– Пропажа гуся – событие, – пояснил Крымов.
Мальчишка охотно сообщил, что гусь был коварным опытным забиякой, нападал на всех сзади и держал в страхе соседние дворы.
Хозяин гуся, высокий крепкий старик, подозрительно взглянул на гостей.
– Чему обязан?
– Мы из цирка, – сказал Крымов. – Хотим взглянуть на вашего гуся.
Старик скупо улыбнулся.
– Для цирка годится. Храбрая птица! Однако показать гусака не могу. Удрал, проклятый!
– Куда же он делся?
Старик рассказал, как он услышал шум крыльев, решил, что гусак опять устроил драку, и вышел из дома. Гусь, отчаянно хлопая крыльями, летел вертикально вверх, а в клюве держал что-то блестящее. Так и улетел с жестяной тарелкой. Ошалел, видимо, от весеннего солнца.
– Зайдите попозже, – предложил старик. – Вернется – покажу.
Крымов и Синица переглянулись.
– А он вернется? – недоверчиво спросил учитель.
– Непременно вернется. С тарелкой в клюве, – обещал хозяин гуся.
– Так и не выпустит? – прищурился Крымов. – Быть этого не может!
Старик даже обиделся:
– Неужто я не знаю свою птицу! Что ему понравится, ни за что не выпустит.
А мальчик подтвердил:
– Точно: цапнет – не оторвешь!.. Как бульдог.
«Гости из цирка» взяли у хозяина знаменитого гуся номер телефона.
– Судя по описаниям, изобретение утеряно, – подвел итог Крымов. – Любопытная птица замкнула контакты, и ее унесло в просторы Вселенной.
Синица с недоуменной улыбкой взглянул на теоретика.
– Гусь повторил твой опыт, Виктор Ильич, – задумчиво продолжал Крымов. – С той лишь разницей, что доведет его до конца.
И Крымов рассказал о судьбе упрямой птицы. Гусь обречен вечно скитаться среди звезд. Каждая из галактик будет отталкивать от себя а-коврик, придавая ему все большее ускорение, и в конце концов гусь достигнет околосветовой скорости. Если же гусь залетит с такой скоростью в антигалактику, произойдет взрыв чудовищной силы и родится новая энергия.
– Не веришь?.. Спроси вечером старика, вернулся ли его гусак…
Синица впервые в жизни обрадовался, что стоит на твердой земле.
Ученый и учитель договорились продолжать поиски ценного изобретения.
Из дома Синица позвонил Таратару.
– Виктор Ильич! – обрадовался математик. – Вы живы-здоровы? Где вы?
– Я дома, – торопливо сказал Синица. – Немного простыл в полете. Надеюсь, Семен Николаевич, вы не объявили в школе тревогу? Было бы очень неудобно…
– Я так за вас переживал, что отменил уроки, – признался Таратар и успокоил физика: – Но я никому ничего не сказал. Прошу меня извинить за то, что эта игрушка причинила вам неприятности.
– У вас очень способные ученики, – поддакнул физик. – Но я еще не разгадал принцип полета.
– Я говорил с одной восьмиклассницей, автором злосчастного а-коврика, – признался Таратар. – Пытался выпытать у нее, как приземляется эта штуковина. Представляете, она не знает!..
– Как ее зовут? Что она сказала еще? – обрадованно спросил Виктор Ильич.
– Эту легкомысленную девочку зовут Майей Светловой, – возмущенно прогудел математик. – Мне она сказала: «Я предчувствовала, что это плохо кончится… Так ему и надо!» Повернулась на каблучках и ушла.
– Это обо мне? – поинтересовался Синица.
– О вас речь не шла. Она не знала, что именно вы взлетели… Кстати, Виктор Ильич, как вы оказались дома?
– Элементарно, – ответил Синица, – путем разных приключений, связанных в основном с транспортом. Впрочем, во всей этой истории важно то, что самой Светловой и ее изобретением заинтересовался очень большой ученый… Я вам все расскажу, когда поправлюсь.
Шестое апреля. Так погиб город Помпеи
По классу ползли слухи: «Макар влюбился!»
Все украдкой поглядывали на Макара Гусева, подмигивали друг другу. Девчонки хихикали.
Гусев сидел неподвижно, глядя невидящими глазами на доску. Все его лицо было крест-накрест залеплено пластырем. Когда Таратар спросил, что означают эти таинственные знаки, Макар буркнул: «Оцарапался. Электропроводка…»
Класс разбился на два лагеря. Одни мужественно защищали гипотезу об электропроводке, вспоминали разные случаи из своей жизни, демонстрировали старые царапины и шрамы. А девчонки, конечно, выдвинули свою гипотезу, очень близкую к действительности…
За широкой спиной Гусева сидит тот, кто знает ответ на волнующий всех вопрос. Но он никому не скажет, прямой, бледный, плотно сомкнувший губы Сыроежкин, потому что сам не может понять.
Вчера вечером Сергей увидел во дворе Майку Светлову и обрадованно окликнул ее: он хотел рассказать о сверхновой. Все же она вспыхнула! На рассвете, когда астрофизик крепко спал. Счастливца разбудил звонок Электроника: на далеком Юпитере Рэсси зафиксировал вспышку! Через весь космос от далекого Юпитера неслась волнующая новость. Электроник точно запомнил информацию, взял пакет с фотобумагой и удалился в темную комнату. А спустя час Сергей держал в руке фотографию: темный звездный фон в центре – яркая точка, на несколько минут затмившая всех соседок. Минуты жила сверхновая Сыроежкина, но в точном соответствии с расчетами.
Майка в белой шапочке пробежала мимо Сергея, и он с удивлением заметил, что направляется она к Макару Гусеву, который гонял на катке шайбу. Макар приветливо махнул клюшкой. Майка подошла к Макару вплотную и трагическим голосом спросила:
– Ты жив?..
Растерянный Макар не успел ответить, только вскрикнул, когда девчонка оцарапала его лицо. Потом Майка всхлипнула и убежала.
– Чего это она? – тупо спрашивал Макар, вытирая платком лицо.
– Тебе лучше знать, – отрезал Сергей и ушел домой.
…Сергей с ненавистью сверлил взглядом спину Макара, но тот ни разу не обернулся. Щеки Гусева пылали. Сотни разных догадок мелькали у неподвижно застывших соперников, но все предположения были далеки от истины, так как ни тот ни другой не вспоминали про а-коврик.
Учитель объяснял очередную теорему, часто вздыхал, поглядывал на потолок. Царапины Гусева заметил не сразу. Если бы не болтовня девчонок, все бы давно уснули.
Взглянув в очередной раз на потолок, Таратар представил злосчастный коврик и спросил посреди урока, не знает ли кто из учеников телефона Майи Светловой. Добавил, что ее прибором интересуется известный физик.
Сергей сжался и побледнел. Макар Гусев запылал еще больше. Электроник спросил, не вызвать ли Светлову сейчас.
– После уроков, – кратко ответил Таратар.
Класс тихо обсуждал новость: сможет ли ученый разгадать секрет полета антигравитационного коврика?
Сыроежкин забыл про свою сверхновую. Он был сейчас по-настоящему одинок – один в целом классе. «Как она воскликнула: „Ты жив?“ Что она хотела сказать своим „жив“? И именно Макару?..»
К концу урока Гусев задвигался за партой, громко кашлянул, написал и послал Электронику длиннющую записку. Получил утвердительный кивок, просиял. Теперь Макар сидел с видом победителя.
Едва прозвенел звонок, он крикнул:
– Ребята, приходите сегодня на стадион! Не пожалеете…
Болельщики сразу окружили Гусева. На стадион собрались почти все. Финал кубка на приз «Хрустальная шайба»! «Интеграл» – «Химик»!
«Интеграл» – сборная их школы. От восьмых классов в сборной играет Макар Гусев. И хотя тренер предпочитал чаще выпускать на поле старшеклассников, восьмой «Б» дружно болел за Макара.
Гусева и сейчас подбадривали:
– Смотри не подкачай! Три шайбы, Макар!..
– Как же ты выйдешь с «заплатками»? По телевидению не покажут…
– Наоборот, покажут! Боевые шрамы…
– Обещаю большой хоккей! – рявкнул Макар. – Электроник, подтверждаешь?
– Подтверждаю, – спокойно произнес Электроник.
– Это будет одно из главных изобретений нашего проекта «Космический корабль „Земля“», – торжественно обещал Макар. – Вот увидите…
– При чем здесь хоккей? – спросил кто-то.
– Сверхсила – будущее всех людей… – таинственно произнес Гусев и подытожил: – Все на хоккей!
– Электроник, ты здорово меня выручил. Молодец, что пришел!
Макар лежал в своей электрической бочке: набирался силы перед матчем.
Камера потрескивала, вибрировала, пожирая массу электричества.
– Понимаешь, мой отец с большими причудами: каждые полгода передвигает мебель в квартире. Я ему обещал помочь, а тут матч. Извини, что так получилось.
– Пустяки, – сказал Электроник.
– Сережка – слабак, Витька – слабак, о Профессоре и говорить нечего, – гудел в бочке Макар. – Только на твою электронную силу и надежда.
В комнату вошел отец, заглянул в бочку:
– Что ты там делаешь, Макар?
– Электромассаж перед игрой.
– Вот неженка! – Гусев-старший удивленно пожал мощными плечами. – Мы на игру после работы приходили и выигрывали… Этот бездельник загорает, а вместо него трудись товарищ…
– Папуля! Я отсидел пять уроков! – орет Макар, высунув заплатанное лицо из «камеры». – Я все доделаю завтра. А Электроник не подведет: у него железная сила.
– Ладно, посмотрим, как ты сыграешь. – Гусев-старший подмигивает Электронику, тихо говорит ему: – Я управлюсь сам. Беги на стадион.
– Я обещал – я помогу! – твердо отвечает восьмиклассник.
– Хорошо, – согласился отец Макара. – Скоро жена вымоет окна, и приступим. Как раз успеем к матчу.
После отца пришла Нюрка, заглянула в бочку, спросила, покосившись на Электроника:
– Ты уже сильный, Макар?
– Сейчас проверим.
Силач вылез из бочки. Одним пальцем подцепил тяжелую гирю, подкинул вверх. И, ахнув от изумления, едва успел поймать гирю.
– Ура! Действует! – Он опять нырнул в бочку. – Электроник, ты должен меня понять. Первое мое изобретение без посторонней помощи – и действует!.. Я чувствую себя гладиатором. Вымпел победителя будет твоим, Электрон! Слово сверхсильного человека.
– В схеме «камеры» я не сомневаюсь, – подтвердил Электроник. – Биотоки мышц требуют мощных усилителей. Если принять условно один вольт за десятиэтажный дом, то напряжение батарейки от карманного фонаря будет величиной с высотное здание, а биотоки нормальной мускулатуры выглядят всего лишь катящимся по асфальту мячом у подножия этого здания. Ничтожно малая величина… Сейчас она у тебя увеличилась втрое. Еще полчаса – и ты выйдешь сверхсильным хоккеистом.