«Я работаю здесь 21 год и никогда не видел, чтобы кого-то наказывали или увольняли за то, что человек выступил, или высказал противоположное мнение, или поспорил с кем-то, – сказал он мне тогда. – И так продолжается до сих пор».
Возможно, Кларк и верил в это, но факты наводят на мысль, что на самом деле все гораздо сложнее. Только за первые несколько месяцев пандемии Amazon уволила или объявила выговор как минимум дюжине сотрудников, участвовавших в рабочих протестах или высказывавшихся об условиях работы на складах. Однако Смоллс и не думал исчезать. В начале 2021 года он вместе с другом и коллегой Дерриком Палмером отправился в Бессемер (штат Алабама): там профсоюз работников розничной и оптовой торговли и универсальных магазинов (RWDSU) готовился к голосованию за создание профсоюза на гигантском складе Amazon, где трудилось 6000 человек. Смоллс вернулся на северо-восток, воодушевленный тем, что рабочие стараются организоваться даже на Юге, печально известном враждебностью к тред-юнионам, и поклялся «перенести эти усилия сюда, в Нью-Йорк, и попытаться создать организацию даже на моем бывшем предприятии».
Через несколько месяцев Смоллс и Палмер решили приступить к выполнению планов, но не привлекая RWDSU, который, по словам New York Times, «показался им не слишком гостеприимным, а профессионалы выглядели чужаками, нагрянувшими в сообщество». Вместо этого они основали свой собственный профсоюз под названием Amazon Labor Union (профессиональный союз Amazon), который в итоге – вопреки всему – вошел в историю трудовых отношений.
Все это разворачивалось в начале весны 2021 года, и в рядах руководства Amazon росла напряженность. Пока на выборах профсоюза в Бессемере шло голосование по почте, руководство Amazon устроило ненужную бурю в СМИ. Все началось с твита Кларка, который к тому времени получил повышение и стал генеральным директором Amazon по международным операциям. Сенатор Берни Сандерс, давний критик Amazon, объявил, что посетит Алабаму, чтобы принять участие в митинге в защиту профсоюза в Бирмингеме и встретиться с работниками Amazon, пытающимися организовать тред-юнион на ближнем складе.
Я приветствую @SenSanders в Бирмингеме и ценю его стремление к передовой рабочей обстановке, – написал Кларк, а затем отпустил язвительное замечание: – Я часто повторяю, что мы – Берни Сандерс среди работодателей, но это не совсем верно, потому что мы на самом деле обеспечиваем передовую рабочую обстановку.
Далее Кларк привел сравнение минимальной почасовой оплаты труда в Amazon – 15 долларов – с минимальной почасовой оплатой в родном штате Сандерса Вермонте, которая составляла менее 12 долларов. Но на этом оскорбления не закончились. По сути, именно тогда все пошло вразнос. Через несколько часов после злополучного сообщения Кларка аккаунт Amazon News в Твиттере, созданный для связей с медиа и насчитывавший на тот момент более 170 000 подписчиков, набросился на конгрессмена Марка Поукана, который поставил под сомнение утверждение Кларка о «передовой рабочей обстановке».
Поукан написал:
Зарплата в 15 долларов в час не означает «передовой рабочей обстановки», если при этом борются с профсоюзами и заставляют работников мочиться в бутылки из-под воды.
«Вы же не верите в эту историю с писанием в бутылки? – ответил официальный аккаунт Amazon News. – Если бы это было правдой, никто бы у нас не работал».
Как выяснилось, сотрудникам складов Amazon мочиться в бутылки приходилось действительно только в очень редких случаях. А вот с водителями доставки Amazon дело обстояло иначе. Да, эти водители формально не являются непосредственными работниками Amazon, однако они развозят грузы в фургонах с логотипом Amazon, носят одежду с логотипом Amazon, используют технологии Amazon и выполняют нормы, установленные Amazon. Эти жесткие нормы могут вынудить водителей пропускать потенциальные перерывы на туалет из страха получить выговор или потерять работу. Amazon утверждала, что средний маршрут доставки включает 250 посылок за десятичасовую смену и что 90 % водителей завершают свои маршруты вовремя; это контрастирует с сообщениями некоторых водителей о том, что количество посылок на маршруте может доходить до 375 – и это даже не в самые напряженные недели покупок. Значительная часть внешнего мира по праву воспринимает этих людей как ключевую часть механизма Amazon; они, по сути, являются работниками компании.
В итоге Amazon извинилась за этот конкретный ляп после того, как один из сайтов, занимающихся расследованиями, опубликовал внутренние документы Amazon, свидетельствующие о том, что в логистическом подразделении компании было прекрасно известно, что водители часто оставляли после себя бутылки и пакеты, наполненные отходами жизнедеятельности.
Затем аккаунт Amazon News избрал мишенью сенатора Элизабет Уоррен, опубликовавшую твит и видеоролик с осуждением Amazon за стратегию ухода от налогов. После ответа Уоррен аккаунт Amazon в Твиттере исказил контрудар сенатора и заявил, что Уоррен просто сказала, что собирается разрушить американские компании, чтобы они больше не могли ее критиковать.
Внутри Amazon раздались сигналы тревоги – как в подразделении коммуникаций, так и в прочих отделах компании. Внезапно некоторые сотрудники Amazon, никогда раньше не отвечавшие на мои звонки, обнаружили желание поговорить. Для них такая политика компании переходила все границы, в лучшем случае оказываясь нерациональной, а в худшем – крайне неудобной и вредной. Никто из моих собеседников не мог поверить в то, чему они оказались свидетелями: одна из самых могущественных компаний в мире, образец для подражания, ввязалась в виртуальные словесные разборки с высокопоставленными представителями власти, включая двух сенаторов, причем оба в свое время были кандидатами в президенты.
Эти твиты настолько нарушали корпоративный стиль, что специалист компании по защите информации подал внутренний запрос в службу поддержки, в котором то ли пытался предупредить других, то ли просто указывал на абсурдность происходящего.
«Подозрительная активность в аккаунте @amazonnews в Twitter», – гласило предупреждение.
«Данные твиты не соответствуют обычному содержанию, публикуемому этим аккаунтом… [и] излишне враждебны (представляют риск для бренда Amazon) и могут оказаться результатом несанкционированного доступа».
Единственное, что имело смысл для многих инсайдеров и внешних лиц, – это то, что Джеффа Безоса такой подход должен был как минимум устраивать. Но уже через несколько дней я обнаружил его более активное участие – выплески в Твиттере оказались прямым следствием того, что генеральный директор выразил недовольство своими помощниками, на его взгляд, недостаточно агрессивными в борьбе с обвинениями и критикой, которые он и другие руководители Amazon считали вводящими в заблуждение или ложными. Как выяснилось позже, Безос и его тогдашний пресс-секретарь (бывший пресс-секретарь Белого дома при Обаме Джей Карни) фактически сами сочинили некоторые из этих твитов.
Пока топ-менеджеры компании, возможно, радовались своим глупым перепалкам, некоторые сотрудники команды общественной политики Amazon, отвечавшей за отношения с законодателями, были вне себя. Amazon уже оказалась мишенью для влиятельных демократов и республиканцев во время антимонопольной проверки методов работы компании. Сотрудники Amazon в Вашингтоне (округ Колумбия) знали, что репутация бренда в столице страны в последние годы ухудшилась. Теперь же казалось, что Безос и его команда неоправданно враждуют с влиятельными сенаторами по другому резонансному поводу. Такое отсутствие самоанализа было болезненно очевидно для всех, кроме руководителей компании, которым следовало бы лучше разбираться в ситуации.
Впрочем, через несколько недель начало казаться, что ситуация с трудовым коллективом складывается в пользу Amazon – компания со значительным перевесом победила на выборах профсоюза в Бессемере. Однако внутри компании ощущение победы было смазанным. Главный представитель корпорации на бессемерских выборах покинул Amazon вскоре после голосования. И несмотря на эту победу, наблюдались признаки того, что репутация Amazon пострадала во время пандемии. По данным двух опросов более тысячи человек, проведенных компанией Survey Monkey для изданий Fortune и Recode в мае 2020 года, доля людей с положительным впечатлением об Amazon составила 58 % – значительно меньше январского показателя 74 %. Джефф Безос, похоже, признал это в своем письме акционерам (последнем в качестве генерального директора), которое опубликовали в том же месяце, когда была одержана победа в Бессемере.
«Я считаю, что мы должны больше делать для наших сотрудников, – написал он в абзаце, помещенном между мощными пассажами в защиту условий труда в компании. – Несмотря на то что результаты голосования оказались разгромными, а наши непосредственные отношения с сотрудниками очень прочны, мне ясно, что нам нужно более четкое видение того, как мы создаем ценности для сотрудников, – видение ради их успеха».
Позже в письме он добавил новую миссию для компании, которую он так долго возглавлял в качестве генерального директора, а теперь передавал своему давнему протеже по имени Энди Джесси.
«Мы всегда стремились быть самой клиентоориентированной компанией на земле, – написал он. – Мы не собираемся отказываться от этого. Именно для этого мы здесь. Но я поручаю нам сделать еще одно дополнение. Мы станем Лучшим Работодателем на Земле и Самым Безопасным Местом Работы на Земле».
Однако, как оказалось, миссия Лучшего Работодателя на Земле вскоре столкнулась с еще одной помехой: представитель Национального управления по трудовым отношениям (NLRB) потребовал пересмотреть результаты профсоюзного голосования, постановив, что размещение компанией Amazon ящика Почтовой службы США на парковке склада в Бессемере и призыв к работникам использовать его для отправки бюллетеней по почте несправедливо повлияли на ход выборов. Генеральный директор Amazon по ретейлу Дэйв Кларк и другие руководители настояли на установке этого почтового ящика, полагая, что подобный шаг подтолкнет пассивных работников к участию в голосовании, а они, скорее всего, поддержат компанию. Однако в результате организаторы профсоюза в Бессемере получили еще один шанс на голосование.