Маршал Советского Союза Иван Степанович Конев родился 28 декабря 1897 года в деревне Лодейно Щеткинской волости Никольского уезда Вологодской губернии. После окончания Николо-Пушемского земского училища стал сезонным рабочим, в 19 лет были призван в российскую армию. После окончания учебной артиллерийской команды был откомандирован в резервную артиллерийскую бригаду, базировавшуюся в Москве. Был произведен в младшие унтер-офицеры. В 1917 году направлен на Юго-Западный фронт, где принимал участие в боевых действиях в составе 2-го отдельного тяжелого артиллерийского дивизиона. После демобилизации из армии в январе 1918 года Конев стал членом партии большевиков, затем был избран уездным военным комиссаром в городе Никольске Вологодской губернии. В годы Гражданской войны участвовал в боях против армий адмирала Колчака и других белогвардейских вождей на Дальнем Востоке и в Забайкалье, занимая должности комиссара бронепоезда, комиссара стрелковой бригады во 2-й Верхнеудинской стрелковой дивизии, комиссара этой дивизии, а затем – комиссара штаба Народно-революционной армии Дальневосточной республики.
В мирное время стал военкомом 17-го Приморского стрелкового корпуса, затем – комиссаром и начальником политического отдела 17-й Нижегородской стрелковой дивизии. В числе 300 делегатов X съезда РКП(б) Конев принимал участие в подавлении Кронштадтского восстания 15–18 марта 1921 года. В 1924 году 7-я стрелковая дивизия из Забайкалья была передислоцирована в Московский военный округ.
В 1925 году Коневу, являвшемуся военным комиссаром и начальником политотдела 17-й стрелковой дивизии, К.Е. Ворошилов, будущий нарком обороны, а в то время занимавший пост командующего войсками Московского военного округа, заявил: «Вы, товарищ Конев, по нашим наблюдениям, комиссар с командирской жилкой. Это счастливое сочетание. Поезжайте на командные курсы, поучитесь…» И предложил ему перейти с политической на командную работу.
Конев окончил Курсы усовершенствования высшего начсостава при Военной академии РККА имени М.В. Фрунзе (1926 г.), спецкурс в Военной академии имени Фрунзе (1934 г.). По словам самого Конева, «роль командира полка я хорошо понял в мирное время, когда командовал полком. Командовал по-настоящему, не стремясь поскорее уйти ни вверх, ни в сторону, наоборот, стараясь именно там, в полку, постигнуть все премудрости войсковой службы и жизни. С чувством удовлетворения вспоминаю, как много дала мне эта работа. Учила меня и Академия имени Фрунзе. Но все-таки самой главной для меня академией был полк. Полк сделал меня человеком поля. Именно в полку я страстно полюбил поле, учения, проводимые с максимальным приближением к боевой обстановке. Я относился к учениям со страстью и считал тогда, так же, как считаю сейчас, что без вдохновения нет учений. И это пригодилось мне на войне». В аттестации 1927 года Конев, занимавший должность командира полка, характеризовался следующим образом: «Инициативный, энергичный и решительный командир. Общий и военный кругозор достаточен».
С декабря 1934 года командовал стрелковой дивизией. В 1935 году Коневу было присвоено звание комдива. В августе 1938-го был отправлен в Монголию, где служил старшим советником при Монгольской народной армии, а затем командующим дислоцировавшейся на Дальнем Востоке 2-й отдельной Краснознамённой армией. В июле 1938 года Коневу присваивается звание комкора, а в марте 1939 года – командарма 2-го ранга. В июне 1940 года – назначен командующим войсками Забайкальского военного округа. В январе 1941 года Конев был назначен командующим войсками Северо-Кавказского военного округа.
В Смоленском котле
В первые дни Великой Отечественной войны генерал-лейтенант И.С. Конев командовал 19-й армией, сформированной из войск Северо-Кавказского военного округа. Первоначально 19-я армия была отправлена на Юго-Западный фронт. В ночь на 26 июня 1941 года И.С. Конев получил приказ срочно передислоцировать соединения 19-й армии с территории Украины на Западный фронт, в район Витебска, где создавался оборонительный рубеж с главной полосой по линии Сущево, Витебск, река Днепр. В состав 19-й армии к тому времени входили 7 стрелковых, 2 танковые и 1 мотострелковая дивизии.
Но к началу активных боевых действий Витебского сражения армия прибыть не успевала. 11 июля немецкие войска полностью овладели Витебском. На следующий день советская Ставка приказала силами трех армий (22-й, 19-й и 20-й) вернуть Витебск. Координировать действия командующих армиями был назначен заместитель командующего войсками Западного направления генерал-лейтенант А.И. Ерёменко. Заместитель наркома обороны СССР маршал Тимошенко поставил перед Коневым следующую задачу: «Соберите все, что имеется под рукой, товарищ Конев, и немедленно отбросьте немцев от Витебска. С подходом армии организуйте устойчивую оборону в междуречье Западной Двины и Днепра. Одновременно готовьте контрудар по прорвавшимся частям 39-го моторизованного корпуса противника. По моим данным, части ваших 127-й и 134-й стрелковых дивизий под командованием заместителя командира 25-го стрелкового корпуса комбрига Горбатова закончили выгрузку. Подходит 220-я механизированная дивизия. Обратите внимание на организацию устойчивой связи. Максимально используйте радио, подвижные средства. Вышлите разведку в тыл. Не забудьте о противодесантных отрядах…» В течение трех дней советские войска пытались отбить Витебск, но инициативой по-прежнему продолжали владеть немцы, рвавшиеся к Смоленску. В ходе Смоленского сражения немецкие танки прорвались к командному пункту 19-й армии, располагавшемуся в районе Рудни, в результате чего командарм Конев и генерал-лейтенант Ерёменко чудом избежали гибели или плена.
Конев сумел вывести из окружения управление армии с полком связи. Управление было использовано в качестве оперативного пункта Главного командования Западного направления по руководству Оперативными группами В.А. Хоменко, С. А. Калинина и К.К. Рокоссовского. Немцы захватили Смоленск, и Витебск стал дном нового «котла», куда попали и разгромленные части 19-й армии. Уцелевшие части отступали на восток. 16 июля в районе Лиозно попал в плен офицер Яков Джугашвили, сын Сталина. За день до этого, 14 июля, Военный совет войск Западного направления докладывал сложившуюся ситуацию Ставке Верховного Главнокомандования: «Сложившаяся на фронте обстановка показывает, что противник имеет целью окружение нашей витебско-оршанской группировки. Наши войска вследствие длительных отходов, упорных за последнее время боев, а также укомплектования их наспех, больших потерь вооружения – не устойчивы. Особенно это сказывается при наступлении. Имели место случаи бегства частей от воздействия авиации и передовых танковых отрядов противника. Положение осложняется тем, что прибытие новых соединений замедлено и дезорганизовано железными дорогами. В головных эшелонах прибывают тыловые части, а боевые части длительно задерживаются в пути.
Вследствие этого фронт не имеет резервов и вынужден поспешно вводить на передовую линию части организационно плохо подготовленные. Много дивизий состоит из разных частей. Что касается танковых соединений, они не имеют материальной части и превратились, по существу, в технически слабо оснащенную пехоту…»
В августе 19-я армия с включенными в ее состав новыми дивизиями (в том числе – танковой и кавалерийской дивизиями, двумя пушечными артполками, тремя артиллерийскими дивизионами и двумя батареями реактивной артиллерии) приняла участие в Духовщинской операции, но разгромить вражескую группировку не смогла. 1 сентября армия приняла участие в Ельнинской наступательной операции, но 10 сентября была вынуждена перейти к обороне.
Под командованием Конева 19-я армия под Витебском, а затем – Ельней и Смоленском, героически боролась с превосходящим силами вермахта. За успешные боевые действия 12 сентября 1941 года Коневу присвоено звание генерал-полковника, и он был назначен командующим войсками Западного фронта. Этим фронтом он командовал немногим больше месяца, но именно в это время фронт потерпел одно из тяжелейших поражений за всю войну в вяземской катастрофе, потери в которой составили, по разным оценкам, от 400 000 до 700 000 человек погибшими и попавшими в плен. Затем для расследования причин катастрофы фронта и наказания виновных в ней в штаб фронта прибыла комиссия Государственного Комитета Обороны во главе с В.М. Молотовым и К.Е. Ворошиловым. Она обвинила в разгроме фронта Конева и собиралась отдать его под суд, что грозило расстрелом. Но вмешался Жуков, возглавивший в то тяжелое время Западный фронт и взявший Конева (под свою ответственность) заместителем командующего фронта, поручив организовать оборону ряда населенных пунктов «подручными средствами», практически не получая резервов от штаба фронта и Ставки.
Сражение за Калинин
Проблема заключалась в том, что еще ранее, в том числе при участии москвичей, от Ржева до Калинина (так назывался в 1931–1990 годах город Тверь), в течение нескольких месяцев, были сооружены оборонительные сооружения, но из-за потерь в вяземском и других котлах Ставка не смогла своевременно выделить войска для защиты этого направления. А тем временем немецкие моторизированные части уже подходили к Калинину. Этому городу как советское, так и немецкое командование уделяло большое значение, он располагался на пересечении трех транспортных артерий: Октябрьской железной дороги, шоссе Москва – Ленинград и реки Волги с выходом на канал Волга – Москва. Каждая из этих транспортных артерий имела ключевое стратегическое значение. В Калинине находись многие крупные промышленные предприятия и сходились многие шоссейные дороги. С его захватом вермахт мог создать угрозу охвата Москвы с севера и, в дальнейшем, использовать Калинин для дальнейшего наступления на Москву и Ленинград.
Для обороны Калинина Ставка с Северо-Западного фронта отправила две стрелковые, две кавалерийские дивизии и оперативную группу под командованием генерал-лейтенанта Н.Ф. Ватутина, но немецкие войска были уже на подходе. Коневу было поручено Жуковым организовать оборону города Калинина. Утром 12 октября на железнодорожную станцию Калинин прибыли эшелоны с 142-м и 336-м полками 5-й стрелковой дивизии под командованием подполковник П.С. Телкова. Этой дивизии была поставлена заместителем командующего Западным фронтом генерал-полковником И.С. Коневым задача удержать немецкие войска еще на подступах к городу. Но сил для обороны реально не хватало – средняя численность полков 5-й стрелковой дивизии не превышала пятисот человек. Конев смог усилить их только маршевой ротой и отрядом слушателей Высшего военно-педагогического института Калинина, и отрядами ополчения.
13 октября немецкие войска были уже в 20 км от города, начался артобстрел западной части Калинина, люфтваффе произвели бомбардировку городских кварталов. Ночью с 12 на 13 октября и днём 13 октября советские войска заняли оборону на южной и юго-западной окраинах Калинина, растянувшись на 14 км. Войск для обороны города не хватало, поэтому по приказу Конева была организована очаговая оборона. Кроме того, в течение двух дней на калининском стадионе «Динамо» проходило формирование четырех истребительных отрядов и отряда народного ополчения, общей численностью немногим более тысячи человек. Они были вооружены винтовками, к каждой из которых прилагалось до ста патронов. Но не было ни пулеметов, ни гранат. Под утро 14 октября на автомобилях была переброшена в Калинин 256-я стрелковая дивизия под командованием генерал-майора С.Г. Горячева. В состав дивизии входили 934-й, 937-й стрелковые полки и 531-й легкий артиллерийский полк. 934-й стрелковый полк оборонял Заволжье по Безымянному ручью северо-восточнее Черкасово, а 937-й стрелковый полк находился в городском саду Калинина, составляя немногочисленный (порядка 700 бойцов) резерв Конева.
К утру 14 октября армии группы «Центр» приготовились к штурму города, развернув в его окрестностях основные силы ударной группировки, которая включала в себя 1-ю танковую дивизию, 900-ю моторизованную бригаду и часть сил 36-й моторизованной дивизии. Общая численность группировки составляла около 20 тысяч человек, что примерно в 8 раз больше, чем защитников Калинина. 14 октября начались бои на окраинах города, а затем – на улицах и площадях.
В книге В. Хаупта «Сражения группы армий «Центр» так описано сражение за Калинин: «Начались тяжелые уличные бои с храбро сражавшимися защитниками Калинина, которые прочно удерживали многочисленные узлы обороны в городе. Их удавалось заставлять отходить только после поджога их опорных пунктов огнеметными танками или из огнеметов, которые были в подразделениях 37-го саперного батальона. Это требовало много времени… В центре Калинина дрались остатки 113-го моторизованного батальона, 1-й батальон и 1-й танковый полк, усиленный огнеметными танками… Теперь мост (шоссейный мост через Волгу) словно магнит притягивал его атакующих стрелков. К ним присоединился огнеметный танк, который сопровождали два танка типа III. Они подавляли пулеметные точки… Наконец подвезенные минометы открыли огонь дымовыми минами по позициям противника… Когда дым снова рассеялся, мы достигли уже дощатых стен стадиона». Под натиском немецкой 1-ой танковой дивизии (насчитывавшей 12 тысяч человек, 150 танков и около 160 орудий боевой техники) немногочисленный батальон ополченцев и 142-й стрелковый полк 5-й дивизии был вынужден к западной окраине города, и только подход 190-го стрелкового полка (находившегося в резерве) позволил на время остановить продвижение немецких войск. Под натиском врага 5-я стрелковая дивизия отошла к полотну железной дороги, где заняла оборону. Позже 5-я дивизия была вынуждена отойти к восточной окраине города. Конев ввел в бой 256-ю стрелковую дивизию. Утром 15 октября 5-я стрелковая дивизия, потерявшая в ходе двухдневных боев часть личного состава, под напором превосходящих сил противника была вынуждена отойти на окраину города, на рубеж станций Константиновка – М. Перемерки – Котово и закрепиться там.
Бои за Калинин продолжались до 17 октября, но несмотря на мужество его защитников и умелое командование Конева, Калинин был захвачен немецкими войсками. Но оборона города сыграла важную роль, дав необходимое время для создания прочной обороны на Московском, Ленинградском, Бежецком шоссе. План армий группы «Центр» по использованию Калинина для молниеносного наступления на Москву, Ленинград и Ярославль не был реализован. Конев сумел себя реабилитировать как военачальник и поэтому по рекомендации Жукова было принята следующая директива:
ДИРЕКТИВА СТАВКИ О СОЗДАНИИ КАЛИНИНСКОГО ФРОНТА
«Командующим Северо-Западным, Западным фронтами
Зам. командующего Западным фронтом т. КОНЕВУ
17 октября 41 г. 18 час. 30 мин.
В целях удобства управления войсками калининского направления Ставка Верховного Главнокомандования приказывает:
1. Войска, действующие на осташковском, ржевском направлениях и в районе Калинина, выделить в самостоятельный Калининский фронт с непосредственным подчинением его Ставке Верховного Главнокомандования.
2. В состав войск Калининского фронта включить 22, 29 и 30 А Зап. фр., 183, 185 и 246 сд, 46 и 54 кд, 46 мотоциклетный полк и 8 тбр Сев. – Зап. фронта.
3. Командующим Калининским фронтом назначить генерал-полковника Конева. На усиление штаба фронта обратить штаб 10 армии. Штаб фронта развернуть в районе Бежецка.
4. Разгранлинии: с Сев. – Зап. фр. – Пошехонье – Володарск, ст. Остолопово, ст. Академическая, оз. Источино, все для Калининского фронта включительно; с Зап. фронтом – ст. Берендеево, ст. Вербилки, ст. Решетникове, ст. Княжьи Горы, Сычевка, все для Зап. фр. включительно.
5. Очередная задача фронта – очистить от войск противника район Калинина и ликвидировать во взаимодействии с Западным и Сев. – Зап. фронтами попытки противника обойти Москву с севера.
Ставка Верховного Главнокомандования
Сталин
Василевский».
Калининский фронт располагался на северо-западном направлении от столицы и сражался против войск немецкой группы армий «Центр». Части, вошедшие в состав Калининского фронта, участвовали в обороне Калинина. Коневу были приказано держать оборону, сковывая немецкие войска.
Почувствовав, что немецкое наступление под Москвой выдыхается, исчерпав свой наступательный потенциал, Жуков предложил нанести контрудар. План, разработанный в строжайшей тайне, был поддержан Сталиным, и началась подготовка. Генерал-лейтенант Василевский, в то время исполнявший обязанности начальника Генерального штаба в связи с болезнью Шапошникова и отвечавший за подготовку контрнаступления под Москвой, так рассказывал о сложностях взаимоотношений с соседним, но более важным фронтом – Западным: «Утром 1 декабря по указанию Верховного Главнокомандующего состоялся мой разговор с И.С. Коневым относительно этой директивы. Командующий, ссылаясь на отсутствие у него танков и нехватку сил, предлагал вместо оказания помощи Западному фронту провести местную операцию по овладению городом Калинин. С таким заявлением нельзя было согласиться, оно преследовало только локальные интересы и шло вразрез с общей целью. Я вынужден был заявить И.С. Коневу следующее:
– Товарищ командующий! Известны ли вам события под Ростовом? Сорвать наступление немцев на Москву и тем самым не только спасти Москву, но и положить начало серьезному разгрому противника можно лишь активными действиями с решительной целью. Если мы этого не сделаем в ближайшие дни, то будет поздно. Калининский фронт, занимая исключительно выгодное оперативное положение для этой цели, не может быть в стороне от этого. Вы обязаны собрать буквально все для того, чтобы ударить по врагу, а он против вас слаб. И, поверьте, успех будет обеспечен. Товарищ Сталин разрешил немедленно перебросить вам для этой цели еще одну, 262-ю стрелковую дивизию Северо-Западного фронта. Она начинает погрузку сегодня в 18.00. Дивизия имеет в своем составе свыше 9 тыс. человек и неплохо вооружена. Ставка Верховного Главнокомандования считает не только возможным, но и необходимым снять с фронта и сосредоточить для этого удара указанные мной дивизии. Мне непонятно ваше заявление, что все эти дивизии имеют в своем составе всего лишь по 2–3 тыс. человек. Передо мной донесение вашего штаба, полученное 24 ноября 1941 года, по которому 246-я стрелковая дивизия имеет 6 тыс. 800 человек, 119-я – 7200, 252-я – 5800, 256-я – 6000 и т. д. Если в этих дивизиях, как вы заявили, действительно слаба артиллерия, то вы сможете усилить их за счет артполков Резерва Главного командования, которых вы имеете 9. По вопросу о танках буду докладывать Верховному. Ответ дадим позднее…»
Через четыре дня, в ночь перед началом контрнаступления войск Калининского фронта, т. к. «Ставка была очень озабочена обеспечением точного выполнения приказа» о контрнаступлении со стороны Конева», Василевский прибыл в штаб Калининского фронта, чтобы «лично передать командующему фронтом директиву на переход в контрнаступление и разъяснить ему все требования по ней».
Перед началом наступления на Калининском фронте была сосредоточена ударная группировка в составе пяти стрелковых дивизий 31-й армии и трех стрелковых дивизий 29-й армии. 5 декабря, по приказу Верховного Главнокомандующего, началось большое сражение в районе города Калинина. Ставка поставила перед Коневым и Калининским фронтом задачу не только освободить от немцев одноименный город, разгромив калининскую группировку немцев, но после этого выйти в тыл вражеским частям, угрожающим советской столице. Главный удар наносился силами трех стрелковых дивизий (256-й, 119-й и 5-й). Менее чем через два часа немецкая оборона была прорвана, позже были освобождены населенные пункты Старая Константиновка, Пасынково, совхоз Власьево, и перерезано шоссе Москва – Ленинград, восточнее Калинина. Командование группы армий «Центр» бросило против 31-й армии две пехотные дивизии. После нескольких дней напряженных кровопролитных боев, которые шли с переменным успехом, войскам 31-й армии удалось 14 декабря с юго-востока обойти Калинин, перерезав Волоколамское шоссе, вследствие чего участь калининской группировки врага была решена – им пришлось через несколько часов покинуть город. Отступая, немцы поджигали дома, взорвали железнодорожный мост и шоссейные мосты через Волгу. 16 декабря 1941 года Калинин был освобожден. Но дальнейшее развитие контрнаступления наткнулось на ожесточенное сопротивление врага, и поэтому темпы продвижения войск Калининского фронта были невысокими. 1 января был освобожден город Старица, а через неделю Красная армия вышла на подступы к Ржеву.
В ходе этого наступления войска Калининского фронта продвинулись на торжокско-ржевском направлении на 60–70 км, а на направлении Калинин – Ржев на 100–120 км, нанеся поражение 9-й германской армии.
Ржевская битва
8 января 1942 года войска Калининского фронта под командованием Конева стали участвовать в Ржевской битве, которая включила в себя четыре наступательные операции против немецкой группы армий «Центр». Ржевская битва стала одной из самых кровопролитных и продолжительных битв Великой Отечественной войны, получив неформальные народно-солдатские названия «ржевской мясорубки», «прорвы». Ржевская битва завершилась только 31 марта 1943 года. Город Ржев был освобожден от немцев раньше – 3 марта. Первая, Ржевско-Вяземская операция 1942 года, продолжалась с 8 января по 31 марта и являлась продолжением советского контрнаступления под Москвой. С советской стороны в ней участвовали войска Западного и Калининского фронта, и из резерва Резерв Ставки ВГК был использован 4-й воздушно-десантный корпус. 22 января Ставка передала в состав Калининского фронта 3-ю и 4-ю ударные армии Северо-Западного фронта. Кроме того, активное участие в боевых действиях против врага приняли советские партизаны. Важно подчеркнуть, что помимо местных жителей, ушедших в партизаны (в основном это были люди пожилые, не мобилизованные ранее в Красную армию или пятнадцати-шестнадцатилетние подростки и женщины), в лесах и деревнях скрывались сотни наших окруженцев, умевших держать оружие.
Основной задачей, которую советская власть (из-за линии фронта) поставила местным партизанам, – контроль за коммуникациями, и в первую очередь – железнодорожной линией Брянск – Вязьма. Днем 24 февраля 1942 года, после проведенной накануне ночью разведки, партизаны освободили станцию Вертехово, также подорвав железнодорожное полотно, соединявшее станции Вертехово и Угра. Уже через четыре дня немцы попытались восстановить железнодорожное сообщение, но были обстреляны на подходе к станции партизанами и были вынуждены отступить. В течение последующих дней партизаны успешно отбили еще несколько нападений.
Основная поставленная Ставкой задача – окружить, расчленить и уничтожить основные силы группы армий «Центр» в районе Ржев, Вязьма, Юхнов, Гжатск – не была выполнена. В ходе боев были окружены и разгромлены советская 33-я армия под командованием генерал-лейтенанта М.Г. Ефремова и 11-й кавалерийский корпус под командованием полковника С.В. Соколова.
В ходе боев с 1 января по 30 марта 1942 года группа армий «Центр» потеряла более 330 тыс. человек – почти половину личного состава, но велики потери в ходе Ржевско-Вяземской операции были и у Красной армии – 776 889 человек, из них безвозвратные 272 320. Этой ценой удалось отбросить немецкие войска на Западном направлении на 80—250 км, завершить освобождение Московской и Тульской областей и освободить от гитлеровской оккупации часть территорий Калининской и Смоленской областей. В результате наступления образовался ржевско-вяземский выступ. Затем войска Калининского фронта под командованием Конева потерпели поражение в Холм-Жирковской оборонительной операции.
30 июля 1942 года войска Калининского фронта под командованием Конева и Западного фронта под командованием Жукова начали Ржевско-Сычёвскую стратегическую наступательную операцию (операция «Марс»), целью которой было уничтожение 9-й армии под командованием генерал-полковника В. Моделя, оборонявшейся в Ржевско-Вяземском выступе. 25 августа 1942 года приказом Ставки Конев был снова назначен командовать войсками Западного фронта и продолжил проведение операции. После продолжительных кровавых боев 27 сентября войска 30-й армии удалось освободить Ржев, но подошедшие немецкие резервы группы армии «Центр» выбили советские воска из Ржева. 1 октября сражение за Ржев закончилось.
После неудачного февральского наступления войск Западного фронта (Жиздринская операция) Ставка приняла следующее решение:
ПРИКАЗ СТАВКИ ВГК № 0045
О СМЕНЕ КОМАНДУЮЩЕГО ВОЙСКАМИ И НАЧАЛЬНИКА ШТАБА ЗАПАДНОГО ФРОНТА
«27 февраля 1943 г.
1. Освободить от должности командующего войсками Западного фронта генерал-полковника Конева И.С., как не справившегося с задачами руководства фронтом, направив его в распоряжение Ставки Верховного Главнокомандования.
2. Назначить командующим войсками Западного фронта генерал-полковника Соколовского В.Д., освободив его от должности начальника штаба фронта.
3. Прием и сдачу дел фронта закончить к 02.00 28 февраля 1943 г., после чего тов. Соколовскому вступить в командование войсками фронта.
4. Назначить начальником штаба Западного фронта генерал-лейтенанта Покровского А.П., освободив его от должности начальника оперативного отдела [штаба] того же фронта.
Ставка Верховного Главнокомандования И. СТАЛИН».
Степной фронт
В июле 1943 года Конев назначен командующим войсками Степного фронта, в своих «Записках командующего фронтом» он так рассказывал, как это произошло: Я хорошо помню, как перед выездом к новому месту назначения меня вызвали в Ставку. Верховный Главнокомандующий И.В. Сталин в присутствии маршала Г.К. Жукова и членов Государственного комитета обороны сказал:
– Степной фронт должен сыграть важную роль в контрнаступлении. – И, обращаясь ко мне, продолжал:
– Вы понимаете, товарищ Конев, какое назначение вы получаете в связи с обстановкой, которая складывается на южном направлении? Противник, видимо, создаст очень сильные группировки для того, чтобы срезать Курский выступ. Ваш фронт, расположившись за Центральным и Воронежским фронтами, должен быть в готовности, если прорвется противник, отразить его удары и не допустить развития прорыва в восточном направлении как на орловском, так и на белгородском направлении. Поэтому полосу, занимаемую фронтом, надо хорошо подготовить в оборонительном отношении, а в тылу, по рекам Воронеж и Дон, подготовить государственный рубеж обороны».
Степной фронт был образован 10 июля 1943 года из сил Степного военного округа на курском направлении. Его состав был определен следующей директивой:
«Командующему Степным военным округом.
Ставка Верховного Главнокомандования приказывает:
1. С 24.00 9 июля переименовать Степной военный округ в Степной фронт.
2. Включить в состав Степного фронта 5-ю гвардейскую. 27-ю армию с 4-м гв. танковым корпусом, 53-ю армию с 1-м мех. корпусом, 47-ю армию с 3-м гв. мех. корпусом, 4-ю гв. армию с 3-м гв. танковым корпусом, 52-ю армию, 5-ю гвардейскую танковую армию, 3-й, 5-й, 7-й гвардейские кавалерийские корпуса, 5-ю воздушную армию, все части усиления и тыловые части и учреждения Степного военного округа.
3. Армии фронта развернуть согласно устным указаниям, данным Генеральным штабом.
4. Передвижение войск совершать только ночью.
5. Командный пункт Степного фронта с 12 июля иметь в районе Горяиново.
6. О ходе перегруппировки доносить ежедневно шифром.
Ставка Верховного Главнокомандования
И. Сталин.
А. Антонов».
Войска Степного фронта первоначально были развернуты в резерве за Центральным и Воронежским фронтами, именно на Курской дуге Коневу удалось проявить свой полководческий талант. Так он сам в мемуарах описывает значение Степного фронта в этом сражении: «Как известно, в битве под Курском советские войска создали мощную, глубоко эшелонированную, хорошо организованную оборону с выгодным для нас соотношением сил сторон, поскольку мы готовились к преднамеренной обороне. И все же противнику удалось на обоянском направлении вклиниться в нашу оборону на глубину до 35 км. И лишь благодаря вводу в сражение двух армий Степного фронта – 5-й гвардейской танковой армии П.А. Ротмистрова и 5-й гвардейской армии А.С. Жадова – вражеское наступление было окончательно остановлено». 17 июля Степной фронт под командованием Конева перешел в наступление и в ходе кровопролитных боев (при участии войск Воронежского фронта) в течение шести дней оттеснил войска группы армии «Центр» к тем рубежам, которые они занимали перед началом сражения. 3 августа войска Степного фронта на белгородско-харьковском направлении перешли в решительное наступление. Через день воины 69-й и 7-й гвардейской армий освободили от немцев Белгород. Для проведения Харьковской операции Конев запросил у Ставки подкрепления (двадцать тысяч бойцов) и пополнения состава дивизий, ведших тяжелые бои (53-й и 7-й гв. армий), дать 200 танков Т-34 и 100 танков Т-70, тяжелых танков KB – 35, а также четыре полка самоходной артиллерии и две инженерные бригады. Наступление на Харьков развивалась успешно, но спустя годы Конев жаловался в своих мемуарах на то, что некоторые руководители Советской Украины считают продвижение войск Степного фронта слишком неторопливым: «Не зная положения войск на фронте, но желая скорее увидеть Харьков свободным, некоторые представители УССР приезжали ко мне на КП и выражали неудовольствие нашим медленным наступлением. Каюсь, я не мог уделить им должного внимания, разъяснить все как следует, да и не имел права раскрывать оперативный план. Времени было в обрез. Я был поглощен руководством войсками». Но, несмотря на упорную оборону немецких войск и мастерство их генералов, советские войска, имеющие не только преимущество в живой силе, но и боевой технике, неудержимо двигались вперед. 53 армия во взаимодействии с армией Ротмистрова начала охват Харькова с запада и юго-запада, а 7-я гвардейская армия под командованием генерал-лейтенанта М.С. Шумилова, следуя плану, наступала с севера на юг с линии Циркуны, Дергачи».
23 августа советские войска вошли в Харьков, которые немцы, несмотря на суровый приказ Гитлера, так и не смогли удержать.
Конев в мемуарах так описывает свой доклад Сталину об этой победе: «Прежде чем докладывать И.В. Сталину о положении дел на фронте и об освобождении Харькова, как и обычно, я позвонил Поскребышеву. Он ответил:
– Товарищ Сталин отдыхает. Я его беспокоить не буду.
Тогда я решил звонить сам. На первые звонки ответа не последовало. Я потребовал от телефонистки:
– Звоните еще. За последствия отвечаю.
Наконец, слышу знакомый хрипловатый голос.
– Слушаю…
– Докладываю, товарищ Сталин, войска Степного фронта сегодня освободили город Харьков.
Сталин не замедлил с ответом.
– Поздравляю. Салютовать будем по первому разряду».
26 августа 1943 года Коневу было присвоено звание генерала армии. В конце августа – начале сентября, развивая успех, фронт развернул Полтавско-Кременчугскую наступательную операцию – первый этап битвы за Днепр. Окончательно потеряв после Курской битвы стратегическую инициативу, немецкие войска перешли к обороне. Гитлер, приказывая командующим фронтами и армиям не отступать ни шаг, считал важнейшими оборонительными рубежами реки, и поэтому придавал большое значение немецким линиям защиты на Днепре, считая их основой для неприступного так называемого «Восточного вала». Но поскольку возводили его за очень короткий срок, он не мог не иметь слабых мест. Точнее будет сказать, что «Восточный вал» не был одинаково укреплен на всем своем протяжении. При этом самые серьезные укрепления, возведенные немцами, были сконцентрированы в местах наиболее вероятной переправы советских войск: у Кременчуга и Никополя, а также в Запорожье. Кроме того, при отступлении части вермахта и СС неукоснительно выполняли приказ о «тактике выжженной земли», опустошая территории и уничтожая населенные пункты, чтобы затруднить продвижение Красной армии. Немецкие войска сопротивлялись ожесточенно, и, несмотря на преимущество в живой силе и технике, советским воинам приходилось с боем брать не только укрепления, но и хутора, где оставались вражеские арьергарды, целью которых было затормозить движение Красной армии на запад.
В состав Степного фронта входили 30 стрелковых, 2 механизированных, 2 танковых корпуса и 3 отдельные танковые бригады. Общая численность войск под командованием Конева составляла 336 тысяч человек. Им противостояли 1-я танковая и 8-я полевая армии вермахта, состоящие из двадцати дивизий (три из которых были танковыми). Немецкие войска по численности уступали советским в 2,1 раза.
23 сентября 1943 года немецкие войска был выбиты из Полтавы – одного из мощных узлов германской обороны на Левобережной Украине. Остатки германской полтавской группировки немцев начали отход к переправам через Днепр в районе Кременчуга. Войска Степного фронта преследовали врага с целью 24–25 сентября захватить переправы на Днепре. Как отмечает в своих воспоминаниях Конев, «после освобождения Харькова вопрос о наступлении к Днепру и форсировании его в среднем течении встал перед войсками фронта вплотную как ближайшая задача. Не буду скрывать, что среднее течение Днепра я знал недостаточно хорошо. В общих чертах мне довелось познакомиться с этой большой водной преградой в 1935–1936 гг., когда я командовал 37-й дивизией Белорусского военного округа в городе Речице. Дивизия в случае войны должна была взаимодействовать с Днепровской военной флотилией в северном течении Днепра и по Припяти до Пинска. Теперь же этих знаний было недостаточно. Подробного военно-географического описания у нас в штабе фронта к тому времени, к сожалению, еще не было, но оно крайне требовалось. Я позвонил начальнику инженерных войск Красной армии М.П. Воробьеву, с которым был хорошо знаком еще по Западному фронту, и попросил, чтобы он срочно выслал мне все имеющиеся военно-географические описания Днепра. Затем задал ему вопрос: «В каком месте лучше переправляться через Днепр между Кременчугом и Днепропетровском?» И еще: «Когда Карл XII вместе с Мазепой бежали после разгрома под Полтавой, где они переправлялись через Днепр?» М.П. Воробьев мне ответил: «У Переволочной, что севернее Днепропетровска». Я поблагодарил его за справку. Это место как раз находилось в полосе нашего фронта».
25 сентября 1943 года войска Степного фронта вышли к Днепру. Для переправы были использованы как все штатные плавсредства, которых не хватило, так и подручные: рыбацкие лодки, импровизированные плоты из бревен, бочек, стволов деревьев и досок. Поэтому самой большой проблемой собственно переправы через Днепр были трудности при переправе тяжелой боевой техники, без которой захватившим плацдармы на другом берегу советским воинам было трудно противостоять натиску врага, атаковавшего их сразу после высадки и неоднократно – позже. На многих плацдармах частям Красной армии приходилось оборонять и расширять свои участки, используя стрелковое оружие, часто испытывая нехватку боеприпасов, продуктов питания и других видов снабжения. Немецкая авиация бомбила переправы, которые также обстреливались артиллерией. Поэтому советскому командованию нужен был оптимальный план переправы. Как Конев писал в своих мемуарах, «для форсирования Днепра 37-я армия сосредоточивалась на участке Дериевка, Мишурин Рог. Она была усилена тремя зенитно-артиллерийскими дивизиями, пушечной артиллерийской бригадой, двумя полками ПТО, тремя полками реактивных минометов, четырьмя понтонно-мостовыми батальонами. Оперативное построение армии было намечено в два эшелона. В первом находились 57-й стрелковый корпус (92-я, 62-я и 110-я гвардейские стрелковые дивизии) и 89-я гвардейская Харьковская стрелковая дивизия, во втором – 82-й стрелковый корпус. Дивизии первого эшелона должны были стремительно выйти к Днепру, с ходу форсировать его и захватить плацдарм. В каждой дивизии первого эшелона были созданы передовые отряды в составе стрелкового батальона, артдивизиона, двух батарей истребительно-противотанковой артиллерии, взвода или роты саперов. Постановка боевых задач войскам, организация подхода к реке, план форсирования, меры боевого обеспечения и управления – все было разработано и выполнено обстоятельно, заранее. Войска двигались быстро, и уже в ночь на 27 сентября передовые отряды 62-й и 92-й гвардейских дивизий были у реки. Не имея переправочных средств, они начали на берегу собирать подручные материалы для форсирования реки. 37-я армия пришла из резерва и имела только 16 малых надувных лодок, 10 плавательных костюмов и 5 лодок А-3. Позднее от фронта армия получила для переправы артиллерии, танков и другой тяжелой техники: 2 механизированных понтонно-мостовых батальона, 2 парка Н2П и парк «В», инженерно-саперную бригаду РГК, парк А-3 и 48 деревянных лодок. Правда, из-за того, что дороги были забиты тыловыми частями и учреждениями, переправочные средства несколько отстали и задержали форсирование артиллерии и танков 37-й армии.
В ночь на 28 сентября 92-я и 62-я гвардейские дивизии начали форсирование Днепра. Форсирование реки 92-й гвардейской стрелковой дивизией проходило неудачно. Противник обнаружил понтоны и открыл по ним плотный артиллерийско-минометный и пулеметный огонь. Из-за сильного огня противника форсирование было прекращено. 62-я гвардейская дивизия под командованием Героя Советского Союза полковника И.Н. Мошляка организованно и внезапно на понтонах Н2П и лодках А-3 в эту же ночь переправила передовой отряд и захватила один из островов в районе пристани Мишурин Рог. Вслед за первым эшелоном началось форсирование остальных частей дивизии. Когда противник обнаружил форсирование, артиллерия 62-й дивизии, будучи организованной и подготовленной, открыла огонь по артиллерийско-минометным позициям врага, обеспечивая переправу частей дивизии.
К 8 час. 28 сентября в полосе 62-й гвардейской дивизии на правом берегу Днепра было захвачено два плацдарма. Из них один 2 км по фронту и 1 км в глубину. В течение дня продолжалась переправа главных сил этой дивизии. Несмотря на трудности форсирования, которое происходило днем под воздействием вражеской авиации и артиллерии, войска продолжали переправляться на правый берег Днепра, используя различные подручные средства и просто вплавь, и с ходу вступали в бой. Солдаты проявляли находчивость и подлинный героизм. Форсирование, однако, проходило медленно. Здесь-то и сказались недостаток переправочных средств, опаздывавших с прибытием, и неорганизованное, слабое управление со стороны некоторых командиров.
Несмотря на все трудности и упорное сопротивление противника, главные силы 57-го стрелкового корпуса 29–30 сентября переправились на правый берег реки. В ходе напряженных и ожесточенных боев они соединили отдельные плацдармы в один общий плацдарм оперативного значения. В последующем там были сосредоточены войска для наступления. С прибытием переправочных средств были созданы все условия для переброски через Днепр основных сил 37-й армии. 7-я гвардейская армия в течение 29 сентября расширила плацдарм в районе Домоткани до 20 км по фронту и до 8 км в глубину.
С 29 сентября по 10 октября на плацдармах 37-й и 7-й гвардейской армий разгорелись жаркие бои. Немцы сосредоточили против этих армий группировку в составе четырех танковых дивизий (6-й, 9-й, 23-й и СС «Мертвая голова») и моторизованной дивизии «Великая Германия». Противник непрерывно переходил в контратаки танками, пытаясь сбросить наши войска в Днепр. Превосходство в танках и авиации на плацдарме было на стороне противника. Напряженные бои показывали, что противник стремился во что бы то ни стало удержать опорные пункты, примыкавшие к Днепру и разъединявшие войска 37-й и 7-и гвардейской армий…» Как отметил в своих мемуарах Конев, «гитлеровцы ухватились за Днепр как за якорь спасения. Фашистские генералы считали, что, используя естественную мощную водную преграду и созданные на ней укрепления, они не допустят форсирования Днепра Красной армией. «Скорее Днепр потечет обратно, – заявил после падения Харькова Гитлер, – нежели русские преодолеют его – эту мощную водную преграду 700–900 м ширины, правый берег которой представляет цепь непрерывных дотов, природную неприступную крепость». Но вскоре выяснилось, что «Восточный вал», который Гитлер считал неприступным, пал под натиском советских войск.
16 октября Ставка ВГК издала приказ о переименовании Степного фонта во 2-й Украинский фронт. Его войска в октябре – декабре провели Пятихатскую и Знаменскую операции, и разгромив вражеские части, к 20 декабря вышли на подступы к Кировограду и Кривому Рогу.
Корсунь-Шевченковская операция
Одной из самых эффективных операций, проведенных под руководством Конева, стала Корсунь-Шевченковская операция, проведенная в январе – феврале 1944 года, получившая в военной истории название «Сталинград на Днепре». В этой операции участвовали войска 1-го и 2-го Украинских фронтов, разгромившие корсунь-шевченковскую группировку противника, состоящую из VII и XI армейских корпусов из состава 1-й танковой армии и 42-го армейского и 47-го танкового корпусов из 8-й армии группы армий «Юг». Советская Ставка планировала нанести войсками двух фронтов встречные удары под основание выступа и соединиться в районе городов Шпола, Звенигородка.
Как писал маршал И.Х. Баграмян в своей книге «Великого народа сыновья», в главе, посвященной Коневу, «операцию готовили и осуществляли в сложнейших условиях необычно ранней весны и связанной с ней распутицы. Ивану Степановичу предстояло сосредоточить две общевойсковые, танковую и воздушную армии и немало средств усиления. Срок же на подготовку удара был отведен минимальный – всего пять суток. Ненастье почти полностью исключало возможность широко применять авиацию. Вдобавок раскисли грунтовые аэродромы.
Характерно, что Иван Степанович не жаловался на распутицу, он стремился превратить ее в свою союзницу. Во-первых, полагал он, Манштейн (в то время – командующий группой армий «Юг». – Примеч. авт.) наверняка будет надеяться на передышку по случаю скверной сверх всякой меры погоды. Значит, необходимо форсировать подготовку к операции и вести ее в строжайшей скрытности: все перегруппировки совершать ночью, строго регулируя движение по скрупулезно определенным маршрутам и точному графику, оборудовать ложные районы сосредоточения танков и артиллерии, ложные огневые позиции, имитировать передвижение войск и техники на пассивных участках фронта. Во-вторых, Конев был убежден, что советские солдаты именно в самых неблагоприятных условиях проявят воинскую предприимчивость, инициативу, боевое творчество и боеспособность их будет выше, чем у врага, которого необычные условия всегда выбивали из колеи».
В окружение попало около 80 тысяч немецких солдат и офицеров, а также техника. Один из лучших вражеских полководцев, фельдмаршал Э. Манштейн предпринимал энергичные усилия, чтобы освободить окруженные войска из «котла», для чего был нанесен сильный танковый удар по позициям 27-й армии 1-го Украинского фронта генерала Ватутина. Возникла реальная угроза прорыва немецких войск, и Конев, чтобы предотвратить это, принял решение перебросить 5-ю танковую армию на стык с соседом и даже частично в его полосу действий. После этого в ночь на 12 февраля на командном пункте 2-го Украинского фронта раздался звонок Сталина. Встревоженный Верховный Главнокомандующий сообщил, что, по сведениям Ставки, окруженная группировка прорвала фронт 27-й армии и уходит на соединение к своим. На вопрос Сталина: «Вы знаете обстановку у вашего соседа?» – Конев ответил следующее: «Не беспокойтесь, товарищ Сталин. Окруженный противник не уйдет… Для обеспечения стыка с 1-м Украинским фронтом и чтобы загнать противника обратно в котел, в этот район выдвинуты 5-я гвардейская танковая армия Ротмистрова и 5-й гвардейский кавкорпус Селиванова». Выслушав Конева, Верховный Главнокомандующий одобрил его инициативу и возложил на него общее руководство всеми войсками на внутреннем фронте окружения, привлекавшимися для уничтожения противника.
Конев в своих воспоминаниях приводит телеграмму Сталина, адресованную Жукову:
«Прорыв корсуньской группировки противника из района Стеблев в направлении Шандеровка произошел потому, что:
слабая по своему составу 27-я армия не была своевременно усилена;
не было принято решительных мер к выполнению моих указаний об уничтожении в первую очередь Стеблевского выступа противника, откуда вероятнее всего можно было ожидать попыток его прорыва…
Сил и средств на левом крыле 1-го Украинского фронта и на правом крыле 2-го Украинского фронта достаточно, чтобы ликвидировать прорыв противника и уничтожить корсуньскую его группировку.
12 февраля 1944 г.
16 часов 45 минут
И. Сталин
Антонов».
В описании нюансов этого момента есть две версии – как Жукова, так и самого Конева: «В своих воспоминаниях маршал Г.К. Жуков не совсем точно осветил этот вопрос. Вспоминая свой телефонный разговор с Верховным Главнокомандующим, он пишет: «И.В. Сталин сказал: – Конев предлагает передать ему руководство войсками по ликвидации корсунь-шевченковской группы противника, а руководство войсками на внешнем фронте сосредоточить в руках Ватутина». Каждый поймет, что в такой сложной обстановке напрашиваться самому на переподчинение войск, не зная досконально обстановки на участке соседа, вряд ли целесообразно. В действительности Сталин 12 февраля 1944 года по ВЧ, возлагая на меня ответственность за ликвидацию окруженной группировки, сам настаивал на подчинении мне 27-й армии 1-го Украинского фронта. Я же, изложив свои мотивы, настойчиво отказывался от этого».
После пяти дней ожесточенных боев окруженные немецкие войска были разгромлены, почти двадцать тысяч солдат и офицеров попали в плен. Больше трети из окруженных было уничтожено, захвачена почти вся вражеская техника, что немаловажно – в результате этой победы были созданы условия для полного освобождения Правобережной Украины. 20 февраля 1944 года Коневу было присвоено звание Маршала Советского Союза.
Освобождение Европы
26 марта войска 2-го Украинского фронта первыми в Красной армии перешли государственную границу, вступив на территорию Румынии. В мае Конев был назначен командующим войсками 1-го Украинского фронта. В июле – августе в ходе Львовско-Сандомирской операции войсками фронта была разгромлена группа армий «Северная Украина» под командованием генерал-полковника Йозефа Гарпе.
29 июля Коневу за умелое руководство войсками фронтов в крупных операциях, в которых были разгромлены сильные группировки противника, личное мужество и героизм, было присвоено Звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
В начале 1945 года войска под командованием Конева успешно провели Висло-Одерскую операции, а затем – Нижне-Силезскую операцию и Верхне-Силезскую операции, а также доблестно сражались добившись в Берлинской операции и в Пражской операции. Последнюю он так описывал в своих мемуарах: «5 мая 1945 года в Праге вспыхнуло восстание против фашистских оккупантов. Кое-как вооруженные горожане, поддержанные пробравшимися в город партизанами, сумели захватить часть города, построить баррикады, занять вокзалы, мосты, банки, телефонные станции и телеграф. Поняв, что силами гарнизона подавить восстание не удастся, фашисты отправили против взбунтовавшегося города части группы армий «Центр», в состав которых входили танки и самоходные орудия. И тогда, поняв свою обреченность и неизбежность разрушения одного из самых красивых и древних городов Европы, вожди Пражского восстания, Чешский национальный совет попросили помощи у руководства антигитлеровской коалиции, отправив им радиограммы. В ответ на помощь Праге 6 мая были направлены войска Второго и Четвертого Украинских фронтов, в состав которых входили и танковые корпуса. Разгромив основные силы противника, советские войска в ночь на 9 мая прорвались к Праге и в 9 часов утра освободили город».
После окончания Второй мировой войны, в 1945–1946 годах, Конев занимал пост главнокомандующего Центральной группы войск на территории Австрии. В 1946 году, после того как попал в опалу Г.К. Жуков, Конев был назначен главнокомандующим Сухопутными войсками и заместителем министра Вооруженных сил СССР. В 1955–1960 годах был 1-м заместителем министра обороны СССР, затем состоял в Группе генеральных инспекторов МО СССР. В 1961–1962 годах – главнокомандующий Группой советских войск в Германии.
Скончался И.С. Конев 21 мая 1973 года.