– Не могу, Велес, я же сказала, – вяло отозвалась она, разглядывая корону, которую мужчина продолжал совать ей под нос. – Его больше нет. Ни здесь, ни там.
И тут тот, кого она назвала Велесом, вдруг остановился и, убрав корону, которая была между их лицами, внимательно посмотрел на Марию. Павел знал, что Аид в мире Яви носит имя Велес, но поверить не мог, что перед ним бог тьмы.
– Что… что ты сделала? – ужаснулся Аид, обхватывая лицо Марии ладонями. Кожа ее сморщилась, словно у старухи, а глаза… С ужасом Павел заметил, что глаза стали белесыми, словно слепыми.
– Прости, – прошептала Мария, затихая. – Я знаю, что у такой магии слишком высокая цена. Я помню, ты предупреждал… Но я не могла дать ему покой. Не после того… что… он сотворил…
– Мария! – с мукой прошептал Аид. – Что ты натворила…
– Позаботься о моем… – она не успела договорить, истлев в руках мужчины.
Рыжеволосый бог смотрел на пепел в своих ладонях, низко опустив голову. Павел слышал, как внутри у мужчины зарождается крик, но внезапно тот оборвал себя и поднял к небу бледное, без единой кровинки лицо.
Павел и не заметил, как белая волчица вновь обратилась человеком, и вздрогнул, когда она подошла к Аиду, застывшему у креста с распятым Петром. Теперь что-то звериное чудилось Павлу в ее хрупкой фигуре, мягкой поступи и плавных движениях. Большой волк оборачиваться человеком не спешил, но следовал за девушкой шаг в шаг. Улла положила руку на плечо мужчине, но тот никак не отреагировал.
– Велес, – ровно сказала Улла. – Поднимайся, у нас еще много дел. Вы с ведьмами нашли Перуна? Он прячется в этом мире?
– Нет, – глухо ответил Аид. – Его здесь нет, в Яви его нет, и в Новом Царстве его быть не может…
– Значит, – уверенно заявила Улла, – он в Мидгарде. Пора отправляться туда.
– Ты сама мне говорила, что берсерки разрушили Мидгард до основания, – Аид стряхнул ее ладонь с плеча. – А единственного, кто может нам что-то поведать о планах моего брата и вот об этих проклятых камнях, своевольно уничтожила Мария… Глупая девчонка!
Аид изо всех сил сжал корону Петра в руках, и она согнулась, превратившись в месиво из металла и тряпья. Камни, не выдержав, повыскакивали из гнезд и запрыгали по мостовой. Бог со всей силы отшвырнул корону, поднялся с колен и в неистовстве затряс Уллу за плечи, вопрошая:
– Где он взял слезы Коры? Где?!
Большой волк угрожающе зарычал, но Улла как ни в чем не бывало отпихнула от себя мужчину, заставив разжать хватку на своих плечах. Она вцепилась в рубаху на его груди и встряхнула. Девушка была на удивление сильной – Аид еле удержался на ногах.
– Пожалуйста, Велес, – успокаивающий голос волчицы не вязался с грубым поведением. – Не заставляй меня отвешивать пощечины богу. Возьми себя в руки. Ничего еще не закончено. Ваш Петрус мертв, но мы найдем Перуна и выведаем у него все, что необходимо.
Аид вырвался из захвата Уллы и заходил туда-сюда, запустив пальцы в волосы. Павел сидел не шевелясь. Такими же изваяниями застыли девушки и юноши, бывшие с богом в Храме, и бледные создания на крепостных стенах, и Улла с волком.
– Вызвать ли мне Ягишну с Владаном? – спустя некоторое время ровно спросила Улла.
Но не успел Аид ответить, как солнце померкло. Павел почти безразлично поднял глаза к небу. Что еще могло стрястись? Он так устал. Неужто это конец и мир сейчас будет разрушен?
Но это была всего лишь тень над площадью. Огромная крылатая тень. Павел раскрыл рот в немом крике, потому что над городом кружила птица невиданных размеров. Магия, ведьмы, волшебные браслеты, гигантские волки, а теперь еще и… Она была больше любой птицы, виденной Павлом. Больше человека. Птица кружила, планируя все ниже, уменьшая круги, вот и перья ее заблестели золотом, но Павел смотрел только на острый клюв и хищно изогнутые когти, в которых она сжимала человека. Птица несла его легко, словно он ничего не весил. И с удивлением Павел осознал, что мужчина в сознании и почему-то не кричит от ужаса.
Приблизившись к земле, птица осторожно разжала когти, и мужчина ловко спрыгнул, словно делал так не единожды. Через плечо у него была перекинута сума, похожая на ту, в какой Павел носил питье и обед на пашню. Сама птица осторожно села и, сделав два шага, начала преображаться. Не так незаметно и изящно, как волчица, нет. Это было отвратительно. Тело ее ломалось, с хрустом выпирали кости то с одной, то с другой стороны. Большой волк в страхе завыл, но Улла не вздрогнула. Лишь запустила ладонь в шерсть волка, прижавшегося к ее бедру. Наконец, через долгое мгновение, тело птицы сотряслось в последний раз, и Павел обнаружил, что под ее личиной скрывалась девушка. Ослепительной красоты, с золотыми волосами и нежной розоватой кожей, словно светящейся изнутри. Мужчина проворно вынул из сумы и набросил на плечи девушки покрывало, которое она повязала на манер тоги. Павел никак не мог рассмотреть мужчину, потому что тот блек по сравнению с красавицей и взгляд на нем просто не задерживался.
– Жа́ра, – устало промолвил Аид, словно каждый день с неба спускаются женщины-птицы. – Я думал, ты хотела остаться в стороне от битвы.
– Я не вижу здесь битвы, – пропела девушка высоким голосом, и Павел раскрыл рот от удивления. Как хорошо! Пусть бы она говорила вечно.
– Ты принесла мне сведения о твоем отц… о моем брате? – бог вдруг приосанился. От его слабости не осталось и следа.
– Нет, – твердо ответила Жара. – Сейчас я здесь по другому поводу…
– Что за повод может быть столь срочным? – удивился Аид. – Мне сейчас совершенно не до…
– Поверь, тебе нужно это знать, но… Маттеус расскажет лучше, – Жара отступила, и мужчина вышел вперед. – Не обижай его, что бы ни услышал.
И мужчина, оказавшийся светловолосым и крупным, с льдистыми глазами, которые напомнили Павлу кого-то, кого-то важного, но он не мог вспомнить кого, – мужчина заговорил. И чем больше он говорил, тем мрачнее становился Аид и тем больше путался Павел. Что-то о перерождающейся девушке, слезы которой превращались в прозрачные кристаллы перед смертью; о Верховном, который обманом заманил Маттеуса на службу и обрек на годы и годы слежки и смертей.
– Ты… – задохнулся Аид, делая шаг к светловолосому мужчине, что носил имя Маттеус. Вокруг ладони бога закручивался сгусток тьмы, а в глазах была смерть. – Убивал ее снова, снова, снова! Заставлял страдать!!
Жара заслонила Маттеуса.
– Ты не слушаешь! – закричала она, и все замерли. – Маттеус не знал, кто я и что служу тебе. А я не знала о его судьбе. Он лишь сейчас открылся мне, и мы сразу оказались здесь, чтобы рассказать!
– Не смей использовать на мне свое пение, – зашипел Аид девушке-птице. – Я дал тебе свободу, жизнь, возможность растить птенцов, а ты пригрела убийцу!
– Я был юн и глуп, – Маттеус отодвинул Жару и вышел вперед. – Верховный обманул меня. Он заставил верить, что она… Персефона… будет причиной падения миров. И… он был Верховным Богом, что я мог поделать?!
Аид затряс головой, его душила ярость.
– И ты говоришь, что она перерождалась, – он вдруг часто задышал. – Сколько бы раз ты ее ни убил?
– Да, – кивнул Маттеус. – Стоило ей умереть, как она появлялась в утробе следующей женщины в одном из миров.
– Именно поэтому я не мог найти ее в Царстве мертвых, – побелевшими губами прошептал Аид, замирая. – Потому что все это время она была жива. Но как?..
Он стоял будто громом пораженный. Нечасто увидишь потрясенного бога, утратившего дар речи.
– Не могу сказать как, – тихо ответил Маттеус. – И еще… Верховный всегда знал, в каком мире она появится.
– Откуда? – требовательно спросил Аид.
– Я не знаю, – тихо ответил Маттеус, отведя глаза. – Этого он мне не открыл.
– Похоже на него, – кивнул Аид, а потом сощурился, и злость вновь вернулась на его лицо. – Знаешь, двадцать четыре года назад мой брат оставил мне странное послание на стене. Сначала я принял его за злую шутку… Но теперь… Вы мучили ее раз за разом? – вдруг зашипел он, вновь призывая щупальца тьмы. – Отвечай!
Властный окрик прокатился по площади. Жара было раскрыла рот, но Маттеус поднял ладонь, безмолвно прося ее не вмешиваться. Павел вжал голову в плечи, подивившись храбрости мужчины.
– Нет, мы не пытали ее, – твердо ответил Маттеус. – Но перед смертью она всегда плакала и говорила о тебе. Она искала тебя и при жизни…
– Что?..
Казалось, что лицо Аида посерело.
– Она искала тебя, – горько повторил Маттеус. – Я точно знаю…
– Каков дурак… Каков идиот… – зашептал Аид, будто в бреду.
Он больше не слушал то, что говорил Маттеус, не обращал внимания ни на кого на площади, а просто принялся бродить туда-сюда, как безумец, вцепившись себе в волосы и бормоча. Павлу он напомнил Петра. Улла, Жара и Маттеус взволнованно переглянулись, волк тихо взвизгнул. Остальные невозмутимо несли свою стражу, не удивляясь ничему.
Улла тяжело вздохнула, будто ей предстояло нечто неприятное. Она перешагнула через Павла, словно тот был былинкой, и остановила судорожные блуждания бога. Аид смотрел на нее совершенно потерянным взглядом, без единой здравой мысли.
Девушка вновь испустила тяжелый вздох, переступила с ноги на ногу, будто ей было неловко, и, замахнувшись, залепила богу пощечину. Воздух содрогнулся. Все поспешно и стыдливо отвели глаза, кроме Павла. А потому он увидел, как во взгляд Аида вернулись жизнь и… тьма.
– Ты что, сейчас ударила меня? – прошипел бог, сделав шаг в сторону волчицы.
– Кто-то да должен был, – просто ответила она, а потом, словно не удержавшись, добавила колко: – Можешь теперь заточить в костяной браслет меня.
Бог сощурил веки, и глаза его вспыхнули зеленым огнем, а затем он… усмехнулся. Просто усмехнулся, словно Улла удачно пошутила. А затем развернулся и закричал:
– Хорошо, вы все свободны! Отправляйтесь по домам.
– Что? – смущенно пробормотала волчица. – А как же Перун?
– Как ты верно заметила ранее, дорогая Улла, – краска вернулась на лицо Аида, и он принял совершенно неправдоподобно веселый вид, – мой брат может быть только в Мидгарде, а там не осталось никого. И я отправлюсь туда один и вытрясу правду о Коре. Если есть шанс найти ее, я разорву мироздание, но узнаю, где она.