Вернулся он не один. Рядом с ним шел мэр Аш-Гроува. Ларри Бенсон пожал Кэтрин руку и радостно спросил:
— Почему вы нам не сказали?
Кэтрин посмотрела на Джо, но он лишь пожал плечами.
— Что не сказали? — осторожно поинтересовалась она.
— Что вы собираетесь пожениться.
— Мы не ожидали, что эта история так быстро и так незаметно распространится.
— Это же Аш-Гроув, — заметил мэр. — Здесь не так часто что-то случается. Я бы не сказал, что люди сплетничают. Мне сообщил об этом редактор газеты. А он узнал об этом, когда прочитал все официальные записи, готовые к публикации.
— Публикации? — ошарашено пробормотала Кэтрин. Взгляд ее упал на газету, которую она держала в руке. В общем-то, успокоила себя она, какая разница, ведь вряд ли Джок приобретет эту газету, чтобы почитать о последних событиях в отдаленной деревушке.
— Редактор был очень расстроен, что записи принесли слишком поздно, поэтому их нельзя опубликовать в этот раз, — продолжал тем временем мэр Бенсон. — Однако он собирался вам позвонить и узнать, можно ли будет написать небольшой репортаж или хотя бы заметку о вашей свадьбе.
— Нет, — отрезала Кэтрин.
— Да, — одновременно с ней сказал Джо. Мэр посмотрел на них.
— Надеюсь, вы сами уладите этот вопрос. Просто скажите, если вам понадобится моя помощь.
— Возможно, — проговорила Кэтрин, смотря ему вслед, — он одолжит нам пожарную машину, чтобы мы могли уехать отсюда? Что нам делать, Джо? Чтобы добраться до дома, я имею в виду. Мы не только потеряли мою карточку, но и твою почти полностью потратили. Может, тебе все-таки стоило устроиться на работу в том сервис-центре?
Джо некоторое время шел молча, грыз семечки.
— Ты так торопишься выбраться из этого города?
— Мне бы не хотелось, чтобы наш медовый месяц расписали по минутам на первой странице «Адвоката».
— Тогда я подумаю, что можно сделать. — Джо достал из кармана брюк еще семечек.
— Что у тебя на уме?
— Скажу, как только придумаю.
— Я полагала, что мы будем всем делиться — деньгами, информацией...
Джо посмотрел на нее и удивленно поднял брови.
— А ты так и делаешь? — любезно осведомился он.
Кэтрин закусила нижнюю губу. Вряд ли справедливо упрекать Джо в том, что он не говорил ей, как им добраться до Миннесоты; ведь она сама скрывала кое-что поважнее. Очевидно, Джо догадался, что Кэтрин что-то недоговаривает. Оставалось только надеяться, что Джо невдомек, о чем именно ей не хочется с ним говорить.
Когда они дошли до двери мотеля, Джо остановился.
— Спокойной ночи, Кэти Мэй. Я еще посижу тут, доем семечки.
Она открыла дверь, и на нее пахнуло теплым, душным воздухом.
— Мы опять забыли включить кондиционер. — Кэтрин села рядом с ним.
Небо было безоблачным, а фонари в городе такими тусклыми, что они не могли затмить бледного света звезд. Кэтрин подтянула к себе ноги и обхватила их руками.
— Жаль, что в детстве я не выучила названия созвездий.
— А чем ты вообще занималась?
— У меня была расписана каждая минута. Джо, а как это — расти без нянек и телохранителей? Ведь в своем роде ты тоже был заперт в поместье, но все же по-другому, не так, как я.
— Не так-то долго я был там заперт. Не забывай про дверь в стене.
— А сколько тебе было лет, когда ты ее обнаружил?
— Восемь или девять. Вскоре после того, как мы переехали туда. Тогда стена еще не так густо была покрыта зеленью, да и поместье охранялось не так тщательно, как после угрозы похищения. Так что тогда это не было таким подвигом, как сейчас.
— А вы всегда были вдвоем, отец и ты? Ты помнишь свою маму?
— Она умерла за год до того, как мы переехали в поместье.
Кэтрин опустила взгляд на свои сжатые руки.
— Прости. Ты потерял все сразу. Понимаю, нелегко было лишиться и мамы, и дома, и друзей...
— Я справился. Мне помогло то, что я мог долго бродить по окрестностям.
— А твой отец не волновался?
— Отец думал, что, если я попаду в беду, он об этом узнает. Он не подозревал о тайной двери. Кэти Мэй, ты хочешь отказаться от свадьбы?
Кэтрин молчала. Вот и настал тот самый момент. Лучшего начала и придумать нельзя. Но в голосе Джо была такая грусть, словно он предчувствовал ответ. Возможно, поэтому он даже не спросит ее о причине.
Скажи ему, приказала она себе. Скажи ему, что не можешь выйти за него замуж.
Но внутри нее пробудился тихий голосок. И он протестовал. Почему, спрашивал он, нет? Что изменилось вдруг? Действительность не изменилась ни на йоту за последние несколько дней, изменилось только ее понимание. Если Кэтрин не осознавала проблему два дня назад, то это не значит, что проблемы тогда не было. Просто за это время она немного лучше узнала себя.
Сейчас Кэтрин стояла на распутье, и нужно было выбрать, по какой дороге пойти.
Кэтрин могла признаться, что произошло то, чего она никогда не ожидала: она влюбилась. Но если она это сделает, то им обоим станет только хуже. У Джо не будет акций компании, а у нее не будет Джо.
Может, лучше сохранить эту тайну, спрятать ее в своем сердце и продолжать любить его всю жизнь? Если она выйдет за него замуж, то у них обоих будет то, чего хочет каждый. Кэтрин приобретет даже больше. Приобретет человека, которого любит, — пусть она и не скажет ему об этом.
Какой тяжелый выбор, Кэмпбелл, язвительно заметила она про себя. Если подумать, то выбора вообще нет.
— Нет, — решительно сказала Кэтрин. — Я не собираюсь отказываться от свадьбы.
Она поднялась.
— Ты готов идти?
— Пожалуй, еще посижу.
— О! — Кэтрин почувствовала смущение, потом обиду.
— Это значит... — Она остановилась и попыталась говорить спокойно. — Значит, ты надеялся, что я откажусь и тебе не придется жениться на мне.
— Нет, — сказал Джо, а про себя выругался. — Я не могу больше выносить этого, Кэти Мэй. Когда ты сворачиваешься возле меня, как тот котенок... Я хочу заняться с тобой любовью — и не могу, и это отнимает у меня весь запас моих жизненных сил. Но пока ты не будешь абсолютно уверена...
— А кто говорит, что я не уверена?
— Да ведь то, что ты делаешь, и то, что говоришь, — разные вещи.
— А-а... — Кэтрин повернулась к нему. — Тогда, может быть, мне нужно изменить то, что я делаю?
Она дотронулась до плеча Джо, провела рукой по шее и задержалась у волос.
— Кэти, — выдохнул он. — Тебе лучше подумать об этом.
Она осторожно приблизилась к нему, так, что ее губы почти коснулись его губ.
— Я и так постоянно думаю, Джо. Теперь пора действовать.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Кэтрин почувствовала, как задрожали ее пальцы, когда прикоснулись к его коже, — не в страхе, а в предвкушении. Казалось, она всегда ждала этого... Джо...
Может, еще до того, как она узнала Джо, она уже ждала его — подозревая, что где-то на свете есть тот, единственный. Ждала... пока от нетерпения не остановилась на Дугласе. Но даже когда Кэтрин выбрала его, что-то внутри нее настойчиво твердило: это не то, где-то ждет ее лучшее и ей нужно еще подождать.
Как иначе объяснить, почему Кэтрин сразу поверила неподтвержденным словам какого-то официанта? Даже Джо говорил, что она не дала Дугласу никаких шансов. Но Кэтрин знала, что поступила правильно. Одна фраза Джо подтверждала все. Мы оба сделали ошибки, сказал он. Но дело даже не в этом. То, что Кэтрин услышала, дало ей ту возможность, которую она подсознательно давно искала, — уйти от неприятного ей человека, чтобы искать того, о ком она мечтала.
Кэтрин провела кончиками пальцев по подбородку Джо. Небольшая щетина напомнила ей, что он не воображаемый принц на белом коне, столь идеальный в мыслях и такой бледный и бесформенный наяву. Это был Джо — настоящий, земной и совершенно реальный.
И это был ее Джо.
Кэтрин поцеловала его с наслаждением: она так долго этого ждала. Джо застонал и притянул ее ближе — словно пытался поглотить ее, слиться с ней в одно целое, и Кэтрин прильнула к нему всем телом.
Вдруг Джо подхватил ее на руки, и не успела Кэтрин ничего сказать, как он открыл дверь ногой и понес ее внутрь.
— Ты сказал, что не будешь носить меня на руках до свадьбы, — промолвила Кэтрин, не узнавая собственный голос: он был низким, хриплым и еле слышным.
— Появиться перед судьей — пустая формальность, Кэти Мэй, — прошептал Джо в ответ.
И больше не было разумных мыслей, рациональных идей, дыхания для законченных фраз. Не было ничего, кроме тихого и страстного шепота влюбленных, исследующих друг друга, празднующих свой союз и наполненных благословенным счастьем.
Солнце уже давно взошло, когда Джо проснулся. Кэтрин еще спала. Высвобождаясь из ее объятий, он услышал, как она что-то невнятно пробормотала. Протестовала, наверное. При обычных обстоятельствах этого и не требовалось, чтобы удержать его рядом, но ее голос был таким сонным и тихим, что Джо сомневался, понимает ли Кэтрин, что говорит что-то. Он улыбнулся и завернул ее поуютнее в одеяло. Потом пошел на стоянку к телефону.
Ему понадобилось много сил и умения очаровывать, чтобы уговорить секретаря соединить его с Брайаном, не называя своего имени. Но наконец ему это удалось, и вот он услышал его разъяренный голос:
— Что ты, черт возьми, делаешь? Ты куда пропал?
— Сегодня четверг, Брайан, — спокойно заметил Джо. — Когда я звонил тебе в понедельник, ты сказал, что обо мне никто не спрашивал.
— С понедельника до четверга может случиться всякое. Тебя ищет целая куча людей. И у большинства из них уже глаза налились кровью.
— У кого, например?
— Я их объединю в группы, если не возражаешь, а то охрипну, пока все имена тебе назову.
— Хорошо, я сам попробую догадаться. Ходжес?
— Один из них. Он очень взволнован.