Вздрогнув, я ошеломлённо посмотрела на Ийнара.
— То есть пара в кандалах тоже подойдёт?
— Вполне. Только вряд ли сработает ещё одна особенность взаимодействия: женщины, как правило, имеют более слабые ауры, зато они способны передать партнёру недостающий цвет. Исследователи пока не понимают, как именно это получается, но это было зафиксировано неоднократно. Случается хоть и редко, но регулярно, поэтому стоит принять во внимание.
— То есть маг с девятью цветами в ауре может стать универсальным?
— Абсолютным, как мы это называем. Крайне редкое явление, хорошо если десяток таких магов наберётся во всей стране. Одна абсолютная магесса живёт на севере, за пределами Даларана. Ещё есть Максвелл, он живёт на востоке, в столице пара человек, в основном, на службе у императора… Говорят, что раньше, до Кровавого Дня, таких магов было много, но так как почти все сильнейшие полегли в той битве, теперь они рождаются всё реже.
Про Кровавый День я смутно помнила из уроков истории, это была одна из тем, на которую папа почему-то отказывался говорить с нами. Обещал, что всё объяснит, когда мы подрастём, но этому так и не суждено было случиться. Битва произошла несколько веков назад где-то недалеко от Альтарьера, на границе с Весиниром и Серанией. Говорят, что в тот день полегли тысячи одарённых.
— А сколько в стране магов с девятью цветами?
— Около пяти десятков.
— И вы думаете, что они представляют для меня опасность?
— Если они узнают о вашем существовании, то да.
Ийнар посмотрел на меня сочувственно. Только этой напасти не хватало!
— Мою ауру могут видеть все? — тихо спросила я.
— Все, кто владеет заклинанием распознавания ауры, — ответил Ийнар.
— Как часто его используют?
— Хороший вопрос. Однозначно перед боем, на военных учениях, при поступлении в учебные заведения, но чаще всего — на балах и при романтических знакомствах. И при представлении императору, разумеется.
— То есть достаточно просто избегать академий и дворцов? — с надеждой посмотрела на собеседников я.
— Не всё так просто, учащиеся нередко отрабатывают навык после учёбы, а столица полна студентов, — сказал Томин.
— Меня представляли императору… Значит, мою ауру уже заметили?
— Зависит от возраста и того, когда ваша аура сформировалась окончательно. Лет до шестнадцати порой вообще сложно сказать, цвета могут появляться или исчезать внезапно, а сама аура выглядит размытой и нечёткой.
— Меня представили в семнадцать.
— Возможно, аура ещё не сформировалась к тому моменту, хотя обычно к этому возрасту процесс уже закончен, но тут имеют значения сопутствующие обстоятельства. Сильные переживания, недоедание, ранения замедляют формирование.
Что ж, переживаний у меня было в достатке.
— Замужество поможет мне избежать этой охоты?
— С большой долей вероятности да. Но только если вашим мужем станет один из сильных магов, с которым другие решат не связываться, — сочувственно проговорил Ийнар.
— То есть, выйдя замуж за Томина, я была бы в безопасности?
— Нет, к сожалению, Томин даже не в сотне сильнейших.
Я выразительно посмотрела на брата Ийнара.
— Зачем вы тогда предлагали мне замужество? — спросила у него.
Он лукаво улыбнулся, дразняще глядя на меня.
— Да ладно вам, — беззаботно махнул Томин рукой. — С вашей помощью я бы прибавил в силе и отрастил бы новый цвет. А то и два!
— Это же не гарантировано! — изумилась я такой самоуверенности.
— Нет, конечно, но я везучий, — он снова улыбнулся, но как-то напряжённо, возможно, его задели слова брата, а возможно, причина была в том, что карета остановилась.
— Томин просто любит приволокнуться за любой симпатичной девушкой. Не обращайте внимания, — посоветовал его брат. — Не стоит воспринимать всерьёз ни его, ни его ухаживания.
— Последний вопрос. А почему вы сказали, что Рея отправила меня к ларду Краверу из-за ауры?
— Потому что у него в ауре как раз девять цветов, она у него сложная и очень сильная.
Потрясённо замерев на месте, я обдумывала сказанное.
— То есть мне не безопасно рядом с ним находиться?
— Не думаю, что вам угрожает опасность, всё-таки Эрик не так воспитан, чтобы кидаться на незнакомых лард. Просто готовьтесь к осаде. Он не из тех людей, кто будет действовать насильственными методами, но понравиться вам обязательно попытается. Я бы на его месте попытался! — хмыкнул Ийнар.
— А как же Рея? — взволнованно спросила я.
Да она возненавидит меня, если её жених начнёт подбивать ко мне клинья! Зная её характер и особенно злопамятность, лучше с ней и не связываться! Да и потом, зачем мне чужой неверный жених?
— А что с Реей? — не понял Томин.
— Сколько у неё цветов?
— Восемь, как у меня, у нас абсолютно идентичные ауры, — ответил Ийнар и открыл дверь экипажа.
Разумеется, они же брат и сестра, поэтому и ауры у них идентичны.
Я хотела спросить, почему они считают, что лард Кравер обязательно станет оказывать знаки внимания мне, раз он помолвлен с Реей, но потом подумала, что мне нет дела до его мотивов и человеческих качеств, просто буду иметь в виду.
Зачем же Рея сама меня к нему послала? Хотела проверить его чувства? Или у бедняжки просто нет выбора? Лучше потерять жениха, чем сидеть в неволе. Или же их ауры настолько хорошо гармонируют, что она уверена в его верности… Но почему тогда её братья так спокойно говорят о его возможной измене? Разве им не должно быть обидно за сестру? Или, напротив, они только рады будут, если неодобренный семьёй кандидат станет ухаживать за кем-то ещё? Что же там за Эрик такой?
Нет, это всё как-то слишком сложно. Моя задача — не лезть в чужие интриги и семейные разборки, а просто найти управу на Синвера, вернуться в Альтарьер и попытаться вдохнуть жизнь в то, что он успел разрушить.
На негнущихся ногах я вышла из кареты и оказалась перед невысоким кованым заборчиком с двустворчатой калиткой, ведущей в крошечный парк. Мрачный особняк был отделён от улицы, и тем отличался от других, выходящих фасадами прямо на набережную. Дом был явно древним, но окна, крышу и элементы декора обновили недавно. Мои спутники мгновенно стали серьёзными и собранными, а я почувствовала липкое прикосновение страха.
Глубоко вдохнув, расправила плечи. В конце концов, лардам Краверу и Итлесам необходимо освободить Рею, а для этого придётся согласиться на мои условия. Пока они решают вопрос с моим дражайшим кузеном и избавляют меня от опекунства, я придумаю, что делать с проблемной аурой. Сошью маскирующее платье? Запрусь в Альтарьере? Объявлю такие брачные условия, что любой разумный маг будет обходить меня стороной? Кивнув своим мыслям, я вслед за спутниками поднялась по ступеням из тёмного мрамора, замерев у массивной входной двери. Створки распахнулись перед нами сами, и мы вошли в просторный вестибюль, обставленный изящной мебелью, но абсолютно безлюдный. Скинув капюшон, я огляделась и отметила красоту и дороговизну отделки.
— Я, кажется, просил вас держаться подальше от моего дома, — прогремело, как только мы оказались внутри.
Рокочущий голос, густой, словно смола, заставил сжаться в ожидании неприятностей.
— И тебе привет, Эрик, — насмешливо откликнулся Ийнар. — По доброй воле я и сам ни за что не захотел бы видеть твою рожу снова. Но есть новости о Рее.
Уверенной походкой в вестибюль вошёл молодой мужчина, высокий и атлетически сложенный брюнет. Братьев Реи он рассматривать не стал, а впился стального цвета глазами в меня.
От тяжёлого взгляда меня сразу же бросило в жар, вспотели ладони и сбилось дыхание. Жених Реи был невероятно привлекателен. Что она вообще забыла в компании Синвера, имея под рукой такого красавца? Я набрала в грудь воздуха, чтобы рассказать ларду Краверу о Рее, и в этот момент меня окутало волной холода, на стенах и двери проступил иней, а в помещении вдруг закружила метель и стало морозно. Пожалуй, даже морознее, чем на улице.
— Эрик, ты с ума сошёл, кидать Холод Истины на девчонку? — возмутился Ийнар, выступая вперёд.
— Вы — родственница карона Синвера Альтара, не так ли? — ледяным тоном отчеканил лард Кварвер, буравя меня стальным взором, будто придавил прессом.
— Да, он мой троюродный кузен.
— И зачем же ваш троюродный кузен прислал вас сюда? Какую подлость он задумал на этот раз? — враждебно посмотрел на меня хозяин дома, и я ощутила, как вокруг начала сплетаться чужая сила.
Отчего-то становилось всё холоднее и холоднее. Я растерянно моргнула, чувствуя, как на ресницах оседает иней. В мыслях царил странный хаос, я забыла, что именно хотела сказать, и начала сумбурно оправдываться:
— Вы неверно поняли. Я пришла сама, я убежала от него. Синвер жестокий, он убивал девушек, убивал наших людей, держал меня в плену, а Рею в темнице. Она там уже год, именно она помогла мне совершить побег. После смерти отца у меня, мамы и сестры не осталось опоры и защиты от Альтара, принадлежащего к младшей ветви нашего рода. Мама так и не смогла справиться с потерей, наместник императора назначил кузена нашим опекуном, и с этого момента жизнь превратилась в ад. Синвер издевался над нами, морил голодом, однажды я целый месяц просидела запертой в комнате без права выйти, потому что назвала его больным мерзавцем.
Холод всё нарастал, и я спрятала внезапно закоченевшие руки в рукава.
— Эрик, убери заклинание! — потребовал Ийнар.
— Нет. Пусть говорит правду, ты не знаешь, на что способен их род, Альтару я не доверяю, как и его родственницам.
— В темнице Рею я нашла случайно, пряталась от Синвера и думала, что там он не станет меня искать. Когда охранник отвлёкся и отошёл, я посчитала, что мне повезло, и можно спрятаться в подвале, где никто точно не станет искать, — от мороза, проникающего в саму душу, я начала заговариваться, а думать становилось всё труднее. — Как же я удивилась, когда обнаружила в одной из камер девушку. Пленница в моём замке, а я и не знала! В общем, после обнаружения её в темнице я иногда носила ей еду. Не знаю, хорошо ли кузен её кормил, знаю лишь, что дар у неё заблокирован сордовыми кандалами. Однажды Рея рассказала, что у неё есть могущественные братья и жених, способные помочь. Убить Синвера и освободить её. Но сначала мне нужно было до вас добраться! Мы разработали план, она написала записки. Замок защищен родовой магией, и вы не сможете туда проникнуть без моей помощи, я нужна вам, — ледяными дрожащими руками я вынула листы из сумки и протянула сероглазому магу. По щекам потекли слёзы обиды, замерзая на лице, стало нестерпимо холодно. — Лард Кравер, ваше заклинание крайне неприятно. Вы могли бы его снять?