овали довести его до семи с половиной.
– Сколько для этого нужно вложить? – спросил Бернштейн, мой новый босс.
Я, долго не размышляя, назвал сумму. Она была весьма немалой.
– Хорошо, – легко согласился Бернштейн и пошел по коридору в свой кабинет, оставляя меня стоять с озадаченным видом.
Через полтора месяца работы я сумел довести сумму дохода до шести с половиной миллионов, а вскоре и до семи с половиной. Мне пришлось расширить структуры, это было связано с риском заинтересовать компетентные органы. На что Бернштейн сказал, чтобы я не волновался, а спокойно делал свое дело. У этих ребят был размах и связи. Я сидел на проценте, и потому мой доход тоже ощутимо увеличился. Кроме того, мне по-прежнему приходила доля от Виктора.
Я был весьма обеспеченным молодым человеком. Даже по московским меркам. Я продал «мазду» и приобрел новый «ягуар». И вполне мог купить себе квартиру, но что-то удерживало меня от этого шага. Не было ощущения стабильности положения. Впрочем, у меня никогда его не было. Меня не заставляли ходить на тренировки к Доминиканцу и в тир и, едва я вечером покидал офис, как становился человеком, принадлежащим самому себе. Но это была лишь видимость, не более. Мне принадлежало только время – с шести вечера до девяти утра, – но не я сам.
Черт, как опутан человек! Он только думает, что свободен. За ним словно тянется сеть, которая цепляется за все, что ни попадись. И он не летит по жизни легко и красиво, как птица. Он даже не идет, а передвигается, толчками, рваными импульсами. Наверное, свобода – это всего лишь идеал. И все мы стремимся к нему. В конце концов нам удается его достичь, и тогда мы цинично улыбаемся этому миру фотографией с собственного надгробия. Потому что по-настоящему свободен только покойник. Никто не станет тыкать ему в физиономию пачкой неоплаченных счетов или пистолетом, рисовать какие-то перспективы или взывать к родственным чувствам, поскольку это бессмысленно. Внешне он смирно лежит в гробу, скрестив руки на груди, а на самом деле они свернуты у него в две хороших фиги, которые он с удовольствием адресует этому миру.
Я отошел от окна и сел обратно за стол. В двери постучали, и вошел человек лет тридцати. Светлый клетчатый костюм – стандартная одежда клерка – делал его безликим существом. Это был Андрей. Возможно, секретарь Бернштейна. Или кого-то другого. Мне не считали нужным сообщать. Андрей приносил необходимые документы, иногда новую информацию, записанную на диске. «Здравствуйте. Попросили, чтобы вы ознакомились», – обычно говорил он или: «Просили вам передать». Кто именно просил, никогда не уточнялось. Я не спрашивал. Я вообще ничего и ни у кого не спрашивал. Меньше знаешь, дольше проживешь. В особенности здесь. Я не спрашивал, но глаза у меня были, а еще некоторый опыт, которого вполне хватало, чтобы понять, где нахожусь: серьезная структура, в которой явно прослеживалась связь с госаппаратом и силовыми ведомствами. Насос, качающий деньги. Как чистые, так и грязные. Точка смычки чиновника и жулика. Коррупция.
Обедал я тут же, в здании. На первом этаже в кафе. Во время одного из таких обедов я познакомился с двумя сотрудниками, Вячеславом и Аркадием. Как-то оказались вместе за одним столиком. Они были из разных отделов, но когда-то вместе учились в институте. Занимались, как я понял, чем-то вполне легальным, в отличие от меня. С тех пор мы обедали вместе. Пока ели, трепались о разной ерунде. Когда они спрашивали, чем я занимаюсь, мне приходилось говорить о внешних связях и разработке новой маркетинговой программы.
– Скромничаешь, – сказал по этому поводу Аркадий. – У тебя отдельный кабинет, к тому же на четвертом этаже. А это почти олимп. Мы с Вячеславом, может, к пенсии до него и доберемся. Не раньше. И то при благоприятном стечении обстоятельств.
В столовой несколько раз появлялся Аллигатор.
– Что за тип? – как можно менее заинтересованно спросил я у своих новых знакомых.
– Нравится? – ухмыльнулся Аркадий.
– Очень.
– Нам тоже. Симпатяга! Начальник безопасности.
– Ну и рожа! – произнес я.
– Что ты хочешь, работа такая. Говорят, когда-то состоял в КГБ, при каком-то секретном отделе. А отдел занимался черт знает чем, – произнес Вячеслав.
– Что еще говорят? – спросил я.
– Да больше ничего. Преферанс любит. Говорят, хорошо играет.
Летом, купив грабли и веник, я поехал навестить Сашу Железо. Могила оказалась ухоженной. Кто-то об этом заботился. Возможно, Диана. Я уже не держал на нее зла.
Поставив инструмент в угол, я присел на лавочку и посмотрел на обелиск из черного мрамора. Мои глаза машинально пробежали по надписи:
Саша Железнов – Всадник Без Головы.
«Этот мир ловил меня, но не поймал».
Эпитафию сделали по заказу Виктора. Странная надпись. Глядя на нее с минуту, я вдруг уловил тонкий смысл. Более краткой и в то же время емкой сопроводительной записки в приемную Господа придумать было невозможно.
Я перевел взгляд на фотографию. У Сани было ироничное выражение лица, словно ему действительно удалось обмануть этот мир. Возможно, и так. Только он не оставил секрета, как это сделать. Фраза «Миром правят психи…» – была лишь обрывком рецепта. Остальное Саня утаил.
О его группировке и о нем самом было несколько статей в газетах. И даже передача по телевизору. А некий писатель на волне этой «популярности» быстро состряпал книжонку. Саня выглядел там не то чтобы совсем нелицеприятно, но уж как-то слишком приземленно и примитивно. И выходило так, что все свои поступки он совершал лишь в меркантильных целях. И в итоге умер, якобы пытаясь отхватить слишком большой кусок. Я нашел этого писаку. Оказался совершенно ничтожным человечишкой. Меня это не удивило. Я представился, ни мало ни много, одним из совладельцев ЭКСМО. На мне был костюм от Риккардо, галстук за восемь тысяч рублей, на нем прищепка с бриллиантом. В руках дорогой кожаный портфель. Этот прохиндей, быстро все оценив, пустил меня в квартиру.
– По какому поводу? – спросил он.
– Нам подходит ваш стиль, – сказал я.
Человечек заважничал. Раздувал щеки, без конца говорил о себе и очень напоминал манерами одного Бориса из Петербурга. Тот так же мудро мог прикрывать глаза!..
– Однако перейдем к делу, – не совсем вежливо перебил я его и достал из портфеля книжку о Саше Железо и литровый пакет молока.
Заметив недоумевающий взгляд писателя, я пояснил:
– Для облегчения процедуры. На случай, если у вас не найдется.
Следующим движением я извлек из портфеля пистолет с глушителем и произнес:
– Я по поручению профсоюза.
– Какого? – едва слышно спросил писатель.
– Вы что, не догадываетесь? – удивился я и краем глушителя подвинул книгу к писателю. – Ешьте! Если съедите, останетесь живы.
Первым он съел титульный лист. Не отводя от меня взгляда, он оторвал его и, засунув в рот, принялся жевать.
– Запейте, – сказал я ему.
Он кивнул и потянулся к пакету.
За полтора часа писатель со страха съел половину своего пасквиля, запивая листы молоком. Потом дело пошло медленней.
– В следующий раз пишите тоньше, – посочувствовал я ему, а потом посоветовал, прежде чем отравлять листы в рот, размачивать их в молоке. Дело вроде опять наладилось. Меня беспокоило только одно: как он будет доедать твердую обложку. Тогда я спросил, есть ли у него варенье или джем.
– Сливовый, – ответил он и, не совсем понимая, к чему я клоню, спросил: – А зачем вам?
– С джемом будет приятней и легче съесть обложку, – ответил я.
Писателя подвело воображение. Он несколько мгновений смотрел на меня, затем вскочил, зажал рот рукой и в стремительном броске попытался достичь туалета. Его вырвало прямо на ковер. Я смотрел на этого блюющего кретина и сожалел о том, что и ему, и всему лощеному столичному быдлу невозможно объяснить, что Всадник Без Головы погиб вовсе не за жирный кусок пирога – он погиб за Любовь.
Откинувшись спиной к оградке и ощущая на щеках теплый едва заметный ветерок, я чувствовал себя на удивление спокойно. Где-то вдалеке, среди деревьев иногда мелькали фигуры людей, но это не отвлекало меня от вереницы плавно текущих мыслей. Спустя пятнадцать минут я встал и, не торопясь, направился к выходу с кладбища.
Последнее время я все делал не торопясь. Иногда посещал стрелковый тир, иногда тренировки Луиса. Иногда встречался с Жорой и Владом. У обоих появились девушки. И деньги. Разумеется, не столько, как у меня, но им, кажется, хватало. Оба удивлялись, почему я до сих пор никем не обзавелся. Я обзавелся, только не кем, а чем. Это были руины или памятные места – можно называть как угодно: могила в Белгороде, могила в Москве и бензоколонка на Профсоюзной улице, куда я продолжал время от времени заезжать. Там ничего не менялось. Разве только заправщики машин, у которых я спрашивал про красную «Мазду-Кабуру», сам удивляясь бессмысленности этого. Все так же за кассой сидела кассирша Алла, она слегка располнела. И так же маячил за стеклянной дверью своего кабинета старший смены Гриша. И даже костюм на нем, казалось, был тот же самый. Только глаза уже не горели энтузиазмом. При моем появлении они тускнели еще больше.
Раз в месяц я встречался с Виктором, обычно в ресторане.
– Ты до сих пор один? – удивился он при очередной нашей встрече. – Ведь за тобой любая побежит, только пальцем помани.
– А кто я такой? – спросил я. – Известный актер или писатель, а может, чемпион по боям без правил? Я самый ординарный упакованный чувак, сытый жеребец, не более.
– Да, действительно сытый, – похлопал меня по спине Виктор. – Хребет не выпирает. На такой спине женщине очень удобно ездить. Не пытаются оседлать?
– Пытаются!
– Охотницы, – усмехнулся Виктор. – Не позволяй им этого сделать, – из глаз Виктора на миг исчезла ирония. – Запомни, если ты завоевал женщину, ты ее боготворишь, а если купил, будешь презирать всю жизнь.
– А что, еще завоевывают? – спросил я.
– Заваливают цветами, дарят машины, бриллианты, возят на дорогие курорты. Кому-то это покажется завоеванием. На самом деле ординарная покупка.