Дав себе небольшую передышку и выровняв дыхание, Катя сдвинулась еще немного и перешагнула с карниза на ступеньку лестницы.
Дальше дело пошло легче, и через две минуты она спрыгнула с нижней ступеньки лестницы на мостовую.
Татьяна сидела за тем же самым столиком и в нетерпении складывала фигурки из бумажных салфеток. Стол уже был завален ее изделиями. Татьяна злилась на себя — эта девица провела ее, как последнюю лохушку. Ушла и не подумает возвращаться.
«Еще десять минут, и я тоже пойду, — подумала она, — давно пора было это сделать».
Через семь минут дверь кафе распахнулась и явилась Катя — еще более растрепанная, чем накануне, руки ее были перемазаны чем-то рыжим. Татьяна пожалела, что не ушла раньше.
— Ну что? — осведомилась она, поднимаясь навстречу Кате. — Что-то у тебя, подруга, вид неважный! Похоже, тебе были не очень рады? Дома никого не застала, или опять сказали, что тебя в жизни не видели и знать не желают?
Катя с размаху плюхнулась на стул и вкратце изложила Татьяне свои последние приключения.
— Ну и ну! — Татьяна покачала головой. Во взгляде ее читалась явная издевка. — Прямо триллер какой-то…
— Ты что, думаешь, я все это выдумала? — догадалась Катя. — Ты поэтому так на меня смотришь?
Женщина средних лет за соседним столиком подозрительно покосилась на нее, и Катя понизила голос:
— Такого мне не выдумать при всем желании…
Голос ее дрогнул. Еще сегодня утром все было так прекрасно! Ее счастливое пробуждение, ласковое прикосновение к коже шелкового постельного белья, голос мужа… А сейчас она чувствует себя мухой, попавшей в клейкую тягучую паутину. Муха еще барахтается в липких сетях, дергает лапками, хотя знает уже, что ей все равно оттуда не выбраться…
Татьяна очень верно определила по Катиному лицу ее настроение, голос ее смягчился:
— Я не говорю, что ты выдумываешь… может быть, ты просто делаешь из мухи слона… ведь сейчас с тобой, собственно, ничего не случилось. Ну пришел к твоей подружке мужчина, так, может, совсем по другому делу…
— Но я слышала ее разговор со Стасом…
— Знаешь, какое это распространенное имя! Сейчас каждый второй Стас… ну не второй, так третий…
— Но он просил ее, чтобы она меня задержала!
— Может быть, ты просто неправильно ее поняла. У страха глаза велики. В любом случае, извини, конечно, но мне некогда с тобой возиться. Это ты у нас богатая девочка, а мне нужно зарабатывать на жизнь. Думаю, что с работой курьера мне придется распроститься, значит, нужно искать новое место… А ты уж как-нибудь сама выбирайся…
— Не уходи! — вскрикнула Катя. — Я постараюсь тебе помочь! Мой муж найдет для тебя работу, и в любом случае я возмещу твои расходы…
— Слышали уже! — Татьяна встала из-за стола и сухо проговорила: — Прощай, подруга!
Через минуту дверь кафе громко захлопнулась за ней.
Катерина обреченно сгорбилась и уронила лицо в ладони. Она разрыдалась бы, но любопытная женщина за соседним столиком не сводила с нее глаз, а устраивать для нее бесплатный спектакль не входило в Катины планы.
Как ни странно, то, что Татьяна ушла, буквально хлопнув дверью, оказалось последней каплей, переполнившей чашу Катиных несчастий.
Что делать, что делать?
Видимо, эти слова Катя произнесла вслух, потому что любопытная тетка уставилась на нее в упор, отбросив всякие приличия.
В то же время к Катиному столику приблизился пожилой мужчина совершенно отвратительного вида.
Реденькие темные волосы были аккуратно разложены по гладкому желтоватому черепу, маленькие тусклые глазки, казалось, оставляли на всем сальные следы.
— Вы разрешите к вам присесть? — прошамкал он, продемонстрировав отсутствие переднего зуба.
— Вокруг полно свободных столов! — огрызнулась Катя. — Почему вам непременно нужно за мой?
— Потому что я вижу, что интересная женщина переживает. Я могу вам чем-нибудь помочь?
— Только если немедленно исчезнете с глаз долой! — невежливо ответила Катя.
Но скользкий тип сделал вид, что ничего не понял. Он с комфортом расположился на свободном стуле, достал из кармана деревянный гребешок и провел пару раз по своим сальным волосам, отчего Катя почувствовала сильный приступ тошноты. Затем мерзкий тип попытался погладить Катю по руке.
Это было чересчур.
Катя вскочила, едва не уронив на пол чашку.
— Немедленно оставьте меня в покое!
— Эй, вы там, в углу! — тут же отреагировала молодка за стойкой. — На улицу ступайте отношения выяснять, а здесь вам не вокзал!
— Да какие отношения? — возмутилась Катя. — Я его первый раз вижу! Что у вас за порядки, посидеть нельзя спокойно, сразу вяжутся какие-то уроды!
— Сама ты!.. — немедленно отреагировал лысый тип.
Бранное слово повисло в воздухе, как чад от пригоревших котлет в непроветриваемой кухне.
Сегодня с утра Катю похитили, едва не убили, бросили в лесу, потом чуть не изнасиловали трое подонков, потом Светка Новикова, которая когда-то считалась близкой подругой, походя предала ее. И вот теперь еще вдобавок обозвали неприличным словом. Казалось бы, после всего, что случилось, такой пустяк не должен был ее волновать. Но это оказалось последней каплей. Однако Катина реакция удивило ее саму. Вместо того чтобы испугаться, заплакать и убежать, она шагнула к лысому подонку и с размаху залепила ему здоровенную пощечину, вложив в удар все небольшие силы, которые у нее остались. Мерзкий тип покачнулся и плюхнулся на стул.
— Вот и правильно! — неожиданно обрадовалась рыжая тетка, внимательно наблюдавшая за происходящим. — Вот и давно пора! Жалко, раньше никто ему не врезал!
Катя решительно подошла к стойке. Она еще раньше заметила за спиной у барменши телефон. Она вызовет такси и поедет домой. Дома запрется на все замки и будет ждать мужа. И вообще, дома полно народу — домработница, садовник, охрана у входа в их поселок! Она знает всех охранников по именам, работают они давно, не могут они все быть в заговоре против нее!
Неожиданно пришла мысль, что Стаса Мельникова она тоже знает довольно давно — почти столько же, сколько своего мужа. И что? Но Катя отогнала несвоевременную мысль.
— Могу я воспользоваться телефоном? — вежливо спросила она у барменши.
Та взглянула неодобрительно, но, вспомнив, что Катя все же посетительница кафе, подала ей трубку. Катя хотела спросить у нее номер вызова такси, но посмотрела на себя глазами барменши и передумала. В самом деле, увидев перед собой Катю, растрепанную, без косметики, одетую явно не по сезону легко, без сумочки и вообще без вещей, таксист если и не откажется везти за город, но уж плату вперед точно потребует. А у нее ни копейки… Так что будет лучше, если она позвонит сейчас домой и попросит домработницу прислать за ней садовника на машине. У него «Нива», но это ничего не значит, Катя согласна ехать домой хоть на осле, хоть на похоронном катафалке!
Она потыкала в кнопки, мимоходом отметив, что сломала два ногтя. Трубку тут же сняли, и у Кати екнуло сердце.
— Наташа! — закричала она. — Ты слушаешь? Наташа, мне нужна твоя помощь!
Наташа не отзывалась, хотя, кроме нее, ответить было некому. Вместо этого в трубке послышался треск, потом шушуканье, а потом мужской голос пророкотал:
— Катерина Антоновна? Где вы находитесь?
Катино сердце с размаху ухнуло вниз — она узнала голос Стаса Мельникова. Значит, сюда он послал за ней Бориса, а сам будто чувствовал, что она сбежит, и сейчас ждет ее дома!
— Катерина Антоновна, это Мельников! — говорил Стас. — Объясните подробно, где вы находитесь, за вами приедут!
Катя бросила трубку, как будто это была ядовитая змея.
— Поосторожней! — прошипела барменша, и Кате показалось, что в глазах у нее мелькнула угроза. Лысый тип, что обозвал ее, отнял руку от распухающей щеки и злорадно улыбнулся углом рта. Виден был только кривой желтый клык, как у вампира. От былой Катиной бодрости не осталось и следа, ее снова терзал дикий ужас. Охота продолжается, охотников много, а она одна. Никто ей не поможет.
Она вылетела на улицу и затравленно огляделась по сторонам.
Все люди вокруг спешили по своим делам, их оживленный поток равнодушно обтекал ее, как река обтекает неподвижную корягу. Никому до нее не было дела. На другой стороне улицы скопилась кучка любопытных — видимо, там что-то произошло. Катя развернулась и зашагала прочь, придав своему лицу такой же сосредоточенный и занятой вид, как у всех остальных прохожих.
Вдруг кто-то схватил ее за локоть.
Катя вздрогнула, отшатнулась и попыталась вы—рвать руку.
— Да тише ты! — зашипел ей прямо в ухо знакомый голос. — Быстро садимся в маршрутку!
Катя обернулась и увидела Татьяну.
Лицо девушки было сосредоточенным и бледным, она решительно тащила Катю к притормозившему возле тротуара микроавтобусу.
— Что случилось? — удивленно спросила Катя.
Действительно, всего несколько минут назад Татьяна оставила ее в кафе, недвусмысленно заявив, что больше не желает иметь с ней дело, и вдруг — такие перемены…
— Садись, садись, потом объясню! — И Татьяна втолкнула ее в маршрутку.
— Двэрь закрой, красывая! — подал голос водитель-кавказец.
— Что случилось? — повторила Катя, устроившись на заднем сиденье маршрутки. — Куда ты меня везешь?
— Сиди тихо! — шикнула на нее Татьяна и нервно оглянулась.
Катя проследила за ее взглядом и увидела ту кучку любопытных, которую она заметила, выйдя из кафе. Только теперь эта кучка разрослась до размеров толпы.
И только сейчас Катя осознала, что эта толпа собралась под окнами квартиры Светы Новиковой. Под тем самым окном, через которое она сама только что выбралась из этой квартиры. Да, вот оно, разбитое окно на шестом этаже возле пожарной лестницы. Сердце, бившееся раньше где-то внизу живота, теперь вернулось на место, но замерло. И все вокруг замерло, время остановилось. И в этом остановившемся ватном времени Катя опустила глаза. Водитель развернулся на перекрестке, и стала отлично видна мертвая, неестественно изогнувшаяся фигура на асфальте, в неприлично задравшемся халатике. Вокруг головы расплывалась лужа крови, формой напоминавшая Черный континент — Африку.