всем странно. На здоровье Кальт никогда не жаловался. Таким образом, оба ученика Клевила были вне досягаемости и на контакт с Верховным Хранителем идти не собирались.
Небо на западе окрасилось в розовато-красные тона. Огненный шар Сириуса наполовину погрузился в океан. Вода заискрилась, засверкала. Привычный шум в кафе на мгновение смолк. Люди восхищенно любовались закатом.
- Вижу его, - мысленно доложил Эблтон.
- Пропусти, - распорядился Клевил.
Примерно через минуту за столик Торна сел крепкий смуглокожий мужчина лет сорока пяти. Глава сирианского клана самраев. Стейн Алвес типичный унимиец. Темные волосы, карие глаза, нос с горбинкой, массивный, волевой подбородок. Он подозвал официантку, заказал бокал легкого красного вина.
- Любите вы оживленные места, - бесстрастно заметил самрай.
- А зачем нам прятаться? – произнес Верховный Хранитель. – Мы ведь не преступники. Ничего плохого не замышляем.
- Это с какой стороны посмотреть, - грустно усмехнулся Алвес, доставая из кармана маленький прямоугольный предмет. – Я предпочитаю подстраховаться.
- Ваше право, - пожал плечами Клевил.
Сириус окончательно исчез за горизонтом. В заведении вспыхнули лампы искусственного освещения. На Акрил опустилась ночь.
- Смею напомнить, что в стране действует чрезвычайное положение, - сказал Стейн. – За два месяца мы потеряли четыре тренировочных лагеря. Арестованы тридцать семь человек. Служба безопасности свирепствует, словно сорвавшийся с цепи тапсан.
- Я вас предупреждал, - холодно отреагировал Торн. – Нужно было принять дополнительные меры предосторожности. Воины Тьмы готовят плацдарм для вторжения чужаков. Хранители и самраи представляют для них угрозу. Сначала они атаковали нашу базу, теперь досталось вам…
- Кто же думал, что мятежники убьют Октавию Торнвил, - возразил Алвес.
- Нет никаких мятежников, - проговорил Клевил. – Это дезинформация. Ее цель – развернуть в графстве борьбу с инакомыслящими. Чем секретная служба полковника Треша сейчас и занимается. Законодательно запрещены все негосударственные организации.
- Но кто-то же организовал покушение, - парировал Стейн. – Октавия мертва.
- Мертва, - подтвердил Торн. – И устранил ее воин Тьмы, бывший хранитель.
- Черт подери! – выругался Алвес. – Вот почему вы в прошлый раз заставили меня расстегнуть рубашку. Все проблемы из-за предавшего орден хранителя. Но как он проник во дворец? Там надежная охрана, на каждом шагу голографические камеры.
- Детали нам неизвестны, - ответил Клевил. – Этот человек обладает уникальными ментальными способностями. Внедряется в мозг людей и превращает их в послушных марионеток. Они становятся покорными исполнителями его воли, даже не догадываясь, что находятся под контролем.
- Звучит пугающе, - произнес Стейн. – В здании гвардейцы, крензеры, горги. Обслуживающий персонал, наконец. Неужели мерзавец подчинил всех?
- Можете не сомневаться, - тяжело вздохнул Торн. – Схема не так уж сложна. Достаточно запрограммировать человека на определенные действия. От роботов мы мало чем отличаемся. Наше сознание очень похоже на компьютерный процессор. Если нет защиты или она слаба…
- Постойте, - оборвал Верховного Хранителя Алвес, - но у вас во дворце наверняка были агенты.
- Точно подмечено, были, - с горечью сказал Клевил. – Предатель ликвидировал их в первую очередь. Он невероятно силен. Для него не составляет никакого труда извлечь из мозга пленника нужную информацию.
- И служба безопасности этим успешно пользуется, - догадался Стейн. – Ведомство полковника Треша планомерно, методично зачистило сначала Фланкию, а затем весь Алан. Скоро контрразведка доберется до Тасконы и Маоры.
- Совершенно верно, - кивнул головой Торн. – Удавка на нашей шее быстро затягивается. Люди, попавшие в руки воина Тьмы, обречены. После провала надо немедленно менять пароли, явки, эвакуировать базы и лагеря. И ни в коем случае не используйте резервные точки. Придется выстраивать новую систему. Максимально ограничьте контакты между членами клана.
- Проклятье, - раздраженно пробурчал Алвес. – Теперь понятно, как секретная служба вышла на сеть Елании. Схватили какого-то беднягу, привезли к потрошителю, и цепочка потянулась… Мы воспитываем храбрость, стойкость, упорство. Самрай скорее умрет, чем выдаст товарищей. Но в данной ситуации эти качества бесполезны. Надо любой ценой уничтожить мерзавца.
- Пытались, - проговорил Клевил. – Отправили во дворец две группы. Обе бесследно исчезли.
- И что же делать? – спросил Стейн.
- Готовиться и ждать, - ответил Торн. – Рано или поздно негодяй допустит ошибку. Его возможности огромны, но не безграничны. Он сам заточил себя клетку. Воин Тьмы ни за что не покинет пределы комплекса. Предатель надеется продержаться до вторжения чужаков.
- И ему это удастся, - произнес Алвес. – Страной управляет Лана Торнвил и Арок Флеквил. Из дворца он их не выпускает. Даже на заседаниях Сената барон присутствует виртуально. Напрямую с графиней и бароном общается только Сол Треш. Но к полковнику и на километр не подойти.
- Все так, - согласился Клевил. – Штурмовать неприступную крепость бесполезно. Напрасная трата сил и средств. Мы применим другую тактику. Возьмем под контроль руководство армии, звездного флота и службы безопасности. Формально офицеры будут подчиняться Лане Торнвил, а реально ордену хранителей. В стране ничего не изменится. Аресты мятежников и оппозиционеров продолжатся. Треш будет регулярно докладывать правительнице страны о достигнутых успехах. Мы создадим у воина Тьмы иллюзии победы.
- Рискованная операция, - Стейн глотнул вина. – Что если графиня вызовет кого-то из названных вами людей на аудиенцию? Предатель сразу раскроет обман. И не забывайте, именно он «работает» с пленниками.
- Не волнуйтесь, - усмехнулся Торн. – Мы тоже кое-что умеем. Подозрений не возникнет. Куда больше меня интересует ваша позиция. Что решил Совет клана?
- Обсуждение было бурным, - уклончиво ответил Алвес. – О пришельцах пока нет никаких сведений. Режим строгой секретности, введенный в восьмом секторе Бердом Видогом, настораживает, но доказательством грядущего вторжения не является. Тем не менее, события последних месяцев заставляются задуматься. Сражение у Алционы, мятеж на Кратоне, убийство Октавии Торнвил… Не исключено, что это звенья одной цепи. Война Света и Тьмы не миф. А значит, мы не можем остаться в стороне.
Стейн сделал паузу, посмотрел на собеседника. Верховный Хранитель спокоен, невозмутим. Эмоции он никогда не демонстрирует.
- Ваше предложение принято, - сказал самрай. – Базы в графстве Сирианском, герцогстве Плайдском и Грайданском приведены в боевую готовность. Переброска людей много времени не займет
- Прекрасно, - проговорил Клевил. – Я рад, что мы будем драться плечом к плечу. Для того Тино Аято и создавал наши ордена. Дальнейшие действия согласуем позже. Нужно стабилизировать ситуацию в стране.
- Желаю удачи, - Алвес поставил бокал, поднялся из-за стола и направился к выходу из кафе.
Торн облегченно вздохнул. Ему все же удалось убедить самраев. Опытные, умелые воины в борьбе с коварным, безжалостным противником не помешают. Схватка будет не на жизнь, а на смерть. Проигравший обречен на уничтожение. Законы мироздания незыблемы. История развивается по спирали. Совершив пятивековой виток, человеческая цивилизация в очередной раз достигла критической точки.
Это суровое, жестокое испытание на прочность. У людей нет права на ошибку. Либо они преодолеют появившееся на их пути препятствие и продолжат подъем, либо падут под ударами судьбы и исчезнут в бездне небытия. Вселенная беспощадна к слабым. И хотя Свет пока проигрывает войну, шансы на победу еще есть. Несмотря на тяжелые потери и постоянные неудачи, сражаться надо до конца. Все может измениться в любой момент. В разговоре со Стейном Алвесом Верховный Хранитель кое о чем умолчал. Раскрывать свои главные козыри Клевил не спешил.
Глава 8. Возвращение «Виллока».
Перелет от Кортена до Сириуса занял ровно восемьдесят дней. Соблюдая максимальную секретность, Гроненбер на связь больше не выходил. Основная информация уже передана. Привлекать к себе внимание плайдцев и яслогцев опасно. Одиночный корабль без опознавательных знаков их обязательно заинтересует. Торопиться некуда. Гиперпространственный портал надежно заблокирован. Рептилиям не удастся его запустить. Экспедиция завершена. О ее деталях майор лично доложит Октавии Торнвил. На границе графства «Виллок» встретили два патрульных эсминца. Они сопровождали крейсер до самого Клона.
На орбите планеты судно снизило скорость и легло в дрейф. Приближаться к другим кораблям эскадры «Виллоку» категорически запретили. Странная мера предосторожности, но спорить Эрик не стал. Скоро все должно проясниться. Долго держать на борту делегацию креонийцев правительница страны не будет. Примерно через четверть часа центральный экран вспыхнул, и Гроненбер увидел полковника Треша.
- С возвращением, господа, - произнес начальник службы безопасности. – Графиня Торнвил восхищена вашим мужеством и героизмом. Вы блестяще справились с поставленной задачей. Она обязательно отметит всех отличившихся.
- Благодарим, - сухо отреагировал командир крейсера. – Лишь бы чиновники не забыли никого из погибших. У многих остались семьи…
- Не волнуйтесь, - сказал Сол. – Списки уже готовы. Вы с ними ознакомитесь, внесете коррективы.
- Хорошо, - сказал Эрик. – Когда состоятся переговоры с креонийцами? Они рассчитывают на аудиенцию у правительницы страны.
- Все решится в ближайшие дни, - ответил полковник. – Обстановка во Фланкии напряженная. В последние месяцы мятежники резко активизировались. Совершено несколько дерзких нападений. По нашим сведениям некоторые офицеры звездного флота поддерживают заговорщиков. Не исключено, что есть предатели и на «Виллоке».
- Я доверяю своим людям, - раздраженно пробурчал Гроненбер.