Я ненавидел тебя, Красавчик. И вот он, финал, который воплотил все мои страхи. Ты покинул мой замок. И тебя больше нет.
А я остался один. И теперь, став убийцей, я вдруг отчетливо и резко понимаю, как мучительно режет мне руки ремень. Каким ледяным дыханием веет от пола. Как ноет от побоев правый бок – уж не сломано ли ребро. Я понимаю вдруг, как не хочется мне вслед за тобой, пушистик.
Жить! Несмотря ни на что. Я теперь свободен от ненависти, разъедавшей душу. И от любви, которую придумал. Теперь только и следует жить. Радоваться самому факту своего существования. Радоваться свободе, разрешающей все.
Могучая радость – оттого, что я жив, – захлестнула меня. И сразу же была раздавлена волной ужаса: я выдал Котенку эту чертову высшую тайну. Я выболтал ему все.
Я выболтал ему все в минуту, когда правдой была истеричная убежденность в том, что я не переживу потери. В том, что за убийство я должен сам себя наказать. Что мосты сожжены.
Это ты мстишь мне, Красавчик, за выстрел, тянешь в промозглый, влажный холод смерти. Ты умер, глупый, самолюбивый, эгоистичный, избалованный Красавчик, а ненависть не умерла. И я хочу, хочу, до скрежета зубовного, до глухого стона, вырывающегося из забитого тряпкой рта, хочу ненавидеть! Я убил бы тебя еще раз, убивал бы снова и снова.
Котенок подбросил дров в костер и отправился открывать дверь. Что у нас за гости? Вот это да. Майор собственной персоной.
«Ну, здравствуй, сынок, – ласково сказал Майор. – Опусти автомат, я пришел без оружия, как ты велел».
Он обошел вокруг костра и присел возле меня на корточки: «А Доктору-то крепко досталось. Это ты его так разукрасил?».
Идиот долговязый. Нет, это Лох всемилостивейший и милосердный меня ногами по морде пинал.
«Отойдите от него подальше. Отойдите и слушайте. Мне нужна точная карта острова, залива и окрестностей – это раз. Нужны мои личные документы и деньги – это два. И мне нужен беспрепятственный доступ к подводной капсуле – это три. Капсула должна быть как положено подготовлена к рейсу. Взамен получите своего Доктора вместе с вашей высшей тайной».
«С высшей тайной? Этот предатель рассказал тебе о высшей тайне?»
Майор даже не взглянул на меня.
«Рассказал. Много о чем рассказал».
Стало слышно, как потрескивают дрова. Майор протянул к огню руки: «Ну что ж, понятно. А почему ты вызвал меня, а не Полковника, сынок?».
«Потому что они вместе – Полковник и Доктор – подстроили мой побег. Подтолкнули меня».
Чего еще было ждать от этого слюнтяя, страдальца по материной юбке? Он все выложил Майору. Никаких проблем. Все, что я ему разболтал. Привалило Майору счастье. Как же он разулыбался. Точь-в-точь, как та богатая уродина, которой я вкатил смертельную дозу. Вот что значит увидеть в беспросветной тьме сияющие новые горизонты!
«Велик Лох, и нет бога, кроме него. Ты невиновен перед лицом Лоха. Я запишу все, что ты сейчас сказал, ты скрепишь эту бумагу своей подписью и сможешь вновь спокойно готовиться к выполнению долга мученика. Я тебе твердо обещаю это. А истинных виновников мы покараем».
«Я не хочу возвращаться. Я не хочу бороться с нечистыми, пока моя мать остается без защиты и ухода. И на самом деле… На самом деле я совсем не хочу воевать. Я хочу на свободу».
Майор вскочил, выпрямился во весь свой двухметровый рост.
«Да что ты такое говоришь! Мы же вместе учили откровения, запечатленные в святой Лохани нашей веры. Вспомни! „Истинно свободен лишь тот, кто, отринув все земное, предал себя единственной высшей цели – борьбе со скверной“. Или: „Путь к Лоху – это путь от сытого, слепого рабства жизни суетной к свободе борьбы, подвига и мученичества“. Или: „Лох купил у верующих их жизнь и имущество в обмен на уготованный им рай. И они будут сражаться, убивая и погибая, уповая на обещания, данные им. Радуйтесь же сделке, которую вы заключили с Лохом, ибо именно она и ведет вас к великому успеху“. О какой свободе ты мечтаешь, Котенок?»
«Я хочу сам выбирать себе подвиг, господин Майор. А здесь вы это сделали за меня. И за других».
Майор вдруг обмяк и даже как-то расплылся.
«Значит, вот такой ты видишь свою свободу: по одну сторону черты – твой народ, а по другую – ты. Сказано: „Вам предписано сражаться с врагами нашей веры, а это вам ненавистно. Вам ненавистно то, что для вас благо, и желанно то, что для вас зло“. Ладно, будь по-твоему. Ты сам выбрал, так ведь?».
«Так точно».
«Хорошо. Я приду через час. Мы вместе пойдем на базу, и я посажу тебя в капсулу».
«Я проверю капсулу, и только после этого отдам вам Доктора».
«Конечно, конечно. Мне жаль тебя, Котенок. Твоя жизнь пройдет зря и закончится очень печально».
«Зато это будет моя воля, а не ваша».
«Все мы в руке Лоха, сынок», – вздохнул Майор и впервые за все время их беседы поглядел на меня. Я замерз, мне было дурно, из глаз безостановочно катились слезы.
«А с тобой мы еще разберемся», – бросил мне Майор, направляясь к двери.
Мы шли к базе подводников.
Впереди шагал безоружный Майор, он знал, что я держу его на мушке. За мной плелся связанный Доктор, я вел его за веревку.
Без приключений мы добрались до отсека, где чуть покачивались на темно-зеленой воде подводные капсулы.
Майор развернул большую карту: «Вот, сынок, наш остров. Вокруг – почти сплошь враждебные территории. Ты же знаешь, у нашей республики нет выхода к морю. Решай сам, куда держать путь, тут я тебе не советчик».
Решу, Майор, не беспокойся. Уже решил. Пойду в ближайший крупный порт. А там можно справиться с любой проблемой – ты только плати.
Я сел в капсулу и, держа Доктора на коротком поводке, тщательно проверил все системы. Они работали. Включил миноискатель, убедился, что сама капсула не заминирована.
«Прощайте, господин Майор. Привет ребятам», – крикнул я и отпустил Доктора. Он неуклюже отбежал от капсулы: при погружении ее сопло может здорово угостить «хвостом» реактивного пламени.
«Лох в помощь», – отозвался Майор и принялся освобождать Доктора от пут.
Вот уже час я свободно перемещаюсь в зеленой толще воды. В кабине уютно, приветливо светят разноцветные лампочки приборов, ровно гудит генератор воздуха.
Я успел перекусить и слегка расслабился. Как вдруг вспомнил, что давным-давно не совершал обряд лохотрона.
Расстелив на полу кабины ритуальный платок, я встал на колени и склонил голову. Пробормотал молитву вплоть до заключительной фразы: «И да будет так во веки веков, до крайнего времени мира». Теперь можно было адресовать просьбу всемилостивейшему Лоху. Тут у меня вышла небольшая заминка, я не сразу нашелся, о чем просить.
«Лох милосердный, сделай так, чтобы во имя твое никто больше не шел на смерть, – прошептал я наконец. – Дай жить и ребятам, и Майору, и Доктору, и Полковнику, и Капитану-2. Дай жить всем, ведь ты – океан, ты можешь все».
Я поднял голову, открыл глаза, и почудилось мне, будто тихий голос произнес: «Будь по-твоему, Котенок».
А еще через час капсула взбесилась. Все приборы как один отказались повиноваться. Не сработала даже катапульта. Не сработала и запретная красная кнопка самовзрывного устройства.
Капсула самостоятельно сменила курс, и я кусал локти и выл, наблюдая, как неуклонно приближается она к цели. Целью этой был огромный морской лайнер, на котором в этот поздний час мирно спали 2 300 нечистых, и еще около сотни матросов несли вахту.
На сумасшедшей скорости я пробью под водой обшивку лайнера, и сдетонируют все боевые заряды капсулы, и сила взрыва разорвет корабль пополам. Он затонет мгновенно, погибнут почти все его пассажиры.
И Лохариат на весь мир объявит о моем подвиге и прославит мое имя в ряду других мучеников священной борьбы.
Нашему активисту – Майору – только дай порулить. Фанатик хренов. Вторую ночь не спим, а ему до лампочки. Он у нас самый ответственный. Командир разведгруппы, куда с добром. Постреляли в лесочке, поупражнялись – и давай весь лагерь в ружье ставить, как же без этого.
Мы с Полковником высадили уже по паре сигарет, когда в штаб ввалилась целая делегация. Впереди, ясное дело, Майор, за ним Доктор – этого будто через молотилку пропустили. А замыкают два мученика, Буйвол и Рябой.
Майор – с места в карьер. Приказывает арестовать Полковника. И первым пушечку на него наводит.
У меня, сказать откровенно, в глотке так пересохло, будто я ее десять минут назад и не смачивал вовсе.
«В чем дело, Майор?», – спокойно уточнил Полковник и даже зад от стула не соизволил оторвать.
«Вы спровоцировали и организовали побег мученика из лагеря. Этим вы превысили свои полномочия и поставили под удар выполнение всей нашей боевой задачи. Кроме того, в результате мы понесли потери. Лохариат постановил немедленно отдать вас под суд. Господа мученики, разоружите Полковника и наденьте на него наручники».
Буйвол и Рябой приблизились к Полковнику. Тот не сопротивлялся.
«И что же суд? – спросил он. – Ты уже вынес решение, Майор?».
«Вынес, – радостно осклабился Майор. – Вы приговорены к расстрелу, Полковник. Вы же так хотели, чтобы наши бойцы понюхали настоящей крови. Вам ее и проливать».
«Вот как? А почему же меня расстреляют одного? Почему бы не поставить к стенке Капитана, ведь это его подчиненный дезертировал? Или вас, Майор, ведь вы же отвечаете за моральный облик и боевой дух? Или Доктора – уж он-то мой прямой соучастник!».
«Нет! – взвизгнул Доктор. – Вы меня заставили! Силой! Угрозами! Я делал то, что вы приказывали! Не впутывайте меня!».
«Поздравляю, Майор, – сказал Полковник. – Хорошая операция. Когда расстрел?».
«Немедленно».
«Тем лучше. Дай-ка немного выпить, Капитан».
Я налил Полковнику стаканчик крепчайшей и терпкой горной настойки.
«Ведите Полковника на плац», – скомандовал Майор мученикам.
Над плацем стояла гулкая тишина. Обычно, даже поднятые по боевой тревоге, мученики не молчат – переговариваются друг с другом, поправляют снаряжение. А сейчас, видно, почуяли что-то не то. И замерли.