III
После обеда пришла новенькая девушка.
Тоже обычненькая. Темные волосы. Среднее телосложение. Ничего особенного, так же, как и Хэзер была ничего особенного.
— Это Рэйчел, — говорит Абнести по громкоговорителю. — Это Джефф.
— Привет, Рэйчел, — говорю я.
— Привет, Джефф, — говорит она.
— Подаю препарат? — спрашивает Абнести.
Мы подтверждаем.
Было что-то очень знакомое в том, как я начал себя ощущать. Опять, внезапно, Рэйчел стала супер-симпатичной. Абнести запросил подтверждение на улучшение наших речевых центров при помощи VerbaluceTM. Мы подтвердили. Вскоре мы опять начали трахаться как кролики. Вскоре мы опять восхваляли нашу любовь как красноречивые сумасшедшие. Опять определенные ощущения появлялись чтобы утолить мою безнадежную жажду именно этих ощущений. Вскоре память идеального вкуса Хэзер была переписана ощущаемым сейчас вкусом Рэйчел, и, удивительно, этот вкус намного больше соответствовал тому, что я хотел в данный момент. Я испытывал небывалые эмоции, даже если эти небывалые эмоции были (я это понимал краешком сознания) точно теми же эмоциями, что я ощутил раньше к этой кажущейся теперь недостойной кукле Хэзер. Я хочу сказать, что Рэйчел была той самой. Ее извивающееся тело, её голос, её голодный рот/руки/лоно — всё это было тем самым.
Я просто так сильно любил Рэйчел.
Затем последовала череда географических воспоминаний (см. выше): та же долина с соснами, то же шале, сопровождаемые той самой тоской-по-месту, мутирующей в тоску (в этот раз) по Рэйчел. Одновременно с этим, продолжая вырабатывать секскуальную энергию, такого уровня, что я мог бы это сравнить с постепенно стягивающей в районе сердца сладострастной резиновой лентой любви, плотно соединяющей нас, толкающей нас вперед. Мы горячо перешептывались (точными фразами, полными поэзии) о том, как давно мы знаем друг друга, т.е. вечность.
И опять общее число наших занятий любовью составило три.
Потом, как и прежде, всё пошло на убыль. Речи наши становились менее прекрасными. Слов — меньше, предложения — короче. Тем не менее, я любил её. Любил Рэйчел. Все, связанное с ней казалось идеальным: родинка на щеке, черные волосы, легкое подергивание попкой, как будто говорящие мне — м-м-м, это было очень классно.
— Даю препарат? — спрашивает Абнести. — Постараемся сейчас вернуть вас в исходное состояние.
— Подтверждаю, — говорит она.
— Так, подождите-ка, — отвечаю я.
— Джефф, — говорит в раздражении Абнести, как будто пытаясь мне напомнить, что я тут не по собственной воле, а потому что совершил преступление и сейчас отбываю свой срок.
— Подтверждаю, — говорю я. Бросаю на Рэйчел последний взгляд любви, зная (а она ещё не знала), что это будет последний взгляд, полный любви, обращенный к ней.
Вскоре она уже выглядела для меня обычно, а я — обычно для нее. Она, так же как ранее Хэзер, была смущена, будто говоря: что это только что было такое? Отчего это у меня так крышу сорвало от этого мистера Посредственность?
Любил ли я её? Или она меня?
Нет.
Когда пришло время ей уходить, мы пожали руки.
Место, в котором мой мобипак хирургически соединялся с позвоночником в районе поясницы, болело от всех этих многочисленных смен позиций. К тому же я очень устал. К тому же мной одолело чувство печали. Откуда печаль? Разве я не был самцом? Разве не я поимел двух девчонок шесть раз в течение одного дня?
И все же, честно говоря, я был печальнее печали.
Наверное, мне было печально оттого, что понятие любовь оказалась не настоящим? Или не слишком настоящим? Наверное, мне было грустно, что любовь может казаться такой настоящей, а в следующую минуту исчезнуть, просто из-за того, что проделывал со мной Абнести.
IV
Перекусив, я направился в Центр управления, к Абнести. Центр походил на Брюхо Паука. А помещения были его лапками. Иногда Абнести вызывал нас поработать к себе, в брюхо паука. Или, как мы его называли: Паучье Брюхо.
— Садись, — говорит он. — Посмотри в Большое Помещение №1.
В Большом Помещении №1 находились Хэзер и Рэйчел, сидевшие бок о бок.
— Узнаешь их? — спрашивает он.
— Ха, — отвечаю я.
— Так, — говорит Абнести. — Сейчас тебе нужно будет выбрать, Джефф. Вот, во что мы тут играем. Видишь пульт? Представим, что ты нажмешь эту кнопку и Рэйчел получит дозу DarkenfloxxTM. Или вот эту кнопку и тогда Хэзер получит DarkenfloxxTM. Понял? Тебе надо выбрать.
— У них в мобипаках DarkenfloxxTM? — спрашиваю я.
— У вас у всех в мобипаках DarkenfloxxTM, дурачина, — по-доброму произносит Абнести. — Верлен добавил его туда в среду. В преддверии этого эксперимента.
Услышав это, я занервничал.
Представьте момент, когда вы чувствовали себя хуже всего и умножьте теперь на десять. И это даже не приблизится к тому, как ужасно ты себя чувствуешь под DarkenfloxxTM. Помню тот раз, когда они пустили его нам на Инструктаже, совсем ненадолго, в качестве демонстрации, треть от той дозы, которая была установлена сейчас на пульте Абнести. Так паршиво я ещё никогда себя не чувствовал. Все мы просто стонали, склонив головы, как будто спрашивая: как мы вообще могли считать, что жизнь стоила того, чтобы жить?
Даже вспоминать об этом не хотелось.
— Так что ты решил, Джефф? — спрашивает Абнести. — Даем DarkenfloxxTM Рэйчел? Или Хэзер?
— Не могу сказать, — говорю я.
— Надо, — настаивает он.
— Не могу, — говорю я. — Это будет рандом.
— Ты считаешь, что твое решение будет случайным? — спрашивает он.
— Да, — отвечаю я.
Я говорил правду. Мне было все равно. Как если бы это вы сидели сейчас в Паучьем Брюхе и я бы вас попросил выбрать: кого из этих двух незнакомых вам людей вы бы хотели отправить в долину смертной тени?
— Десять секунд, — говорит Абнести. — Мы делаем проверку на остаточную привязанность.
Не то чтобы они обе мне нравились. Я, честно, чувствовал себя нейтрально по отношению к обеим. Как будто я даже их никогда и не видел, не то что трахался с ними. (Наверное я хочу сказать, что экспериментаторам определенно получилось вернуть меня в исходное состояние).
Но, почувствовав один раз на себе DarkenfloxxedTM, я не хотел чтобы это кто-то испытал на себе. Даже если бы человек мне не очень нравился, даже если бы я его ненавидел, я бы все равно не готов был сделать это.
— Пять секунд, — говорит Абнести.
— Не могу решить, — говорю я. — Это будет рандом.
— Точно рандом? — спрашивает он. — Хорошо, тогда я дам DarkenfloxxTM Хэзер.
Я сижу, не двигаясь.
— Вообще-то нет, — говорит он. — Я дам его Рэйчел.
Просто сижу, не двигаясь.
— Джефф, — говорит он. — Ты меня убедил. Тебе без разницы. Никакого предпочтения. Я вижу это. Поэтому я могу ничего не делать. Видишь, что мы только что сделали? С твоей помощью? Первый раз. При помощи комбинации ED289/290. Которые мы сегодня тестировали. Признай, ты был влюблен. Дважды. Так?
— Да, — говорю я.
— Сильно влюблен, — говорит он. — Дважды.
— Я же сказал — да, — говорю я.
— Но, только что ты никому не отдал предпочтение, — сказал он. — Значит, в обоих случаях не осталось и следа от настоящей любви. Ты полностью очищен. Мы накачали тебя кайфом, вернули назад и теперь ты сидишь здесь, в том же эмоциональном состоянии, в каком ты был до эксперимента. Это круто. Это мощно. Мы раскрыли суть загадочного вечного секрета. Это фантастический поворотный момент! Представь, что кто-то не способен любить. Теперь он или она сможет. Мы можем его заставить. Или кто-то слишком сильно любит? Или любит кого-то, кто считается неподходящим его или её опекуном? Мы сможем эту хрень моментально уменьшить. Кто-то хандрит от безответной любви? Приходим мы, или его/её опекун — и всё, больше нет хандры! Мы больше никогда, с точки зрения эмоционального контроля, не будем кораблями, дрейфующими в открытом море. Никто не будет. Мы видим дрейфующий корабль, мы забираемся в него и устанавливаем штурвал. Направляем его/её в сторону любви. Или, наоборот, от нее. Как там поется: Все что вам нужно — любовь!? Вот вам ED289/290. Можем мы остановить войны? Как минимум мы точно сможем их замедлить. Внезапно солдаты с враждующих сторон начинают бесконтрольно трахаться. Или, при малых дозах, чувствовать к друг другу сильную симпатию. Или, скажем, у нас есть два конфликтующих диктатора, застывшие в смертельной схватке. При условии, что мы сможем разработать ED289/290 в форме таблетки, дайте мне возможность подмешать каждому диктатору такую пилюльку. Скоро они будут засовывать языки глубоко друг другу в глотки, а голубки мира пачкать пометом их маршальские погоны. Или, в зависимости от дозы, они хотя бы просто начнут обниматься. И кто нам помог всё это провернуть? Ты!
Все это время Рэйчел и Хэзер просто сидели в Большом Помещении №1.
— Всё, девочки, спасибо, — говорит Абнести в микрофон.
Они уходят, не зная, как близко они были от того, чтобы получить DarkenfloxxTM по самое не хочу.
Верлен уводит их через черный ход, т.е. не через Паучье Брюхо, а через задний двор. И это вообще-то не двор, а просто коридор с ковровой дорожкой, ведущий к нашим спальням.
— Подумай, Джефф, — говорит Абнести. — Подумай, если бы у тебя был ED289/290 в ту роковую ночь.
Сказать по правде, меня уже тошнило от того, как часто он напоминал мне о той роковой ночи.
Я начал сожалеть о содеянном практически сразу, и со временем сожалел все больше, и сейчас сожалел настолько, что его тыкание мне этим в лицо не давало нужного ему эффекта, я просто начинал считать, что он засранец.
— Я могу идти спать? — спрашиваю я.
— Еще нет, — отвечает Абнести. — До отбоя ещё куча времени.
Затем он меня отправил в Малое Помещение №3, где уже сидел какой-то чувак.
V
— Роган, — представился чувак.