Когда они подошли к переулку, события завертелись с невероятной быстротой. Внезапно из-за повозки выскочили трое подозрительных черноволосых громил с обнаженными, странно изогнутыми мечами, похожими на турецкие ятаганы. Молча они ринулись к Громову с его спутницей. В их нехороших намерениях сомневаться не приходилось. Саня уже привык, что в этом мире враги всегда нападают с громким боевым кличем, выкрикивая имена своих богов, царей, полководцев или просто громко ругаясь. Этим они как бы подбадривали себя перед грядущим смертоубийством, отгоняя свой страх. Эти же нехорошие ребята нападали, не издав ни одного звука.
Вдруг громкий испуганный крик разорвал тишину. Клеопатра, в это время испуганно посмотревшая на Громова, увидев нечто неприятное за его спиной, начала испуганно кричать. Это и спасло ему жизнь. Он услышал торопливые приближающиеся шаги за своей спиной и рефлекторно рванулся влево, уходя от надвигающейся опасности. Лезвие меча еще со свистом рассекало воздух в том месте, где он стоял долю секунды назад, а Громов уже действовал. Еще в той жизни инструктор по рукопашному бою, тренируя будущих разведчиков, разъяснял салагам, как надо действовать в реальном бою.
– Не старайтесь обдумывать каждый свой шаг и удар. Для этого у вас просто не будет времени. Действуйте на автопилоте, слушайте свои инстинкты. Драка чем-то похожа на быстрый танец или секс. Сначала вы заучиваете до автоматизма несколько движений, а потом применяете их на практике, исходя из обстановки и слушаясь своих инстинктов. Настоящий бой – это не спортивное состязание с его условностями и правилами. Если вас захотят убить, то вы должны действовать быстро, и не задумываясь. Всякие там китайские штучки типа «позы страуса на ветру» придуманы режиссерами дешевых боевиков, – поучал молодых солдат капитан. Эти наставления неоднократно впоследствии спасали Сане жизнь. И сейчас он тоже мгновенно начал действовать.
Отклонить тело с линии атаки. Быстрый разворот и удар ногой. Попал удачно! Тип с заточенной железкой, получив носком в пах, с воем отлетел назад, врезавшись при этом в другого громилу.
– Вот и славно!
Ребята покатились по мостовой, теряя на ходу свои экзотические кривые мечи.
«Так, угроза с тыла на какое-то время устранена!»
Поворот на сто восемьдесят градусов.
«Как там поживают остальные киллеры? Вот же шустрики! Быстро бегают, однако! Ребята настроены серьезно! А Клео молодец! Девочка соображает, что может стать мне помехой. Вон как резво отскочила к стене. Эх, какая же она красивая! А вдруг эти пришли за ней? Надо убить их всех. Девчонка должна выжить!»
Ребята приближались. Быстрый шаг навстречу с одновременным выхватыванием меча из ножен. Молниеносный режущий удар. Удачно! Ближайший из троицы нападающих, выронив меч, оседает на мостовую, судорожно зажимая руками распоротый живот. Он еще не осознает, что мертв.
«Красиво получилось! Не хуже, чем у японских самураев в кино! Не ожидали, уроды!»
А они настоящие профи. Удары сыплются со всех сторон. Уклониться, парировать «Жизнеловом», выпад в живот. Расходятся в стороны.
«Все правильно! Так мне будет труднее от вас защищаться. А ребята мастера своего дела. Как двигаются… Они меня задели уже два раза. Вот опять! Блин! Моя нога! Не думать о боли! Если останусь жив, то без взвода телохранителей на улицу не выйду! Зря я забросил тренировки на мечах с Деметрием и Лиском! Зря!»
Быстрая серия ударов. Маневрировать становится труднее. Кровь течет из ран. Вместе с ней уходят силы. Удар, блок. Удар, блок, уклонение. Танцуем.
«Сейчас или никогда! Атака! Удачно тут труп положили! Он его не заметил! Теперь мой выход!»
Прыжок вперед к споткнувшемуся о труп своего подельника громиле. Быстрый колющий удар в живот.
«Твою налево! ”Жизнелов” застрял в его брюхе! Вытащить не успеваю! Черт!
Бросить меч. Все равно не успею его вытащить. Перекатом вправо уйти от резкого выпада. Второй гад наседает. Сзади тоже слышен топот. Его дружки спешат на помощь».
Быстрый взгляд за спину. Один скрючившись лежит на мостовой, держась за яйца. Хороший парень. Второй несется ко мне, размахивая мечом. Уже проще. Один лучше, чем двое. Все тело измазано в крови. Все труднее уклоняться от атак противника.
«А! Погибать – так с музыкой! Такого-то он точно не ожидает!»
Прыжок вперед. Захват левой рукой меча перед гардой за лезвие.
«Какая боль! Не думать о боли! Блин, а меч-то у него острый! Но такого-то он точно не ожидал!»
– На-а!
«Отжать его клинок, не думая о боли. Быстрый удар ребром правой ладони, целясь ему в шею».
Ударил от всей души. Есть! Чувак захрипел и, выронив меч, схватился за раздробленный кадык.
«Я его сделал! Теперь он не боец! Какая боль – левая рука совсем отказала. Блин, выронил его меч! Черт! Есть же еще один киллер!»
Громкий топот за спиной. Поднять упавший меч? Нет! Не успеть. Повернуться лицом к приближающемуся смуглолицему убийце. Кровь стучит в висках. Все тело одна сплошная рана. В глазах начинает темнеть. Последний киллер медленно приближается. Внимательный настороженный взгляд, выставленный вперед меч. Добыча показала свои зубы. Подходит с опаской, но во взгляде решимость. Профессионал.
«Давай, давай! Подходи! Я еще не умер! Поближе, поближе. А иначе я тебя не достану. Просто не допрыгну. Левая нога совсем онемела! Зараза! Не думать о боли! Танцуем!»
Медленно истекают последние секунды жизни. Сейчас все решится. Сил почти не осталось. Меч так и остался лежать на земле. Приготовиться к последнему прыжку. Красная пелена застилает глаза. Что это? Слышится чавкающий звук. Его нельзя перепутать ни с чем другим. С таким звуком сталь рассекает живую плоть. Убийца с удивлением уставился на острие кривого меча, выросшее из его живота. Потом он медленно опускается на колени, улыбается и падает лицом вниз. За его спиной стоит Клеопатра. На ее белом платье видны брызги крови. Прямо как рябина на снегу. Она с тревогой смотрит на меня, что-то говорит, но почему-то слов не слышно. Тело мгновенно слабеет. Падаю. Глаза закрываются. Хочется спать. Сознание отключается. Танцуем. Темнота.
Глава 12
В свадебной церемонии участвуют два кольца: одно надевают на палец невесты, другое продевают в нос жениха.
Первое, что увидел Саня, когда открыл глаза, были испуганно-встревоженные глаза Клеопатры. Увидев девушку, он почувствовал сильное облегчение. Она была жива и невредима. Он попытался инстинктивно встать, но тело откликнулось резкой болью в боку. Накатила внезапная слабость, и он бессильно обмяк на кровати. Клеопатра испуганно вскочила с резного стульчика, что стоял возле кровати, и забормотала, придерживая его руками:
– Тебе нельзя двигаться! Ты потерял много крови! Лежи спокойно!
– Где? – смог просипеть Громов и, не закончив фразу, закашлялся.
– Ты в царском дворце! В твоих апартаментах! Уже два дня лежишь без сознания! Я так рада, что ты очнулся! – радостно защебетала девушка.
– Где убийцы? – перебил ее парень.
– Трое в стране мертвых, а двое других были еще живы, когда подоспела городская стража. Теперь их допрашивают люди моего брата, – быстро ответила Клеопатра, протирая влажной тряпочкой его вспотевший лоб.
– Пить дай, – тихо произнес Саня, облизав пересохшие губы.
– Да, да! Сейчас! – засуетилась царская сестра.
Она взяла с небольшого столика, стоявшего у изголовья кровати, странный керамический сосуд, напоминавший большую глиняную курительную трубку на маленьких ножках, в котором плескалась какая-то жидкость. Бережно приподняла голову Сани и поднесла к его губам длинный мундштук «трубки». Парень почувствовал, как прохладная жидкость со вкусом ароматных трав полилась ему в рот.
Когда он утолил свою жажду, Клеопатра поставила питьевой сосуд на столик и, подхватив небольшой золотой колокольчик, затрясла им, извлекая из него протяжный звон. На звук колокольчика в комнату практически сразу влетел шустрый дворцовый слуга.
– Сообщи царю, что главный стратег пришел в себя. И еще позови царского лекаря Асфалиона! – скомандовала девушка расторопному слуге.
Слуга почтительно поклонился и умчался исполнять указания сестры царя.
– Я так испугалась за тебя! Лекари говорили, что ты, скорее всего, умрешь, но я им не верила. Я молила богов, сидя у твоей кровати, чтобы они сохранили тебе жизнь, и они меня услышали! – сказала Клеопатра, поглаживая руку Громова.
– Ты дежурила возле моей кровати, пока я был без сознания? – улыбнулся Саня, глядя на нее.
– Да, я боялась тебя потерять! – улыбнулась в ответ девушка и, смутившись, очаровательно покраснела.
– Так значит, это твои молитвы удержали меня в этом мире. Я тоже испугался тогда на той улице. Я испугался, что не успею сказать тебе, как я тебя люблю! Я выжил, чтобы сказать тебе эти слова! Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой! – произнес Громов, глядя ей в глаза.
– Я тоже люблю тебя! Я согласна быть с тобой до конца жизни! – ответила Клеопатра и, не сдержавшись, разрыдалась.
– Ты плачешь! Почему ты плачешь? – с тревогой спросил Саня, сжав ее ладонь.
– Это слезы счастья! Мой любимый! – сквозь слезы улыбнулась девушка и, наклонившись, поцеловала его.
– Я так и не поблагодарил тебя, – целуя ее в ответ, произнес Громов.
– За что? – не поняла Клеопатра.
– За тот удар мечом, что ты нанесла последнему убийце. Если бы не ты, то он бы меня достал! – ответил Саня, сжав ладонь девушки.
– Я это плохо помню. Все было как во сне. Помню, как схватила лежавший на мостовой меч и ударила им подошедшего убийцу. Хорошо, что он не смотрел на меня. Иначе у меня бы ничего не получилось. Я так испугалась! – горячо зашептала Клеопатра, нагнувшись к уху Громова.
Встревоженный царь Селевк появился у ложа раненого буквально через пять минут. Он ворвался в комнату в сопровождении своих советников, среди которых были Деметрий с Никомедом и Лиском. Они как заместители Сани и представители армии участвовали в заседании царского совета, состоявшего из царских друзей и советников. Совет как раз обсуждал ситуацию с покушением на Громова, когда прибежавший слуга сообщил, что раненый главный стратег Александр пришел в себя.