Нет, нужен кто-то посильнее и помогущественнее…
Стук в дверь прервал размышления короля.
- Ваше Величество! – пропел за дверью слуга. – К вам посетитель…
- Кто? – осведомился Филипп.
- Молодой человек по имени Эван де Мольер. Он настойчиво просит об аудиенции вне очереди…
Лицо короля посветлело.
Как он мог забыть об этом ретивом юноше???
Да, Эван периодически выполнял некоторые его поручения, но всерьёз король ветренного избалованного аристократа не воспринимал. Принял в штат своих сотрудников только из уважения к его отцу. Однако… парень прямо сейчас находится в нужной академии, поэтому будет не лишним пользоваться его услугами почаще…
Филипп самодовольно ухмыльнулся.
Когда на пороге появился бледный, как полотно, богато разодетый сопляк, Его Величество нагнал на лицо нечитаемое выражение, приведшее Эвана в ещё больший трепет.
- Ты знаешь, что мой племянник завёл себе раба?
Парень вздрогнул и с поклоном промямлил:
- Слышал, Ваше Величество!
- Обрати внимание на этого мальчишку и сблизься с ним! Узнай, в каких они с принцем отношениях, проследи, чем занимаются, о чём говорят, как часто переглядываются и всё такое. Любую мелочь доносишь мне!!!
- Слушаюсь… - пролепетал Эван, боясь поднять глаза.
- Можешь идти…
- Но Ваше Величество... – пробормотал парень испуганно, – я пришел сообщить вам важную новость…
- Какую? – удивился король.
- Кто-то проник в подвал нашего поместья и… смог уничтожить трёх ваших фантомов!
- Что??? – Филипп взревел, вскакивая на ноги. - Кто это был???
Эван весь сжался от охватившего его ужаса и едва устоял на ногах.
- Простите, мы его не нашли!!! – проблеял он. – Противник просто растворился в воздухе, словно его и не было…
Король почувствовал, что готов убить этого олуха прямо на месте. Пока его родители отсутствовали в столице, он поручил ему присмотреть за одной из его лабораторий, которую любезно разрешил построить в своём поместье его отец, а она была буквально в первый же день взломана кем-то неизвестным!!!
Его Величество подошел к Эвану и, схватив его за воротник, приблизил к себе.
- Обыщи всё заново и найди мне того, кто это был! Хоть самолично вылизывай пол, но отыщи зацепку, иначе… иначе следующим экспонатом для опытов пойдешь сам!!!
Эван же Мольер едва не хлопнулся в обморок, но нашёл в себе силы кивнуть.
Как он добрался домой, парень даже не помнил. Заставив своих ищеек и магов заново шерстить подвал, он отправился в Академию продолжать играть свою роль примерного ученика.
С большим усердием и хитрой осторожностью он начал расспрашивать окружающих о рабе Его Высочества.
Не исполнить и это поручение короля парень боялся больше всего на свете…
***
Небольшой городок Листвук недалеко от монастыря святой Анны…
Юдифь семенила вслед за десятью другими послушницами, неся в руках корзинку с травами. Настоятельница Арфиния впервые за два года позволила ей покинуть монастырь и отправиться в близлежащий город на ярмарку.
Впереди бодрым широким шагом шла Флисия – помощница настоятельницы, которую за глаза прозвали Цербером. Она нередко раздавала наказания послушницам даже за незначительные провинности, а уж Юдифь порой доставалось больше всех. Несмотря на то, что она не была молоденькой девушкой, как некоторые в монастыре, к ней относились без должного уважения и старалась почаще напомнить, что ее подобрали на улице из великой добродетели и что своей жизнью она обязана исключительно настоятелям монастыря.
В глубине души Юдифь так не считала. Не умаляя милости настоятельницы, она, тем не менее была уверена, что спас ее сам Бог. Именно Ему она возносила молитвы, минуя всяких там святых и покровителей. Только Он казался живым, реальным и настоящим, хотя женщина до сих пор почти ничего не вспомнила о своей жизни до монастыря.
Правда, иногда ей снились сны. В них часто появлялся кудрявый черноволосый мальчик – красивый, как Ангел, улдыбающийся ей с восторгом и нежностью. Долгое время Юдифь не могла запомнить его имени, но однажды ей всё-таки это удалось. Бастиан! От звучания этого имени сердце женщины стучало часто-часто, и она носила его в своем сердце как сокровище.
Наверное, это ее сын. Ведь во сне мальчик называл ее мамой…
Потом однажды он приснился ей уже юношей – статным, красивым и очень серьёзным. Он стоял посреди богато украшенного помещения. Одежда сына сверкала драгоценностями, а на поясе у него висел в ножнах огромный меч…
После этого сна Юдифь с удивлением осознала, что ее прошлое (если только это не были обычные выдумки её разума) наполнено жизнью богатой аристократки. На память тут же пришла встреча с таинственными псевдомонахом, который назвал ее «миледи»…
Сердце снова встрепенулось.
Та встреча до сих пор не шла с головы. От настоятельницы ей в тот раз здорово влетело за то, что она позволила себе разговор с мужчиной, но забыть эти минуты Юдифь не смогла.
Кто он? Он назвал ее имя – Юдифь. Можно ли ему верить? Но именно с тех пор женщина называла себя именно так, хотя в монастыре ее величали благословенная Ара.
Иногда она жалела, что не выпытала у него что-то о себе. Ведь с каждым днём она всё сильнее скучала по своему сыну…
Потом ей стал сниться еще один мужчина. Намного старше её – он казался суровым и вызывал глубокий трепет. В какой-то момент Юдифь поняла, что… считает его своим мужем, и это открытие повергло ее в шок.
Муж???
Где же он сейчас??? Что с ними всеми произошло??
С тех пор она каждую ночь молила Создателя, прося его о новой встрече с тем подложным монахом…
Ярмарка встретила послушниц гомоном, ароматом еды и яркими красками одежд.
Флисия остановила процессию, посмотрела на всех крайне строго, как на самых распущенных развратниц этого мира, после чего процедила сквозь зубы:
- Не вертите головами и не глазейте на мужчин! Увижу – получите самое суровое наказание. Опустите головы и смотрите себе под ноги! Мы сперва отправимся к травнику – сбыть растения. После этого пройдемся по продуктовым рядам. Вы ничего не покупаете – это буду делать я! Запомните, один неверный шаг, и вас ждут минимум розги!!!
Девушки вздрогнули от такой жёсткой угрозы и покорно закивали, Юдифь же почувствовала уже привычное отвращение.
Когда послушницы двинулись дальше, она вместе со всеми действительно опустила взгляд в землю, но это было страшно неудобно, потому что она не видела прохожих, идущих навстречу и постоянно на кого-то натыкалась. Пару раз ее даже обругали, обозвав «монашьим сбродом», и в конце концов женщине это надоело. Когда же она подняла лицо, чтобы посмотреть прямо перед собой, то обнаружила всего в паре шагов от себя… того самого псевдомонаха, о встрече с которым она молилась уже несколько недель…
Глава 37. Неподходящий момент...
Небольшой городок в окрестностях монастыря Листвук. Процессия монашек на ярмарке…
Юдифь буквально кожей чувствовала на себе неотрывный взгляд мужчины. Он следовал за ними по пятам, не отставая ни на шаг, и женщина догадывалась, чего он хочет. Наверное, как и она сама, поговорить.
Но только… как, если во главе такой жуткий надсмотрщик, как эта неугомонная Цербер???
Наконец, послушницы добрались до лавки травника, и Флисия с неизменным недовольством обернулась, считая по головам, сколько девушек осталось на месте, словно кто-то из них реально мог ослушаться и убежать.
- Остаётесь здесь и смо́трите себе под ноги. Когда я приду, проверю. Если кто-то сделает хотя бы шаг в сторону, три дня будет у меня без воды и еды!!!
Гаркнув угрозу, надсмотрщица для верности выстроила послушниц вдоль стены и провела ногой перед ними черту. Песок и мусор, оставленные горожанами, позволили грозной линии проявиться.
- Ни шагу! - еще раз предупредила Флисия и с напускным достоинством вошла в лавку.
Как только она исчезла из виду, послушницы немного расслабились.
- Цербер сегодня вообще с цепи сорвалась... – прошептала Риза – маленькая щуплая девчонка, которая жила в монастыре всего полгода. – Кажется, кому-то из нас просто из вредности голову откусит…
Некоторые захихикали, а Юдифь настороженно оглянулась вокруг.
Мужчина появился перед ней настолько неожиданно, что женщина отшатнулась, окончательно прильнув к стене лавки.
- Я хочу поговорить с вами... – приглушенно сказал он, но на него с неподдельным изумлением и любопытством уставились еще десять пар глаз.
- Простите, это невозможно… - ответила Юдифь, боясь показывать свой личный интерес к этому разговору. – Я не имею права ни с кем говорить…
И тогда он сунул ей в руку какой-то предмет, маленький настолько, что тот уместился в хрупкой ладони, после чего псевдомонах стремительно поспешно исчез в толпе.
Девушки не стали расспрашивать ни о чём – любопытство было наказуемо, но посматривали на самую взрослую среди них послушницу с заметным интересом.
Почти сразу же появилась Цербер, от которой не укрылись ожившие лица и наполненные эмоциями глаза. Вызверилась еще одним потоком брани и заставила подопечных снова превратиться в послушных кукол.
Юдифь же так сильно сжала рукой подарок, что почувствовала боль. Всей душой она ощущала, что эта вещь полностью перевернет ее жизнь…
***
Данелия
Я проснулась на рассвете и с непониманием уставилась на расписной потолок. Стоп! Почему я снова в спальне Бастиана???
Услышав же рядом размеренное дыхание, я и вовсе ужаснулась, после чего медленно повернула голову набок.
Принц действительно спал рядом. Точнее, это я каким-то немыслимым образом вчера уснула на его кровати!
Вспомнила, что мы целый день провели вместе, обсуждая прошлое Натании и произошедшее в подвале де Мольер. Принц отправил прошение о дополнительном выходном для нас обоих и заказал много еды.
Ела я, как не в себя. Наверное, из-за магического истощения, вызванного использованием большого количества темной магии, а еще просто от стресса.