого шанса...
— Черт! — выругался Кавенсон. — Нутром чувствовал, что дешево не отделаемся.
Вскоре подошли Стенвил, Элинвил, Хелман и Мерли. Капрал молча махнул рукой, и наемники двинулись к секретному тоннелю. Перевязывать рану Андрея некогда. Убежище непрерывно содрогалось от взрывов. Плайдцы проявляют удивительную настойчивость. Предположение, что захватчики промучаются с дверью часов пять-шесть, пожалуй, чересчур оптимистично. Массивная преграда медленно опустилась за спиной солдат. Встала на место и маскирующая обшивка. Впрочем, особых иллюзий никто не питал. Рано или поздно противник найдет и этот тайник. Главное в данной ситуации, сколько времени выиграют беглецы. Важно и то, что ждет их на поверхности. Район наверняка блокирован, а в воздухе словно стервятники, кружат флайеры. На открытой местности группу быстро уничтожат. Тем не менее, панических настроений не было. Надежда на благополучный исход есть. Возможности плайдцев ограничены. Жестокие бои идут по всей планете. Перебрасывать значительные силы сюда враг не станет. Пленение семьи барона — второстепенная задача. Чен Лайлтон редкий упрямец и не сдастся даже в случае шантажа. А раз так, бороться надо до конца. Преодолев метров двести, солдаты повернули налево и вышли к небольшой платформе. Возле нее стоял странный аппарат, чем-то похожий на вагон поезда. Серебристый аэродинамический корпус, затемненные стекла, поднятая вверх дверь. Кабина совмещена с салоном. Внутри несколько рядов мягких, удобных кресел. Двигалась машина по специальному монорельсу, а значит управление максимально упрощено. Перед платформой Парсон остановил взвод и приказал солдатам еще раз обыскать окрианцев. В данной ситуации дополнительные меры предосторожности не помешают. Стоит кому-то из сотрудников секретной службы нажать на кнопку передатчика, и противник тут же их обнаружит. Тогда все усилия окажутся напрасными. По этой же причине наемники вывели из строя средства связи в защитных шлемах. Риск слишком велик.
— Сержант, — негромко позвал Джея Шлосинг.
— В чем дело? — грубовато произнес цекрианец, подходя к майору.
— Обязательно проверьте Олис Лайлтон и ее дочерей, — сказал офицер.
Парсон внимательно посмотрел на Шлосинга. Не хочет ли он спровоцировать конфликт с семьей барона? Жена Крейга и так на грани нервного срыва. А это прямое оскорбление. Майор понял, о чем думает цекрианец, и холодно проговорил:
— Можете прислушаться к моему совету, можете нет, но если Лиза прицепила к одежде Олис маячок, у нас возникнут серьезные проблемы. Тут с офицером не поспоришь. В подобных вопросах Шлосинг разбирается лучше. Кроме того, предательница была его подчиненной, и майору прекрасно известно, на что она способна. После некоторой паузы сержант произнес:
— Эту деликатную миссию я поручаю вам. Мои парни со специальными техническими средствами плохо знакомы.
— Мне? — иронично вымолвил окрианец. — Вы мне доверяете? А если я обману ?
— Значит, мы все погибнем, — бесстрастно ответил Джей.
Офицер пожал плечами, грустно усмехнулся и решительно двинулся к Олис. Женщина даже не возмущалась. Она напугана и подавлена. От былой надменности не осталось и следа. Смерть баронессы заставила ее иначе взглянуть на происходящие вокруг события. Теперь ясно, почему Чен Лайлтон взял в аренду наемников. На них только и можно положиться. Шлосинг ничего не нашел. Видимо, изменники не предполагали, что семье правителя Алционы удастся покинуть базу. Беглецы направились к машине. На такое количество людей она не была рассчитана. Часть солдат и окрианцев сидела на полу. Впрочем, на подобные мелочи никто не обращал внимания. Главное сейчас оторваться от неприятеля. Надо отдать должное проектировщикам и строителям укрытия. Они преподносили сюрприз за сюрпризом. Аппарат не успел стартовать, как сразу нырнул куда-то вниз. И это неудивительно. Тоннель был проложен под убежищем, то есть, беглецы ехали в противоположную сторону. Двигалась машина бесшумно, не создавая ни малейшей вибрации. Мшгут через пять новое изменение направления. Аппарат плавно повернул направо, примерно на девяносто градусов. Андрей тяжело опустился в кресло, достал из аптечки ампулу со стимулятором. В теле неестественная слабость, голова кружится, предметы расплываются в глазах. Явные признаки потери крови. Проклятый Клертон! Улучил ведь момент, гад. В плечо Волкову он стрелял умышленно. Хотел уточнить, действительно ли юноша является изгоем. Андрей сделал инъекцию, глубоко вздохнул, закрыл глаза. Скоро наступит улучшение. Затем предстоит самое сложное — снять бронежилет и перевязать рану. Без помощи друзей тут не обойтись. А друзья ли они? Эрика Волков гоже считал товарищем. А что в итоге? Предательский удар в спину. Поневоле вспомнились предупреждение Астина. Учитель как в воду смотрел. Он опять оказался прав. Но разве можно подозревать всех? Нет, так жить нельзя. Размышления юноши были прерваны Кавенсоном. Брик сел рядом с землянином и спросил:
—Как себя чувствуешь? — Паршиво, — Андрей слабо улыбнулся.
— Понятно, — сказал капрал и повернулся к Элинвилу. — Марзен, иди сюда. Поможешь...
Они расстегнули ремни и осторожно сияли с Волкова бронежилет и куртку. Юноша поморщился от боли, но не издал ни звука. Хорошо хоть, лазерный луч попал в правое плечо, оголять левую половину груди Андрей не хотел. Лишние вопросы ни к чему. Тем более что кто-то из бойцов ведь прикончил Клертона. И этот кто-то наверняка знает о войне Света и Тьмы. Иначе не стал бы скрываться. Рана, к счастью, была неопасной. Кости не задеты, а мягкие ткани заживут. Тугая повязка быстро остановит кровь. Волков окинул взглядом салон. Напряжение ничуть не спало. На лицах людей волнение. Олис обнимает плачущих дочерей, окрианцы тихо переговариваются, наемники проверяют оружие. Что ждет их впереди? Сумеет ли группа уйти от погони? Есть ли еще среди подчиненных Шлосинга предатели? Вопросы, на которые нет ответа. Скоро аппарат достигнет конечной точки путешествия, и многое прояснится. Но в любом случае беглецам предстоит нелегкое испытание. Надеяться на благосклонность судьбы вряд ли приходится.
Николай АндреевВойна без правил. Пятый уровень
ВСТУПЛЕНИЕ
Он могущественен и велик, он правит звездными скоплениями и галактиками. Его возможности безграничны. Вселенная лежит у ног властителя. Даже у него есть враг. Сильный и опасный, Противник повелевает другим, таким же огромным, миром и мечтает расширить свои владения. Они называют себя Светом и Тьмой. Об ее существовании представители слаборазвитых цивилизаций лишь догадываются.
Долгое время пути заклятых врагов не пересекались. Логос и Хаос жили обособленно друг от друга. Но однажды кто-то неразумный открыл проход между мирами, и хрупкий баланс был нарушен. Орды Тьмы вторглись на территорию Света. Чудовищные твари начали покорять различные расы и народы. Кого-то обращали в рабов, кого-то в собственную веру, кого-то безжалостно уничтожали.
И тогда Он вмешался в ход событий. В центре галактики состоялось грандиозное сражение, получившее название Армагеддон. В гигантском пламени пожара сгорели сотни звезд, тысячи планет, миллиарды ни в чем неповинных существ. Ни одна из сторон не добилась победы. Продолжать битву не имело смысла.
Чтобы разрешить затянувшийся спор, Свет и Тьма заключили удивительную сделку. Они договорились выставлять на поединок строго ограниченное количество бойцом. Теперь не на жизнь, а на смерть дрались низшие цивилизации. Помогать им категорически запрещалось. Война превратилась в жестокую, азартную игру. Цель достигнута, а разрушений гораздо меньше. Проигравший безропотно отдавал победителю часть своих владений. Главное, чтобы на поле брани не осталось ни одного солдата противника.
Раз в пятьсот лет где-то на необъятных просторах галактики разворачивалась страшная драма. Два народа сходились в отчаянной схватке, даже не предполагая, что за их спиной стоят куда более могущественные силы. Лишь ничтожная горстка избранных знала правду, но они свято хранили эту тайну.
Удача — женщина переменчивая. Свет потерпел ряд тяжелых поражений, и Тьма вплотную подошла к звездным системам, населенным людьми. Настала очередь человечества вступить в войну миров. В ту пору на Земле крестоносцы сражались за Гроб Господень, а на Алане вот уже двести лет правил Великий Координатор.
Чтобы покорить древнюю метрополию диктатор разработал программу «Воскрешение». На Таскону с далекой варварской планеты доставляли хладнокровных убийц-наемников. Однако часть бойцов отказалась выполнять приказы тирана и бежала из лагеря. Таким образом, Свет и Тьма расставили фигуры на поле и начали игру.
Возглавляли мятежников Тино Аято, Олесь Храброе и Жак де Креньян. Удивительно, ню земляне сумели изменить историю. Они свергли Великого Координатора, разгадали секрет «Ковчега», разгромили воинственную расу горгов. Враг проиграл эту битву. К сожалению, друзья дорого заплатили за победу. Из двенадцати избранных уцелели только двое. Тино Аято стал первым императором Асконийского государства, а Крис Саттон получил герцогский титул и две планеты в звездном скоплении Хороса.
Но время идет. Четыреста пятьдесят лет пролетели как одно мгновение. Мир опять подходит к ответственному рубежу. Тьма не смирилась с поражением и готовится к новой схватке.
Кто теперь встанет на ее пути? Кто бросит вызов адским тварям?
За четыре с половиной века люди освоили десятки новых планет. Асконийская империя значительно разрослась. Однако сильнее от этого государство не стало. Страну раздирали внутренние противоречия. Герцоги, графы и бароны не хотели больше подчиняться династии Храбровых. Возглавлял заговорщиков влиятельный плайдский правитель Берд Видог. Дворяне терпеливо ждали своего шанса.