— Хорошо, а теперь подними его. Да, выше. Теперь я хочу, чтобы ты приставил лезвие к своему горлу.
По крайней мере, он знал, что это неправильно. Но Рик не мог остановить свою руку от выполнения команды. Это было опасно, один промах, и он мог убить себя, или, может быть, это было то, чего хотел смотритель. Он ничего не понимал. Рик делал все, что он говорил.
Отчаянный звук вырвался из его горла, всхлип и крик. Почему его наказывают, даже когда он делает то, что ему говорят?
Смотритель встретился с ним взглядом и ободряюще улыбнулся.
— Ты боишься, Рик?
— Да.
— Ты боишься того, что я могу попросить тебя сделать дальше?
— Д-Да.
— Не бойся меня, — мягко сказал смотритель. — У нас ведь что-то вроде договора, не так ли? Ты становишься моим сосудом. Моя правая рука. Было бы глупо причинять боль тому, кто является частью тебя, не так ли?
Рик кивнул, забыв о скальпеле, и вздрогнул, почувствовав, как металл поцеловал его горло. Зажмурившись, он пожелал, чтобы все это поскорее закончилось.
Нет, нет, нет. Скажи ему «нет»! Она так тебе помогла, ты же знаешь… Не предавай ее сейчас, когда она нужна тебе больше, чем когда-либо! Джослин-твоя подруга. Она и Кей — твои единственные друзья здесь.
Но это предупреждение ничего не значило, когда смотритель спрашивал. Почему он не мог просто соврать? Почему он не мог просто спасти себя?
— Да.
Смотритель не рассердился. Его эмоции вообще ничего не выражали. Он торжественно кивнул и втянул щеки, долго размышляя в тишине. Нож стал скользким в руке Рика, покрытый нервным потом.
— Теперь можешь положить скальпель, Рик. Думаю, совершенно ясно, что мы закончили.
Глава 35
Вода была пыткой, сначала холодной, а затем обжигающе горячей, давление было таким высоким, что его кожа стала яростно красной. За насадкой шланга Рик видел пустое лицо санитара, который контролировал температуру, мучая его, то горячо, то холодно, взад и вперед, не обращая внимания или, может быть, безразличный к боли Рика.
Наконец, когда его облили с головы до ног, санитар выключил воду. Замерзая, Рик прислонился к стене, потирая руки, а затем грудь, пытаясь унять сильную дрожь, от которой у него громко стучали зубы.
— Сверкает чистотой, — сказал санитар, сворачивая шланг и пряча его в угол комнаты. Маленькое холодное купальное помещение находилось чуть дальше по коридору от его комнаты, с высокими окнами без решеток, до которых никто не мог дотянуться. Белая плитка покрывала комнату от пола до потолка, и она была пуста, если не считать ржавого слива в полу и ужасного шланга в углу.
— Все готово к твоему Знаменательному Дню, — добавил санитар. На этот раз это был не Ларч, а невысокий рыжеволосый мужчина лет сорока-пятидесяти. Он выглядел как уменьшенная копия смотрителя, но без очков.
— Знаменательный день, — повторил Рик слова, ожидая, когда они обретут смысл. Неужели он опять что-то забыл? Какой у него был Знаменательный День? Утро началось, как и большинство других, его кошмары были прерваны приходом медсестры, чтобы дать ему утреннее лекарство и поесть. Только это была уже не сестра Эш, и Рик знал, что замененный аспирин-всего лишь далекий сон.
Он не знал, что смотритель давал ему в этих таблетках, но это оставляло его в вечном тумане. Или, может быть, это были беспокойные ночи. Или быть привязанным к кровати большую часть дня. Или подчиняться частым сеансам гипноза у смотрителя.
— К тебе гости, Рик, мой мальчик, — прощебетал санитар. — Разве тебе не повезло? Любимец смотрителя. Конечно, у тебя бывают гости. Мы ведь должны были привести тебя в порядок, не так ли? Нельзя, чтобы ты выглядел как неряха в свой Знаменательный день. Если у тебя все получится, держу пари, он даст тебе еще один шанс на следующем благотворительном концерте. Разве это не что-то особенное?
Гости? Туман над его мыслями на мгновение рассеялся. Он позволил санитару вытолкнуть себя из ванной комнаты и пройти обратно по коридору, где ему выдали чистую рубашку и брюки пациента и ожидали, что он переоденется, пока тот будет ждать. Никто больше не позволял ему делать что-либо самостоятельно, кроме сна. Даже длинноволосая девушка больше не приходила к нему. Он не скучал по ней, но чувствовал себя брошенным.
К его удивлению, санитар не стал снова привязывать его к кровати, а велел надеть тонкие одноразовые ботинки, которые выдают всем пациентам. Затем Рика вывели из комнаты и повели по коридору к двери на лестницу. Понятие Рика о времени в лучшем случае колебалось, но он предположил, что прошло по меньшей мере две недели с тех пор, как он был ниже третьего этажа.
Даже если он ненавидел комнату 3808, она была его якорем. Теперь его вели вниз по лестнице в неизвестность. Санитар рассеянно напевал что-то себе под нос, подталкивая Рика вниз по новой лестнице на первый этаж. Это была одна из двух величественных лестниц, обрамлявших вестибюль, как будто это здание когда-то служило более светлой и счастливой цели. Может быть, когда — нибудь это повторится. Он не хотел гадать, теперь он знал, что такое Бруклин.
Они обогнули вестибюль и прошли мимо амбулатории. Для всех остальных это был обычный день в санатории. Мимо пронеслись две медсестры, склонив головы в оживленном разговоре. Обе быстро взглянули на Рика, увидели, что он с санитаром, и двинулись дальше. Из столовой донесся смех. В палате для пациентов на первом этаже, где он раньше находился, не было никаких признаков жизни. Пациенты отдыхали или где-то еще, вне сада или в комнате отдыха.
Рик потакал своему смутному любопытству. Ему казалось, что он впервые посещает эту часть приюта. Воспоминание о том, как они шептались без очереди с Кей, когда их выводили на работу, казалось, было целую жизнь назад. Он больше не был тем человеком.
Сегодня утром его кормили гораздо лучше, но от обильной пищи желудок болел не меньше, чем от скудных объедков. Его живот болел, раздутый и тугой, яичница с беконом сидела в животе, как мешок с камнями.
Когда они добрались до кабинета смотрителя, Рик заколебался.
— Зачем мы здесь?
— Ну и разговорчивы же мы теперь, не так ли? — упрекнул его санитар. — Просто зайди внутрь, Десмонд. Больше никаких вопросов. Это твой Знаменательный День, да? Улыбнись.
Улыбнуться. Дверь открылась, и его бесцеремонно втолкнули внутрь. Было похоже на школьный день, когда его волосы причесаны странно, а одежда слишком новая и накрахмаленная. Та же самая фальшивая, вымученная улыбка появилась на его лице, и, войдя в кабинет смотрителя, он увидел две знакомые головы, повернутые от него. Потом они услышали стук двери и посмотрели.
Мама и Бутч. Рик застыл на месте, все еще улыбаясь, и попытался не сломаться и не заплакать.
Глава 36
— О, Рик! Мама встала, прижимая к груди сумочку, и облегченно улыбнулась. На ней был красивый желтый сарафан со складками и принтом в виде подсолнуха. Иногда она надевала его в церковь, но только по особым случаям. Бутч был приземистым и квадратным, как всегда, телосложение футболиста с защитным слоем мясного рулета и пива.
— Как я рада тебя видеть, дорогой! Не обращая внимания на недовольное ворчание санитара, она бросилась к Рику, обняла его и крепко сжала.
Он не знал, что делать. Что он мог сделать? Через плечо матери он нашел взгляд смотрителя. Кроуфорд сидел за столом, настороженный, с каким-то странно отсутствующим выражением лица. Мама Рика была здесь. Здесь! Это было последнее чудо, которого он ждал и желал больше всего на свете. Неужели уже конец лета? Это должно было быть объяснением.
Рик медленно поднял руку и положил ей на спину, успокаивая. Она дрожала и икала, всхлипывая, крепко прижимая его к груди. Это было похоже на закупорку. Он хотел почувствовать облегчение, взорваться во все стороны радостью, но влияние смотрителя мешало ему. Таблетки. Гипноз. Теперь было два Рика, старый и Исходный Пациент, последний всегда стоял на страже первого.
— Привет, мам.
— Его состояние все еще очень шаткое.
Голос смотрителя прервал их воссоединение, и его мать вырвалась, быстро вытирая слезы на щеках носовым платком, который достал Бутч.
— Всё это очень утомительно для него. Его проблемы с гневом были очень выражены в начале, но теперь ему намного лучше. День за днем — порядок и дисциплина, рутина, вот что ему нужно.
— Да, — его мать сделала шаг назад, наткнувшись на стул напротив смотрителя, прежде чем со вздохом опуститься в него. — Да, я понимаю. Просто материнское облегчение… Вы должны понимать.
— Эмоции естественны, — сказал смотритель, совершенно лишенный чувств. Он не сводил глаз с Рика, а затем указал на открытое пространство в кабинете у окна.
— И ваше облегчение не уступает моему, уверяю вас. Всегда приятно знать, что состояние пациента улучшается. Это новый и улучшенный сын. Не жестокий. Не склонен к срывам.
Окно было открыто. Снаружи щебетали птицы. В колледже, примыкающем к приюту, было шумно и оживленно: люди собирались на барбекю, на День независимости, на День труда или на любой другой праздник. Свобода. Он был прямо здесь. Он чувствовал запах дыма от барбекю и свежескошенной травы. Рик посмотрел на мать, на ее ярко-зеленые глаза, такие же, как у него, и черные волосы, такие же, как у него, и он никогда не думал, что может чувствовать себя настолько отчужденным от кого-то, кто, как он знал, был его кровью.
— Он поправляется? — Его мать повернулась к смотрителю, положив руки на край стола.
— Мы уже это слышали, — пробормотал Бутч. Его волосы были коротко подстрижены и достаточно гладки, чтобы посадить модель самолета. После подростковых прыщей его лицо покрылось пятнами и язвами. Он сомкнул гигантскую лапу на руке матери Рика и бросил на него быстрый взгляд. — Откуда нам знать, что это не чушь собачья?