Я распахнул двери офиса и в сопровождении охранника прошел в кабинет. Рачковский был самоуверен, снисходителен, источал светский лоск и манеры. Даже его упитанность неким странным образом была не лишней, а наоборот, дополняла образ преуспевающего человека.
– Ну, юноша, вы пришли обточить об меня свои молодые зубки? – произнес он, приглашая меня сесть.
– Что-то вроде того, – ответил я.
Рачковский был опытным юристом, прошел огонь и воду. Он подавлял своей личностью. Но я, за эти годы побывав вместе с Железо во многих переделках, повзрослел, заматерел и был тоже не подарок. Мне удалось получить все, что когда-то на заправке пообещал Железо, прежде чем я запрыгнул к нему в джип. И еще много того, чего он не успел пообещать. Кроме того, из меня вынули пулю, я месяц проходил на костылях – сломал ногу, когда прыгнул с моста в мелкую речушку под Москвой. Но остался жив. А водителя и одного из людей Железо, попытавшихся отбежать от машины, взрывная волна вместе с перилами снесла с моста. Мне пропороли бок заточенным арматурным прутом и если бы я не успел увернуться, то проткнули бы насквозь. Я не считаю пары ребер, по одной с каждой стороны, что не выдержали и сломались под напором кулака Луиса Доминиканца, к которому меня приставил на обучение Железо. Но, опять же, если бы не тренировки Доминиканца, мне бы пропороли не бок, а желудок. Доминиканец был еще тот фрукт. Ходили слухи, что он состоял телохранителем у Фиделя Кастро. Доминиканец не учил танцам – он учил убивать и калечить. Брал за это тысячу долларов в месяц. Похоже, не зря. Так что меня трудно было придавить чьим-то авторитетом или смутить многоопытным проницательным взглядом. Кроме того, я учился разговаривать с людьми у Железо. А тот всегда мог найти пару неожиданных аргументов в свою пользу. А еще мы хорошо подготовились. Я, Влад и Жора.
Так что Рачковский видел перед собой лишь надводную часть айсберга, а именно самоуверенного выскочку – сопляка, которого он прихлопнет как муху. За Рачковским стояли бизнесмены, за мной Железо. Когда-то такие конфликты решали другим путем. Пулеметом. Но Железо, в том что не касалось личного, давно придерживался буквы закона. Зато в личном он по-прежнему был на высоте. Он все так же регулярно плевал в лицо этому миру и даже чистил ему морду. И в этом ум Железо был как изощрен, так и равно парадоксален: как-то мы пошли в кинотеатр с котелком картошки в мундирах – только что с плиты, селедкой, завернутой в газету, и несколькими головками лука. Когда погас свет и вокруг начали пожирать попкорн и другие суррогаты, запивая их колой, мы принялись за свои припасы. Чистили картошку, резали селедку, хрустели луком. Кроме того, мы громко переговаривались, комментируя свои ощущения. А еще бросались огрызками селедки и картошкой в тех, кто особенно усердно поедал попкорн. Все кончилось скандалом. Вызвали полицию. Когда включили свет, Железо картинно, как Ленин, протянул вперед руку и с высоты двадцатого ряда громко произнес речь:
– Сержант, посмотри на этих скотов. Они что, не могут пойти в столовую и там жрать?! Кинотеатр – это место приобщения к искусству, а не к корыту с американскими помоями.
Мы встретились глазами с Рачковским. Они у него были мудрыми и чуть снисходительными и напоминали мне глаза одного пыльного хрена, главного редактора журнала, куда мы с Железо как-то заезжали. Тот тоже смотрел на нас так, словно сумел заглянуть за предел и увидеть Нечто. Только в отличие от Рачковского, дела которого процветали, журнал горел синим пламенем и должен был вылететь в трубу.
Мне было известно, что Рачковский наводил сведения обо мне. Ему скормили то, что и полагалось для посторонних, то есть немногое: армия, институт, бумажная работа у Железо. Вряд ли он мог знать даже то, что я работал на заправке. Его же биографию Железо изложил мне довольно подробно: был адвокатом, сидел при Советах. После освобождения работал на мясокомбинате помощником убойщика скота, потом там же юристом. В перестройку организовал кооператив при комбинате, участвовал в приватизации предприятия. Но ничего с этого не получил. Затем помогал приватизировать ряд других предприятий, параллельно ловко провел ряд дел.
Я открыл папку с бумагами. Когда я учился, меня очень интересовала адвокатура. Живые люди, которых надо было защищать, речи, борьба аргументов и прочее. Здесь же сплошь бумаги. Но дело требовало, чтобы я стал крючкотвором. К тому же Виктор намекнул, что мне не хватает гибкости и что я кое в чем схож с Железо. И в какой-то момент может случиться так, что, вместо того, чтобы защищать клиента, я, как минимум, испорчу ему физиономию, а как максимум, обеспечу увесистый срок.
– Ну-ну! – оживился Рачковский, поглаживая рукой небольшую бородку. – Что вы мне принесли?
– Компромат.
Я вышел от Рачковского через десять минут, оставив его очень озадаченным. Но до победы было далеко. Я знал, что Рачковский что-нибудь предпримет. Мы даже догадывались – что и были к этому готовы.
Медленно двигаясь в потоке машин по Профсоюзной – час пик был в разгаре, – я увидел «свою» заправку. Иногда, проезжая мимо, я сворачивал к ней, останавливался и молча смотрел, как подъезжают и отъезжают машины. Зачем я это делал и что хотел увидеть, было неясно даже мне самому. За эти годы на моем месте сменилось три человека, и ни один из них не видел «Мазды-Кабуры». И сейчас я опять сделал этот бессмысленный ритуал – свернул с проспекта и медленно вкатил на бензоколонку.
Машины заправлял невысокий, уже в годах узбек. Это было печальное зрелище. Я подъехал, и он засуетился.
– Не надо заправлять, друг, – сказал я, опустив окно. – Вот возьми. – Я протянул ему свою визитку и двадцать долларов. – Если вдруг подъедет красная «Мазда-Кабура», запиши номер и позвони. Получишь еще сто долларов.
Узбек, удивленно вскинув на меня узкие глаза, кивнул.
Вечер уже вступал в свои права. Небо было чистым, и над заправкой повисла одинокая звезда. Совсем как в тот день, когда я впервые увидел Ее. Я вздохнул и переключил скорость. «Ягуар» легко снялся с места и влился в поток машин. Мимо замелькали пешеходы, дома и только что вспыхнувшие фонари.
В этом проклятом городе-кормушке, где люди сидели буквально на головах друг у друга, было все: власть, страсть, деньги, возможности, кокаин, гении и дауны, – но не было Любви. Они вытолкали ее взашей, как назойливую попрошайку из богатого дома, поскольку тут не до нее. Когда-то изгнали Бога и поплатились. Поплатятся и за Любовь, потому что все, что они делают и чего добиваются, без нее бессмысленно. Так живет тупой жующий скот, которого в конце концов сведут на бойню. Даже отмороженный Железо интуитивно понимал это. Последняя мысль заставила меня вернуться к действительности. Я достал трубку и набрал номер. Железо отозвался сразу же.
– Как прошло?
– С некоторым положительным эффектом, – ответил я.
– Мы в офисе, подъезжай!
Через полчаса я входил в его кабинет. Он был просторным: с кухней, душевой и несколькими большими диванами черной кожи, на которых время от времени спали какие-то сомнительного вида личности с помятыми лицами. Еще здесь имелся черный ход, видимо, для того, чтобы эти личности не сталкивались в коридоре с респектабельными господами, что время от времени посещали мой кабинет, находившийся недалеко от Саниного. Номинально я был главой и владельцем пяти фирм, миллионером. Но по существу подставным лицом. Я заключал сделки, встречался с людьми, решал текущие вопросы, но за всем этим стоял Саша Железнов. И самые важные решения принимал, естественно, он, а я лишь вкладывал их в уши клиентам и партнерам по бизнесу.
Железо был не один. В кабинете находились трое его подельников, теперь они именовали себя компаньонами: Гарри, Братишка и Ишак, прозванный так за неприятный резкий голос, похожий на звуки, издаваемые ишаком. Все трое были значительно старше Саши и неглупы, имели значительный вид, внушающий опаску, и немалый вес в криминальном мире, но главным в этой камарилье все-таки был Всадник Без Головы. Их стынущие взгляды хищников тонули в голубом безумии Сашиных глазах. Они боялись его и в то же время нуждались в нем. И совсем не нуждались во мне. Они считали меня выскочкой, щенком, пустым местом. Им не нравилось, что я слишком много знаю, что курирую их легальную и нелегальную деятельность и что Саша советуется со мной. Возможно, они видели во мне будущего конкурента.
Бандиты о чем-то спорили.
– Присаживайся, – кивнул Железо на отдаленное кресло.
Я сел и встретился с косым взглядом Братишки. С некоторых пор наши отношения стали особо «теплыми»: как-то раз, войдя к себе, я застал в приемной секретаршу с покрасневшими глазами.
– В чем дело, Анна? – спросил я.
– Там, – она указала рукой на кабинет. – Этот жуткий тип, Братишка… Я не пускала его, но он схватил меня за горло. – Секретарь неожиданно расплакалась.
Я вошел в кабинет. Братишка, не обращая на меня внимания, рылся в бумагах. Это было не смертельно – все самое важное я хранил в сейфе, но, даже учитывая контингент и специфику нашего учреждения, все равно слишком бесцеремонно. Братишка на миг оторвался от своего занятия, посмотрел на меня наглыми пустыми глазами и опять уткнулся в бумаги. Мое появление абсолютно его не смутило.
– Что, Бензин, Железо побежишь жаловаться? – спросил он, открывая очередную папку.
Меня давно не унижали, с тех самых пор, когда я «заправил» Жоржа бензином.
Я молча смотрел на бритую макушку Братишки. Конечно, можно было сказать Железо, и Братишка получил бы нагоняй, но тогда я так и остался бы пустым местом, бледным клерком, прикрывающимся спиной патрона. Мой взгляд переместился с макушки бандита на толстый, кило на два, справочник, лежащий на столе. Теперь я внимательно разглядывал его. Несколько секунд. Потом осторожно взял в руки и прикинул на вес. Кажется, подходяще. Братишка, не обращая на меня внимания, продолжал изучать бумаги в папке. Это были отчеты по «Кредо».
Коротко размахнувшись, я изо всех сил треснул бандита книгой по голове. Братишка медленно поднял на меня глаза, они чуть подернулись пеленой, но до нокаута было далеко. Бандит попытался встать, но, едва оторвал зад от стула, я снова ударил его. Он шлепнулся обратно и тут же получил еще один удар. Меня разобрало не на шутку: Братишка все пытался встать, а я лупил его книгой по голове, как скорострельный пулемет. Не могу сказать, сколько это продолжалось, но остановился я лишь тогда, когда Братишка, качнувшись, свалился со стула и замер на полу без движения. Но во мне еще все клокотало. Я схватил бандита за ноги и проволок физиономией по кабинету, затем, под взглядом близкой к обмороку секретарши – представляю, что она теперь обо мне думала, – по полу приемной и еще по коридору и бросил его только у входа.