Обшарпанная деревянная дверь предстала перед ним за следующим поворотом. Артур почувствовал всплеск волнения, и рука, занесённая для стука, дрогнула.
Она жива!
Граф до сих пор не мог поверить в это, и сердце его трепетно стучало. Много лет он мог наблюдать за королевой только издалека, когда она блистала на балах и во время королевских приемов. Даже когда он приезжал в монастырь на её опознание несколько месяцев назад, то видел лишь издалека, а теперь.. собирался поговорить лично.
Вспомнит ли она темноволосого и надоедливого мальчишку, который бегал за ней хвостом в доме родителей? Ей было семнадцать, а ему всего семь, но уже тогда она занимала все его мысли…
Наконец, Артур собрал в себе силы и постучал.
Сперва ему ответила тишина, показавшаяся невероятно долгой и зловещей, но уже через пару мгновений послышался уставший женский голос:
- Кто там?
- Добрый день, благословенная! Прошу у вас аудиенции…
Замер, почти не дыша, а дверь медленно и со скрипом открылась.
Перед ним стояла женщина, утомлённая жизнью. От былой величественной красавицы осталась только тень, но она по-прежнему была несравненно прекрасна. Лебединая шея, бледная гладкая кожа почти без морщин, копна рыжеватых волнистых волос, сейчас небрежно стянутых на затылке в какое-то безобразие… — это была королева Юдифь собственной персоной. Впечатление портило бесформенное платье темно-коричневого цвета и огромные деревянные башмаки на ногах. Большие карие глаза женщины смотрели на Артура удивленно и настороженно.
- Кто вы? – шепнули её пересохшие губы, которые когда-то алели, словно спелые вишни и неизменно привлекали взгляд.
Артур напрягся: не узнаёт! Впрочем, это закономерно…
- Простите за беспокойство, миледи… - начал он, но королева нахмурившись, прервала его:
- О чем вы? Я не миледи, ваше обращение неуместно! – похоже, она возмущалась совершенно искренне. – Я простая послушница, и по обычаю вы можете обращаться ко мне «благословенная» или же по имени…
Артур прикусил язык. Да, он сглупил, назвав ее по-старому, но с другой стороны ему удалость проверить ее реакцию. К сожалению, та не порадовала. Похоже, говорила Юдифь совершенно искренне. Нежели слухи о потери памяти – правда?
- Я не потревожу вас надолго, - псевдомонах потупил глаза. – Всего несколько минут, если можно…
Королева кивнула, но впускать мужчину в келию побоялась.
- Выйдем на балкон, - произнесла она властно, и эти совершенно не сочетаемые с обликом нотки голоса резанули по сердцу графа болью.
Она всё равно оставалась королевой, помнила она об этом или нет. Недосягаемой и самой удивительной женщиной на свете…
Прикрыв келию, Юдифь повела «монаха» дальше по коридору. Вскоре они вышли на широкую балконную террасу, столь неуместную для монастыря, но открывающую прекрасный вид на окрестности.
Лицо женщины мгновенно смягчилось. Она посмотрела вдаль с затаённой радостью и с упоением вдохнула свежий воздух. Артур несколько мгновений всматривался в ее изящный профиль и ловил себя на мысли, что… в голове вообще ничего не осталось. Что именно он хотел сказать? Попробовать вернуть ей память? Спросить прямо о ее прошлом???
- Юдифь… - прошептали губы сами собою, как шептали десятки раз во снах и наяву, а молодая женщина вздрогнула и резко посмотрела в его светлые глаза. На ее лице проявился трепет. А потом испуг. Дыхание участилось, глаза забегали, на лбу появились морщины напряженной задумчивости. Она сжала длинными хрупкими пальцами складки грубого платья и ушла в себя.
Это длилось не более нескольких мгновений, но, когда королева посмотрела на Артура вновь, в ее глазах пылала странная боль с отголосками отчаяния.
- Кто вы такой? - прошипела она. – Вы ведь не монах, правда??? Что вы делаете со мной???
Она казалась разъяренной и опасной, и граф даже отступил на шаг назад, чувствуя вырывающийся из её тела напор магии. Магии, о существовании которой королева, похоже, даже не догадывалась.
- Меня зовут Артур, – прохрипел мужчина, ощущая, что Юдифь неосознанно начала сжимать его горло. – Я пришел просто поговорить, не более…
- Я вам не верю…
Послушница выглядела разъяренной фурией, и граф понял, что, если не будет сопротивляться, то она в порыве непонятного гнева просто его задушит.
Подключил собственную магию и начал разжимать невидимые оковы.
Юдифь, почувствовав сопротивление, удивилась, а потом словно очнулась. Озадаченное выражение лица сменилось испугом и растерянностью.
Магия её сошла на нет, и королева начала пятиться назад, словно видя перед собой привидение.
- Что вы со мной сделали? – прошептала она с укоризной. – Вы маг? Колдун??? Вы пришли погубить мое служение Создателю???
Артур выпрямился и постарался сделать свое лицо благодушным и максимально спокойным.
- Ни в коем случае, благословенная! Я пришел помочь, только помочь! Вы ведь не помните себя, правда? Так вот: я знаю кем вы были до того, как попали сюда! Я ваш старый… знакомый из прошлого!!!
Юдифь смотрела на Артура, как на опасного и непонятного врага, готовая убежать в любой момент, но в глазах блестело разбуженное его словами любопытство и потребность в правде. Женщина заметалась между страхом и желанием услышать хоть что-то о себе, пока любопытство не победило. Однако, как только она открыла рот, чтобы задать свой первый вопрос, на входе появилась мрачная фигура настоятельницы Арфинии.
- Уважаемый монах! Вы не должны так близко общаться с нашими послушницами! Это запрещено уставом нашего монастыря! Прощу покинуть террасу незамедлительно...
Артур почувствовал, что каменеет от разочарования. Не успел! Не успел сказать важного и значительного, о чём так мечтал!
Но продолжать общение с королевой в присутствии старой грымзы не имел никакой возможности, поэтому накинул на лицо маску бесстрастности и учтиво склонился.
- Простите, я ни в коем случает не желаю что-то нарушать… Всего доброго!
И с этими словами ушёл прочь.
К сожалению, уже вечером его вынудили покинуть монастырь…
Глава 24. Боевое занятие и безумный поступок Бастиана...
Данелия
Спортивная форма темно-синего цвета неприятно обтягивала тело. Хотя иллюзия скрывала этот факт, мне всё равно было неуютно. Или же это было не от одежды, а от мыслей и чувств, которые кружились в голове.
Принц Бастиан… влюблён в меня: то есть не в меня как Данелию, а во Владлена???
Ну нет, бред! Это невозможно! Хоть бы это было не так!
Ощущение глубокого разочарования осаждало душу. Ведь если Его Высочество имеет такие пристрастия, то…
Нет, нет и еще раз нет!
Не может быть…
- Влад, что с тобой? – голос Роджа донёсся ко мне, как сквозь толщу воды. Я, очнувшись взглянула в обеспокоенное лицо друга. Мы шли по аллее к тренировочной площадке на территории Академии, граничащей с лесом. Да, сегодня снова была тренировка по боевой магии.
После той пробежки гориллоподобный Агний больше не издевался над нами так сильно. Гонял по полю, заставлял носить тяжести, но особо не наказывал. Сегодня же обещал что-то новенькое, о котором даже думать не хотелось.
- Всё в порядке… - я попыталась улыбнуться Роджу, чтобы он прекратил так на меня смотреть.
Отношения с бывшим соседом в последнее время снова наладились. Я решила, что прежний конфуз, когда он «прощупал» мою талию, не привел к моему разоблачению, и успокоилась. Парень снова казался открытым, улыбчивым и очень дружелюбным. Правда, мрачнел всякий раз, когда я упоминала принца Бастиана, но я уже привыкла и не обращала внимания.
Родж моим заверениям о хороших отношениях с принцем не особо верил, но допытываться не стал, тем более что мы уже почти приблизились к остальным ученикам нашего курса. Невдалеке показалась крепкая фигура преподавателя, и мы стремительно выстроились в ряд, чтобы он не начал чихвостить нас за отсутствие дисциплины.
Агний выглядел грозным, впрочем, как всегда. Сегодня был без помощников. Он часто брал с собой одного или двоих учеников со старших курсов, чтобы они помогали проводить уроки.
- Наконец-то мы подошли в моему любимому делу, - улыбнулся он, но выглядело это, как оскал. – Осваиваем основные элементы борьбы!!! Магия магией, а поединки один на один никто не отменял!!!
Я ужаснулась. С моим телосложением и слабосилием мне не выстоять даже против самого хилого адепта!
Но Агний приготовил для меня особенный «сюрприз».
Разбивая учеников на пары, он руководствовался комплекцией каждого, однако, когда пришла моя очередь, он посмотрел весьма недобро и… назвал имя одной из девушек.
- Алисия! Шаг вперед!!! Будешь в паре с Владленом…
Послышался откровенный хохот: однокурсники не удержались от насмешек при таком вопиющем унижении моей персоны. Я даже не сразу огорчилась: девчонка показалась мне лучшим вариантом, чем какой-нибудь бугай. Но, представив, как это выглядит для Владилена Гая, начала краснеть.
Конечно, теперь моё имя будет втоптано в грязь ещё больше. Вся Академия узнает о небывалом случае: парня поставили в паре с девушкой!!!! Хуже не придумаешь…
Я сжала зубы и посмотрела в лицо ухмыляющемуся преподавателю с некоторым вызовом. Решил меня добить? Уничтожить и без того отвратительную репутацию??? Ну и пусть! Ничего у противников не выйдет!!! Я и не такое переживала от рук Романа и Эвана де Мольер!!!
Алисия выглядела, конечно, внушительно. Она была на голову выше меня и даже шире в плечах. Худая, но вся какая-то мощная – девушка производила впечатление недоделанной воительницы.
Лицом грубоватая, простоватая, как крестьянка, она явно забавлялась и смотрела на меня с прищуром. Кажется, она была очень даже не против меня победить!
Агний подал сигнал, и парочка студентов бросилась друг на друга одновременно.
Алисия тоже пошла тараном, так что мне пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы отскочить от траектории ее движений. Немного неуклюжая – она привыкла брать своей силой. О боги, что за манеры у этой девчонки!