Зал взорвался аплодисментами, а мы с облегчением выдохнули: нашу смелость оценили самые предвзятые специалисты.
– Пронесло, – в сторону бросила Кира.
– Еще как! – вторил ей зал.
– Подслушивать – нехорошо! – устыдила принцесса зрителей и начала вживаться в роль.
Тектоник мы разучивали всей комнатой, и теперь Кира была великолепна. Думаю, половина зрителей сильного пола запомнит нашу трактовку образа, а то от кринолина и бахромы над сценой уже моль стаями летала. Ныне же шло массированное штабелепадение крылатых. Падали, разумеется, к ногам. Впрочем, даже дохлая моль не испортила бы имидж прекрасной принцессы Брунгильды из далекого Нутыпристала.
Тем временем Джейс, уже восстановив дыхание, старательно изображал жертву отцовского произвола: хмурился, вздыхал и пытался не коситься на лося, возжелавшего провести матч-реванш с Жабкой.
– Ива-ан, – растягивая гласные, сказала Брунгильда, – почему ты здесь? Ты же должен быть на помолвке!
– Ты знаешь? – выпал в осадок «принц».
– Конечно, – похлопав его по плечу, подтвердила Брунгильда. – Твой отец оставил мне сообщение: ты должен присутствовать на помолвке двоюродного дедушки. Из-за проклятия ему приходится жениться на старой склизкой карге из семейства Земно-Вод, владельцев Утопного болота.
– Нет, любимая! – с горечью опроверг слова батюшки принц. – Мое сердце рвется от боли, но я должен признаться тебе. Мой отец… – Джейс всхлипнул. Надеюсь, что от смеха, а не от инфаркта, скрутившего его на сцене от нелепости реплик. – Мой отец… Ты же знаешь, он никогда не ценил меня. Государство было для него всем. Как и карточный долг. И теперь мне выплачивать эти долги. Но, любимая, каждую минуту я думал только о тебе. Всю дорогу, ведя эту противную Жабу, я думал о тебе. В мыслях о тебе я позволял ей облизывать мое лицо. О, как я несчастен. Как я страдал!
Как Джейс смог произнести это, не померев от передоза сиропа и пафоса, я даже не догадывалась. На репетициях вместо этого горестно-унылого порождения нашей полуночной фантазии болотник напевал всяческие песенки. Но позволить себе сорвать выступление? На такое он не мог пойти. И терпел.
Зал сочувственно хлопал. Джейсу, а не принцу. Кто-то даже пустил скупую мужскую слезу и бросил на сцену фляжку. Болотник благодарно кивнул и ногой откатил выпивку подальше за кулису до лучших времен.
– Жабу? Ты думал обо мне, а вел какую-то Жабу? Значит, со мной тебе плохо? Экстрима захотелось?!
Увы, принцесса Брунгильда не оценила героизм сбежавшего возлюбленного и, как всякая прекрасная принцесса, в первую очередь решила обидеться. Наша героиня была девушкой неглупой, но все же девушкой. А потому начала извлекать все прелести из своего обиженного положения. – Как ты мог даже в мыслях поставить меня в один ряд с какой-то Жабой! А ты и на словах это сделал. В одной фразе! Меня и Жабу!
Жабка согласно квакнула из-за кулис. Вот-вот, как он мог? Ее – и какую-то волосатую принцессу без единого пупырышка на лице! Позор на его слюнявую голову!
– Дорогая, – принц тоже, как известно, был Не Дурак, и положением умел владеть по самое не хочу, – как ты могла такое сказать! Ты – и какая-то Жаба. Вы же разные! Совсем разные! Как подобное могло прийти в твою чудесную головушку! – Он подошел к «Брунгильде» и поцеловал. – Милая, разве можно сравнивать такую чудесную девушку, как ты, с кем-нибудь из Земно-Водных?
– Так они существуют? Значит, я зря нагрубила твоему отцу?
Брунгильда занервничала.
– Не зря. И лучше, если ты никому не скажешь, что я здесь.
– А не то?..
– Не то женят меня на какой-то земноводной, и будете вы всю жизнь в моей памяти идти одной строкой.
– Такого я допустить не могу, – подумав, выдала принцесса, сцапала принца и поволокла в подвал.
Произошла новая смена декораций, а я все так же сидела в кустах. Да уж, это карма. Вот как попала в этот мир и кусты, так и продолжаю в них сидеть и за всеми подглядывать. Кто, что и куда понес, с кем и зачем, и сколько им заплатили. Полезно, наверное, но так скучно…
В носу защекотало, и я чихнула. Оглушительно, на весь зрительский зал. Повисла напряженная тишина.
– Дорогая, здесь кто-то есть?
По сценарию наши влюбленные шли в подвал для дальнейшего обсуждения планов. Подвал, как водится, совмещался с тюремными подземельями и камерами пыток. У нас даже музычка была заготовлена, но я чихнула раньше.
– Конечно! Старший брат отрабатывает новейшую методику пыток. Называется «чихощекоточная»! – не растерялась Кира. – Мы собираемся внедрять ее в общую практику. Будущему родственнику братик не откажет и даже проведет сеанс, чтобы ты оценил ее прелести.
– Как-нибудь в другой раз, – сглотнул Джейс, так натуралистично соврала Кира.
Или не соврала и такая пытка есть? Нет уж, лучше неведение.
– Пришли! – радостно оповестила Кира, когда декорации устоялись. Теперь они находились в одной из камер, разве что класса «люкс». С ярким, как в солнечный день, освещением, огромной кроватью, выходом в ванную комнату и в кабинет. – Располагайся!
– А это что?
– Это гостевые тюремные покои! Здесь папа пережидает, когда мама разозлится. Не бойся, тут свой повар. Готовит блюда любой кухни и в любое время суток. Бывший отравитель, профессионал, – поделилась вошедшая в роль девушка.
– Верю.
Нашему принцу явно поплохело, но он себя не выдал. Настоящий политик! Хотя если в роли повара тоже Кира, становится ясно, почему отравитель – профессионал.
Я сглотнула, вспомнив недавнюю попытку девушки приготовить борщ. Бордовые следы тянулись по всему общежитию. На полу, на стенах, даже на потолке имелись отметины окровавленных человеческих пальцев или протекторов ботинок. Про кухню и вовсе лучше умолчать. Отмывали вместе и в темпе, но до сих пор по общежитию гуляют слухи про маньяка, который под покровом ночи выходит на охоту, чтобы утром недосчитались кого-то из адептов.
Разумеется, все адепты оставались на месте, но портить историю никто не решался. Чувствую, следующий первый курс будет учиться питаться манной небесной и ночью в коридор не выходить. Это и к лучшему: меньше свидетелей наших разгулов.
Кира между тем поковырялась в шкафу, который мы приволокли из комнаты братьев. Более жуткого у нас не нашлось, да и не всякая иллюзия сравнится с творением их рук. Девушка извлекла чистый пергамент и карту. Для колорита еще и шариковую ручку за ухо впихнула, чтоб уж совсем продвинутой казаться.
– Итак, где ты эту Жабу подцепил? – деловито осведомилась принцесса.
– Подстрелил, – поправил принц и тыкнул в угол.
– Плохо стреляешь, – хмыкнула Брунгильда. – Надо точнее.
– Да, пара уроков не повредит, – в тон ей подтвердил принц. – Лучше стреляешь – меньше проблем.
– Ничего, разберемся, – заверила принцесса. – От меня еще никто не уходил.
Мне послышалось или она еще и костяшками хрустнула? Ну все, капут белому шутнику. Впрочем, его не жалко. Понарошку же! Да на нем все как на собаке заживает! Даром, что оборотень в ролях.
Не ушел.
Это я поняла спустя пять минуток, когда завывания огласили сцену. Следом за ними шепотом донеслись извинения, но об этом мы умолчим: травмы на производстве Фабрики Грез тоже имеют место, так что нечего сырость понапрасну разводить!
«Но волка жа-а-а-алко», – шепнула совесть.
«И мне», – согласилась я, но ничего поделать не могла.
Допрос с пристрастием по новой методике брата Брунгильды прошел успешно: боевая принцесса узнала не только то, где продается дешевая и качественная косметика, но и в какой день разрешен бесплатный вход в самый престижный клуб для иностранцев в Кирстене. Как и много другой полезной для зрителей информации. План колдуна был отметен с полного одобрения зрителей, но…
– Дорогая, может, мы узнаем, как избавиться от свалившейся на голову Жабы?
– Э… Да, милый.
Зал выдохнул разочарованно, а бедный оборотень, которого, кстати, Майком звали, – с облегчением. Ненадолго.
– Вот как ты мог! – принялась стыдить нерадивого колдуна принцесса. – Как ты мог так испортить жизнь мне…
Я стремительно заткнула уши. Опыт подсказывал, что лучше сделать это сейчас, до того, как я окончательно оглохну. Кира великолепно отыгрывала принцессу: со страстью, отдачей и оставаясь симпатичной даже с разноцветным маникюром.
Я завистливо вздохнула.
Пол перестал трястись, и я возликовала: мой выполз приближался!
Посмотрев по сторонам, оценила дислокацию и заулыбалась: пришел. Улыбались и остальные (еще бы): лось присмирел и повинился, понуро опустив голову и уперев в пол рога. Жизнь налаживалась.
Налаживалось все и у белого мага, которого перестали пытать перышком. Ему придали ускорение за кулисы, где Вита уже заготовила валерьянку и кусок сырого мяса, так и не решив, что лучше успокоит беднягу. Голубки же… они всегда одинаковые. Сидят, воркуют, уходят в закат… В моих непрозрачных кустах стало многолюдно.
– Ползите туда, – шепотом подсказала я коллегам направление.
Парочка понятливо кивнула и поползла. Да уж, и эти меня учили ползать! А сами-то!..
На сцену вышла Вита и кратко, как могла только она, обосновала необходимость развода Ивана с Жабкой. Почтенная публика, самая добрая публика в мире, не поддержала. Кикимора в ответ на свист из зала шагнула вперед, по-доброму улыбнулась, и свист сменился аплодисментами: боялись нашу кудесницу едва ли не все. Разве что… Ядоделы оскалились улыбками и хлопнули себя по карманам. Все друг друга поняли.
Влетевший на сцену Трейс, который начал нарезать круги еще в начале нашего спектакля, наконец запыхался и выскочил на сцену уже достаточно утомленный.
– Миледи! Его величество негодует: принц сбежал, и никто не знает, куда он делся. Мы должны принять меры!
– Меры? – задумчиво переспросила Вита. Ну вот не поворачивается у меня язык ее Бабой-ягой звать! – Мы их примем.
Следующая сцена была полностью посвящена маханию волшебной палочкой «Мade in China», которую мы сменяли на десять золотых монет (жадные пошли иномирцы!), вокруг Жабки. Та цвела и пахла, наслаждаясь столь щепетильным вниманием к своей особе. И даже слова актеров ее не задевали. Лишь бы продолжали таким приятным тоном пришептывать, а любимая хозяйка – почесывать брюшко.