К счастью, он отвернулся, а я едва не ударила себя по лбу ладонью. О боги, кажется, рядом с Бастианом я начинаю забывать, что играю роль парня. Он совершенно задурил мне голову своими намёками и нежностями...
Насупилась и демонстративно отгородилась от принца, сосредоточившись на происходящем внизу.
В этот момент директор Спенсер как раз представлял аудитории каждого из гостей, и когда дошла очередь выйти вперёд высокому шатену с короткой стрижкой, мое сердце буквально провалилось в пятки.
- Добрый день! – пронесся по залу усиленный артефактом юношеский голос. От этих звуков я вся задрожала как в припадке, а ноги начали подкашиваться. – Меня зовут Эван де Мольер, и я капитан команды Академии Четырех Стихий! Наша команда называется «Данелия» в честь моей прекрасной невесты! Я счастлив оказаться здесь и готов вступить в дружественную схватку между нашими учебными заведениями! Да здравствует магия!!!
В ушах загудело, перед глазами всё закрутилось. Я почувствовала, что переваливаюсь через перила, чтобы свалиться вниз – прямо на толпу учеников…
Но крепкая рука ухватила меня за шиворот и вытянула обратно в ложу. Через мгновение сознание погрузилось в полную темноту...
***
Очнулась от тряски. Когда открыла глаза, поняла, что утыкаюсь лицом в черные ароматные волосы… на чужом плече. Где-то рядом билось не мое сердце, заставив почувствовать всплеск дикого волнения. Принц Бастиан. Так близко! Что происходит??
А когда дёрнулась, поняла, что он несёт меня на руках.
Попыталась запротестовать, но он сильнее прижал меня к себе.
- Лежи смирно, горе луковое! Мы почти пришли…
Через две минуты Бастиан сгрузил меня… на свою кровать и выпрямился. Я попыталась вскочить на ноги, вообще не соображая, что происходит, но его рука, нагло надавившая мене на грудь, заставила улечься обратно на мягкие подушки.
- Лежать и смирно! - сурово проговорил принц, укрывая меня своим мягким одеялом. – Надумал устроить полет вниз головой???
Его голос казался насмешливым, но я замечала пробивающиеся в нём нотки тревоги.
Бастиан замер, вглядываясь в моё лицо, а потом присел на край кровати.
- Ну и что это было? – спросил он мягко и уже без ширмы веселья. – Ты недоедаешь? Болен??? Отчего обмороки, как у… девицы?
Я громко сглотнула и побледнела.
- Переволновался из-за новости о турнире, - солгала, опуская взгляд, а сама снова почувствовала удушающую волну страха. Эван - мой оживший кошмар - здесь!!! Он назвал свою команду в мою честь!!! Пришел за мной??? Вычислил, что я здесь, и скоро придёт по мою душу??? Впервые за всё это время я дико пожалела, что принц снял с меня рабскую печать. Имея её, я была бы защищена от посягательств этого монстра!!!
Что же делать?
Первой мыслью было бежать. Собрать монатки и просто дать дёру. Найти другую Академию и навсегда скрыться от «жениха».
- Зачем вы притащили меняв свою кровать, Ваше Высочество? – проворчала я с притворным недовольством, пытаясь скрыть панику, царившую в душе. – Это как минимум неприлично. А если кто-то зайдет?
Принц фыркнул.
- Сквозь охранный полог никто не проникнет… - самоуверенно заявил он.
Но в этот момент на входе в спальню появились двое, одинаковых с лица, и насмешливый юношеский голос заявил:
- О-о, картина маслом! Братец, ты нас пугаешь!!!
Я тут же вспыхнула, словно подтверждая дикое предположение незваных гостей, а Бастиан с гневом вскочил на ноги.
- Какого демона вы вошли в мои покои?? – прорычал он раздражённо. – Как миновали охранный полог???
Я поразилась его вспышке ярости. По пальцам принца пробежались магические змейки молний, и светлая бровь одного из близнецов удивленно приподнялась вверх.
- Ты забыл поставить полог… - проговорил он насмешливо. – Видимо, слишком торопился… Слушай, Свон! Кажется, мы не вовремя… Высочество шибко занят со своим рабом…
Мне казалось, что от стыда пылают уже не только уши и лицо, но и всё тело. Проклятье! И зачем принц так глупо себя подставляет??? Нёс на руках, уложил в свою постель!!! Идиот!!!
Я даже о появлении Эвана де Мольер забыла на несколько мгновений.
Близнецы демонстративно удалились, а принц Бастиан стремительно проделал несколько магических манипуляций, отсекая покои от вторженцев, после чего отвернулся и подошёл к окну. Он тяжело дышал, всё ещё полыхая яростью, а я смотрела в его спину и чувствовала себя виноватой.
Кажется, именно с моим появлением блестящее притворство Бастиана начало трещать по швам. Как всё сложно!
- Отпустите меня, Ваше Высочество! – мой голос посреди воцарившейся гнетущей тишины раздался необычайно звонко. – Мое присутствие разрушит вашу репутацию окончательно…
- Нет! – он ответил настолько резко, что я вздрогнула. Развернулся. Красивое лицо превратилось в восковую маску напряжения. – Ты будешь со мной несмотря ни на что!!!
Я почувствовала, как сердце встрепенулось в груди, а по телу пробежали волны магии. Бастиан сказал это ТАК, что не оставалось сомнений: я ему нужна!!!
Вот только в качестве кого?
- Ваше Высочество! - голос посыльного разнесся по покоям, заставив нас очнуться: речь передавалась магически. – Директор срочно вызывает вас к себе…
- Сейчас буду! – выкрикнул Бастиан в ответ. – А ты отдыхай… — это уже мне.
Я кивнула, покорно зарываясь в одеяло.
Уже на пороге Бастиан развернулся и, строго на меня посмотрев, произнёс:
- Чтобы никуда не уходил, пока я не вернусь, а на ужин съешь двойную порцию. Питаешься, как птенец, а потом в обмороки падаешь…
Не дожидаясь ответа, он вышел в коридор.
- Хорошо, мамочка… - проворчала я, а издалека донеслось грозное:
- Я всё слышу!!!!
Сжалась, удивленно вскинув брови.
Вот это слух!!! Бастиан вообще человек???
Глава 28. Неожиданное признание... в любви
Бастиан
Я чувствовал себя странно. Впервые за много лет мне просто хотелось плюнуть на свою конспирацию и делать то, к чему властно подчиняло сердце.
Полчаса назад я нёс на руках Владу, игнорируя редкие, но пристальные взгляды встречавшихся на пути, и мне было плевать, что обо мне подумают. При мысли о короле и его шпионах я напрягался, но категорически отказывался думать о последствиях. Наверное, зря. Наверное, это моя самая огромная ошибка в жизни, но…
Важнее было то, что девушка доверчиво лежала на моем плече. Возможно, момент ее добровольной откровенности близится…
Но что будет тогда? Она продолжит притворяться мальчиком? Нет, нужно прямо сейчас искать место, куда я мог бы ее отправить. Туда, где её не найдет мой дражайший дядюшка-тиран…
А тут еще близнецы пожаловали. Сегодня же у короля на столе будет подробнейший отчет о том, что раб принца спит в него кровати. Да уж, хороша картина! Впрочем, возможно, это ещё больше убедить дядю, что я безнадёжно потерян, как личность?
Х-м-м… а ведь что-то в этом есть! Что думали обо мне окружающие, мне было безразлично, имело значение лишь мнение короля… Но это не значит, что Владу не стоит убирать из Академии. Как только я найду достаточно надежное убежище, она переедет туда. Надеюсь, прежде мы всё выясним с ней откровенно, и моя пара не станет упрямиться…
В кабинете директора, на удивление, оказалось много народу.
- Ваше Величество! – Спенсер подался мне навстречу, словно самый близкий приятель. – Вы так быстро пришли! Я хочу, чтобы вы познакомились с капитаном наших дорогих друзей – будущим герцогом де Мольер, Эваном де Мольер!
Ко мне обернулся высокий парень – шатен с длинными, слегка вьющимися волосами. Карие глаза сверкали из-под густых бровей, а улыбка на благородном лице показалась высокомерной и хамоватой.
Будущий герцог не понравился мне с первого взгляда. И хотя его облик, как и манеры, был безупречен, но незримое, почти незаметное выражение глаз выдавало в нём подлеца.
- Ваше Высочество, - от изящно поклонился, выражая свое фальшивое почтение. - Для меня безумная честь оказаться в вашей Академии, а моя мечта – сразиться лично с вами в этом замечательном магическом турнире…
Я демонстративно выгнул бровь. Мечта? Врёт и не краснеет? Я чувствовал его лицемерие всем нутром.
Показушное знакомство вызывало подозрение. Но я постарался быть холодно-векжливым, как всегда. Когда же заторопился уйти, прикрываясь делами, Эван де Мольер поспешно рванул за мной, успев бросить в лицо директора целый ворох благодарностей. Скользкий тип!
- Ваше Высочество! – де Мольер нагнал меня в коридоре, заставив остановиться. Я начал напрягаться, но сдержал раздражение. – Простите мою дерзость. Но я должен вам сказать, - Эван вдруг расплылся в улыбке, блеснув белоснежными зубами, - вы мой образец для подражания! Слава о вашем веселье и беззаботности гремит на всё королевство, и я понимаю, почему вы избрали именно это путь! Молодость так коротка, и люди разучились ценить жизнь. Вы один из немногих, кто сегодня бросает вызов ветхим устоям общества и словно взывает к этому миру: хватит прозябать в тьме невежества! Жизнь создана для того, чтобы ЖИТЬ, а не следовать бесконечным глупым правилам. Знайте, я полностью вас поддерживаю и прошу… прошу милости разделить со мной один веселый вечер в приятной компании. Не откажите вашему скромному последователю!
Вся эта пафосная и пылкая речь, признаюсь, совершенно сбила меня с толку. Реально последователь или просто льстец? Но говорит ладно, я ему почти поверил.
Участвовать в очередной вакханалии не хотелось, но... если я откажусь, наживу ненужного врага и ещё больше подставлю под удар всё то, над чем работал все эти годы. Скрепя сердце, я улыбнулся.
- Интересненнько… - проговорил вальяжно, привычно выдавливая из себя ленивую улыбку. – И где будет проходить сие… грандиозное мероприятие?
Эван де Мольер улыбнулся шире. Глаза его победно сверкнули.
- В моем доме, Ваше Высочество! Сегодня, в восемь часов вечера. О вашем возможном отсутствии я договорился с директором заранее, простите мою дерзость…