– Да! – воскликнул Сильвестр. – Что же с ней случилось?
– С ней всё хорошо, – ответила мисс Джильски. – Я точно знаю, потому что это моя сестра, а также член общества «Хранители Времени». Она живёт в горах на окраине города.
– Она не журналистка? – разочарованно спросила Виола.
Мисс Джильски покачала головой.
– Простите. Нам нужно было выяснить, не знаете ли вы больше, чем рассказали «Вестнику».
– Но узнали мы то, что вы хотите помогать людям, – продолжил Билл. – Как и мы. Разница в том, что мы немного более засекречены, чем вы четверо. Но несомненно оба наших общества тайные.
– Что как раз подводит нас к цели разговора, – сказала мисс Джильски. Она взглянула на Билла. Он кивнул. – Мы хотим предложить вам вступить в наше общество.
Ребята ахнули.
– Вы хотите, чтобы мы стали «Хранителями Времени»? – переспросил Вудроу.
– Почему нет? – ответил Билл. – Вы доказали, что достойны этого. Кроме того, вы уже так много о нас знаете.
– С позволения ваших родителей мы бы хотели, чтобы вы к нам присоединились, – сказала мисс Джильски.
– А что нам нужно будет делать? – спросила Виола.
– Вы можете приходить на собрания, – ответил Билл. – Вы же знаете, где они проходят.
Ребята засмеялись.
– Конечно, вы можете продолжать делать то, чем занимались раньше, – сказала мисс Джильски. – Быть хорошими сыщиками. Помогать своим друзьям, родственникам, жителям Лунной Лощины. В этом и заключается дух «Хранителей Времени».
Виола, Сильвестр, Рози и Вудроу посмотрели друг на друга. Им даже обсуждать не нужно было, чтобы всем вместе произнести одно только слово: «Да!»
– Хорошо, – сказала мисс Джильски. – Мне нужно вас попросить об одной вещи. – Она улыбнулась Рози и взяла её за руку. – Ключ, пожалуйста.
Рози сжала его в последний раз и отдала.
– У меня есть вопрос, – сказала Виола. – Вы намекнули на то, что посылки мистера Клинтока – не настоящее «сокровище». Если они не сокровище, то что же тогда?
Билл с директором улыбнулись.
– Что хранят «Хранители Времени»? – спросил Билл.
Виола вскинула брови:
– Время?
– Точно! – ответила мисс Джильски. – А где хранится время?
– В часах? – предположил Вудроу.
Директор коротко засмеялась.
– Правильно, время буквально хранится в часах. Много лет назад, когда мистер Клинток задумал построить этот город и сделать его совершенно особенным местом, он и его друзья решили отметить это событие. Внутри каждых часов находится капсула времени, наполненная предметами, которые каждый из членов посчитал важным для своего времени.
– Финес Гальби сказал, что сокровище «Хранителей Времени» бесценно, – возразил Сильвестр.
– «Бесценный» – понятие относительное, – заметил Билл. – И «сокровище» – тоже. Если мы распакуем посылки, то, вероятно, найдём письма, вырезки из газет, может, какие-то вещи и игрушки. Разные мелочи, которые были важны для первых членов общества. Кусочки нашей общей истории. Да, некоторые из предметов можно продать на аукционе. Но не за большие деньги.
– Ни одна из посылок не открывалась с того момента, как мистер Клинток с первыми «Хранителями Времени» их спрятали, – сказала мисс Джильски. – Мы хотели бы, чтобы так и продолжалось.
22Капсулы времени
Как много всего может случиться всего за несколько дней.
В пятницу вечером после снегопада члены тайного общества «Вопросительные знаки» ждали у дома Сильвестра, когда Билл заедет за ними, чтобы отвезти на собрание у здания в воротах колледжа. Ему пришлось на один вечер поменяться машинами с миссис Нокс, чтобы уместиться впятером. Она не возражала.
Когда Билл спросил родителей каждого из детей, могут ли Вудроу, Сильвестр, Виола и Рози стать членами общества «Хранители Времени», то встретил небольшое недоверие. Все были удивлены не только тому, что «тайное общество» всё ещё существует, но и что Билл был его почётным членом. Однако когда он объяснил, чем они с друзьями занимаются, родители позволили детям самим принять решение.
Которое те уже приняли.
Снег почти растаял, но Билл ехал в гору медленно, опасаясь гололёда. Он припарковался на Вишнёвой улице, недалеко от входа в колледж. Выйдя из машины, ребята увидели небольшую группу людей, стоявших через дорогу от здания, в воротах колледжа на площадке перед часами Клинтока. Некоторые лица были им знакомы, например сестры директора, мисс Джильски, Дарлин. Она извинилась перед «Вопросительными знаками» за свой обман. Виола удивлялась, как эти люди могли так долго хранить о себе тайну. Каково им было, когда «Вопросительные знаки» раскрыли загадку часов? Впервые с того момента, как Виола узнала, что «Хранители Времени» всё ещё существуют, она почувствовала неловкость. Они с друзьями доставили им столько волнений!
Вчера человек, назвавший себя Финесом Гальби, был пойман полицией при попытке разбить часы напротив библиотеки. Он всё повторял, что внутри спрятано бесценное сокровище. Этот аргумент ему не помог, и в настоящий момент он находился под арестом в полицейском участке Лунной Лощины. К счастью, часы остались целы.
В этот вечер к часам на Вишнёвой улице была приставлена небольшая лестница. Рядом с ней стояла мисс Джильски. Увидев Билла, направлявшегося к ним вместе с «Вопросительными знаками», «Хранители Времени» расступились.
– Все готовы? – спросил Билл.
Директор достала ключ, который Сильвестр нашёл в ящике с инструментами в заброшенной мастерской на Кленовом бульваре. Затем она опустилась на колени у пьедестала. Мисс Джильски вставила ключ в небольшое отверстие и повернула его вправо. В морозном ночном воздухе раздался негромкий механический звук. Внутри круглых часов зажужжал моторчик, а потом с почти неслышным щелчком один из циферблатов приоткрылся, образовав узкую тёмную щель. Пожилой мужчина (Виола узнала в нём мистера Фредерикса, владельца местного антикварного магазина) поднялся по лестнице и полностью снял циферблат. За ним блестели болты и шестерёнки, отражавшие призрачный свет уличных фонарей. Мистер Фредерикс засунул руку под часовой механизм и вынул оттуда большую деревянную коробку. Он передал её кому-то внизу.
– Одна есть, – сказала мисс Джильски. – Остались ещё две.
«Хранители Времени» отправились к другим часам в городе и с помощью ключа достали остальные посылки. После того, что попытался сделать Финес Гальби, все поняли, насколько уязвимо было «сокровище». Пришло время перемен. Подсказки мистера Клинтока сыграли роль карты. «Хранители Времени» её проверили. Но теперь, чтобы защитить капсулы времени, их нужно было перепрятать. Билл выделил для них три больших сейфа в банке «Экономия до цента и надёжность». Именно сюда поздно вечером доставили посылки, чтобы они оставались нераспечатанными, как того желал мистер Клинток и первые члены общества.
После того как дело было сделано, а собрание – окончено, Билл подъехал к дому Вудроу, чтобы сменить машину. А «Вопросительные знаки» пошли на кухню обсудить то, что только что пережили.
Друзья сидели за столом у Ноксов и ели попкорн, когда Вудроу спросил:
– Кто-нибудь ещё хочет заглянуть в капсулы времени?
– Мне очень интересно, – ответила Виола. – Но я понимаю, почему они должны оставаться запечатанными.
– А я нет, – признался Сильвестр.
– Приз получает тот, кто умеет ждать, – сказала Рози. – Кто знает, может, мы окажемся рядом, когда «Хранители Времени» решат, что пора раскрыть содержимое.
Виола кивнула.
– Согласитесь, было здорово наблюдать, как мисс Джильски открывает часы сегодня ночью. Подумать только, столько лет никто не знал, что внутри их была спрятана тайна.
– И теперь эта тайна снова в безопасности, – заметил Вудроу.
«Хранители Времени» были не единственными, кто на этой неделе имел дело с банком Билла. Чуть не потеряв все свои сбережения, бабушка Сильвестра наконец решилась открыть счёт. Билл помог ей положить на счёт деньги, и она была очень этому рада. Мнение Вудроу по поводу новых отношений мамы начало меняться. Он признал, что Билл – неплохой парень. И это было не оттого, что тот предложил Вудроу стать членом тайного общества. Мальчик должен был признать, что Билл хорошо относится к его матери. И при желании мог быть забавным. Но самое главное, что он относился к Вудроу как к другу. Вудроу понял, что был чересчур подозрительным. Ему стало стыдно.
Теперь мальчик знал, что есть только один способ выиграть в игре «Раскуси незнакомца». Собрать все детали, подумал он, и проверить, верны ли твои догадки. А чтобы это сделать, несмотря на предупреждение взрослых, надо поговорить с незнакомцем. И после этого, если повезёт, незнакомец перестанет быть таким «незнакомым».
– Что будем делать дальше? – Виола откинулась на спинку стула и посмотрела на Вудроу, Сильвестра и Рози.
– У меня есть идея, – воскликнул Вудроу.
Он вскочил из-за стола и выбежал из кухни.
– Куда это он? – удивилась Рози.
– Нам нужно пойти за ним? – спросил Сильвестр.
Но прежде чем кто-то успел встать, в дверях появился Вудроу с большой картонной коробкой в руках, которую вытащил из мусорного бака. Он с размаху поставил её на стол. А затем вытащил ручку из ящика рядом с холодильником и принялся что-то писать на коробке. Потом мальчик показал друзьям надпись.
Тайная капсула «Вопросительных знаков»
– Я подумал, что у нас может быть своя капсула. Каждый положит сюда несколько предметов, которые для него важны. Потом мы запечатаем её и где-нибудь спрячем. А годы спустя кто-нибудь найдёт её и попытается понять, кем мы были. По-моему, здорово!
Все согласились.
Сильвестр, Рози и Виола помчались домой выбрать то, что они положат в коробку, пообещав Вудроу вернуться через несколько минут. Мальчик остался сидеть за кухонным столом. Он щёлкнул ручкой, которую достал из ящика, после чего посмотрел на неё внимательнее. Сбоку было написано: «Экономия до цента и надёжность». Вудроу в последний раз щёлкнул ручкой. А потом очень бережно опустил её в коробку и стал ждать, когда друзья вернутся со своими тайными сокровищами.