сли, а я, затаив дыхание, слушала Ванькину жизнь и потихоньку засыпала.
В пятницу я как обычно пришла на работу, вымыла руки, надела халат и по привычке раскрыла справочник в разделе «Медицина» (я все еще надеялась найти Максима по каким-то таинственным признакам, по биению сердца, по счастливой случайности или простому совпадению). Дверь распахнулась, вошла медсестра:
— К нам едет очень важный посетитель, — начала она, явно волнуясь. — Нужно принять его без очереди.
За спиной медсестры выросла администратор:
— Прошу вас отложить свои дела, — она кивком указала на справочник. — И внимательно выслушать то, что я вам скажу, — с каким-то странным отрешенным видом она шагнула в кабинет и захлопнула дверь прямо перед носом медсестры. — Сейчас к вам на прием прибудет Р-Шеф.
— Какой еще Р-Шеф?
— Р-Шеф — командир отделения Раптор. Фигура это очень влиятельная и крайне опасная, поэтому принять его нужно с должным почтением и выслушать с предельным вниманием.
— У него проблемы со зрением?
— На всех портретах он в очках.
— Вы хотите сказать, что видели его только на портретах?
— Конечно, — ответила администратор убежденно, — Р-Шеф не покидает резиденции, он слишком важная фигура, чтобы общаться с кем попало.
— А что с глазами?
— Я точно не знаю, но на картинках у него солидные диоптрии.
— Понятно, сделаем все в наилучшем виде!
— Не подведите меня! — с этими словами она вышла за дверь, а я, озадаченная и растерянная, так и осталась сидеть с раскрытым справочником.
Не прошло и минуты, как в дверь постучались, и на пороге возникла худая фигура в очках.
— Разрешите? — осведомилась фигура.
— Прошу! — я любезно привстала, указала на стул. — Присаживайтесь, располагайтесь!
Фигура покачала головой:
— Я вас не задержу. У меня для вас конверт.
— Какой конверт? Зачем?
— Конверт от Р-Шефа.
— Постойте, значит, вы не Р-Шеф?
На лице визитера застыло презрение:
— Смеетесь? Р-Шеф не покидает резиденции. Я его личный адъютант.
— Простите, я увидела очки… и подумала…
Очкастый сделал властный жест и оборвал на полуслове мой бессвязный монолог.
— В девять утра в понедельник вы явитесь к зданию Ратуши. У проходной к вам присоединятся еще двое. Это выпускницы военно-медицинской академии, они возвращаются с учений и могут в пути задержаться. В конверте пропуск на три лица, по нему вы все вместе пройдете на внутреннюю территорию. Если задержка составит более пятнадцати минут, вы пройдете одна, а документ заберете с собой. Охранникам его не отдавайте. Сдадите мне и лично в руки. Надеюсь, вы хорошо понимаете, что это пропуск в один конец, и назад по нему вы уже не вернетесь: слишком многое поставлено на карту. То, что вы увидите за стенами Ратуши, не должно стать достоянием общественности, поэтому вы останетесь на территории объекта, получите там должность военного врача. Приводите в порядок свои дела (их не так уж и много, учитывая стаж работы). Даю вам на сборы три дня. С понедельника жду вас на службе.
Без дальнейших объяснений худощавый протянул мне конверт, развернулся и вышел из комнаты, а через секунду в кабинет вошла администратор, улыбнулась почтительно и осторожно:
— Какая честь! Какая редкая удача! Вы можете собой гордиться! Прошу передать мне все ваши дела!
В тот же вечер мы встретились с Матвеем. Мои руки дрожали, в голове полный хаос и паника:
— Караул! В понедельник меня переводят на новое место работы! Дают должность военного врача и забирают в Ратушу. Сам Раптор прислал мне пропуск на три лица. В девять утра я встречаюсь с двумя новобранцами и с этого момента теряю остатки свободы.
— На три лица, говоришь? И печать Бургомистра? — глубокомысленно протянул Матвей. — Ты представляешь, как нам повезло? Эта бумажка открывает любые двери, даже двери таможни. Нам больше не нужны посредники, нам больше не нужны лазейки: мы спокойно пройдем через любой кордон.
— Так значит, ты с нами?
— Нужно быть идиотом, чтобы упустить такой шанс!
— А как же Ванька? Твой урок начинается в десять, а мне велено явиться к девяти. Если я опоздаю, меня сразу же хватятся! — мои губы опять задрожали.
— Кому теперь нужен урок! Я выведу Ваньку без четверти девять, а в девять пятнадцать мы уже будем у входа в пещеру.
— Скажи, а что находится за стенами Ратуши? Почему оттуда не возвращаются?
— А этого никто не знает.
— Даже ты?
— Плохая из тебя ученица! Я уже дважды повторял, что вижу то, чего не видят остальные.
— Расскажешь?
— Ни за что!
— Предатель! — я выпятила нижнюю губу, демонстративно отвернулась.
— А что мне за это будет? — начал он вызывающим тоном.
Я помахала пропуском перед самым его носом.
— На три, между прочим, лица! И с третьим я еще не до конца определилась!
— Шантажистка! — скривился Матвей.
— От шантажиста слышу!
— За стенами Ратуши прячется местная знать.
— От кого она прячется?
— От жителей города.
— А почему?
— Да потому что там семьи и дети. Там целые династии, иначе говоря, государство в государстве.
Я не поверила своим ушам:
— Чертовы лицемеры! Врут на каждом шагу, весь город превратили в инкубатор, все население — в жалкое быдло, а сами нарушают собственные правила! — И тут меня как будто осенило. — Ты думаешь, они все помнят?
Матвей кивнул, шумно выдохнул:
— Похоже, в ратуше засели остатки аборигенов. Они не проходили через Грот и не теряли там рассудка. Им всем нужна хорошая обслуга, и этой обслугой становимся мы — жители параллельного мира, похищенные и ошельмованные их бессовестными эмиссарами. Насколько я понял, ваша группа состояла в основном из молодежи, поэтому моя бывшая вас быстро зацепила — вы подходили по возрасту и по составу. Видишь ли, местное население вырождается, нужна новая кровь, новые мозги, иначе кучка туземцев закиснет в собственных генах и постепенно деградирует.
— Ты хочешь сказать, они все-таки мешают свою благородную кровь с нечистой кровью иноземцев?
— А ты поверила, что им так нужен офтальмолог? Им просто нужны молодые здоровые самки, желательно с хорошей памятью и чистыми мозгами. Весь месяц они тебя жестко пасли и даже познакомили со мной. Они проверяли твои реакции, твои мозги, способности и темперамент, изучали отношение с противоположным полом.
— Ты все это знал?
— Я все это даже предвидел заранее.
— И ничего мне не сказал!
— За нами жестко наблюдали.
— Значит, теперь нам не вытащить Ваньку — его мне просто не отдадут! Они специально вывели меня на Ванькин след, чтобы держать под контролем весь план побега!
По щекам побежали горячие слезы, ноги странно обмякли, перед глазами поплыло.
— А ну-ка возьми себя в руки! — зашипел Матвей в самое ухо. — Тебе нужны все твои силы и вся твоя вера.
— Зачем? — прошелестела я губами.
— Затем, что Ваньки в этом интернате нет и никогда там не было!
— То есть как это не было?
— Ты ошибалась с самого начала. Ваньку сюда не распределяли, это был ложный след, чтобы завлечь тебя и познакомить со мной. И теперь они думают, что надули тебя, отвлекли от реального объекта, привязали ко мне. Они уверены, что теперь ты зависишь от меня и от моей липовой информации.
— Так что ж ты, сукин сын… — мои кулаки непроизвольно сжались, захотелось размахнуться и засветить Матвею прямо в глаз.
— Мне нужно было тебя удержать. Ты была одержима, и это давало мне шанс. Я просто тебе подыграл. Не дергайся! — Матвей удержал мою руку. — Я разыскал твоего Ваньку и приведу его к тебе.
— Где он? — только и выдохнула я.
— В математическом лицее.
— Врешь, туда взяли троих новичков: восьмилетнюю девочку и двух мальчиков десяти и двенадцати лет! Я все уже давно узнала!
— Они надули тебя с самого начала — обрубили Ванькин след и пустили по ложному.
— В интернат для неблагонадежных? Очень хитро! — я даже на секунду почувствовала восхищение. — Хорошие у вас тут психологи!
— Ну не такие уж хорошие! — вставил Матвей. — Поверили, что я тебя так быстро обработал, и совершенно упустили вариант, что я стану тебе помогать. Они уверены, что в первый же день ты проникла на территорию интерната, поговорила со мной, убедилась, что Ванька на месте, а теперь идешь по новому ложному следу и параллельно кувыркаешься со мной.
— Уроды! — выплюнула я. — Ничего не боятся! Даже пропуск мне выдали! Вот возьму и сбегу им назло!
— Во-первых, без Ваньки ты не убежишь, а он укрыт в надежном месте, а во-вторых, не забывай, они верят, что Влас еще жив, и он пропускает в одном направлении.
— И что, никто не убегал?
— Нас помнящих тут единицы, возможно, кто-то и сбегал… но прямо в пасть к огромному дракону.
— Так, ясно! Путь для нас открыт, осталось вытащить Ваньку. Как ты намерен действовать?
— В понедельник ровно в девять утра мы с Ванькой будем ждать тебя в моей квартире.
— А потом?
— Потом сядем в машину, поедем к пещере…
— А дальше?
— Дальше все по плану. Ты, главное, пропуск не потеряй! У нас всего минут пятнадцать на дорогу, да и на весь оставшийся побег. В пещере я открою амулет, но вдохну только сам, Ваньке помнить об этом месте не стоит, пускай думает, что вы зашли и сразу вышли.
— Но ведь он будет спрашивать про отца!
— Ему будет проще пережить потерю отца, чем весь тот кошмар, который с ним тут приключился…
Я шагнула к Матвею, уткнулась лбом в его плечо:
— Сегодня я останусь у тебя. Пожалуйста, не прогоняй меня домой!
В понедельник ровно в девять утра Матвей вошел в квартиру, за спиной у него маячил испуганный Ванька.
— Мама? — прошептал Ванька, не до конца еще веря глазам.
— Ванюшка, родной! — я подхватила сына на руки, прижала к себе и начала целовать его щеки, глаза, золотые кудряшки….
— Нам пора! — напомнил Матвей. — Время не ждет. Через четверть часа всех нас хватятся в разных местах, а еще через десять минут о нашем исчезновении доложат P-Шефу. Он все сопоставит и вышлет погоню.