Подобная турбулентность продолжилась год спустя, когда Amazon объявила, что во время пандемии она чересчур расширила сеть складов в расчете на продолжение рекордных показателей онлайн-покупок, однако рост прекратился, поскольку покупатели переключились на посещение физических магазинов, а инфляция вынудила некоторых людей сократить все расходы сверх необходимых. К концу 2022 года под руководством нового генерального директора Джесси компания либо закрыла, либо отменила или отложила планы строительства более 60 складов общей площадью более 50 миллионов квадратных футов (около 4,6 миллиона квадратных метров). Amazon также приостановила экспансию своих продуктовых магазинов Amazon Fresh и начала взимать с участников программы Prime дополнительную плату при заказе продуктов в сервисе Fresh на сумму менее 150 долларов. На некоторых рынках у компании теперь имелось слишком много работников, и она рассчитывала на то, что ее ужасающие показатели текучести кадров помогут вернуть показатели производительности на складах на желаемый уровень.
При этом рабочие не прекращали попытки сорганизоваться. После победы профсоюза Amazon Labor Union в центре исполнения заказов на Статен-Айленд последовала еще одна (в итоге неудачная) попытка создать тред-юнион в меньшем сортировочном центре в том же боро Нью-Йорка. Через несколько месяцев заявку на создание профсоюза подали также работники склада Amazon на севере штата Нью-Йорк. Эти действия тоже завершились поражением на выборах, однако Крис Смоллс из Amazon Labor Union пообещал, что его профсоюз «продолжит и расширит нашу кампанию за справедливое отношение ко всем работникам Amazon».
В 2022 году внутрикорпоративное возмущение вызвала также смерть нескольких работников. Умерла 38-летняя сотрудница Walmart, имевшая проблемы с сердцем; она потеряла сознание в туалете магазина вследствие того, что, по словам ее семьи, опасалась выговора или штрафа за уход с рабочего места из-за плохого самочувствия. Акционеры предложили ввести политику оплачиваемого отпуска по болезни для сотрудников магазинов Walmart, однако инвесторы Walmart проголосовали против. Еще один случай произошел с сотрудником склада Amazon, который упал и умер на работе в один из самых ажиотажных дней на Amazon – Prime Day. По словам некоторых коллег, он и другие сотрудники жаловались начальству, что помещение сильно нагревается, если температура на улице превышает 90 градусов по Фаренгейту (32 °C). Компания Amazon заявила, что эта смерть не связана с работой, однако соответствующее федеральное расследование соблюдения норм безопасности на рабочем месте все еще не завершено. За предложение акционеров провести независимую проверку и подготовить отчет об условиях работы на складах Amazon проголосовало 44 % акционеров, в то время как для принятия требовалось большинство голосов. Поскольку Джефф Безос проголосовал против этого предложения, как рекомендовал инвесторам совет директоров, его голос и доля в капитале компании могли стать решающим фактором для принятия или непринятия предложения о проведении подобной проверки.
Работники обеих компаний также продолжали добиваться повышения зарплаты. Осенью 2022 года Amazon заявила, что ее средняя начальная зарплата в США увеличивается до 19 долларов в час, при этом в зависимости от должности и местоположения тариф сотрудников составит от 16 до 26 долларов в час. В Walmart такая средняя зарплата составляла около 17,50 доллара, хотя на некоторых должностях более высокого уровня сотрудникам могли платить до 34 долларов в час на складах и до 32 долларов в магазинах. Попутно компания отменила существовавшую десятилетиями программу ежеквартальных премий, чтобы ввести надбавки к почасовой оплате.
Говоря об этих премиях, известных как MyShare, Синтия Мюррей, ветеран и организатор магазинов Walmart с 22-летним стажем работы, выразилась так: «Дело было не только в деньгах. Дело в том, что люди чувствовали, что компания ценит ту тяжелую работу, которую они проделывали, чтобы компания отправляла продукцию, продавала ее и получала прибыль. Дуг [Макмиллон] каждый год получает кучу денег, срежьте ему зарплату и дайте работникам постоянную премию».
Макмиллон сказал мне, что в будущем некоторые виды денежных премий могут вернуться. Он согласился, что «стимулы важны», но при этом подчеркнул, что многие сотрудники сообщили компании, что увеличение ставки почасовой оплаты важнее и что компания продолжит повышать зарплату, в том числе за счет роста производительности труда с помощью роботов.
«Мы работаем над увеличением начальной заработной платы, но иногда меня беспокоит, что люди чрезмерно зацикливаются исключительно на этой начальной ставке, – сказал он. – Средний и верхний фрагмент диапазона тоже имеют значение».
Система поощрения Walmart, по его словам, «рассчитана на то, что людей будут вознаграждать за продвижение вверх».
Кроме того, на пятки обоим технологическим гигантам продолжали наступать новички. Огромный импульс пандемия придала компании по доставке продуктов Instacart, сотрудничающей с физическими магазинами и основанной бывшим инженером Amazon; эта компания завершила 2021 год с доходом около 2 миллиардов долларов. Хотя эта величина все еще сильно уступает показателям титанов и компания в основном сосредоточена на одной категории продуктов, планируемое первичное размещение акций привлечет новые средства для продолжения экспансии за пределы сектора продуктов питания. Пандемия способствовала и тому, что среди более молодых демографических категорий популярность обрела Gopuff – компания с девятилетней историей, начинавшая как служба доставки поздних перекусов по студенческим городкам. Вместо того чтобы возить еду из продуктовых магазинов, как это делает сервис Instacart, Gopuff создает свои собственные запасы товаров на примитивных мини-складах и доставляет их к дверям клиентов в течение получаса. В сфере одежды частные инвесторы в апреле 2021 года оценили базирующуюся в Китае компанию Shein – онлайн-гиганта в индустрии быстрой моды – в 100 миллионов долларов.
Затем была компания Shopify. Эта канадская компания по производству программного обеспечения начала свою деятельность с того, что ее основатель задумался о создании своего интернет-магазина сноубордов. Не обнаружив удобного инструмента для этого, он огорчился и решил разработать собственную программу. В итоге он стал продавать это программное обеспечение другим малым бизнесам по модели ежемесячной подписки. Поскольку во время пандемии все больше физических магазинов вынужденно переходили к продажам через интернет, доходы компании Shopify взлетели до небес, а Уолл-стрит подняла ее стоимость почти до 180 миллиардов долларов, что в полтора раза превышает максимальную зафиксированную рыночную стоимость американского гигантского ретейлера Target. И это при том, что у Shopify отсутствуют как сопоставимые предложения по двум ключевым сервисам, имеющимся у Amazon (складирование и доставка), так и готовый канал для десятков миллионов покупателей через онлайн-площадку.
Тем не менее у Shopify сложились тесные отношения с ее мелкими и средними продавцами – компания регулярно повторяла про «Вооружение повстанцев», и шаги, которые она предпринимала, чтобы начать предлагать продавцам услуги доставки и инструменты для привлечения новых клиентов, обратили на себя внимание Amazon. В апреле 2022 года Amazon запустила функционал под названием Buy with Prime («Покупай с Prime»), который позволял продавцам, использующим Shopify, предоставить участникам программы Amazon Prime те возможности доставки и оплаты, которые они могли бы найти на Amazon, но на собственном сайте продавца. В ответ Shopify начала предупреждать своих продавцов, что новый функционал Amazon нарушает условия оказания услуг. Казалось, назревает новая война в сфере электронной торговли.
Однако к последнему кварталу 2022 года многие новички, которые могли бы в перспективе представлять угрозу Amazon и Walmart, оказались в шатком положении. Между октябрем 2021 и октябрем 2022 года цена акций Shopify рухнула на 80 % – по сравнению с 30 %-м падением у Amazon и менее чем 10 %-м снижением у Walmart. Компания Gopuff отложила выпуск акций на свободный рынок, уволила более 10 % персонала и закрыла десятки складов. Перед своим запланированным публичным размещением акций Instacart снизила собственную оценку почти на 40 %. Никто не знал, что именно ждет их в будущем, но мысль о том, что кто-то из них может реально угрожать двум американским титанам физического и интернет-ретейла, казалась не более реалистичной, чем несколько лет назад. Конечно, не исключается возможность, что внезапно появится кто-то новый и свергнет их – как десятилетиями ранее это проделала Amazon по отношению к Walmart. Как раз в конце 2022 года появились новости, что TikTok планирует создать собственную сеть складов для развития электронной торговли.
«Мы считаем, что TikTok с миллионами верных пользователей по всему миру – это идеальная платформа для того, чтобы обеспечить нашим клиентам совершенно новое качество электронной торговли», – говорилось тогда в объявлении одной компании о вакансиях.
Даже если компания была права и если все пойдет гладко, на создание крупной сети по исполнению заказов, скорее всего, потребуется много лет. Битва между Amazon и Walmart по-прежнему выглядит в целом как гонка двух участников.
Я не помню, когда именно потекли жалобы, но помню свой шок при их получении. Жалобы от мелких продавцов и крупных брендов, которых уже тошнило от однобокости ведения бизнеса с Amazon, и от правительственных кругов, которые опасались растущего могущества Amazon, но не верили, что у регулирующих органов или законодателей есть желание или законные основания обуздать компанию: когда же Walmart активизируется и станет жизнеспособной альтернативой империи Джеффа Безоса? Тот самый Walmart – убийца малого бизнеса. Walmart – громила, уничтожающий профсоюзы. Walmart – посмешище электронной торговли. А теперь компанию просят стать Walmart-спасителем?