Мы обнимались, рыдали, целовали друг друга и рассматривали, затем начинали всё по новому кругу. Кое-как нас увели в дом. Из комнаты, оказавшейся библиотекой, выглянул папа. Увидев нас, застыл, затем схватился за горло, словно помогая провалиться застрявшему там комку, подошёл и молча нас обнял, сразу двоих.
— А я? Я тоже хочу! — раздался голос бабушки.
Мы не сразу пришли в себя, не сразу наговорились. Да и не знаю, возможно ли это — наговориться после стольких лет расставания. Мама не могла от меня отойти, постоянно касалась, держала крепко, боялась, что пропаду. Я так же не могла выйти из режима пиявки и цеплялась за всех по очереди. Жаль, не могла обнять всю семью разом.
И только дедушка единственный, кто уделял время Таргу.
Уже за ужином я поняла, что мужчины успели всё обсудить и проанализировать. Только вот я тоже сделала выводы. И уверена, семье они не понравятся.
Мы втроём, исключительно женским периодически рыдающим составом, быстро накрыли на стол, усадили мужчин напротив, сами же сели рядышком, чтобы иметь возможность браться за руки или обниматься. Слишком ценными казались минуты. Слишком драгоценными секунды.
Они ещё не знали, что я скоро уйду, но словно чувствовали.
— Я так рада, что вы живёте в довольстве и спокойствии! — произнесла я в один момент, и все замерли.
— Ты не хочешь жить с нами? — тихо-тихо спросила мама.
Мой взгляд сам собой обратился к Таргу.
— Не могу, мама, ещё не все дела закончены в Городе. Мы должны вернуть браслет на положенное место, сходить к местному Медиуму и узнать, что делать дальше. Мы проверим гробницу, если выход из неё работает, попробуем организовать побег. Если не работает…
— Если не работает, нам придётся объединиться со всеми и расколдовать Город, иначе мы все станем на веки вечные его пленниками, — закончил мужчина моей мечты.
— А ещё она должна спасти Тарга. Как оказалось, мы здорово его подставили, дорогая, с твоим браслетом. Но теперь я смог избавиться от него. Проклятие снято.
Дедушка не стал вдаваться в подробности, потому все дружно обрадовались новостям, доверяя его слову.
— Главное, что все мы знаем, что живы и здоровы. Такая красавица у нас выросла, — с гордостью произнёс папа.
— И умница, — добавила мама, глядя на меня с таким умилением, словно я новорожденный в пелёнках.
— На два слова, — позвал меня Тарг после ужина и уютных посиделок. Все собирались расходиться, мама же настаивала, чтобы я спала в одной кровати с ней, она никак не могла от меня отойти.
— Мы ненадолго, извините.
Я махнула семье рукой, накинула тёплую куртку на плечи и вышла на террасу у дома. Тарг стоял, положив руки в карманы брюк, и смотрел в темноту.
— Я пойду один.
— Нет.
— Да, Арина. Живи со своей семьёй. Здесь хорошо и весело, уютно, дружно. Тебя не может случайно укусить оборотень или забрать туман. Ты здесь в относительной безопасности.
— А ты спросил, нужна ли мне эта безопасность без тебя, Тарг?
Он развернулся так быстро, что я замерла. Нечеловечески быстрое движение. Нереальное. Смазанное от скорости. Мои глаза просто не успевали за ним.
— Арина, я не совсем человек, — припугнул он.
Да догадалась я уже, догадалась. И мне всё равно! Я люблю тебя, противный ты нечеловек!
— И что?
— Я могу не выжить после возвращения браслета.
— У меня будет книга, если что, сбегу к родителям.
Я всхлипнула. Мысль меня пугала, но где-то глубоко-глубоко в душе была уверена, что всё будет хорошо.
— Город — не место для таких милых девочек.
— Место. Если Город позвал, значит, твоё место в Городе, — напомнила я ему прописную истину.
— Я не подхожу тебе.
— Чем, интересно? Тем, что слишком умен? — Делаю шаг в его сторону. — Или что слишком заботливый и внимательный? — Ещё шаг. — Или тем, что любишь меня? — Подхожу вплотную, задираю голову, чтобы видеть блестящие даже в темноте глаза. — Моё место рядом с тобой, а я создана словно специально для тебя. И не спорь со мной, волк. Мой волк. Я тебя приручила, — шепчу, становясь на цыпочки.
— Арина, — обессиленно выдыхает он, хватая меня в охапку. — Я никогда не смогу тебя отпустить, если сейчас…
— И не надо. Просто поцелуй меня, вредный волк!
— Слушаюсь и повинуюсь, моя Красная Шапочка.
Свободных спален в доме не оказалось, поэтому спали мы в гостиной. Вдвоём. Как ни настаивала мама, но оставлять его без присмотра я опасалась — вдруг сбежит? Эти благородные и желающие тебя защитить от всего на свете мужчины такие. И я, конечно же, оказалась права.
Только скрипнул диван, тут же подскочила, скинула одеяло, оставшись в подходящем для марш-броска в горах костюме: брюках и водолазке.
— Я с тобой!
— Хоть немного времени проведи с родными. Я туда и обратно, — предложил Тарг.
— Ни за что. Без меня с тобой любой кошмар может случиться, со мной — никогда. Я — твой талисман.
И сказала это до того уверенно, что сама поверила.
— Утром выйдем тогда, талисман ты мой. Ложись, — понял, что спорить бесполезно, мужчина.
— Только с тобой.
— Хочешь, чтобы меня подстрелил кто-то из твоих старших родственников и я никуда не пошёл? — хмыкнул Тарг.
— Хорошая идея, кстати.
— Размечталась.
Под боком любимого мужчины спалось куда спокойнее. Утром я встала, полная энергии и решительности.
— Мы позавтракаем и пойдём, — предупредила семью.
— Ариша, но мы ведь только встретились! — Бабуля всплеснула руками.
— Бабушка, сделал дело…
— Гуляй смело, — безо всякого воодушевления закончила она.
— Именно. Вы не волнуйтесь, всё будет отлично. Самое главное — проклятие с нашей семьи снято. Я постараюсь найти путь домой.
— А надо ли его искать? — произнесла мама. — Мы здесь прекрасно живём. Не болеем, не стареем, ни в чём не нуждаемся. Честно признаться, мы только недавно вообще стали о чём-то беспокоиться. Видимо, из-за снятого проклятия. До того жили в блаженном забвении.
— И мы здесь путешествуем периодически, жаль только, не в большой мир. Но и в гранях этого мира очень интересно, — поддержала её бабуля.
— Возвращайтесь к нам. Построить ещё один дом — не проблема, у нас всё для этого есть, — подтвердил дед.
— Дочь, мы здесь чувствуем себя как дома. Может, и ты сможешь?
— Не знаю, папа. Я хочу остаться с вами в то же время понимаю, что сейчас я должна быть не здесь. Город словно сделал мне подарок — дал возможность с вами увидеться, убедиться своими глазами, что с вами всё в порядке. Но теперь зовёт обратно. Я должна идти.
Расставание вышло коротким и обошлось на этот раз без слёз. Город словно не любил лишние сантименты и делал людей прагматичнее. И в то же время заставлял верить в чудеса.
Перед тем, как переместиться, Тарг сказал одну вещь, которая напугала меня так, что даже колени задрожали.
— Арина, ты слышишь желания Тени. Тебе уготована роль инквизитора. Она… Я не представляю, как ты, такая искренняя, светлая…
— Я не стану Инквизитором, ни за что! Мне хватило твоих вчерашних рассказов!
— У тебя не будет выбора. Думаю, тебя заставят убить меня. Чёрствое сердце, холодный ум, безоговорочная преданность — то, к чему приведёт тебя Город. Сейчас он завлекает, манит, уговаривает, пестует, но как только ты доверишься, всё потеряешь. Поверь. Проверено на собственной шкуре.
В его голосе звучала такая горечь, что я не усомнилась в его правдивости ни на мгновение.
И вновь всё поплыло перед глазами, закружилось, завертелось. Как наяву я увидела сход лавины в горах. Деревня, в которой так комфортно жила моя семья, исчезла под тоннами снега. Следующая картинка — Тарг лежит на тёмной каменной мостовой, бледный и неподвижный, с серыми губами, в шее торчит серебряный кинжал. Мои руки в крови.
Я сильно потрясла головой, так, что шея заболела, да тошнота поднялась к горлу, что угодно, лишь бы эти картины исчезли, испарились.
— Мы вернёмся в Город, положим артефакт на место и проверим выход. Если он есть, я вернусь за родителями. Одна.
— Размечталась. Помнишь слова Марты?
— Вам идти вместе.
— Вот именно, Арина, вместе. Я уже сказал, что не отпущу. Ты сама выбрала свой путь, теперь ты моя.
Под ногами что-то вспыхнуло, взорвалось белыми брызгами.
— Шкатулка, — произнёс Тарг.
— Подарок, — уточнила я, подхватив презент. — Браслеты. Парные.
— У кого-то хорошее чувство юмора. Это брачные браслеты. Давай отнесём Марте.
— А я бы надела.
— Бабушка твоя уже однажды надела браслет. Не повторяй ошибок прошлого. Не стоит рисковать, — настороженно посоветовал мужчина.
— Ну и ладно. Потерплю до дома Марты. Но если в них ничего такого, я долго ждать не стану.
— Арина, посмотри на меня, — Тарг схватил меня за плечи, развернул к себе, заглянул в глаза. — Ты одурманена Городом, его магией, историей, загадочностью, но это всё — огромная ловушка. Никому нельзя верить.
— Даже тебе?
— Мне — можно. В качестве исключения. На меня почти не действует магия и проклятие Города, я трезво осознаю всё происходящее, вы же как в тумане. Хм, вы и есть в тумане. Выберемся, придумаем легенду для твоей семьи, чтобы их вытянуть из западни, добровольно они не уйдут. Например, позовём на крестины правнука.
— Не уйдут, — согласилась с ним. — А идея в правнуком просто замечательная. На это точно клюнут.
— Всё, отправляемся. Держись, Арина, возвращение — ловушка номер один!
Книга в его руках распахнулась на нужной странице и утащила нас на крыльцо дома Марты.
— Вот видишь, как здорово! Комфорт! — хохотнула я, открывая дверь. — Марта, добрый день! Можно к вам?
Медиума дома не оказалось. Почему же дом нас впустил?
— Вон твоя книга, кстати, лежит, — заметил Тарг. — Забери.
Я взяла маленькую книжечку в зелёной обложке, с трудом засунула в карман.
— Марта? — позвала ещё раз.
— Добро пожаловать, — прошелестел питон откуда-то с люстры, и я тут же отскочила в сторону. Лишь бы на голову не упал. — Прис-с-саживайтесь, Марта с-с-с-скоро будет.