– И что случилось потом? – севшим голосом спросила я.
– После родов она пропала, оставив тебя здесь, – ответила мама. – Два дня мы искали ее почти всем поселением, но так и не нашли. Это все, что я знаю, милая.
Мама редко обращалась ко мне ласково, а потому я вздрогнула.
– Почему никто не рассказал мне правду раньше?
Удивительно. Весь город знал об этом, а до меня слухи так и не дошли.
– Знаешь, – мама невесело рассмеялась. – Кажется, что все забыли об этом… Твоя родная мать провела здесь мало времени, и люди привыкли считать, что ты наша дочь.
– Значит, моя мать была сумасшедшей?
– Не могу сказать, – мама протянула ко мне ладони, словно хотела взять меня за руку, но нерешительно замерла. – Я только знаю, что она очень боялась за тебя. Целыми днями бормотала и бормотала, повторяя про границу миров и большой обман.
– Что?! – охнула я.
– Сущая нелепица, – мама пожала плечами. – Думаю все же, что пережитый ужас бедствия помутил ее сознание.
Я потрясенно застыла. Почему я снова слышу про границу миров? Словно смешались сон и реальность.
– Леля, – мама не удержалась и все-таки схватила мои ладони поверх стола и утешительно сжала. – Я годами искала, что же такое эта граница миров, но так и не нашла ничего вразумительного. Только лишь пару лет назад в сети я нашла информацию, что в Велесгороде открылась кофейня под названием «Граница миров». Но в самом деле… Не могла же твоя мать за двадцать лет до этого о чем-то знать. Да и что может значить дурацкая кофейня?
Действительно, что? Имела ли вообще эта кофейня ко мне какое-то отношение? Звучит как бред, но девушка из снов сказала найти границу миров, и тут я узнаю́ про место со схожим названием. И моя родная мать твердила про странные сны со слепой, говорившей о границе миров. И, возможно, кофейня вообще ни при чем? Я не знала. Но с чего-то начинать нужно было.
– Мама, – сказала я после долгого молчания, и глаза ее наполнились слезами. – Кажется, я не смогу выйти замуж через месяц… Я должна… Я хочу понять, кто я…
– Я понимаю, милая, понимаю, – заплакала моя мама.
– Думаю, мне сегодня предстоит неприятное объяснение с моим женихом.
Хотя очень хотелось бы просто сбежать, но меня воспитали достойно.
Я встала из-за стола, и мама бросилась обнимать меня. Я обняла ее в ответ со всей любовью. Я собиралась уехать. Начать с кофейни в Велесгороде, хотя вряд ли найду там что-то стоящее. Но, если потребуется, я буду искать в сети, в старых свитках и газетах библиотек всех городов, объеду весь мир и пойму, кем была моя мама. Найду каждую границу миров, которая существует, и выясню, кто я есть. Я устала бояться и притворяться обычной девушкой. Я не была обычной, я видела сны о прошлом и, возможно, о будущем. Видела другие миры и знала – глубоко внутри знала и боялась себе признаться, – что была кем-то бо́льшим, нежели просто Лелей из городка Дидиль, прилежной садовницей, скромной невестой и хорошей дочерью. Я была бо́льшим – но кем именно, только предстояло узнать. И, сжимая в объятиях мою маму – женщину, что воспитала меня, – я знала, что мне всегда будет куда вернуться. А потому не так боялась отправиться в путь.
Исток
Леля легко сбежала по ступеням колесницы. Легкий, с ароматом моря и хвои ветерок обласкал ее щеки, и после неестественно охлажденного воздуха внутри колесницы это казалось настоящим благословением.
Леля прежде не бывала в Велесгороде. Да и что ей было тут делать? На международные ярмарки мать ее не пускала, опасаясь за не совсем здоровое сознание дочери, а больше поводов для путешествий ни у кого в Яви и не бывало. Да и ярмарки в Велесгороде возобновились лишь несколько лет назад.
Леля знала, что Велесгород – родина лучших лекарей Яви, здесь производят лекарства, занимаются погребениями, а больше ничего об этом городе Леле известно не было.
Прямо от полустанка дорожка вела к главной площади, где собрались торговцы и отдыхающие. Неужто сегодня был выходной? Леля и не подумала. Люди сновали между лотками с едой и сувенирами. Девушке показалось, что к запахам моря и леса добавились ароматы свежих огурцов и выпечки.
– Жареная корюшка! – заголосила зычным голосом дородная женщина за ближайшим лотком. – Свежая, только с пылу с жару. Налетай, красавица!
Пассажиров с колесницы было немного, все они уже разбрелись, и только Леля застыла на месте. С опаской девушка подошла к лотку громкоголосой торговки.
– Что, милая, – заворковала женщина, – приехала посмотреть на фестиваль корюшки?
– Не… нет, – робко прошептала Леля. – Я здесь… по семейному делу.
– Ох, молодежь, – добродушно проголосила женщина, и Леля вздрогнула, опасаясь, что все могут их слышать. – Международные свадьбы всё чаще, – торговка подмигнула смутившейся Леле.
– Под… подскажите, пожалуйста, – Леля старалась быть более решительной, – где я могу найти кофейню «Граница миров»?
– О, милая, – женщина вышла из-за прилавка и встала рядом с Лелей. – Вот тут пройдешь вдоль рынка, затем повернешь направо и до конца дороги. Там, на перекрестке, будет стоять эта кофейня. Ни за что не пропустишь.
– Спасибо вам большое, – от души поблагодарила девушка.
Дорога и вправду заняла совсем немного времени, торговые лотки ярмарки быстро остались позади. Или же Леля была так глубоко погружена в мысли, что ничего не замечала. Найдет ли она ответы на свои вопросы в кофейне? И как это вообще возможно?
Вывеску она увидела издалека. Небольшой ряд теремов расположился у кругового перекрестка, и «Граница миров» выделялась среди прочих. Был день, и вывески не сверкали, но Леля не могла оторвать взгляд от букв, словно они манили ее.
Она подошла к стеклянной двери и не успела потянуть ручку, как створка распахнулась и из кофейни буквально вывалились очень худая взлохмаченная девушка и высокий светловолосый парень, лицо которого избороздили грубые шрамы. Леля поспешно шагнула в сторону, чтобы дать пройти посетителям, но они будто не заметили ее. Пока дверь не успела захлопнуться, Леля прошмыгнула внутрь.
В кофейне стоял насыщенный аромат зерен, и Леля поняла, что здесь готовят настоящий кофе, который не каждый житель Яви может себе позволить. Все столики были пустыми – за исключением одного, в самом дальнем углу. За ним сидели две девушки. Хрупкая и черноволосая расположилась спиной ко входу, чуть повернув голову к окну. Леля заметила лишь высокую скулу и абрис изящного профиля да руку с узким запястьем и карандашом в сжатых щепоткой пальцах. Напротив нее сидела вторая барышня. Дивной красоты, с богатой рыжей косой, тонким носом и алыми губами. Взгляд ее зеленых глаз на мгновение прожег Лелю, но тут же переместился на черного кота, что свернулся калачиком прямо на столе. Девушки негромко, но живо о чем-то говорили.
Никто не обратил внимания на ее появление, потому что колокольчик звенел лишь раз – оповещая об уходе гостей, а не о новой посетительнице. Леля оглянулась снова – но за стойкой по-прежнему никого. В этой кофейне не было ничего необычного, таких множество в каждом городе. У Лели мелькнула мысль, не была ли ее затея глупой и безумной. Возможно, она просто искала предлог сбежать от свадьбы, а потому приехала сюда? И все ее надежды понять, кто она, пусты и безнадежны. Как, скажите на милость, кофейня поможет узнать что-то о родной матери?
Внезапно черный кот распахнул разноцветные глаза – один голубой, а другой зеленый, – и из-за шторки, что скрывала комнату за стойкой, показался рыжеволосый мужчина. Он был высоким, руки в татуировках, а на фартуке сияла неуместная, слишком ярко сверкающая брошь-застежка размером с очень крупную монету. Леля не сумела разглядеть форму украшения, потому что во все глаза смотрела на мужчину. Он был совсем как…
– Эй, Ягишна, – бариста подал голос, и Леля вздрогнула от его звучания. – Надо на время закрыть сюда ход Анне-Марии, она совсем плоха…
– Кхм, – кивнула рыжая красавица, не повернув головы.
Леля отметила: имя Ягишна походит на имя Яги из сказок, что мама рассказывала на ночь. Правда, та Яга была старой и злой, совсем не такой, как эта барышня.
– Давай еще возьмем тему о богах среди людей, Улла, – обратилась она к подруге.
Та, что звалась Уллой, на секунду замерла, но потом пожала плечами и начала записывать. Мужчина скрылся под стойкой и зашуршал пакетами – очевидно, что-то искал. Послышался его приглушенный голос:
– Улла, ты возьмешь что-то с собой для Улака?
– Ха-ха, – нарочито раздельно ответила черноволосая, не отрываясь от письма. – Только если ты приберег кусок мяса с кровью.
Леля пару раз открывала рот, чтобы заявить о своем присутствии, но так и не вымолвила ни слова. Она чувствовала себя удивительно лишней, но в то же время уместной. Это путало. Внезапно Ягишна вскинула голову и впилась внимательным взглядом прямо в Лелю, словно рыжеволосой красавице надоело притворяться, будто она не замечает посетительницу. Ягишна тронула Уллу за руку, и та обернулась. Леля заметила ее необычные, чуть раскосые и совершенно потрясающие глаза. Подруги были такими разными, но, безусловно, по-своему прекрасными. Леля с трудом оторвала взгляд от девушек, которые не сводили с нее двух пар внимательных глаз, и вновь обратила взор на мужчину. Тот застыл на месте, раскрыв рот, и с ошеломленным видом смотрел на Лелю.
Встретившись с его пронзительным взглядом зеленых глаз, Леля захлебнулась рыданием, и ее сознание затопили тысячи и тысячи воспоминаний. Счастливых, горестных, полных неги и слез. Она вспомнила всё. Как встретила его впервые, как они готовились дать жизнь их общему ребенку, как умирала на его руках. И все свои следующие смерти – одну за другой. Все эти годы, тысячелетия неприкаянных скитаний по мирам, будучи одинокой и не понимающей своего места. Все это проносилось перед глазами вереницей образов.
– Кора, – прохрипел рыжеволосый мужчина, словно возносил молитву.
– Здравствуй, муж мой, – ответила Леля, понимая, что теперь точно знает, кто она есть.