Только не снова. Человек-оболочка, Исходный пациент будет изгнан. Когда смотритель сделал несколько больших шагов по направлению к нему и его мужество пошатнулось, он представил себе карточку пациента своего отца перед глазами. Он представил себе Кей в этой темной и ужасной маленькой комнате для терапии отвращения. Он представил себе, как сестра Эш бросает ему записку, делая все возможное, чтобы помочь.
— Мне нужно кое-что показать тебе, мой пациент. Это не то, чем я горжусь, но очень важно, чтобы ты это увидел.
Рик встал и последовал за ним, бросив взгляд на подушку, чтобы убедиться, что ни одна из таблеток не выпала из матерчатого футляра.
К смотрителю вернулось хорошее настроение, и он, насвистывая песню, которую Рик не узнал, повел его к двери и вышел. Рик ожидал еще одного визита в кабинет, но вместо этого они повернули направо и прошли всего несколько футов, до соседней комнаты. Когда к нему вернулись воспоминания и тело отошло от лекарств, ему приходилось контролировать выражение лица, прежде чем оно выдаст эмоции.
Зачем им понадобилось входить в эту комнату?
Он собрался с духом, успокаивая нервно ерзающую ногу, пока смотритель отпирал камеру и придерживал для него дверь. Несколько санитаров в коридоре, включая Ларча, заметили суматоху и с любопытством наблюдали за происходящим. Внутрь их не пригласили.
Он думает, что я полностью под его контролем. Он думает, что я лишен права голоса.
Рик никак не мог подготовиться к встрече с маленькой девочкой или ее комнатой. Она была безупречно чистой, но печальной. Почти пустой. Ее кровать была намного меньше его и выглядела менее удобной. Одна изношенная простыня лежала скомканной на краю матраса. Она была маленькой и хрупкой, как он помнил, в простой белой ночной рубашке, которая заканчивалась ниже колен. Ее длинные — предлинные волосы свисали на лицо, почти касаясь пола.
Она, казалось, не замечала их, стоя неподвижно посреди комнаты.
Смотритель Кроуфорд сделал несколько уверенных шагов в комнату, не обращая внимания на душераздирающую мрачность происходящего. Как он мог держать девочку в таком состоянии? Что может сделать такой маленький ребенок? Ее ноги едва выглядели достаточно сильными, чтобы держать ее прямо. Он остановился в каких-то пяти дюймах от нее и наклонился, говоря медленным, чересчур громким голосом, как будто обращался к дурачку.
— Привет, Люси, я хочу познакомить тебя с очень необычным молодым человеком. Его зовут Рик, почему бы тебе не сказать ему «привет»?
Вид девочки из его видений теперь, во плоти, наполнял его не столько страхом, сколько жалостью. Она была невероятно худой, хрупкая оболочка ребенка, недоедание сделало ее тощее тело и большую голову кукольными пропорциями. Яркий шрам пересекал почти всю ширину ее лба.
Кроме кровати и самой девочки, в камере не было ничего, кроме крошечной музыкальной шкатулки возле двери. Она была опрокинута на бок, и смотритель пошел за ней, все еще насвистывая эту рассеянную мелодию, когда он поднял ее и завел ключ, громкое «хр-хр-хр» зубчатого механизма прорезало его свистящую песню.
— Обычно это ее успокаивает, — объяснил смотритель. Грязная фарфоровая балерина пируэтировала на верхней части музыкальной шкатулки, песня была медленной и слегка прерывистой, припев местами прерывался. Просто чудо, что эта штука вообще работала. — Это одна из моих неудачных попыток. Как и следовало ожидать, поиски науки не обходятся без жертв.
Голос девочки удивил их обоих, низкий и хриплый, призрак некогда сладкого детского голоса. — Я не могу жить вечно. — Она говорила по-английски с сильным акцентом, возможно, испанским, настолько сильным, что Рик едва мог разобрать слова.
— А, я вижу, мы сегодня не в духе, — пожурил ее смотритель, ставя музыкальную шкатулку и направляясь к девочке. Он снова наклонился, держа руки за спиной. — Тело может не выдержать, маленькая Люси, это правда, но идея? Идея, однажды посаженная в правильную почву, может расти вечно.
Смотритель повернулся к ним обоим сразу. — Люси была неуправляемой, как и ты, Рик. Дома она кричала часами, пока они не начинали думать, что она одержима. Когда священник не смог им помочь, родители привезли ее сюда. Они отдали ее мне, а потом совсем забыли о ней, как твои родители сделали с тобой.
— Сорняки, — прошептала она, шевельнувшись. — Гнильё.
Рик не был уверен, сколько еще он сможет выдержать в этой комнате. Сильный защитный инстинкт вспыхнул в нем при виде ее, такой маленькой и одинокой; что она сделала, чтобы заслужить такую судьбу? Вероятно, так же мало, как и он. Или Пэтти.
Или мой отец.
— Как всегда, приятная встреча, Люси, я рад, что у тебя появился последний друг, — протянул он. Затем он выпрямился и поманил Рика к себе, улыбаясь так холодно и спокойно, что Рик боялся каждого шага вперед. Он знал, что «выпускной» будет чем-то ужасным, и теперь этот инстинкт затопил его тело адреналином. — Теперь, когда ты увидел одну из моих ошибок, — сказал смотритель, выуживая что-то из кармана пальто, — Я хочу, чтобы ты ее исправил. Может, в чем-то она и похожа на тебя, но ты намного лучше, Рик, поэтому она не будет большой потерей.
Люси шевельнулась только для того, чтобы взглянуть на них обоих, но даже с ее волосами Рик знал, что она была зациклена на смотрителе, который держал что-то, что блеснуло в скудном свете, пробивающемся сквозь жалюзи. Нож. Скальпель.
— Исправь ошибку, Рик, — решительно сказал смотритель, протягивая ему нож. Люси замерла. — Ты свободен от разума и тела. Твоя личность и эго стёрты. Для тебя это не должно быть проблемой. Возьми нож. Да, хорошо, твой отец держал его точно так же.
Опять его отец. Рик колебался. Неужели смотритель заставил его отца сделать именно это? Он подумал о том печальном, съежившемся человеке, прячущемся среди коробок с костюмами, о его окровавленных руках и скальпеле, спрятанном в них.
Рик сделал бы это-он должен был. Глубоко в подсознании он чувствовал, как влияние смотрителя тянет его назад в неправильном направлении. Повиноваться было просто. Неповиновение приносило только боль. Он не мог снова сесть в кресло, просто не мог. .
Рик взял скальпель, убедившись, что его рука не дрожит и не выдаст его. Неподвижная печаль комнаты больше не ощущалась. Его разум затуманился перед лицом такого невыносимого давления. Маленькая девочка. Она была всего лишь маленькой девочкой.
Осмотреться. Кажется, с ней все в порядке? Ты окажешь ей услугу. .
Смотритель улыбнулся ему, гордый, как отец в первый день учебы сына. Он кивнул один раз, давая разрешение. Ободряет.
— Исправь ошибку, Рик, мы принимаем только совершенство.
Скальпель, крошечный, легкий, внезапно налился свинцом в его руке. Он поднял нож и увидел, как глаза девочки метнулись к нему, огромные и темные. Испуганные. Эти большие глаза крепко зажмурились, когда его рука хлестнула, выпуская кровь.
Не убегай, не прячься. Борись.
Глава 40
Он никогда не забудет крик смотрителя — сначала агонии, потом удивления и, наконец, предательства.
Люси ахнула и отступила на шаг, прижав руки к лицу, чтобы заглушить внезапное радостное хихиканье. Но смотрителю было не до смеха. Он отшатнулся, взревев от ярости, скальпель все еще торчал из его бицепса. Кровь просочилась сквозь белый халат врача и потекла по локтю, когда он схватился за лезвие.
— Нет! — Продолжал он кричать снова и снова, и через мгновение дверь распахнулась. — Испорченный! Как все это могло быть потрачено впустую? Как и твой отец, испорченный! На этот раз я был так уверен, так уверен. Еще одна неудача в момент триумфа.
Рик бросил свой жребий и теперь ясно видел, чего ему это будет стоить. Санитары схватили его, хотя он не пытался ни сопротивляться, ни убежать. Смотритель взревел, выдергивая скальпель из руки, — это было последнее, что увидел Рик, прежде чем нависший на его плече санитар вырубил его, зрение быстро провалилось в забытье.
— Ты труп! — Выдохнул смотритель. Люси все смеялась и смеялась, хлопала в ладоши, хихикала, стучала своими маленькими ножками по полу.
— Мертвец! Понимаешь меня? Мертвец, и я сам тебя прикончу!
— Ты уже прикончил, гений.
Рик застонал. Он мог поклясться, что видит сон. Он был в пустой камере маленькой девочки. Смотритель, съехавший с катушек, пытаясь заставить Рика убить ребенка, потому что она была какой-то ошибкой. Слишком странно, чтобы быть реальностью. Но затем он моргнул и поднял свою ноющую голову, обнаружив, что лежит на боку в чем-то похожем на темницу.
Каменная земля была невероятно твердой, впиваясь ему в ребра, но голова его лежала на чем-то мягком. Он снова моргнул. Это была нога Кей.
— Где я? — прошептал он, и во рту у него пересохло.
— О, Ритц-Карлтон, разве ты не слышал? Старый добрый смотритель передумал и пожалел обо всех неприятностях, поэтому поселил нас во дворце, — сказала она, поглаживая его по голове. Он поморщился, чувствуя боль от ударов санитара. — Прости. Ты в подвале вместе с остальными. Ты действительно не помнишь?
— Я… Я был со смотрителем, и он пытался заставить меня убить кого-то.
— Да, но вместо этого ты вышел вперед и ударил его ножом в руку. Мы бы устроили тебе парад, но единственный десерт, который у нас есть — это дохлые мухи.
Она невесело усмехнулась.
Теперь Рик видел ее лучше. Она была тоньше, чем он помнил, и ее волосы отросли, темный, мягкий ореол вокруг ее головы, когда она прислонилась спиной к стене. Несмотря на темноту, ее голос звучал легче, чем он когда-либо слышал, как будто она наконец решила, что ей больше нечего терять. Ее пальцы легонько пробежались по волосам Рика, и он почти заснул.
— Я не смог убить маленького ребенка.
— В обычной ситуации это было бы само собой разумеющимся, но я слышала, что он творил с тобой.