— Хм… смотрю, Вы разбираетесь немного — мастер Бару подошел, видно, работу ему перебили, настроения нет, а сидеть скучно — Разница в цене невелика, но моряки дешевое и не купят. А так — у меня первое в Союзе производство почти полностью машинное! — с гордостью так говорит — Только чуть доводят по точности детали, да собирают часы работники, а остальное на станках делают. И при отделке разной — внутри механизм одинаков, на единой основе собран. Оттого и цена низкая при качестве, как у прочих. Можно бы и еще ниже цену, без дополнительной обработки деталей, но тогда ход неточный выходит — убегают часы на двадцать секунд за сутки. Это много в сравнении с прочими, но вот такие и есть самые дешевые — указывает на нижний ряд и впрямь вовсе дешевых луковиц — только, не особенно и берут их, господа офицеры брезгуют, а простому народу часы без надобности.
— А эти часы для кого? — спрашиваю. Лежат там внизу несколько часов, считай те же луковицы, но упакованы в широченный браслет из кожи, да с кожаной же крышкой. Других-то наручных часов тут нету — только дамские изукрашенные.
— А это, извольте видеть — скривился мастер Бару — патент многоуважаемого мастера Йоргена, из Рюгеля. Часы для курьеров конных, да возниц дилижансов. С креплением на руку, чтобы можно было время прямо на ходу без неудобств смотреть. Пришла, видите ли, многоуважаемому Йоргену в голову сия светлая идея, да-с… Да только, кроме патента, сей многоуважаемый мастер еще и контракт с Почтой заключил… Ну, грех завидовать, конечно…
— А посмотреть на них можно? — говорю, пусть и видно, что аж корежит мастера Бару — никак конкурент главный этот самый Йорген. Но мне-то что, мне просто интересно… пока что. Хотя, мысль какая-то вертится…
— Извольте — весьма прохладно кивает мастер Бару — Но учтите — часы там не моей выделки, и, хотя многоуважаемый Йорген, конечно, весьма искусный мастер, но гарантии за его часы я не дам.
— Хм… — примеряю на руку здоровенный браслет… однако, не особо и удобно. И крышка кожаная… разве от затирания стекло убережет, а посмотреть — всеж сильно мешается, одной рукой никак. Нет, не то пальто… — А что ж, мастер Бару — а если в сей чехол Вашей выделки часы вставить? Разве не войдут?
— Увы — вздыхает мастер Бару — Патент… И ведь, и то по правде сказать — говорят, не сам то многоуважаемый Йорген придумал, а один из подмастерьев его… Но — патент… Штрафом я обойдусь, коли свои часты будут в таком виде продавать… Кабы мне раньше в голову такая мысль пришла… Да и кому теперь такие часы нужны? Контракт с Почтой у него на десять лет…
— А знаете, мастер Бару — говорю ему — А скажите… есть ли у Вас кто знакомый из стряпчих? Чтобы патент оформить мог?
— Отчего же — отвечает — вот как раз над нами контора уважаемого мастера Скарга, стряпчий милостью Богов. Я его услугами регулярно пользуюсь, и патенты он оформлять умеет. А на что он Вам?
— А хочу я Вам, уважаемый мастер Бару, кое-что предложить запатентовать на двоих. Такое, что и денег получить выйдет, и уважаемого мастера Йоргена чуточку обставим. Кое-что наверняка выгорит, а с остальным как раз надобно с грамотным в этих вопросах бумажных человеком обкашлять…
…Подумалось мне, что мне всеж после войны на что-то жить надо. И, хотя сильно высовываться и прогрессорствовать вовсе не хочется — но отчего же не сделать полшажка вперед самую чуть раньше? Все одно оно тут уже само нависает… А мне лишний грошик карман не тянет…
Мастер Скарг оказался пухлым весельчаком, вовсе не олицетворяющим собой крутого юриста-профи, в моем понимании. Но именно таковым он и являлся, надо сказать, забегая вперед. Мы решили все обговорить за трапезой в частной столовке — ну, или как это правильно называть? — в общем, многие состоятельные господа обедают, если не ездят домой, то не в общепите — это же не комильфо, или вообще моветон-с, а на частных квартирах. Обычно такие обеды дают всякие приличные вдовушки, не сильно состоятельные, имея таким образом приличный приработок. Обходится такой обед дешевле, чем в каком ресторане, хотя конечно поболее, чем в трактире каком, куда приказчики этих же господ обедать бегают. Мастеровые так и вовсе едят на рабочем месте. Вот на такой обед меня мастер Бару и пригласил. Очень я удачно ему бальзам пролил на любимый мозоль — запали ему мои слова насчет обставить многоуважаемого Йоргена. Очень запали. Даже рукой махнул, когда я деньги достал насчет заплатить за обед — мол, за счет фирмы. Может, оно и впрямь принято так — наверняка я не первый, кого зовут обсудить дела за трапезой — больно уж удобно. Сам обед был довольно скромен, но качество блюд не оставляло сомнения — кормят хорошо. Просто — в меру. Это именно обед, а не обжиралово по случаю. Все как положено, салатики, водочка в мизерном количестве, шикарнейший бульон из птицы, с молотым перцем, жареное мясо с чем-то вроде гавайской или какой-то подобной смеси — рис, кукуруза, перец, еще что-то, вроде фасоли или спаржи, чорт их разберет… Но вкусно! Под финал принесли отменнейший кофе, юрист при этом закурил, и не трубку какую, а самые натуральные папиросы — дорогущая вещь, признак достатка. Стало быть, трапеза окончена, сейчас перейдем к делу. За едой практически не разговаривали, разве что в перемене блюд перекинулись парой фраз. Скарг уточнил, не участвовал ли я в последних событиях, на что мне оставалось только признаться. Юрист весело кивнул, заявив, что это полное беззаконие, конечно, от начала и до конца, но он полностью сие поддерживает. Ибо закон — законом, а порядок должен быть. Мастер Бару, напротив, считал, что все произошедшее очень нехорошо, но признавал необходимость жестоких мер. Ради повышения своего авторитета, я упомянул, что лично принял командование сводным отрядом, за что и произведен в офицеры. Подействовало, мастер Бару как-то и вовсе уверился, что не зря меня позвал. Он весь обед немного эдак душевно ерзал — видно, что и торопиться не хочет, и не терпится ему узнать суть. Но, купеческий этикет — он конечно, не тот, что у дипломатов или аристократов каких, однако тоже поспешности не терпит. Завершив необходимые ритуалы, наконец-то приступили к сути:
— Итак, мастер… Йохан, простите, если не верно произнес Ваше имя — начал юрист — Мастер Бару сказал мне, что Вы хотели сделать ему некое предложение… Но, предпочитаете делать это сразу в присутствии стряпчего, и так сказать, заключив некие соглашения?
— Истинно так, уважаемый мастер Скарг — отвечаю ему — Но сначала я хотел бы уточнить некоторые общие детали…
Юрист он, повторюсь, отменный. Сразу уловил, что мне нужно, и спустя буквально четверть часа, мы с Бару заключили предварительный контракт на так называемый «секретный патент». Проще говоря — патент оформляется на Бару, но я являюсь его тайным со-держателем. Получаю свою долю, и без моего согласия продать патент или лицензию выдать Бару не может. Я, естественно, тоже. Более того, я и пользоваться патентом не могу — только мастер Бару может означенное в патенте производить. Бару поначалу насторожился, но я сразу пояснил — я свое место знаю и отлично понимаю, что сам я ничего не добьюсь. А иметь натянутые отношения с компаньоном, который мне приносит прибыль, из-за каких-то глупостей — мне и вовсе не надо. Часовщик тут же успокоился, хотя все же жаждал наконец услышать суть. Но продолжили мы разговор уже после подписания контракта, в конторе мастера Скарга. Теперь даже отказавшись от дальнейшего сотрудничества, Бару использовать изложенные мною идеи не сможет… ну, или. По крайней мере — я вполне могу наделать ему неприятностей, буде такое произойдет.
— Вы, наверное, далеки от войны, мастер Бару — начал я. — Однако, я к ней довольно близок, и потому имею некоторую информацию. Если совсем кратко — то сейчас в Риссе (а смею думать, вскоре и не только в нем) нарождается новая армия, армия нового типа. Новая война огромна, она пожирает ресурсы со страшной скоростью, людские в том числе. Война стала иной, и сейчас порой все решают минуты на поле боя — поверьте (я мельком коснулся планки на груди) я знаю, о чем говорю, и ничуть не преувеличиваю. Война становится все шире, все более массовой, и в то же время все быстрее и точнее. И, откровенно говоря — пусть война и отвратительное дело — но она самый сильный источник прогресса, его двигатель. Не очень приятно такое говорить — но на войне можно и наживаться, и глупо упускать этот шанс. Ну а теперь, господа, как и оговорено в контракте, я изложу Вам суть моего предложения…
…Вспомнил я, что где-то читал — мол, наручные мужские часы распространились именно на фронтах Первой Мировой. Без часов воевать стало невозможно, а если держать постоянно в руке луковицу карманную — как из винтовки стрелять? Вот и начали придумывать, поначалу — вроде тех поделок мастера Йоргена, ну а дальше — больше. Военный заказ и мода фронтовая и дали толчок к развитию наручных мужских часов. Вот это-то я и предложил мастеру Бару. Как ни крути, придумка Йоргена — паллиатив. И вовсе неудобна — когда юрист стал возражать, что новшества в моей идее нету — я указал на главный недостаток часов Йоргена — невозможно смотреть время, используя только одну руку. Они лишь хранятся на руке, не требуя лезть в карман. Я же предложил сделать часы такими же, как женские браслеты — чтобы на них можно было смотреть прямо на руке. И предупреждая возражения, пояснил — а чтобы не разбилось стекло — сверху поставить решетку. Видел я такие часы кое у кого в коллекции. Выходили так из положения, пока не было противоударных стекол. Насчет каленого стекла спросил, но оба собеседника лишь плечами пожали — нет тут, видать, такого пока. Но идея понравилась, мастер Бару аж оскалился хищно. Попросил я лист бумаги да карандаш, да и накидал эскиз — корпус, с проушинами под ремешок, а сверху сетка. Только, решив уже сразу на все деньги играть, ее я нарисовал свинчивающейся, чтобы и стекло от грязи почистить, и заодно — оформил ее как лимб командирских часов. С цифрами. Мастер Бару, когда понял идею, только что не запрыгал. Готов был подписать все бумаги, не сходя с места, но сначала я расписал, как вижу «развитие идеи» — выпуск серии одинаковых по механизму часов, благо Бару это умеет. Даже двух серий — дешевой, убегающей на двадцать секунд в сутки — эка невидаль, десять минут за месяц! И дорогой, качественной. Дорогую в красивом оформлении. А дешевую в множестве вариантов, начиная от незащищенного варианта с решеткой постоянной, и заканчивая водозащищенным, со свинчивающейся командирской решеткой, но в простом оформлении. И даже продумать на будущее вариант и вовсе простой — без решетки и водозащиты, чисто гражданский, дешевой серии… а можно и дорогой, в оформлении. Война кончится, а мода останется. И главное — запустить серию, напирая, что это именно «военные часы». Подсчитав быстро себестоимость разных вариантов, Бару аж зажмурился. А я еще накинул, насчет впарить это все рисской армии, пробную партию, и под заказ потом. Намекнул, что не обещаю, но, возможно — майор Горн, глава рисской военной миссии, за долю малую, невеликую — запросто поспособствует… Бару облизнулся и кивнул. Бумаги подписали.