Андрей Иванович Ерёменко родился 14 октября 1892 года в селе Марковка (ныне – Луганской области) в бедной крестьянской – «вдовьей горемычной» – семье. До четырнадцати лет обучался в сельской школе, затем работал. В двадцать один год был призван в российскую императорскую армию, произведен в ефрейторы. Служил в 168-м Миргородском пехотном полку (командир – полковник Александр Дмитриевич Терлецкий, дислокация – Киев), входившем в 42-ю пехотную дивизию 9-го армейского корпуса.
Сам военачальник так в своих мемуарах (Ерёменко А.И. В начале войны. М.: Нaука, 1965) описывает начало Первой мировой войны: «1914 год… Первые бои с немцами в составе 168-го Миргородского пехотного полка. Из строя выбыл командир взвода, на эту должность временно назначили ефрейтора Ерёменко. Помню, как сейчас, взвод под моей командой по условленному сигналу поднялся в атаку в 9 часов утра. Сначала мы двигались ускоренным шагом, затем побежали. Неприятно «пели» пули и «визжали» снаряды. И вот уже атакующий взвод с криком «ура» в злобной ярости ворвался во вражескую траншею. Началась рукопашная. Страшное зрелище, когда неприятели всаживают друг в друга штыки. Я не помню, сколько на моем счету было убитых немцев. Командир должен был служить примером для солдат, и я эту заповедь выполнял. Русские были мастерами штыкового боя. В рукопашной мы всегда побеждали. Так было и на этот раз. Но мне не повезло. В третьей траншее противника выстрелом в упор я был тяжело ранен, пуля прошла насквозь и задела легкие. Атака 31 августа 1914 года запомнилась на всю жизнь. После лазаретов и госпиталей вновь действующая армия…»
Ерёменко отважно сражался на Юго-Западном и Румынском фронтах, участвовал в наступлениях, осаждал австрийскую крепость Перемышль, сражался в Карпатах, неоднократно рисковал жизнью в конной разведке. После Февральской революции Ерёменко был избран в полковой комитет от эскадрона конной разведки. В это время полк, в котором сражался Ерёменко, находился на румынской земле, и именно комитетчики, по словам Ерёменко, взяв на себя командные функции, смогли с боями вывести за Днестр отряды, не дав румынским властям их разоружить и интернировать.
Вернувшись после Октябрьской революции в родное село, весной 1918 года Ерёменко вместе с другими бывшими фронтовиками организовал партизанский отряд для борьбы с войсками Германской империи, оккупировавшими родную Луганщину и вывозившими все ценное в Германию. Позже, в декабре 1918 года, отряд, численность которого превышала триста бойцов, влился в Красную армию. Военный талант Ерёменко проявился в годы Гражданской войны – он сражался с белогвардейцами в составе прославленной 14-й кавалерийской дивизии А.Я. Пархоменко, входившей в состав легендарной Первой Конной армии С.М. Буденного. Ерёменко в ней занимал должность командира взвода с сентября по декабрь 1919 года, затем был назначен начальником разведки кавалерийской бригады, а с марта по апрель 1920 года был начальником штаба бригады. Участвовал в боях с войсками Деникина, Пилсудского, Врангеля, отрядами Махно. Был ранен. Награжден 15 июня 1926 года орденом Красного Знамени.
Ерёменко постоянно стремился повышать свои военные знания – неслучайно в воспоминаниях он отмечал, что «нелегко было, имея за плечами церковно-приходское училище и полковую школу царской армии, исполнять обязанности начальника бригадной разведки, а затем начальника штаба полка, помощника командира полка по строевой части, начальника штаба бригады, командира полка». После окончания Гражданской войны Ерёменко был слушателем Ленинградской Высшей кавалерийской школы, а потом в 1923 году продолжил обучение на Ленинградских кавалерийских курсах усовершенствования командного состава. Его однокурсник Иван Баграмян вспоминал: «Из всех нас, пожалуй, самым упорным был Андрей Иванович Ерёменко. С редким трудолюбием осваивал он довольно обширную и насыщенную учебную программу. Настойчивость и неутомимость остались у него на всю жизнь и с особой силой проявились в Великую Отечественную войну».
После окончания курсов в декабре 1925 года Ерёменко был назначен на должность начальника штаба 79-го кавалерийского полка в 1-й бригаде 14-й кавалерийской дивизии. В декабре 1929 года Ерёменко был назначен на должность командира 79-го (позже – 55-го) полка 14-й кавалерийской дивизии. Спустя два года Ерёменко закончил курсы командиров-единоначальников при Военно-политической академии РККА имени Толмачёва. В 1935 году закончил Военную академию имени М.В. Фрунзе, Ерёменко было присвоено воинское звание полковника. В январе 1936 году Ерёменко был назначен помощником командира 22-го кавалерийского полка 23-й кавалерийской дивизии 7-го кавалерийского корпуса, через полгода, получив повышение, стал командиром полка.
В июне 1938 года он был назначен на должность командира 6-го кавалерийского корпуса, в который были включены части Первой Конной армии. Корпус располагался в Белорусском военном округе. После начала Второй мировой войны и разгрома Польши корпус под командованием Ерёменко участвовал в походе Красной армии в Западную Белоруссию.
4 июня 1940 года Ерёменко был произведен в генерал-лейтенанты, и через пять месяцев назначен командующим войск Северо-Кавказского военного округа, но так и успел приступить к исполнению служебных обязанностей, потому что по приказу руководства Красной армии был через несколько дней назначен командующим 1-й Краснознаменной армией на Дальнем Востоке.
За три дня до начала Великой Отечественной войны Ерёменко получил назначение на должность командующего 16-й армией. Армия, сформированная в июле 1940 года в Забайкальском военном округе, состояла из 32-го стрелкового и 5-го механизированного корпусов, 126-го корпусного артиллерийского полка и 112-го отдельного зенитно-артиллерийского дивизиона. Задачей армии была защита советской границы в Забайкалье. 25 мая командование 16-й армией получило приказ передислоцироваться на Украину. Через три недели в Бердичев прибыли первые армейские части 109-й моторизованной дивизии 5-го механизированного корпуса.
На Западном фронте
Но Ерёменко не успел вступить в командование 16-й армией – 22 июня 1941 года после нападения Германии на СССР он был вызван обратно в Москву. Дорога на поезде и самолете заняла несколько дней. Прямо с аэродрома он отправился в Наркомат обороны к маршалу С.К. Тимошенко, где и узнал в полной мере, что именно творится на фронтах: «Когда С.К. Тимошенко кратко охарактеризовал обстановку и показал на карте, какую территорию мы уже потеряли, я буквально не поверил своим глазам». Особо напряженная ситуация сложилась в зоне действия Западного фронта.
– Вот, товарищ Ерёменко, – сказал Тимошенко, – картина вам теперь ясна.
– Да, печальная картина, – только и смог ответить Ерёменко.
– Генерал армии Павлов и начальник штаба фронта отстранены от занимаемой должности. Решением правительства вы назначены командующим Западным фронтом, начальником штаба фронта – генерал-лейтенант Г.К. Маландин. Немедленно выезжайте оба на фронт.
– Какова задача фронта?
– Остановить наступление противника.
Получив предписание о назначении, Ерёменко в ночь на 29 июня вместе с Маландиным отправился к Могилёву, где в лесу находился штаб фронта.
«Директива № 14
Штаб Западного фронта Могилёв 1.7.41 года 17 часов 45 минут Карта 1: 500 000
1. Противник захватил Минск и стремится выйти на Днепр, направил основные усилия на Могилёв и Жлобин.
Основная группировка противника отмечена до 1000–1500 танков восточнее Минска и до 100 танков прорвались через Березину в районе Бобруйска.
2. Справа и слева фланги открыты.
Задачи армий фронта не допустить противника выйти на рубеж Днепра и до 7.7 удерживать рубеж реки Березина на фронте Борисов, Бобруйск, Паричи, обеспечивая себя от обхода танков справа севернее Борисова.
Прорвавшиеся танки в районе Бобруйска уничтожить.
3. 13-й армии в составе 50, 64, 100, 108 и 161-й стрелковых дивизий, отрядов Борисовского гарнизона, 7-й противотанковой бригады, сводного отряда кавалерии, управлений 2 и 44-го стрелковых корпусов, 31-го кап РГК в ночь на 3.7 отойти и упорно оборонять рубеж реки Березина на фронте Холхолица, Борисов, Бродец, имея 50-ю сд в резерве в районе Погодища и 7-ю противотанковую бригаду в районе Погост.
Выход частей на указанный рубеж осуществить с таким расчетом, чтобы до 2.7 удерживать промежуточный рубеж Холхолица, Смаков, Слободки, Черповец. Граница слева – Становичи, Червень, Быхов.
4. 4-й армии в составе 55 и 156-й сд, сводных 42 и 6-й сд, 20-го мк и четырех отрядов заграждения в ночь на 3.7 отойти на рубеж р. Березина и упорно оборонять фронт Бродец, Бобруйск, обратив особое внимание на противотанковую оборону в направлении Свислочь, Могилёв, используя отряды заграждения, не пропустить на линию Слобода, П. Городок, Озерцы.
Отход провести с таким расчетом, чтобы до 2.7 удержать промежуточный рубеж Черем, Осиповичи.
5. Командиру 17-го мк к 3.7 вывести корпус в район Колбы, Слободка, Сума, где привести части в порядок. 4.7 быть готовым к действиям в направлении Бобруйска для захвата последнего во взаимодействии с 204-й вдб и 34-й сд.
6. Командующему ВВС:
Прикрыть отход и сосредоточение войск на рубеж реки Березина.
Быть готовым обеспечить атаку 17-го мк и 155-й сд в направлении Бобруйска с воздуха, действуя в непосредственной связи с атакующими по пехоте и танкам противника. [84]
Рядом повторных вылетов уничтожить противника на Бобруйском аэродроме и танковые колонны противника восточнее и западнее Бобруйска у Смолевичей и Борисова.
7. Командный пункт 13-й армии 4.7 Герин, 4-й армии Рогачев.
8. КП штаба фронта лес 12 км северо-восточнее Могилёва.
Примечание: По изучении и усвоении директивы таковую уничтожить.
Командующий фронтом Ерёменко
Член Военного совета Фоминых
Начальник штаба Mаландин».
4 июля 3-я танковая группа под командованием Гота вышла к Лепелю и Полоцку. Часть 2-й танковой группы Гудериана в то же самое время прорвалась в район Быхова. Это создавало большую угрозу всему правому крылу Западного фронта, особенно 22-й армии. «…представлялось наиболее целесообразным нанесение короткого удара при вклинении противника в нашу оборону, – писал в своих воспоминаниях Ерёменко. – Я считал, что нанесение глубокого контрудара механизированными корпусами далеко за пределами нашей обороны, при котором была неизбежна их изоляция от других войск, отсутствие прикрытия с воздуха с помощью авиации и зенитной артиллерии, и поддержки со стороны пехоты и артиллерии, едва ли приведет к успеху».
7 июля в зоне действий 22-й армии начались бои. Ерёменко распознал намерение немцев создать очередной котел: удар в центре был вспомогательным, он должен был приковать подразделения к линии фронта в этой точке и вынудить советское командование подвести сюда же резервы. Спустя сутки-двое начинали действовать силы на флангах, обходя группировку и замыкая кольцо окружения.
Через несколько дней сам Ерёменко неожиданно оказался не просто на переднем краю, а в зоне прорыва немецких войск в направлении Витебска. Он приехал в штаб 19-й армии, который находился в лесу севернее Рудни, а потом вместе с командующим армией Коневым отправился в передовые части – Конев под Витебск, командующий фронтом под Сураж, где стрелковая дивизия вела бой в окружении. Перегруппировав все нашедшиеся части, чтобы прикрыть незащищенный фланг, Ерёменко вернулся в штаб армии, где его ждала неприятная новость: «Генерал-майор Рубцов доложил мне, что получен приказ, в котором для развертывания 19-й армии указывался новый рубеж, отнесенный вглубь на 50–60 км. Приказ вносил страшную путаницу в управление войсками, так как некоторые дивизии уже вступили в бой, а теперь их нужно было отводить… Без всяких на то оснований врагу оставлялась территория в 50–60 км глубиной».
Дозвониться до Тимошенко возможности не было, пришлось ехать обратно в штаб фронта.
– Андрей Иванович, – сказал маршал, – видимо, произошло какое-то досадное недоразумение, прошу вас, поезжайте быстрее обратно и восстановите положение.
Ерёменко помчался обратно, сумев перехватить часть войск на магистрали Витебск – Смоленск. «Мы выбрали свой передовой командный пункт в одном километре северо-западнее Рудни, в 150 м от шоссейной дороги на Витебск. Оперативная группа 19-й армии находилась в сторону Смоленска на удалении 18–19 км. Противник наносил удар в двух направлениях: Витебск – Велиж и Витебск – Демидов… Солнце уже стояло совсем низко над горизонтом, когда в районе Рудни появились немецкие танки. Шли они по дороге в направлении города, вблизи которого был мой командный пункт. Услыхав стрельбу, не похожую на стрельбу полевой артиллерии, я послал офицера связи на легковой машине вперед, чтобы выяснить, что там происходит. В 3 км от моего командного пункта на повороте шоссе он столкнулся в упор с немецкой танковой колонной, впереди которой на легковой машине ехали три фашистских офицера».
Связист, выскочив из своей машины, метнул гранату в противника и напрямик через поле, маскируясь в высокой ржи, бегом кинулся к командному пункту.
Тогда же столкнулся с немцами и Конев – он тоже ехал на машине к переднему краю, где фронт, как оказалось, был прорван, и буквально в последний момент заметил идущие навстречу чужие танки. Конев бросился к ближайшей противотанковой батарее, организовав обстрел танков.
«На подступах к Рудне головные танки вновь задержались, открыв прицельный огонь по станции и городу, – вспоминал Ерёменко. – Остановилась и развернулась следовавшая за танками колонна мотопехоты. Заработали станковые пулеметы. Немецкие автоматчики двигались прямо на нас. Оставалась единственная возможность: выбраться на север. Впереди было открытое пространство метров в 150–200. Я сказал шоферу Демьянову, чтобы он сделал несколько резких поворотов в сторону, пока мы не въедем в рожь… Фашисты никак не думали, что у них под носом находится командный пункт заместителя командующего фронтом. Орудия танков и пулеметы не были повернуты в нашу сторону, и наш маневр удался. Вслед нам раздалось несколько автоматных очередей. Спаслись все». Правда, как выяснилось, Конев уже успел доложить в штаб фронта о гибели Ерёменко.
Сходная ситуация разыгралась и позже, 6 октября уже на Брянском фронте: «Я знакомился с последними данными обстановки, нанесенными на карту, когда оперативный дежурный, быстро войдя ко мне, доложил: «Товарищ командующий, танки противника идут прямо на КП и уже находятся в 200 метрах от нас». Я выскочил на крыльцо домика и увидел, что танки подходят к КП». При этом командный пункт работал – в нем находились оперативные документы, была связь по прямому проводу с Москвой и со всеми штабами армий, то есть захвата КП допускать было нельзя. «Я возглавил личный состав штаба и охраны. Мы вступили в бой с мотопехотой врага, следовавшей за танками на автомашинах. Противник был ошеломлен и понес потери. На помощь нам подошли три танка, а затем два артиллерийских дивизиона и 300 бойцов мотострелкового подразделения танковой бригады. Тем временем аппаратура связи была снята и вывезена на новый КП, все оперативные документы спасены».
Но это было позже, а тогда под Рудней Ерёменко оказался одним из первых, кто смог увидеть в действии знаменитые потом «катюши». Получив телефонограмму: «Предполагается широко применить в борьбе против фашистов «эресы» и в связи с этим испробовать их в бою. Вам выделяется один дивизион М-8. Испытайте его и доложите свое заключение», – Ерёменко, по его собственным словам, долго думал, что же это такое может быть. Ни он, ни окружавшие его офицеры такого слова даже не слышали. Хотя, когда оснащенный загадочным оружием дивизион прибыл на позиции, Ерёменко вспомнил, что еще до войны видел нечто подобное, являясь председателем государственной комиссии по испытанию новых видов оружия. «Новое оружие мы испытали под Рудней. 15 июля 1941 года во второй половине дня непривычный рев реактивных мин потряс воздух. Как краснохвостые кометы, метнулись мины вверх. Частые и мощные разрывы поразили слух и зрение сильным грохотом и ослепительным блеском. Эффект одновременного разрыва 320 мин в течение 10 секунд превзошел все ожидания. Солдаты противника в панике бросились бежать. Попятились назад и наши солдаты, находившиеся на переднем крае вблизи разрывов (в целях сохранения тайны никто не был предупрежден об испытаниях)».
«Разбить подлеца Гудериана»
В начале августа, когда Ерёменко занимался обороной Соловьевской переправы, он внезапно получил приказ явиться в штаб фронта, находившийся тогда в Касне, в 20 км севернее Вязьмы. Прибыв по вызову, он узнал от Тимошенко, что его ждет новое назначение и теперь следует ехать в Ставку Верховного Главнокомандования.
В воспоминаниях Василевского этот момент отображен так: «С целью ликвидации угрозы, нависшей над войсками Центрального и правого крыла Юго-Западного фронта, и прикрытия направления на Брянск 14 августа Ставка приняла решение образовать Брянский фронт в составе 13-й и 50-й армий. Командующим фронтом был назначен генерал-лейтенант А.И. Ерёменко… Верховный Главнокомандующий весьма тепло и радушно встретил Андрея Ивановича, расспросил его о здоровье, поинтересовался его впечатлениями о противнике, мнением об основных причинах наших серьезных неудач на фронте. А.И. Ерёменко держался с большим достоинством, очень находчиво отвечал на все вопросы. Да, сказал он, враг, безусловно, очень силен и сильнее, чем мы ожидали, но что бить его, конечно, можно, а порою и не так-то уж сложно».
Сталин указал, что немецкое командование, скорее всего, намерено теперь нанести удар в сторону Москвы, как обычно, используя сильные танковые группировки, с севера – через Калинин и с юга – через Брянск и Орел. На брянском направлении, прикрытом слабыми и редкими подразделениями Центрального фронта, должен был действовать Гудериан со своей 2-й танковой группой.
Ерёменко получил назначение на должность командующего Брянским фронтом и строгое указание: разбить Гудериана. Тогда же был определен состав войск Брянского фронта: 50-я армия, командующим которой назначался генерал-майор М.П. Петров (восемь стрелковых и одна кавалерийская дивизии), 13-я армия – командующий генерал-майор К.Д. Голубев (восемь стрелковых, одна танковая и две кавдивизии, две бригады 4-го воздушно-десантного корпуса); плюс резерв в составе 3 стрелковых и кавалерийской дивизии.
Ерёменко уверенно пообещал «в ближайшие же дни, безусловно» разбить основные силы Гудериана. Сталин остался доволен и даже сказал вслед Ерёменко: «Вот тот человек, который нам нужен в этих сложных условиях».
Через десять дней между Сталиным и Ерёменко состоялся еще один разговор, который Василевский передавал так:
– У меня есть к вам несколько вопросов, – сказал Сталин. – Не следует ли расформировать Центральный фронт, 3-ю армию соединить с 21-й и передать в ваше распоряжение соединенную 21-ю армию? Мы можем послать вам на днях, завтра, в крайнем случае послезавтра, две танковые бригады с некоторым количеством КВ в них и 2–3 танковых батальона; очень ли они нужны вам? Если вы обещаете разбить подлеца Гудериана, то мы можем послать еще несколько полков авиации и несколько батарей РС. Ваш ответ?
– Мое мнение о расформировании Центрального фронта таково: в связи с тем, что я хочу разбить Гудериана и безусловно разобью, то направление с юга нужно крепко обеспечивать, – отозвался Ерёменко. – А это значит – прочно взаимодействовать с ударной группой, которая будет действовать из района Брянска. Поэтому прошу 21-ю армию, соединенную с 3-й, подчинить мне… Я очень благодарен вам, товарищ Сталин, за то, что Вы укрепляете меня танками и самолетами. Прошу только ускорить их отправку, они нам очень и очень нужны. А насчет этого подлеца Гудериана, безусловно, постараемся разбить, задачу, поставленную вами, выполнить, то есть разбить его. У меня к Вам больше вопросов нет…
После этого Сталин упразднил Центральный фронт, передав его войска Брянскому фронту. А не увидев стремительного результата, начал выражать недовольство, 2 сентября передав Ерёменко телефонограмму: «Ставка все же недовольна вашей работой. Несмотря на работу авиации и наземных частей, Почеп и Стародуб остаются в руках противника. Это значит, что вы противника чуть-чуть пощипали, но с места сдвинуть его не сумели. Ставка требует, чтобы наземные войска действовали во взаимодействии с авиацией, вышибли противника из района Стародуб, Почеп и разгромили его по-настоящему. Пока это не сделано, все разговоры о выполнении задания остаются пустыми словами. Ставка приказывает: Петрову оставаться на месте и всеми соединенными силами авиации способствовать решительным успехам наземных войск. Гудериан и вся его группа должна быть разбита вдребезги. Пока это не сделано, все ваши заверения об успехах не имеют никакой цены. Ждем ваших сообщений о разгроме группы Гудериана».
13 октября Ерёменко, чьи войска во время Вяземской операции сражались в окружении, был ранен… «Мы спаслись чудом, – признавался он, – так как самолет точно пикировал на нас, а мы стояли рядом с домиком, у большой сосны. Я, облокотившись на сосну, наблюдал в бинокль за действиями наших войск и противника… В это время пикировщик врага уложил бомбу в 3 м от нас, но она разорвалась с противоположной стороны сосны. Это и спасло нас. Взрывной волной и осколками меня оглушило и сбило с ног». Ерёменко был доставлен в Москву и помещен в госпиталь, находившийся в здании Тимирязевской академии.
По зимним лесам
После того, как 23 декабря 1941 года Ерёменко доложил в Ставку о своем выздоровлении, спустя несколько часов его принял Сталин и сообщил, что выбрал его для выполнения очень важной задачи. По приказу Ставки было начато формирование ударной армии, которая и должна была прорвать вражескую оборону, вбив клин между немецкими войсками, действовавшими на Московском и Ленинградском стратегических направлениях. Командиром этой армии, получившей название 4-й ударной, и располагавшейся на левом крыле Северо-Западного фронта, и был назначен Ерёменко.
4-я ударная армия была сформирована базе 27-й армии и усилена дивизиями, прибывшими из резерва Главного командования. По данным советской военной разведки, 4-й ударной армии противостояла 123-я пехотная дивизия вермахта, кавалерийская бригада СС, части 253-й пехотной дивизии, разведывательные отряды 12, 123 и 225-й пехотных дивизий вермахта.
9 января 1942 года 4-я ударная армия перешла в наступление – началась Торопецко-Холмская операция. Вступив бой в Калининской области, советские войска сражались в Смоленской и Витебской областях. Красной армии пришлось продвигаться вперед, по лесисто-болотистой и лесисто-озерной местности, причем температура в январе 1941 года доходила до –30°, а глубина снежного покрова в отдельных местах превышала метр. Кроме того, в ходе операции у 4-й армии возникали проблемы и со снабжением.
Как отмечал в своих воспоминаниях Ерёменко, в «Журнале боевых действий войск 4-й ударной армии» за 8 января имеется запись: «В 360-й стрелковой дивизии на 9 января 1942 года продовольствия нет». Запись с подобным текстом относится и к положению в 332-й стрелковой дивизии.
Следуя приказу командования Северо-Западного фронта, 4-я ударная армия наносила два удара – на правом фланге армии и более сильный – в центре. Ерёменко, настаивавший на нанесении одного удара, считал, что нанесение двух ударов «распыляло силы армии». Позже его мнение подтвердилось…
В течение двух первых дней наступления войсками 4-й ударной армии был прорван основной оборонительный рубеж неприятеля на главном направлении и занят город Пено, являвшийся одним из важнейших опорных баз немцев, связующим звеном между 16-й и 9-й армиями вермахта. Советские войска на главном направлении продвинулись вперед почти тридцать километров, уничтожив и захватив в плен несколько сот вражеских солдат и офицеров, и неприятельские склады с боеприпасами. 15 января началась атака города Андреаполя. Через несколько часов боев вражеская группировка, оборонявшая город, была уничтожена. Фронт обороны немцев был прорван. Войска 4-й ударной армии вышли на рубеж Дмитрово, Быстри, Рогово, Соболево, Голенищево, Мальцево, Дубровки, продвинувшись в результате наступления на 70 км. Но в начале февраля 4-й армии пришлось вступить в схватку со свежими силами вермахта, и только через день положение на фронте стабилизировалось.
В ходе наступления, с 9 января по 5 февраля, 4-й ударной армии под командованием Ерёменко удалось, как он сам отмечал в мемуарах, вклиниться «в стык между группами армий «Центр» и «Север», перерезав две рокады: Великие Луки – Торопец – Нелидово – Невель и Велиж – Духовщина – Ярцево. Армия вышла в такой район, который являлся наиболее выгодным для нанесения ударов по флангу и тылу войск противника, действовавших как на Московском, так и на Ленинградском стратегических направлениях… За 28 дней наступления войска прошли с боями по прямой 250–300 км, освободили около 3 тыс. населенных пунктов и ряд городов, нанесли серьезный урон крупным силам противника в составе до восьми дивизий. Только убитыми враг потерял не менее 11–12 тыс., не считая пленных. Армия за время наступления захватила большие трофеи: около 300 орудий, такое же примерно количество минометов, около 400 пулеметов, свыше 1200 автомашин, 2 тыс. лошадей, около 1000 мотоциклов, около 1000 велосипедов, 300 железнодорожных вагонов, около 100 платформ, богатейшие склады боеприпасов и продовольствия. За время операций было сбито 40 самолетов противника. Наши потери в обеих операциях были в несколько раз меньше».
К этому времени здоровье Ерёменко заметно ухудшилось из-за недолеченной раны на ноге. Поэтому он был отозван с фронта и снова помещен в тот же госпиталь, где лечился сразу после ранения. После выздоровления был назначен командующим фронтом, действовавшим в междуречье Дона и Волги. Начиналась Сталинградская битва.
Битва за Сталинград
12 июля 1942 года на базе полевого управления войск Юго-Западного фронта под командованием Маршала Советского Союза С.К. Тимошенко был образован Сталинградский фронт.
23 июля Гитлер издал директиву № 45, посвященную продолжению операции «Брауншвейг», то есть летней кампании 1942 года: «На долю группы армий «Б», как указывалось ранее, выпадает задача наряду с оборудованием оборонительных позиций на р. Дон нанести удар по Сталинграду и разгромить сосредоточившуюся там группировку противника, захватить город, а также перерезать перешеек между Доном и Волгой. Вслед за этим танковые и моторизованные войска должны нанести удар вдоль Волги с задачей выйти к Астрахани и парализовать там также движение по главному руслу Волги».
Ерёменко столкнулся с тем, что противодействовать этому немецкому наступлению некоторые командиры намерены по классической схеме «Сильный удар с фланга – сковывание с фронта». Но ему самому такой подход казался неоправданно рискованным, ибо сил у Красной армии было не так много, чтобы распылять их. Ерёменко считал необходимым напротив максимально концентрировать войска.
Обстановка непрерывно обострялась. Вермахт, а именно 6-я армия и 4-я танковая армия намеревались нанести удар южнее и севернее Сталинграда, а потом окружить держащие оборону войска. Поддержку с воздуха оказывал 4-й воздушный флот, усиленный 8-м авиационным корпусом. 31 июля 4-я танковая армия открыла наступление с плацдарма в районе Цимлянская. Советская 64-я армия была вынуждена отойти за Дон. 51-я армия удержать оборону на растянутом в 200 км фронте не могла. Немцы захватили ряд плацдармов на левом берегу Дона.
Ночью 1 августа 1942 года генерал-полковник Ерёменко был вызван в Кремль к Сталину. Ему было предложено возглавить один из двух фронтов, которые были образованы после решения о разделе Сталинградского фронта. Через три дня прилетевший в Сталинград Ерёменко встретился с Н.С. Хрущевым, который был членом Военного совета Сталинградского фронта. Юго-Восточный фронт под командованием Ерёменко был создан 5 августа и первоначально включал в себя 51-ю, 57-ю и 64-ю армии.
Сталинградские рубежи обороны стали создаваться еще в июне, но лишь с началом боевых действий темпы их сооружения ускорились. Оценивая готовность Сталинграда к отражению вражеского натиска, Ерёменко сделал неутешительные выводы: «Городской обвод совершенно не был сделан. Городские же здания вообще остались неприспособленными к обороне. Слабость инженерного оборудования обводов заключалась еще и в том, что устойчивость их мы строили на системе дзотов и дотов; практика же военных действий заставила нас ввести траншейную систему обороны, многополосную, с развитыми ходами сообщения, с опорными пунктами и узлами сопротивления».
При этом он отмечал, что в западной прессе, прежде всего немецкой, не раз появлялись публикации, в который Сталинград именовался крепостью в прямом смысле слова. Как свидетельствовал впоследствии генерал Ганс Дёрр, несмотря на то, что подступы к городу прикрывали позиции полевого типа, «немецкая пропаганда называла эти полевые позиции «внутренним и внешним крепостным поясом» и создала у многих впечатление о Сталинграде как о крепости. Этот термин даже часто применялся к Сталинграду. Это все не соответствовало действительности и привело лишь к тому, что главное командование германской армии сделало из падения этой «крепости» point d’honneur».
6 августа немецкие войска с танками и авиацией атаковали левый фланг 64-й армии между Абганерово и Тингута. Эти атаки поддерживались большими массами танков и ударами авиации. Ерёменко описывал ситуацию так: «К моменту моего вступления в командование Юго-Восточным фронтом противнику уже удалось пробить нашу оборону на внешнем Сталинградском обводе и продвинуться на одном участке за этот рубеж. Враг находился в 30 километрах от Сталинграда».
При этом в городе царил если не хаос, то изрядная неразбериха. Единственная автомагистраль, получившая статус военной автомобильной дороги (ВАД), настолько славилась пробками и авариями, полным отсутствием регулировщиков, что породила поговорку «ВАД – сущий ад». Начальника гарнизона, который занимался бы организацией перемещения войск и прочими неотложными вопросам, в городе не было совсем, причем назначить его, когда в городе на равных правах существовали два фронта, было затруднительно. Ерёменко обратился в Ставку с просьбой решить эту проблему.
Но оборону города надо было организовывать срочно. «За один день 7 августа были собраны все имевшиеся резервы и средства, – вспоминал Ерёменко. – Пришлось забрать танковые и артиллерийские подразделения даже с пунктов формирования, пополнить ими части левого фланга 64-й армии, чтобы иметь возможность организовать контрудар против вражеских сил, прорвавшихся через внешний обвод в районе разъезда «74 км». В созданную для контрудара группировку вошли 13-й танковый корпус (38 танков), 133-я танковая бригада (21 танк) и 204-я стрелковая дивизия».
9 августа был нанесен контрудар по группировке, прорвавшейся в районе разъезда «74 км». Атаковали не по упоминавшейся классической схеме, а прямо в лоб наступающим, причем тремя эшелонами. Первый составляли танки 13-го танкового корпуса и 133-й танковой бригады, во втором эшелоне находились четыре истребительно-противотанковых артиллерийских полка, в третьем – два полка (4-й и 5-й) «катюш». В бой вступали в обратном порядке: сначала по немцам ударили «катюши», потом заговорила артиллерия, и наконец вперед пошли танки. Немецкое продвижение на какое-то время застопорилось, но потом к частям вермахта подоспело подкрепление. Станция, точнее разъезд «74 км», неоднократно переходила из рук в руки, бои в этом районе описаны в романе Василия Гроссмана «За правое дело». Ерёменко считал это литературное произведение очень правдивым.
Впрочем, несмотря на яростное сопротивление защитников Сталинграда, ситуация оставалась очень опасной. На левом фланге Сталинградского фронта обстановка постоянно ухудшалась: 7 августа в полосе 62-й армии перешла в наступление 6-я армия Паулюса, ударившая с севера и юга под основание выступа, занимаемого Красной армией на правом берегу Дона.
Ставка, осознав необходимость улучшения взаимодействия между фронтами, с 10 августа передала Сталинградский фронт в подчинение Ерёменко.
Директива Ставки № 170562.
«1. С 6 часов 10 августа подчинить Сталинградский фронт командующему Юго-Восточным фронтом генерал-полковнику Ерёменко, оставив за т. Ерёменко командование и Юго-Восточным фронтом по совместительству.
2. Назначить заместителем к тов. Ерёменко по Юго-Восточному фронту генерал-лейтенанта тов. Голикова, освободив его от обязанностей командующего 1-й гвардейской армией.
3. Назначить генерал-майора т. Москаленко командующим 1-й гвардейской армией.
4. Назначить командира 10-й дивизии войск НКВД подполковника Сараева начальником гарнизона г. Сталинграда.
5. Иметь в виду, как т. Ерёменко, так и т. Гордову, что оборона Сталинграда и разгром врага, идущего с запада и с юга на Сталинград, имеет решающее значение для всего нашего советского фронта.
Верховное Главнокомандование обязывает как генерал-полковника Ерёменко, так и генерал-лейтенанта Гордова не щадить сил и не останавливаться ни перед какими жертвами для того, чтобы отстоять Сталинград и разбить врага.
Ставка Верховного Главнокомандования
И. Сталин
А. Василевский».
Был также наконец-то назначен начальник Сталинградского гарнизона – полковник Сараев. В подчинение Сталинградскому фронту была передана Волжская военная флотилия под командованием контр-адмирала Рогачева. Ее бронекатера патрулировали реку, предотвращая проникновение к Волге мелких групп противника, и поддерживали войска огнем; тральщики чистили фарватер от мин вплоть до самой Астрахани.
Ерёменко, по его признанию, старался «прибрать к рукам», все, что имело отношение к обороне Сталинграда или могло при этом пригодиться. В первую очередь, конечно, оценивались силы и возможности войск обоих подчиненных ему фронтов. «Выявились как наиболее боеспособные соединения: 126-я стрелковая дивизия, 204-я стрелковая дивизия, 133-я танковая бригада, 20-я истребительно-противотанковая бригада…»
13 августа Ерёменко отдал приказ, в котором особо отметил значение разведки и то, что на данный момент войска фронта ведут ее совсем не так интенсивно, как следовало бы.
«…2. Войска Юго-Восточного и Сталинградского фронтов еще плохо ведут разведку, а подчас и совсем не ведут ее, порою не зная, что за противник находится перед фронтом полков и дивизий. В условиях маневренной войны противник часто делает перегруппировки на открытой местности днем, а наша разведка и наблюдение всех видов умудряются не заметить этих действий противника, из-за чего, применяя широкий маневр, противник часто появляется там, где его не ожидают.
3. Командиры полков, дивизий и высшие штабы, равно как и начальники разведотделов и отделений, уделяют недостаточное внимание этому важнейшему виду боевого обеспечения боевой деятельности войск и плохо руководят разведкой, поручая это дело малоопытным командирам.
4. Следует помнить, что «у страха глаза велики»; иногда группа смелых разведчиков может быть принята противником за целую роту и даже больше, а два-три танка – за танковый батальон и больше, тем более в условиях пыльных дорог.
5. Нужно так активизировать нашу разведку, чтобы она дышать не давала врагу, проникала бы во все щели, дезорганизовывала бы его управление, связь, боевые порядки, тылы, изматывала врага, не давала ему покоя ни днем, ни ночью…
ПРИКАЗЫВАЮ:
1. Немедленно приступить на обоих фронтах к ведению систематической, непрерывной, организованной разведки противника всеми видами и способами: наблюдением, засадами, поисками, лазутчиками, рейдами, боем, посылкой дивизионной и армейской агентуры в тыл врага и т. д.
2. В каждой дивизии на своем участке ежедневно иметь контрольных пленных, трофеи и документы…»
Разведчики вдохновились, и некоторые эпизоды их деятельности не только обеспечивали поступление информации о передвижении войск противника, но и приносили трофеи, захваченные при обстоятельствах, порой весьма занятных.
Так, лейтенант 7-й авиаполевой дивизии люфтваффе Лаурент писал в своем дневнике о том, как его подразделение лишилось новейшей передвижной радиостанции, которую один из офицеров сопровождал на фронт: «Неожиданный разрыв снаряда перед радиатором заставил его и двух радистов выскочить из машины и укрыться в ближайшем окопе. В это время показался русский танк. Он медленно подъехал к рации и остановился около нее. Люк открылся, из танка выходит человек с концом троса в руках и привязывает эту новую прекрасную машину к своему танку, затем возвращается назад; и вот танк неторопливо разворачивается и медленно уходит восвояси, дав для острастки еще выстрел по злополучным радистам, которые, выпучив глаза, смотрят на все это и бездействуют, как обалдевшие. Они лишились всего, в увезенной машине остались даже кисточки для бритья и носки. Но хуже всего то, что теперь нужно идти пешком, разыскивать начальника, которому предназначалась радиостанция, и доложить ему о случившемся. Безумная выходка со стороны русских, но что поделаешь!..» Ерёменко, вспоминая об этом, сожалел, что в те безумные дни запамятовал, как звали командира танка. Кстати, упомянутый дневник немецкого офицера тоже был захвачен в числе трофеев во время вылазки советских разведчиков.
В ночь на 14 августа Ерёменко отправился в штаб Сталинградского фронта, дабы подробно изучить ситуацию там. И обнаружил «два полка артиллерии резерва Главного командования, два отдельных танковых батальона, минометные гвардейские полки и несколько истребительно-противотанковых полков, т. е. основные средства борьбы против танков. И все это держалось на участке 21-й армии, по сути дела, в бездействии, в то время как противник наседал на 62-ю армию…» Был срочно отдан приказ о перегруппировке, хотя было ясно, что времени может не хватить: наступление противника ожидалось в ближайшие часы. И эта информация оказалась верной: «Противник действительно не дал нам и 12 часов времени, начав свое наступление на рассвете 15 августа против войск 4-й танковой армии, и нанес удар в направлении Трехостровской. Части, перебрасывавшиеся с правого крыла Сталинградского фронта в новые районы, с ходу вступали в бой и отражали удары противника. Большинство же из них даже при невероятном напряжении не успели прибыть вовремя».
23 августа войска вермахта, сосредоточенные на левом берегу Дона, перешли в наступление и ударили в стык 4-й танковой и 62-й армий. Отбить атаку не удалось, в тот же день на участке Латашанка, Рынок немцы прорвались к Волге. Ерёменко приказал поднять всю авиацию и атаковать подступающие колонны танков и мотопехоты.
Сталин прислал радиограмму: «Противник прорвал ваш фронт небольшими силами. У вас имеется достаточно сил, чтобы уничтожить прорвавшегося противника. Соберите авиацию обоих фронтов и навалитесь на прорвавшегося противника. Мобилизуйте бронепоезда и пустите их по круговой железной дороге Сталинграда. Пользуйтесь дымами в изобилии, чтобы запутать врага. Деритесь с прорвавшимся противником не только днем, но и ночью. Используйте вовсю артиллерийские и эрэсовские силы».
В 18 часов вечера того же дня немцы начали ковровую бомбардировку Сталинграда. Вспыхнули многочисленные пожары, которые вскоре слились в огненный смерч, превративший город в единое горнило, где пылал даже камень. Ерёменко и Хрущев, выйдя с КП, увидели чудовищную картину. «Многое пришлось пережить в минувшую войну, но то, что мы увидели 23 августа в Сталинграде, поразило нас как тяжелый кошмар, – вспоминал Ерёменко. – Беспрерывно то там, то здесь взметались вверх огненно-дымные султаны бомбовых разрывов. Из района нефтехранилищ огромные столбы пламени взмывали к небу и обрушивали вниз море огня и горького, едкого дыма. Потоки горящей нефти и бензина устремлялись к Волге, горела поверхность реки, горели пароходы на сталинградском рейде, смрадно чадил асфальт улиц и тротуаров, мгновенно, как спички, вспыхивали телеграфные столбы. Здания ватной фабрики, расположенные против командного пункта, были объяты пламенем и клубами дыма; многие из них рухнули, изуродованные скелеты других страшно дымились; служивший квартирой Никите Сергеевичу домик, в котором я бывал в первые дни моего пребывания в городе, взлетел на воздух… Воздух сделался горячим, едким, горьким. Дышать было очень трудно».
Ночью Ерёменко доложил Сталину об обстановке в городе:
– Положение в Сталинграде тяжелое, о чем я уже донес вам. Нами принимаются все меры, чтобы отстоять Сталинград. Но у городского руководства, которое к нам обращалось, есть мнение о необходимости эвакуации ряда предприятий за Волгу и подготовки к взрыву ряда других. Мы с Никитой Сергеевичем этого мнения не разделяем.
– Я не буду обсуждать этот вопрос, – отрезал Верховный. – Следует понять, что если начнется эвакуация и минирование заводов, то эти действия будут поняты как решение сдать Сталинград. Поэтому ГКО запрещает подготовку к взрыву предприятий и их эвакуацию.
25 августа в Сталинграде было объявлено осадное положение.
Одним из важных факторов Ерёменко считал группировку артиллерии и управление артиллерийским огнем. Он распорядился создать три артиллерийских группы фронтового подчинения. Таковых было создано три: группа тяжелой дальнобойной артиллерии (тяжелых 120-мм минометов); группа реактивных установок М-13 и тяжелых гвардейских минометов; группа артиллерии из состава противовоздушной обороны Сталинграда, которая по необходимости наносила удар по наземным войскам, а потом возвращалась к прямым обязанностям по борьбе с самолетами. Неожиданно для Ерёменко его начинание наткнулось на противодействие командующего артиллерией Юго-Восточного фронта генерала Тарановича, а потом и маршала артиллерии Воронова: «Вы затеяли создание каких-то фронтовых артиллерийских групп – это неправильно, мы вас не поддерживаем в этом вопросе. Это сущая чепуха». Ерёменко обратился за помощью к Сталину, тот пообещал вмешаться.
Сражение в городской черте Сталинграда продолжалось с 13 сентября по 19 ноября. По мнению Ерёменко, критическим временем была середина сентября – с 14 сентября, когда начались бои в районе Мамаева кургана, на берегу Царицы, в районе элеватора. 17 сентября началась яростная битва за вокзал Сталинград-I, который четыре раза переходил из рук в руки, и к вечеру немцев оттуда окончательно выбили за железную дорогу.
30 сентября 1942 года фронт, располагавшийся к северу от Сталинграда, был переименован в Донской и передан в подчинение нового командующего – Рокоссовского, а Юго-Восточный фронт, все время оборонявший Сталинград, получил наименование Сталинградского и остался в подчинении Ерёменко.
19 ноября 1942 года начался решающий этап Сталинградской битвы – наступление Красной армии, которое готовилось в глубокой тайне и носило кодовое название «Уран». В нем участвовали силы трех фронтов – Юго-Западного, Сталинградского и Донского, которыми командовали соответственно генералы Ватутин, Ерёменко и Рокоссовский. Главной целью первого этапа операции было окружение группировки немецких войск в районе Сталинграда, что и было исполнено 23 ноября, когда возле хутора Советский встретились войска 4-го танкового корпуса Юго-Западного фронта и 4-го механизированного корпуса Сталинградского фронта. В окружение попали 22 немецких дивизии и более полутора сотен отдельных частей и подразделений
Попытки прорвать кольцо окружения оказались тщетными, группировка Паулюса была разгромлена.
На завершающем этапе войны Ерёменко командовал 4-м Украинским фронтом. Но Сталин не раз говорил, что считает его «генералом обороны», поскольку именно оборонительные операции ему особо удавались.
После окончания Великой Отечественной войны генерал армии Ерёменко был назначен командующим Прикарпатского военного округа, через несколько месяцев он получил назначение на должность командующего Западно-Сибирским военным округом, а в 1953 году стал командующим Северо-Кавказским военным округом. 11 марта 1956 года военачальнику было присвоено звание Маршала Советского Союза. Через три года Ерёменко получил назначение на должность генерального инспектора Группы генеральных инспекторов Министерства обороны Советского Союза.
Скончался маршал Ерёменко 19 ноября 1970 года, в годовщину начала наступления советских войск под Сталинградом.