Муж отхлестал ее той же газетой, как нашкодившую кошку, сказал, что над ним потешается теперь вся Москва и чтобы больше она не ждала от него никаких денег. Лера ужаснулась и от полного бессилия пригрозила, что выдаст конкурентам все его коммерческие секреты. Муж только отмахнулся, заявив на прощание, что все, что могла, для его бизнеса она уже и так сделала.
Деньги кончились через неделю, Лера никогда не умела экономить. Не было даже на еду, а организм требовал привычной дозы. Впрочем, перехватить что-нибудь из еды можно было на вечеринках, но вот с деньгами было туго. И однажды какой-то подвыпивший лох, стоя рядом с Лерой, положил бумажник мимо кармана. Не успев осознать случившееся, Лерины руки сами подхватили бумажник и не дали ему упасть на пол. Лох ушел, она, стараясь не торопиться, пересекла зал и скрылась за дверью туалета. В бумажнике не было кредиток, а только живые деньги. Ей хватило недели на две. И Лера поняла, что жизнь указала ей выход. И успешно пользовалась этим приемом, только вот кокаина требовалось все больше…
Сегодня все шло отлично.
До тех пор, пока на нее не наехали наглые девки из агентства Василисы.
В первый момент Лера их недооценила, попробовала припугнуть, взять на понт… Но одна из девчонок оказалась крута — заломила руку, так что Лера чуть не загнулась от боли. Кроме того, она успела снять Леру на мобильник с ворованным бумажником в руках и пригрозила запустить эту фотку во все газеты, если Лера не отдаст бумажник и не исчезнет немедленно с вечеринки…
Угрозу страшнее трудно было придумать: если девка не берет ее на испуг, если фотография действительно попадет в газеты — на Лерином рискованном бизнесе можно будет поставить жирный крест, ее не пропустит охрана ни на одну стоящую тусовку, да что там — даже на детский утренник…
Против лома нет приема.
Лера отдала бумажник и пообещала немедленно уйти. Но одно дело — пообещать, а другое — исполнить.
Ей срочно была нужна доза кокса. Пусть хоть самая маленькая.
Она выскользнула в зал и издалека заметила знакомого дилера, спортивного парнишку по кличке Тигра.
Протолкавшись к нему, она дернула Тигру за рукав и прошептала:
— У тебя есть?
— Спрашиваешь! — Тот плотоядно усмехнулся. — Но только учти: никакой благотворительности. Есть деньги — есть товар.
В последнее время он все больше и больше наглел, видно, прознал уже, что дела у Леры идут неблестяще. Раньше он никогда не позволял себе с ней такой хамский тон. Нужно было одернуть мерзавца, но не было сил терпеть. Против воли Лера жалко улыбнулась, в голосе появились скулящие нотки.
— Тигра, лапочка, ты же меня знаешь! — заныла она. — Ну, временные трудности… с кем не бывает… Мне бы только немножко, на одну дорожку, завтра я рассчитаюсь!
— Я что, похож на Билла Гейтса? — Дилер смерил ее презрительным взглядом. — Это при его миллиардах можно тратиться на бесплатный суп для бомжей, а я мальчик небогатый, даром ничего не даю! Карла Маркса читала?
— Вот еще! — фыркнула Лера. — С какого перепугу? Делать мне больше нечего!
— А зря! Если бы читала, то знала бы главную формулу капитализма: деньги — товар — деньги! Короче, нет денег — нет товара…
— Тигра, зайчик, ну совсем немножко, а? — Лера кокетливо улыбнулась и прижалась к нему грудью. — Хочешь, я расплачусь натурой?
Где-то далеко, на периферии ее измученных мозгов, мелькнула мысль, что не надо бы этого говорить, что все равно она ничего не выпросит у подлеца Тигры, но Лера уже плохо себя контролировала.
— Детка! — Тигра слегка отстранился. — Ты в зеркало давно смотрелась? Да за эту натуру тебе еще доплачивать придется! Ко мне лучшие девушки Москвы в очередь стоят!
— Сволочь! — выдохнула Лера.
— Я тебя тоже очень люблю! — ответил дилер и послал ей воздушный поцелуй. — Извини, красавица, мне работать нужно!
Лера мрачно огляделась. Пора было сваливать, но без дозы она долго не протянет.
И вдруг она встретила взгляд. Понимающий, сочувственный, многообещающий.
Она пошла на этот взгляд, как рыба идет на блесну, и вскоре оказалась рядом с невысоким худощавым мужчиной средних лет. Мужчина был не слишком приятный и явно опасный. Впалые скулы, изрезанное шрамами лицо, маленькие цепкие глаза, экономные движения опасного хищника. Наверняка уголовник. Впрочем, в том круге, где вращалась Лера, едва ли не каждый второй когда-то был уголовником. Или строил из себя бывшего уголовника.
— Что, красавица, припекло? — процедил незнакомец с характерной уголовной растяжкой. — Хочешь разнюхаться?
— Не откажусь. — Лера нервно облизнулась, стараясь не выдать свою мучительную жажду.
— Ну, могу помочь! — И мужчина не оборачиваясь двинулся к выходу.
Лера потащилась за ним, как будто он вел ее на строгом поводке. Впрочем, так оно и было. Сейчас за дозу она была готова на что угодно.
Переспать с этим уголовником? Да запросто! За последнее время в ее жизни и не такое бывало! Да и не такой уж он страшный…
Они вышли на улицу, и там к ним присоединился еще один тип — помоложе, широкоплечий, приземистый, с толстой короткой шеей.
«Неужели придется с двумя? — в ужасе подумала Лера. — Не лучше ли уйти, пока не поздно…»
Но все тело ее ныло и мысли путались.
«Черт с ними, — обреченно решила она, — только пусть сначала дадут разнюхаться, на дозе я на все согласна, а без кокса просто сдохну…»
Переглянувшись со старшим, приземистый тип схватил ее за локоть.
— Ладно тебе. — Лера попыталась вырвать руку, но он держал ее словно в клещах.
Они подошли к черному «лексусу», широкоплечий распахнул заднюю дверцу, грубо подтолкнул Леру к машине.
— Полегче, ты! — огрызнулась она. — Я же все-таки женщина!
Тип не удостоил ее ответом, втолкнул в машину, сам устроился рядом.
Старший сел за руль, выжал сцепление, и они по—мчались по улицам ночной Москвы.
Чем дальше, тем меньше нравилось Лере это приключение.
Что-то подсказывало ей, что никакого кокса ей не дадут. Используют на халяву и выкинут на обочину… И еще хорошо, если не порежут!
— Ребята, куда мы едем? — проговорила она, только чтобы не молчать.
И тут «лексус» остановился.
Они оказались на каком-то пустыре, видимо, отведенном под новую стройку.
Чуть в стороне громоздилась гора строительного мусора и виднелась запертая бытовка.
Человек со шрамами поставил машину на ручник, повернулся к Лере и проговорил своим медленным гнусавым голосом:
— Где она?
— Кто? — удивленно переспросила Лера.
Тут же сидящий рядом с ней широкоплечий тип резко ударил Леру в живот. В машине было тесно, удар вышел без замаха, но все равно Леру скрючило от дикой боли. Она разинула рот, пытаясь отдышаться, но вокруг словно не стало воздуха.
— Ты не горячись, Серый, — рассудительно проговорил человек со шрамами, — видишь же, она говорить не может, а нам нужно, чтобы она говорила!
— Извини, Резаный, — отозвался тот, — не подумал…
Он достал из кармана складной нож, щелчком выпустил лезвие, повернул, любуясь отсветом далекого света на темной стали.
Лера наконец кое-как отдышалась, с трудом разлепила губы и жалобно проговорила, косясь на нож:
— Кто вам нужен?
— С твоего телефона недавно звонили, — протянул Резаный. — Нас интересует та женщина. Где она?
— Я ее не знаю! — заторопилась Лера. — Я ее первый раз видела!
— Что ж ты, первый раз видишь человека и сразу ему свой телефон даешь? — недоверчиво переспросил Резаный. — Ты ей веришь, Серый?
— Не-а… — Серый угрожающе задышал и приблизил лезвие к щеке Леры. — Порезать ее?
— Может, и придется. — Резаный уставился на Леру цепким немигающим взглядом. — Лучше рассказывай все, что знаешь! И смотри — нам врать нельзя, вредно для здоровья!
И Лера, торопясь и сбиваясь, рассказала этим двум уголовникам про свой сегодняшний неудачный вечер. Про бумажник иностранца, про девиц из агентства Василисы, про стычку в дамской комнате…
— Вот она с моего телефона и звонила! — закончила она свой рассказ.
— Ты ей веришь, Серый? — снова спросил человек со шрамами своего подручного. Видимо, он доверял его мнению в таких вопросах.
— Черт ее знает… — протянул тот. — Может, и не врет… А зачем им бумажник того иностранца понадобился?
— У нее же денег не было! — наставительно проговорил Резаный. — Сама воровать не умеет, вот и решила чужую добычу отобрать…
— Это не по понятиям! — хмуро проговорил Серый.
— Жить захочешь — про понятия забудешь!
— Может, вы меня отпустите? — взмолилась Лера. — Я вам рассказала все, что знала…
— Ага, — осклабился Серый, — сейчас отпустим. На все четыре стороны.
Тусклый свет блеснул при взмахе лезвия, и Лера успела подумать, что больше ей ничего не нужно — ни выпивки, ни кокаина. Ни еды, ни одежды, ни жилья. Ничего и никогда…
Седрик уверенно вел машину по московским улицам. Впервые за долгое, бесконечно долгое время Катя чувствовала покой и уверенность. Странное дело, она больше не доверяла своим старым знакомым, но доверяла этому совершенно незнакомому человеку, человеку, которого впервые увидела всего час назад…
Они проносились мимо ярко освещенных ресторанов и клубов. Казалось, Москва вообще никогда не спит.
Седрик, словно прочитав Катины мысли, проговорил:
— Странный город! Кажется, здесь нет обычной, нормальной человеческой жизни. Ваши соотечественники не живут — они только делают деньги и потом лихорадочно тратят их. И все меряют только деньгами… Я нигде, ни в одном городе мира не видел такого показного богатства. У каждого второго москвича на руке часы, стоимостью равные дорогому автомобилю, у каждого третьего — автомобиль, который стоит больше, чем приличный дом на Лазурном берегу…
— Ну, вы все же, наверное, преувеличиваете… вряд ли вы успели разглядеть здешнюю жизнь…
— Может быть, Катрин, может быть, я немного преувеличиваю… — произнес Седрик с мягкой виноватой улыбкой. — Может быть, совсем чуть-чуть, вот столько… — Он соединил указательный и большой пальцы в красноречивом жесте. — Но все же это очень странно… Зачем так выставлять напоказ свое богатство? Это аморально, аморально и смешно… Я знаю очень богатых людей, миллионеров. Они не носят одежды от «Дольче и Габбана»… Их просто не поймут! Они одеваются в приличные, но не слишком дорогие вещи. Прямо скажу вам, Катрин, я и сам принадлежу к до—статочно богатой семье, но никто из моих родственников не ездит на «бугатти» или «феррари». Зачем это нужно? Зачем пускать пыль в глаза? Хороший дом, хорошая, надежная машина, хорошее образование… Что еще нужно человеку?