Девушка не решалась открыто встречаться с Торном Клевилом. Самраи не отступали от нее ни на шаг. Приходилось использовать уникальные способности Верховного Хранителя. Беседка располагалась в сорока метрах от внешней стены парка. За ней маленькое уличное кафе. В нем сидел худощавый, ничем не привлекательный старик.
- Здравствуйте, ваше величество, - в голове девушки отчетливо прозвучал голос Клевила. – Вы расстроены…
- Еще бы, - грустно вздохнула аланка. – Надоело обманывать мужа. Я люблю его. Сколько это может продолжаться? Месяц, год, всю жизнь? Так нельзя. Рано или поздно я все расскажу Андрею.
- И что дальше, - спросил Торн. – Не забывайте, он изгой. Для юноши и воины Света, и воины Тьмы враги.
- Но война закончена, - возразила Эвис.
- Не факт, - произнес Верховный Хранитель. – У нас нет доказательств…
- А какие вам нужны доказательства? – раздраженно отреагировала девушка. – Сияние на небе, появление ангелов?
- Гнев - не лучший советчик, ваше величество, - проговорил Клевил. – Попробуйте проанализировать ситуацию. Чеокане уничтожены, ваш муж взошел на престол. Справедливость восторжествовала. Но он не хочет останавливаться на достигнутом. Император собирается разрушить врата в иное измерение. Я очень сомневаюсь, что наши технологические возможности позволят сделать это. Что если Андрей повторяет ошибку легов? Через открытый проход сюда устремится армия жестоких, безжалостных тварей. Боюсь, на подобные действия его толкает Тьма.
- Он выбрал Свет, запустил систему планетарной защиты, - парировала аланка.
- Зло коварно, - сказал Торн. – Пожертвовав цивилизацией ящеров, Тьма решила взять реванш. Вспомните слова Тино Аято. Война не закончена, пока жив хотя бы один враг.
- И так, как мой муж изгой, и в нем есть частица и Света, и Тьмы, он должен умереть, - констатировала Эвис. – Получается, что с самого начала у Андрея не было шансов.
- Не я придумывал эти правила, - заметил Верховный Хранитель.
- Будьте вы все прокляты, - прошептала девушка. – Я не дам его убить.
- Это ваш выбор, - бесстрастно произнес Клевил. – Я не стану готовить покушение на императора. Пусть события развиваются своим чередом. По моим данным, эскадра стартует завтра. Вы летите с мужем?
- Нет, - ответила аланка. – Это слишком опасно.
- Разумеется, - проговорил Торн. – Андрей заботится о вас. Надеюсь, ему будет сопутствовать удача. В противном случае человечество обречено…
- Хватит! – Эвис резко встала с кресла. – Обсуждать данную тему бессмысленно. Мое решение вы знаете.
Девушка вышла из беседки и направилась к дворцу. По щекам аланки текли слезы. Перед ней сложная дилемма. Кого выбрать: мужа или человечество? При любом раскладе она в проигрыше. Леги все предусмотрели. Их не обманешь. Финал этой драмы неизбежно приближается. Надо сегодня же побеседовать с Андреем. Если он откажется от своих планов, Тьма признает поражение. Может, тогда их оставят в покое.
Эвис с нетерпением ждала мужа в спальне. Девушка надела эротическое белье, набросила сверху прозрачный пеньюар. Это тоже метод воздействия. В такой ситуации все средства хороши. На столе свечи, бутылка вина и два бокала. Вот оно тихое семейное счастье. Зачем рисковать собой и лететь навстречу смерти.
Андрей появился уже за полночь. Совещание с офицерами генерального штаба затянулось. Увидев жену, Волков устало улыбнулся.
- Ты обворожительна, - произнес юноша, обнимая Эвис. – И очень соблазнительна…
- Тогда чего же мы теряем время? – спросила девушка.
Андрей снял пиджак, галстук, рубашку. Аланка налила вино в бокалы, подала один мужу.
- За нашу любовь, - тихо сказала Эвис.
- За любовь, - повторил Волков.
Юноша пригубил вино и страстно поцеловал жену. Поставив бокал на стол, Андрей подхватил девушку на руки и понес к кровати.
- Подожди, - выдохнула аланка, - хочу с тобой поговорить.
- Конечно, - ответил Волков, опуская жену.
- Может, нам не стоит расставаться? – Эвис прижалась к мужу. – Экспедиция продлится не меньше четырех месяцев…
- Мы это уже обсуждали, - заметил юноша. – Операция рискованная…
- Тем более, - мгновенно вставила девушка. – Вдруг что-то пойдет не так. Я боюсь за тебя.
- Напрасно, - произнес Андрей. – План безупречный. У меня мощный флот. Нужно раз и навсегда закрыть врата в преисподнюю.
- А если мерзкие твари прорвутся в наш мир? – поинтересовалась аланка.
- Мы их уничтожим, - уверенно сказал Волков.
- Ты не переоцениваешь свои силы? – осторожно уточнила Эвис. – Леги с этими существами не справились.
Андрей отстранился от жены, нервно прошелся по комнате.
- Леги, - проговорил юноша. – Они подняли мятеж против Создателя, предали собственную цивилизацию. Мы в другом положении. Все воины Тьмы мертвы. Нам никто не ударит в спину. Я должен, обязан воспользоваться представившимся шансом.
- Но куда торопиться? – аланка снова наполнила бокалы. – В твоем распоряжении огромные ресурсы. Креонийцы помогут построить современные крейсера. Через двадцать-тридцать лет флот империи будет насчитывать тысячи кораблей.
- Нет! – твердо произнес Волков. – Это надо сделать сейчас. Решение принято. Я его не изменю. Твои старания напрасны.
- Тогда выпьем за удачу, - сказала Эвис.
Неуловимым движением девушка извлекла из бюстгальтера маленький флакончик с прозрачной жидкостью. Пальцы аланки дрожали. В бокал мужа попало сразу несколько капель.
- С удовольствием, - поддержал жену Андрей.
Он поцеловал Эвис в щеку и залпом осушил бокал. Юноша направился к кровати и вдруг почувствовал странное головокружение. Предметы потеряли четкость, поплыли перед глазами. Чтобы не упасть, Волков сел на край постели. Девушка бросилась к нему, опустилась на колени.
- Прости, - заплакала аланка. – У меня не было выбора. Я люблю тебя… Но не могу иначе… Ты ставишь под угрозу наше будущее.
Слова Эвис доносились до юноши откуда-то издалека. Уловить их смысл никак не удавалось. Сердце Андрея стучало словно сотня барабанов. Оно заглушало все вокруг. Внезапно вспыхнул яркий свет. Волков невольно зажмурился. Через секунду в его сознании произошли удивительные метаморфозы. Когда юноша открыл глаза, то увидел перед собой красивую светловолосую женщину.
- Олис, - прошептал Андрей.
- Я не Олис, а Эвис, - возразила девушка.
- Это одно и то же, - грустно произнес Волков. – Прощай… Встретимся в следующей жизни…
Юноша упал на спину. Обхватив его ноги, аланка застонала. Минут через пять Эвис встала и, покачиваясь, двинулась к двери. Слабым, срывающимся голосом она позвала врача. Несмотря на все старания медиков спасти императора не удалось. Официальный диагноз – сердечный приступ. Тяжелые годы рабства не прошли для Андрея Храброва бесследно.
Ворх не проронил ни слова. Самрай лишь изредка бросал на девушку испепеляющие взгляды. Вскоре тело императора унесли из спальни, и Эвис осталась с Астином наедине. Ворх приблизился к аланке и крепко сжал пальцами ее шею.
- Подлая фурия, - зло процедил сквозь зубы самрай. – Меня ты не обманешь. Я знаю, что это твоя работа. Решила повторить трюк матери? Только теперь ставки повыше. Тебе достанется императорский трон. Говори честно, ты убила Андрея?
- Да, - спокойно ответила девушка.
- Стерва! – выругался Астин. – Назови хотя бы одну причину, по которой я должен сохранить тебе жизнь.
- Я беременна, - сказала Эвис.
- Веский довод, - после паузы проговорил Ворх. – Мы это проверим. Если солгала, твоя смерть будет долгой и мучительной.
Самрай отпустил аланку, отступил на шаг назад.
- О второй причине спроси у Верховного Хранителя Торна Клевила, - девушка поплелась к кровати. – Это не моя инициатива. Я любила, безумно любила мужа. Ты даже представить не можешь, чего мне стоило отравить его. Я разрушила собственную жизнь, обрекла себя на одиночество, лишила ребенка отца. И ради чего? Ради власти? Ты плохо думаешь обо мне. Все гораздо сложнее…
Эвис рухнула на постель. Ее плечи содрогались от рыданий. Астин растерянно смотрел на аланку. Он хорошо разбирался в людях. Девушка искренне переживала. Смерть Андрея для нее ужасная трагедия. Тем не менее, именно Эвис его убила. Без вмешательства хранителей тут действительно не обошлось. На столь радикальные меры орден идет лишь в крайних случаях. Похоже, что-то юноша сделал не так. Торну Клевилу придется ответить на ряд непростых вопросов.
***
По аллее парка неторопливо шли двое немолодых мужчин. Одному лет шестьдесят пять. Он крепкий, коренастый, сильный. В его густых темных волосах обильная седина. Второму уже за семьдесят. Среднего роста, худощавый, чуть сутулый. Мужчины держали за руку мальчика лет трех. Астин Ворх являлся официальным регентом императора, а Торн Клевил наставником Олеся Храброва. Малыша назвали в честь далекого предка. Это должно было символизировать неразрывную связь поколений.
Четыре года назад объединенная эскадра остановила чеокан. Смертельная угроза, нависшая над человечеством, миновала. Креонийцы помогли людям и везгирийцам подняться на новый уровень технологического развития. Гиперпространственные порталы теперь в каждой обитаемой звездной системе. Сегодня, чтобы добраться из столицы Хороса Дециона в Алессандрию, требуется чуть больше суток. Дальние путешествия стали обыденностью. Благодаря мудрому правлению этих двух людей страна процветала. Экономика империи переживала невероятный взлет.
Однако и у Астина, и у Торна на душе был тяжелый камень. Они не сумели сохранить жизнь Андрею Храброву. Эта тема не раз обсуждалась. Но за четыре года Ворх и Клевил так и не пришли к общему мнению. Самрай считал, что он смог бы переубедить юношу. Бывший Верховный Хранитель в этом сомневался. Рисковать тогда было нельзя. Решалась судьба цивилизации.
Сразу после родов Эвис отреклась от трона. Она сделала пластическую операцию, сменила имя и исчезла. О том, где аланка сейчас, знал строго ограниченный круг лиц. Душевное состояние молодой женщины оставляло желать лучшего. Война Света и Тьмы, гибель мужа серьезно подорвали ее здоровье. Безвестность, уединение ей только на пользу.