– На вас и так лежит большая ответственность, – бросил Дорогин, демонстративно открывая иллюстрированный журнал и погружаясь в чтение, мол, отцепитесь от меня, не мешайте.
Около часа никто не беспокоил главного редактора, и именно это заставляло его нервничать. Наконец раздался телефонный звонок. Яков Павлович побледнел, перекрестился и взял трубку.
– Алло, – дрожащим голосом произнес он, затем показал Дорогину условный знак, который означал, что звонят похитители.
Переговоры оказались недолгими. Звонивший на удивление легко соглашался на все условия главного редактора, правда, взамен требовал таких же уступок, Якову Павловичу даже показалось, что похититель уже в курсе плана обмена похищенной Белкиной на деньги. И немудрено, он сам еще вчера выложил план обмена, согласованный с Дорогиным, Гаспарову, чтобы тот, как человек искушенный, дал дельный совет.
Наконец Яков Павлович опустил трубку, но не на рычаги аппарата, а мимо. Он сидел как каменное изваяние.
Сергей положил трубку на место и сказал:
– Я все слышал.
– Они согласны, – бескровными губами пробормотал Якубовский.
– Извините, но я поеду на вашей машине. Дорогин взял со стола ключи и бросил их в карман светлого пиджака, принадлежавшего Якову Павловичу. Главный редактор «Свободных новостей плюс» не сопротивлялся. С ним сейчас можно было делать что угодно.
– Все будет хорошо, – приободрил его Дорогин, нахлобучивая шляпу.
Он максимально сдвинул ее на лоб так, чтобы не было видно глаз.
«Неужели я так выгляжу со стороны?» – подумал Яков Павлович.
Лишь только Дорогин ушел, Якубовский тут же вышел в редакцию. Взгляд его остановился на потухшем мониторе компьютера Белкиной.
– Если будут приходить, звонить и спрашивать, то меня нет.
– Ни для кого?
– Для всех я умер, – и Яков Павлович заперся у себя в кабинете.
Поставил на стол начатую бутылку коньяка и стакан тонкого стекла. «Буду пить понемногу, чтобы не напиться». В ушах еще стояли прощальные слова Дорогина:
«Все будет хорошо.»
– Хотелось бы в это верить, – проговорил Якубовский, чокаясь с маленьким зеркальцем, вмонтированным в подставку для календаря. Он видел в нем лишь собственные глаза, испуганные и бегающие.
За окном понемногу сгущались сумерки, и Яков Павлович с ужасом представил себя стоящим на продуваемом всеми ветрами старом шоссейном мосту через Клязьму, гудящем под собственной тяжестью. Новый мост – в отдалении, над головой – ночное небо и обжигающая тяжесть портфеля с тремястами тысячами долларов. И плюс к этому мистическое время: полночь – время духов и теней.
– Нет, все-таки хорошо, что поехал он, а не я, – вздохнул Яков Павлович, проглатывая коньяк. – Я бы там умер от страха. От волнения я начинаю сходить с ума, – спохватился Якубовский, вспомнив, что обещал перезвонить Гаспарову тут же после переговоров с похитителями.
Он набрал номер.
Гаспаров уже ждал звонка более пятнадцати минут, не понимая, почему главный редактор ему не звонит. С удивлением посмотрел на экранчик определителя, по всему выходило, что Якубовский звонит из кабинета, а не по мобильнику. Люди же Гаспарова, наблюдавшие за редакцией, уже доложили ему, что главный редактор сел с чемоданчиком в свою машину и поехал. «Прямо-таки мистика какая-то получается!»
И все-таки Гаспаров ответил.
– Это я, – зашептал Якубовский в трубку.
– Вам уже звонили?
– Да.
– И что?
– Все отлично, они согласились.
– Тогда почему вы не едете?
– Я уже выехал, – осекшимся голосом произнес главный редактор «Свободных новостей плюс».
Повисла пауза непонимания. Гаспарову показалось, что он потихоньку сходит с ума или уже сошел с ума Якубовский.
– Мы переиграли, – признался главный редактор, – человек, предложивший деньги, поехал вместо меня, загримированный.
– Вы понимаете, что нарушаете условия договора с похитителями? – холодно произнес Гаспаров.
– Они ничего не поймут. Он в моем пиджаке, в моей шляпе.
– Понятно. Надеюсь, все будет хорошо?
– Конечно. И он так сказал.
– Я с вами еще свяжусь, – Гаспаров зло выключил телефон.
«Вот же черт!» Приходилось менять планы прямо на ходу. Убивать главного редактора собственной газеты не входило в планы Гаспарова, убить двойника он мог себе позволить. Гаспаров взглянул на часы. Времени для того, чтобы предупредить Тимура и милиционеров, работавших на него, хватало с избытком.
Минут за семь до полуночи Дорогин съехал с нового шоссе на старое, засыпанное песком и заплывшее грязью. Прямо на асфальте местами пробивалась трава, желтели в свете фар ромашки. На фоне звездного неба слабо проступали металлические фермы старого моста, высокого и мрачного. По старому мосту никто не ездил. Зачем, если рядом есть новый с отличным покрытием?
Машину Муму остановил перед самым въездом на узкий довоенный мост. Вытащил из ящика наручники и к правой руке приковал кейс с деньгами. Он одинаково хорошо умел стрелять как с правой, так и с левой руки. «Противник же пусть думает, что правая рука у меня занята портфелем», – решил Сергей.
Мост был пуст, ветер гудел в металлических конструкциях. Где-то жалобно звякала металлическая провопока, бьющаяся о стойку. Внизу черным стеклом поблескивала река.
Дорогин глубоко вдохнул запах речной свежести, ночной прохлады. Картину ночных ароматов портил лишь пиджак Якубовского, он пах дорогим одеколоном и трубочным табаком. Хрустело под ногами разбитое бутылочное стекло. Если кто-нибудь и забредал на этот мост, то только влюбленные да пьяницы. Краска на металлических перилах растрескалась, как земля в пустыне.
Пока за свою судьбу Сергей не опасался. Вполне могло оказаться, что кто-нибудь из бандитов уже наблюдает за ним, но существовала веская причина, по которой его не могли убить прямо сейчас: похитители не знали, привез ли он деньги.
Оставалось ждать.
Электронные часы на руке Сергея пропищали двенадцать, извещая о наступлении полуночи. Дорогин увидел, как с нового шоссе съехала машина и неторопливо приближается к мосту. Автомобиль остановился с противоположной стороны моста. Машина въехала на обочину, фары высветили Муму, стоявшего на пешеходном возвышении в светлом пиджаке и шляпе, опущенной на самые глаза.
Тимур, как и было уговорено, приехал с Белкиной один. Варвара сидела рядом с ним на переднем сиденье и нервно курила длинную ароматизированную сигарету. Руки ее сковывали наручники.
Она взглянула на высвеченного яркими фарами мужчину с дипломатом в руке:
– Ого, сам Яков Павлович пожаловал! – восхитилась она. – Неужели деньги привез?
– Сейчас увидим, – бросил Тимур. Белкина попыталась открыть дверцу, сигарета выпала у нее из пальцев прямо на коврик в машине.
– Поднимите, если вам нетрудно, иначе автомобиль сгорит, вам возвращаться не на чем будет.
Тимур дождался, пока Белкина отойдет от автомобиля, и подал ей недокуренную сигарету. Затем быстра вышел и сам, оставив дверцы в машине открытыми. Он взял Белкину за локоть и вышел на дорогу – так, чтобы Сергей видел ее лицо.
– Я привез ее, – сказал Тимур. Его отделяло от Дорогина тридцать метров.
– Вижу, – ответил Сергей.
Если внешность еще могла ввести Белкину в заблуждение, то голос – никогда.
«Хрень какая-то! – подумала Варвара. – Или от страха Яков Павлович охрип, или…» – она глубоко затянулась и выпустила облачко дыма.
С удивлением журналистка обнаружила, что ей совсем не страшно, будто она участвует в съемках фильма, а не является предметом обмена.
– Привез деньги? – спросил Тимур, продолжая держать Белкину за локоть.
– Да.
– Покажи.
Дорогин придержал кейс на ладони и открыл крышку, продемонстрировав Тимуру деньги, а заодно и наручники, которыми кейс был прикован к его руке.
– Отверни пиджак.
Сергей сразу понял, что от него требуется. Он развел полы пиджака, демонстрируя, что при нем нет оружия. Хлопнул ладонью по карманам – тоже пустые. Слегка подтянул штанины брюк, показывая, что не засунул пистолет за носки.
– А теперь ты, – крикнул он Тимуру.
Тимур спокойно продемонстрировал то, что он не вооружен.
Варвара, уже сообразившая, что перед ней совсем не главный редактор газеты, терялась в догадках, кого же это черт принес и кто готов выложить за нее триста тысяч долларов, кто готов ради нее рисковать собственной головой, но помалкивала, понимая, если что-нибудь и делается на старом мосту, то с одной лишь целью – вызволить ее из плена. Она ничего не имела против.
– Поставь деньги и отойди, – крикнул Тимур.
– Не пойдет. Обмен только из рук в руки. Дорогину казалось, что бандит специально тянет время. Обычно вид денег действует завораживающе и человек стремится как можно скорее получить их.
– Я в порядке! – крикнула Варвара. – Мужики, меняйтесь, и дело с концом.
Дорогин сделал шаг вперед, при этом перевернул дипломат так, чтобы в следующий раз открыть его со стороны дна – там, где лежал пистолет. Он уже представлял себе, как изменится лицо самодовольного бандита, когда вместо денег в кейсе появится пистолет. Все дальнейшее должно было произойти до наивного просто: сосредоточить внимание противника на оружии, а самому ударить его, оглушить, связать и забросить в машину.
Тимур настороженно улыбался. Он-то понимал, что от незнакомца, переодетого главным редактором «Свободных новостей плюс», можно ожидать чего угодно. Дорогин же пребывал в уверенности, что его обман пока еще не раскрыт и бандит не ждет подвоха от человека, мастерски владеющего лишь журналистскими штампами.
Они медленно приближались друг к другу. И тут внезапно взревел мотор, и из-за приречных кустов на старое шоссе выскочил милицейский УАЗик. Вспыхнули мигалки.
– Всем стоять! – раздался грозный окрик. И четверо милиционеров с автоматами высыпали на мост. Один из них держал под прицелом Тимура, особенно не заботясь о том, чтобы это выглядело убедительно.