«Он гоняет всех до такой степени, что оставляет после себя трупы», – сказал тот бывший менеджер по персоналу, признавая при этом высокий интеллект Кларка.
На заре становления компания Amazon также была бережливой и на первых своих предприятиях предлагала зарплату по рыночной ставке. Но со временем, когда компания повзрослела, управленцы отдела операций начали понимать, что сотрудникам склада выгоднее платить больше, чем предлагают конкуренты, – особенно когда происходит первый наем в новом штате.
«Крайне опасно не платить выше рыночного уровня, – заметил один из бывших управленцев отдела кадров Amazon, долгое время проработавший в компании. – Мы определенно не желаем, чтобы самые талантливые сотрудники уходили в Target или Walmart».
Однако к такой зарплате (и к сопутствующим льготам и компенсациям, которые были выше средних) прилагался изматывающий труд. Каждый день приходилось наматывать десятки километров по твердым полам склада. Строгие нормы, драконовские правила работы и ужасный климат – в буквальном смысле. Расследование, проведенное в 2011 году пенсильванской газетой Morning Call, показало, что рядом с одним из местных складов Amazon летом парковали машину скорой помощи, потому что многим работникам становилось плохо от жары.
После такого разоблачения Безос быстренько объявил о плане потратить более 50 миллионов долларов на оборудование своих крупных складов кондиционерами. Однако этот случай поставил пятно на репутации компании и дал повод активизироваться защитникам трудовых интересов, которые, как и онлайн-покупатели того времени, долгое время приберегали серьезную критику условий труда для левиафана из Бентонвилла.
«Walmart представлялась злом в среде потребителей определенного типа – демократов из городов; Amazon охотилась на таких клиентов, – отмечает Стейси Митчелл, содиректор некоммерческого Института местного самообеспечения и давний критик практики ведения бизнеса как в Walmart, так и в Amazon. – И это любопытно, потому что им вроде как сходили с рук ужасные условия труда и куча других вещей, за которые на Walmart выливали гораздо больше негатива, потому что [Walmart – это] красный штат, музыка кантри, культурные отличия».
В 2013 году, через пару лет после расследования ситуации с жарой на складах один профсоюз в Германии вступил в конфликт с Amazon из-за бонусов и других проблем. В следующем году Amazon впервые столкнулась с реальной угрозой появления тред-юниона в США: небольшая группа технических специалистов – а не рядовых сборщиков и упаковщиков – решила провести голосование за профсоюз на складе в Делавэре. В итоге большинство из 27 работников высказались против тред-юниона – в условиях яростного противодействия Amazon.
Как сообщила газета New York Times в 2021 году, несколько лет спустя Amazon расстроила еще одну тред-юнионистскую кампанию таких же работников на складе в Вирджинии; дело даже не дошло до голосования. Впрочем, позже Amazon пошла на мировое соглашение с федеральными регулирующими органами, когда профсоюз обвинил ее в нарушении трудового законодательства во время этой борьбы. На стенах комнат отдыха компании пришлось разместить уведомление, в котором Amazon согласилась воздержаться от определенных мер, направленных на разрушение профсоюза. «“Мы не будем угрожать вам потерей работы”, если вы являетесь сторонником профсоюза, – написала Amazon, – сообщает Times. – “Мы не будем расспрашивать вас” о профсоюзе или “вести за вами наблюдение”, если вы участвуете в деятельности профсоюза. “Мы не будем угрожать вам какими-либо репрессиями” из-за того, что вы являетесь сторонником профсоюза. “Мы не будем угрожать «добраться» до сторонников профсоюза”».
Подобное поведение Amazon не особо удивляет: антипрофсоюзные усилия компании уходят корнями далеко в прошлое. То же самое верно и для Walmart. На протяжении многих лет компания Сэма Уолтона ожесточенно противостояла организаторам тред-юнионов, раз за разом срывая все попытки сделать шаг в эту сторону. В 2000 году в одном из техасских магазинов Walmart небольшая группа рубщиков мяса проголосовала за объединение в профсоюз. Вскоре после этого компания заявила, что отказывается от услуг рубщиков и будет продавать только фасованное мясо, – причем это решение якобы было принято до голосования о профсоюзе. Компания также закрыла один суперцентр в Канаде после того, как большинство работников проголосовало за создание тред-юниона.
«Трудности были с самого начала, – сказал представитель Walmart о предполагаемых финансовых проблемах этого магазина. – Ситуация продолжала ухудшаться с момента создания профсоюза. Магазин раскололся, потому что некоторые люди входили в профсоюз, а некоторые – нет».
Борьба с профсоюзами была настолько обычным делом для Walmart, что бывший топ-менеджер по имени Том Кофлин, пойманный на присвоении денег, пытался скрыть свои преступления, заявив, что деньги использовались для выплат членам профсоюза за информацию.
«Сэм всегда боролся с профсоюзом, мы все боролись, – говорит Берт Стейси, ушедший на пенсию менеджер, которого Сэм Уолтон когда-то нанял для управления банком Бентонвилла, и лучший друг второго генерального директора Walmart Дэвида Гласса. – Потому что мы не видим, каким образом деятельность профсоюза может оказаться полезной для Walmart».
Руководители Amazon считали так же. В 2000-х годах Amazon начала отслеживать потенциальные угрозы появления тред-юнионов на своих складах. По словам упоминавшегося бывшего старшего менеджера по персоналу, для выявления «горячих точек» построили тепловую карту в Excel. Подобные опасные зоны определялись на основе десятков параметров, включая частоту повышения зарплаты работникам и уровень безопасности на складе.
Идея состояла в том, что если руководство сможет достаточно рано выявить недовольство на складе, то компания сумеет вмешаться до того, как работники начнут задумываться о профсоюзе. «Если моим работникам приходится объединяться и вступать в переговоры о заключении коллективного договора, значит, я потерпел неудачу как работодатель», – так этот менеджер сформулировал логику компании. Руководители Walmart уже давно озвучивали примерно то же самое. Однако в конце концов с перспективой такой неудачи столкнулась Amazon.
В первые дни пандемии многие работодатели не смогли организовать должную защиту своих работников от вируса, и некоторые работники Amazon считали, что их компания в том числе. Сотрудник-ветеран по имени Крис Смоллс начал проявлять беспокойство: несколько его коллег заболели (возможно, ковидом), однако склад продолжал работать, и он не верил, что менеджеры ничего не скрывают. Поэтому в конце марта 2020 года Смоллс возглавил небольшую акцию протеста на своем складе в Статен-Айленде (штат Нью-Йорк) и призвал Amazon временно закрыть склад. Он проинформировал о своем плане ряд СМИ, и канал CNBC и медиакомпания Vice сообщили об акции, в которой приняли участие около 50 рабочих.
«Amazon – это рассадник для коронавируса, – сказал Смоллс в интервью Vice. – Мы станем второй волной. Сейчас я пытаюсь предотвратить это».
Вскоре Amazon совершила грубую ошибку: уволила Смоллса. Официальной причиной назвали нарушение карантина: Смоллс появился на предприятии во время акции протеста, хотя Amazon отправила его домой, потому что он общался с коллегой, у которого был диагностирован ковид. Но многие работники склада, включая менеджера по персоналу, считали, что увольнение было необоснованным и попахивало местью. Естественно, генеральный прокурор штата Нью-Йорк Летиция Джеймс позже признала увольнение Смоллса из Amazon незаконным.
Дальше все понеслось как снежный ком. Вскоре после увольнения Смоллса главный юрист компании Дэвид Запольски в своих заметках, обобщавших итоги встречи с высшим руководством Amazon, включая Джеффа Безоса, написал, что Смоллс «не умен и не красноречив»; при этом Запольски был белым, а Смоллс – черным. Юрист также призвал коллег при общении с прессой сделать из Смоллса координатора профсоюзных усилий. Заметки Запольски об этой встрече просочились в прессу после того, как он по ошибке отправил их по электронной почте всему юридическому отделу Amazon. Возмущенные сотрудники начали задавать вопросы о действиях компании и о высказываниях Запольски, которые некоторые люди сочли расистскими. Технические работники изливали свое недовольство на внутреннем ресурсе Listserv, включавшем тысячи сотрудников, а затем – когда модератор Listserv заблокировал одну из цепочек электронных писем – в небольших группах в Chime, корпоративной системе обмена сообщениями.
Смоллс сказал репортеру, что эти записи «раскрывают, что за человек Джефф Безос, кто его окружает, кто дает ему советы – как они высказываются о своих сотрудниках, и их стремление очернить меня».
«Это прямо говорит о том, что им на нас наплевать, – продолжал Смоллс. – Это не Amazon против Криса Смоллса. Это Amazon против людей».
После утечки Amazon выпустила заявление от имени Запольски, но в нем отсутствовали слова, обычно ассоциирующиеся с искренними извинениями, – такие как «извините», «прошу прощения» или «сожалею» – в отношении комментариев, сделанных в адрес Смоллса.
В заявлении говорилось: «Мои комментарии были личными и эмоциональными. Я был разочарован и расстроен тем, что сотрудник Amazon ставит под угрозу здоровье и безопасность других работников компании и неоднократно возвращается на предприятие, получив предупреждение о необходимости пройти карантин после контакта с вирусом COVID-19. Я позволил своим эмоциям повлиять на мои слова и взять верх надо мной».
Представитель Amazon Дэн Перлет сообщил журналистам, что на момент создания своих записей Запольски не знал, что Смоллс темнокожий, хотя фотографии Смоллса, протестующего у склада, неоднократно появлялись в СМИ, освещавших события.
Несмотря на бурю негодования в корпорации и в СМИ, вызванную словами Запольски, руководство Amazon продолжало держать Смоллса на прицеле. Менее чем через два месяца после увольнения Смоллса я беседовал с Дэйвом Кларком и был огорошен. Во время интервью Кларк дважды упоминал Смоллса – по собственному почину, – используя его в качестве примера нарушений среди несогласных работников. Кларк настаивал на том, что Смоллса уволили за нарушение карантина и ни по какой другой причине.