– Да я сама была потрясена! Провела следственный эксперимент – и все подтвердилось. Я за три года все известные мне песенки проверила, некоторые хиты обладают просто бронебойной силой!
– Например? – заинтересовалась фея.
– Например: «А я все летала» «Блестящих» заменяет заклинание левитации и позволяет подниматься до пяти метров над землей. С помощью «Туч» Иванушек можно организовать дождь, я, кстати, к ее помощи частенько прибегала в дни приема, чтобы народ у ворот разогнать. А гимном пионеров «Взвейтесь кострами, синие ночи» я вообще пользуюсь вместо спичек – реально зажигает! А помнишь старую песенку «Богатырская наша сила»? Ее еще какой-то ВИА исполнял? Та вообще действует, как на Папая– шпинат.
– Ух ты! – восхитилась Настасья, вообразив хрупкую Ларочку, голыми руками раскидывающую средневековых рыцарей в тяжелых доспехах.
– А теперь представь себе Бизона, исполняющего свою коронную песню!
Девушки одновременно повернулись к экрану, и Лариса хихикнула:
– Да уж, расколбасило бы его со страшной силой. Я даже боюсь представить себе результат. Надо будет записать слова и опробовать на ком-нибудь…
– Это что же, все современные песни в твоем отсталом королевстве какой-то волшебной силой обладают?
– Не все, в среднем из ста только одна волшебной оказывается. Но и этого предостаточно. Представляешь, какая магическая аномалия?
– Слушай, Ларчик, так значит эта девочка – как там ее, Гликерия – тоже может с помощью песен колдовать? – оживилась любовная фея.
– А ведь точно! – воскликнула Лариса.– Надеюсь, что сможет. Это бы ей здорово помогло и, глядишь, ускорило бы ее возвращение.
– Может, она уже об этом догадалась? – оптимистично предположила Настя.
– А если нет, то хорошо бы ей подсказать.– Волшебница глянула на часы и добавила: – Пойду-ка лягу спать пораньше, вдруг сегодня повезет?
В разрушенном саду дриад вовсю кипела работа. Лесные нимфы очищали рощу от веток, оттаскивали в сторону сломанные стволы, мазали поврежденную кору чем-то похожим на болотную тину, выметали перья и о чем-то тихонько переговаривались.
При виде путников они мгновенно замолчали и замерли на своих местах, словно надеясь слиться с деревьями и кустарниками и избежать неприятного разговора.
– Цветлана! – звонко окликнула Гликерия и помахала рукой сконфуженной предводительнице.
Та вздрогнула, как от пощечины, и нехотя произнесла:
– А, это вы…
– Мы,– радостно отозвалась Глаша.– Пришли предупредить, что встретили по дороге пятерых котяток, маленьких мантикор, так что скучно вам не будет!
Дриада смертельно побледнела и беспомощно оглянулась на своих подопечных.
– Она шутит,– буркнул Оливье.
– Ну вот,– расстроилась девушка,– такой классный розыгрыш испортил. Могли бы помимо компенсации еще и знатный аванс стрясти.
– Так детенышей нет? – с облегчением выдохнула Цветлана.
– Нет,– признала Глаша и многозначительно улыбнулась: – Знаю, что обманывать – нехорошо, но тут не удержалась.
– Говорите прямо,– устало откликнулась верховная дриада.– Вы воспользовались амулетом, и тот не сработал.
– Было бы удивительно, если бы он сработал,– осуждающе заметила Глаша.– Вы же отдали нам использованный амулет.
– Да,– признала Цветлана.– Последний раз я применила его пятьдесят весен назад. Амулет утратил свою силу и превратился в обычный камушек. Надо было его выбросить, но я решила сохранить на память. Даже представить себе не могла, что он спасет нас еще один раз,– усмехнулась она.
– Вы нас обманули! – воскликнул маркиз.
– Вы хотели амулет – я вам его передала,– спокойно ответила дриада.– О том, что он должен быть в рабочем состоянии, речи не было.
– Естественно, ведь этот момент не подвергался сомнению,– с досадой сказал Оливье.
– Вы могли бы и сами догадаться, что, будь амулет заряжен, я бы не допустила такой трагедии, какая постигла наш род с появлением мантикоры,– хладнокровно парировала Цветлана.
– Иными словами, мы бы в любом случае амулет не получили,– резюмировала Глаша.
– Разумеется, нет,– отрезала дриада.– Людям такими вещами обладать противопоказано.
«Ах ты, бледная поганка!» – про себя возмутилась Гликерия.
– Вы вправе меня осуждать,– склонила голову Цветлана,– но я спасала свой род.
– Но какими средствами! – укоризненно заметил маркиз.
– Как видите, весьма эффективными,– невозмутимо ответила верховная дриада, кивнув на труп мантикоры.– Благодарю за помощь.
– Спасибо на бутерброд не намажешь,– с вызовом сказала Глаша.
– Что вы хотите? – спокойно осведомилась Цветлана.
– А что вы предлагаете? – уточнила девушка.
– Как я уже говорила, сила нашей природной магии сейчас близка к нулю. Я могу предложить вам только то немногое, что уцелело после нападений мантикоры.
– А точнее?
– Настойку живчика, которая исцеляет раны,– бросив взгляд на располосованную щеку Оливье, сказала дриада.
– Так, отлично,– обрадовалась Глаша, которую крайне волновали боевые раны маркиза, способные превратиться в уродливые шрамы. И так ее спутник не красавец, а тут еще такие украшения! – Что еще?
– Живчик – редчайшее растение,– сухо отчеканила Цветлана.– И каждая его капля ценится на вес золота.
– Не забывайте, что до встречи с мантикорой мой друг в живчике не нуждался,– вкрадчиво напомнила девушка.– Так что это не вознаграждение, а необходимая медицинская помощь.
– Что ж,– вздохнула дриада.– Дам вам полсклянки быстророста. Больше не могу, нам самим понадобится, чтобы восстановить рощу.
– Это что за хрень? – удивилась Гликерия.
– Это не хрень,– спокойно ответила Цветлана.– Если вам нужна хрень, ничем помочь не могу. Мантикора ее первым делом пощипала.
Глаша, не сдержавшись, прыснула и перевела свой вопрос понятными дриаде словами:
– Что такое быстророст?
– Это сок из лепестков вулканника, собранных в третью ночь десятого полнолуния самой юной дриадой,– охотно пояснила та,– смешанный с корнем дурничника и настоенный в…
– Я не про это,– перебила ее девушка.– Для чего он?
– Для быстрого роста, конечно! – удивилась лесная нимфа.
– Для чьего роста?
– Растений, разумеется! Он многократно увеличивает скорость роста и позволяет получить взрослое растение в кратчайшие сроки,– с гордостью поведала дриада.
– А на людей и животных он не действует? – заинтересовалась Глаша, искоса глянув на Оливье. Сантиметров двадцать роста маркизу не помешало бы. А то в сравнении с коротышкой спутником она себя чувствует «тетей Степой», а со стороны они так и вовсе напоминают кабаре-дуэт «Академия». Куда это годится? Разумеется, у Глаши на несносного маркиза нет и не может быть никаких видов, но ей было бы куда приятней путешествовать в компании видного и статного кавалера.
– Нет,– разбила ее мечты Цветлана.
– Жаль, тогда нам эта растишка ни к чему. Мы же не садоводы-огородники,– отрезала Гликерия.
– Что ж,– признала дриада.– Ваша заслуга перед нашим родом огромна, и в знак благодарности я подарю вам «глаз земли».
– «Глаз земли»? Перстень, указывающий на местонахождение кладов? – недоверчиво спросил Оливье.– Он все-таки существует?
– Разумеется, существует,– кивнула Цветлана.– И многие люди стремятся им завладеть, но мы редко выпускаем его из своих рук.
– Что значит – выпускаем? – с подозрением уточнила Глаша.– Вы его у нас потом заберете, что ли?
– «Глаз земли» очень коварен,– заметила верховная дриада.– Он подчиняет себе волю своего обладателя и превращает его жизнь в постоянные поиски сокровищ. Одного месяца владения перстнем вполне достаточно, чтобы обеспечить себе роскошную жизнь и безбедную старость. Через тридцать ночей вы вернете перстень нам, иначе обладание им станет для вас небезопасным.
– Обещаем,– кивнул Оливье.
– Что ж,– усмехнулась дриада, снимая перстень с голубым камнем с руки и протягивая его маркизу,– если вы довольны… компенсацией и вознаграждением,– она насмешливо глянула на Глашу,– аудиенцию можно считать оконченной. У нас еще слишком много дел. Да,– с грустью вздохнула она, оглядев разоренную рощу,– понадобятся недели, чтобы восстановить ее.
– Недели? – изумилась Гликерия. По ее мнению, на то, чтобы вернуть саду былую роскошь и вырастить деревья, ушли бы годы.
– К счастью, у нас есть быстророст,– улыбнулась Цветлана.– Что ж, желаю вам счастливого пути! – быстро распрощалась она и зашагала к своим подданным, развившим бурную садоводческую деятельность.
На светлеющем небе мерцали последние звезды. Путники покинули рощу и зашагали к лошадям.
– Держи.– Маркиз протянул Глаше волшебное кольцо.
– Ты уверен?
– Ну не мне же его носить!
– А как он действует? – с любопытством спросила девушка, надевая перстень.
– При приближении к кладу он меняет цвет на розовый, а в непосредственной близости от него зажигается красным,– пояснил ее спутник.
– Откуда ты все знаешь?
– Милана рассказывала.
Оливье настаивал на том, чтобы немедленно отправиться в путь. Но Глаша, помня, что маркизу в отличие от нее поспать не удалось, так как он караулил амулет и оберегал ее ночлег, пригрозила, что не сдвинется с места, пока он хорошенько не отдохнет.
Пока Оливье под сенью шатерника смотрел сны о Клариссе, неугомонная Глаша наворачивала круги по поляне. Она облазила ее вдоль, поперек и вокруг в поисках клада. Но камень по-прежнему оставался голубым, так что у Гликерии возникли смутные сомнения, что хитроумная дриада их вновь надула. После чего, весьма разочарованная результатами, она устало привалилась к стволу дуба и задремала под заливистые трели утренних птиц, радующихся наступлению нового дня.
С утра следующего дня на Арину Нарышкину обрушился целый звездопад.
По дороге к метро ей на глаза попались двое телеведущих и один певец, благополучно не опознанные ею.
В метро она ехала в одном вагоне с известной актрисой Ниной Улановой, исполнительницей главной роли в популярном сериале «Зачем вы, девушки, красивых любите», которую бурно обсуждали все пассажиры, за исключением самой Арины,– она принципиально не смотрела мыльные оперы.