— Продолжаем! — замахал руками шоумен, призывая собравшихся к тишине. — Поначалу организаторы посчитали, что десяти игровых столов будет достаточно, но пришло столько заявок, что теперь у нас не сто участников, а сто двадцать. Двадцать так называемых «уайлд карт» были разосланы известным игрокам, известным людям… Как бывает на крупных теннисных турнирах, если кто разбирается в спорте, то должен знать.
— Свободная или дикая карта стоит денег, — негромко произнес Петр.
Но Денис Мурашко услышал.
— Вот! — воскликнул он. — Я вижу специалиста, кстати, хочу всем участникам представить одного из вас — известного спортсмена и чемпиона мира в своем виде спорта, который сделал свой выбор между дзюдо и покером. Поприветствуем Петра Елагина, мастера спорта международного класса!
Ведущий подскочил вплотную к Петру, делая руками знаки, призывающие его подняться и предстать перед собравшимися. Елагин встал и развернулся лицом к залу.
— Как вам здесь? — обратился к нему Мурашко.
— Пока все хорошо, — ответил Петр.
И все зааплодировали. Лида сидела с круглыми от удивления глазами, очевидно, она не представляла, что ее сосед такой известный спортсмен.
Елагин хотел сесть, но ведущий Денис не дал ему этого сделать.
— Петр стал победителем онлайн-турнира и потому прибыл сюда в ранге фаворита. Вместе с ним к нам прилетели еще девять человек, ставшие лучшими на подготовительном этапе. Попрошу всех выйти, чтобы вас знали и боялись.
Поднялась Блондинка, из своего ряда начали выбираться Джон, за ним Кореец, еще одна женщина, очевидно, та самая Вдова, Начфин, крупный мужчина с недовольным лицом — вероятно, это был Черемуха, и только потом вышел Зэк. Он двигался, не торопясь, остальные его дожидались.
Вышел, выдохнул и замер.
— Восемь человек! — закричали в зале. — Где еще двое?
Мурашко обвел зал взглядом и сам удивился, потом посмотрел на дверь и улыбнулся.
— Хромов! Степан! Что же ты в дверях стоишь? Проходи, встань рядом с другими.
Молодой человек вошел в зал и начал продвигаться к ожидающим его людям.
— А где десятый? — крикнул кто-то.
— Скорее всего, его не будет. Десятым здесь должен стоять игрок, занявший девятое место в онлайн-турнире. Но он прислал телеграмму, что по семейным обстоятельствам вряд ли сможет успеть к началу турнира. Вместо него место займет другой человек, который получит «уайлд карт», если…
— Я здесь, — раздался голос с того самого места, где только что стоял Степан Хромов.
В зал вошел мужчина лет пятидесяти, седой и коротко стриженный. Он спокойно направлялся к стоящим перед столом. Петр посмотрел на Блондинку — она слишком демонстративно не проявляла никакого интереса к вошедшему. Очевидно, это и был тот самый Сан Саныч. Прибыл он только что и почти наверняка уже успел пообщаться со Степаном. Не в отеле, конечно, а за его пределами. Потому оба и задержались, рассчитывая явиться одновременно и спланировать дальнейшую деятельность.
Петр стоял, ничего не понимая. Он-то считал, что Лютик отдаст свое право отцу Хромова, но Денис провел его. Очевидно, он был в сговоре со своим учителем с самого начала, вернее, еще до начала онлайн-тура.
Елагин посмотрел на стол, за которым сидели организаторы. Все были спокойны, кроме Вересова. Леня Вертеп смотрел в сторону, потом кинул взгляд на ведущего и откинулся на спинку кресла.
Седой мужчина подошел к ведущему и взял из его руки микрофон.
— Вообще-то я не отсылал никаких телеграмм. Я вошел в десятку победителей онлайн-тура для того, чтобы принять участие в этом замечательном состязании. Просто участвовал под другим именем.
— Я, вероятно, опять что-то напутал, — почти натурально удивился Мурашко и вдруг вспомнил: — Ах, да, телеграмму прислал совсем другой игрок, которому была отправлена «дикая» карта. Это он вроде как приболел немного… Но это все лирика. Сейчас я представлю вам звезду этого тура. Встречайте еще одного участника. Это Геннадий Ловшиц, победитель мирового покер-тура, проходившего в прошлом году в Атлантик-Сити.
В зал вбежал худенький человек лет тридцати, который выглядел бы как семнадцатилетний, если бы не немного помятое лицо.
— …Мы все внимательно следили за тем турниром на своих экранах, болели за Геннадия, а потом вместе с ним радовались, когда он получил главный приз — аж девять миллионов баксов. Хотя что такое девять миллионов по сравнению с нынешним призовым фондом? Кстати, Гена, а как ты распорядился своим выигрышем? Купил виллу в Майами, морскую яхту, «Феррари»?
— Кто распорядился? — изобразил недоумение Ловшиц. — Я попал под двойное налогообложение. Сначала американцы с меня высчитали по полной программе, а потом российские налоговые органы сняли проценты со всей суммы. Мне достались крохи. Мечтал о загородном доме с бассейном, но теперь придется повременить…
— Теперь тебе придется победить в этом покер-туре, тогда сможешь купить себе сразу два загородных дома. Или четыре.
— Я готов, — согласился чемпион.
Все начали аплодировать.
Петр аплодировал вместе со всеми и наблюдал. Многие радовались искренне. Сан Саныч казался спокойным, но было заметно, что он напряжен — скорее всего, его здесь не ждали. И в онлайн-туре он принимал участие под другим именем. Ведь Лютиков рассказывал, что Сан Саныча предупреждали о том, чтобы не участвовал в подобных мероприятиях. Но он все-таки приехал. Почему? Не из-за того ли, что Лютиков отказался, да и вообще был не готов к таким соревнованиям? Или все же не принимал участия в онлайне этот седой человек? Лютиков играл сам, потому и не мог подняться высоко, если бы его не вытаскивали знакомые, и в первую очередь Елагин. А Сан Саныч, поняв, что можно рассчитывать еще на одну путевку, просто договорился с Денисом?
— Еще раз напоминаю правила, — сказал Мурашко, — особенно это важно слышать победителям нашего тура, прошедшего в интернете. Все вы начинаете состязание за разными столами. Игрок, показавший худший результат за игровым столом, вылетает. Жестоко, конечно, но… Но, ко всеобщей радости, в первом туре каждый имеет право на спасение. Вылетевший может внести на депозитный счет турнира еще сто тысяч и снова вступить в игру. А потом уж, извините, господа, никакого спасения. Второй день соревнований: уже вылетает тот, у кого ничего не осталось на счету. С каждого стола по игроку — десять человек вылетают, на один стол в зале меньше. Вылетает еще десятка участников — выносится следующий стол. А когда в этом зале останется лишь один стол, покрытый зеленым сукном, — считайте, что это уже финал. Возможно, это произойдет через три дня, возможно, через четыре. Все зависит от ставок и решимости игроков. Вот, кажется, и все. Если у кого-то возникли вопросы, можно задать их мне в частном порядке. Сейчас, после окончания официальной части, мы перейдем в другой зал, где будет организован фуршет. Напитки, закуски, танцы — все, что пожелаете. Но не забывайте, что завтра с утра начинается турнир, а потому…
— Танцы, говорите? — раздался чей-то голос. — А с кем тут танцевать?
— В нашем турнире заявлен слепой участник! — обрадовался Денис. — Он не видит, какие прекрасные девушки нас окружают. Самые красивые девушки Крыма и даже, не побоюсь этого слова, самостийной Украины. Многие из них — победительницы профессиональных танцевальных турниров, а некоторые побеждали в конкурсах красоты. Здесь присутствуют Мисс Тирасполь и вице-мисс Одессы, мисс зрительских симпатий из Николаева. Только вот что-то я не вижу мисс Кривой Рог… Но сегодня обойдемся без нее. И напоследок еще раз напоминаю, что хранить в номерах или прятать где-то на территории отеля, а также носить при себе средства мобильной или радиосвязи, оружие, наркотики запрещено категорически. Уличенный в этом нарушении будет исключен из состава участников и выдворен за пределы отеля.
Ведущий замолчал, потом произнес:
— Ну и… — Он обернулся, посмотрел на стол, за которым молча сидели организаторы, и продолжил: — Теперь — самое главное, о чем мы в этой суете чуть не забыли. — Он показал рукой, чтобы победители онлайн-тура вернулись на свои места. И после паузы снова посмотрел на стол, за которым сидели уставшие от торжественной части организаторы.
— Уважаемый Мирослав Исаевич, мы ждем от вас самых главных слов.
Качановский поднялся и помахал всем рукой.
— Пока, ребята, можете ехать домой.
Но шутку не оценили. В зале повисло молчание.
И тогда олигарх захохотал и ткнул пальцем в зал, словно на кого-то указывал.
— Купились, как лохи! Ну ладно, скажу. Чего уж тут скрывать — раз надо, так надо. Главные слова, так главные слова. Итак… Объявляю наш турнир открытым!
Грянули аплодисменты, они нарастали, становились все громче. Все участники поднялись со своих мест и смотрели, как из-за стола выходят организаторы, как они направляются к выходу. Когда большие люди исчезли, смолкли и аплодисменты.
В зале ресторана тоже не оказалось столов. Точнее, они были сдвинуты к стенам и застелены скатертями, и на них стояли напитки и блюда с закусками: бутерброды с икрой, осетриной, красной рыбой, нарезки колбас и сыров. На эстраде музыканты наигрывали популярные мелодии.
Петр стоял у стены рядом с Джоном, и тот разглагольствовал о том, что все это есть суета сует и томление духа. Наушники были при нем, но музыку он не слушал.
— А что это за участник? — обратился к нему Елагин. — Тот, которого они в последний момент пытались отцепить?
— Который седой? — переспросил Леннон. — А я откуда знаю? По онлайн-турниру его не помню. Но он, видимо, чужую фотку разместил. Так он же сам сказал, что под чужой фамилией. Значит, и под чужой фоткой. Но он нам вроде не соперник — девятое место, да и то со скрипом.
К ним подошла Аня, но посмотрела только на спутника Елагина.
— Хотите что-нибудь выпить?
— Не-а, — помотал головой Джон.
— А вы?
Теперь она смотрела на Петра, прекрасно понимая, что и он откажется, потому что знала: он не пьет вовсе.