Я ожидала этого. Я знала, что так будет. И это была малая цена за спасение…
То, что король передумал убивать племянника, я достоверно чувствовала через артефакт темных. Похоже, «извращенца» милостиво отпустили, решив, что его жизнь и так полностью и безвозвратно разрушена…
Принц шел рядом со мной мимо трибун и выглядел… совершенно спокойным. Он был расслаблен и даже улыбался. Я поглядывала на него с тревогой, но его взгляд успокаивал меня.
Мы еще даже не поговорили. Он еще даже не спросил о том, почему я так поступила, но… похоже, Бастиан доверял мне настолько, что не сомневался во мне ни на миг. Я ведь попросила себе довериться…
Это подкупало. Это делало мою любовь к нему еще более жгучей.
Мы были похожи сейчас на изгоев, которых освистывала толпа.
И плевать, что турнир не закончен: он и так проводился с жуткими нарушениями. Больше он нас не интересует…
У нас есть отсрочка, и мы должны что-то решить со своей жизнью теперь…
***
- Тебе нужно покинуть столицу, Дана! – голос принца полон тревоги. – Дядя не отступится, пока не уничтожит тебя, чтобы досадить мне. Да и в академии после всего случившегося тебе делать нечего…
У меня всё внутри бунтует. Прокинуть Бастиана? Спрятаться и оставить его одного???
Когда мы час назад вернулись в свои академические покои, Бастиан попросил меня всё обстоятельно рассказать. Когда узнал об артефакте темных и о его возможностях, нахмурился.
- Этот амулет я попробую оставить себе…
- Зачем? – встрепенулась я, чувствуя, что принц задумал что-то крайне опасное. – Что ты собрался сделать?
Глаза Бастиана зловеще сверкнули.
- С этого момента мы больше не можем жить, как раньше. Дядя никогда не оставит нас в покое, но он не ожидает, что я начну действовать прямо сейчас. Он думает, что позор смутит меня и задержит на некоторое время. Однако я не собираюсь допускать этого. Завтра же я… вызову Филиппа на магический поединок!
- Что??? – воскликнула в ужасе. – Ты с ума сошел!!!
Магический поединок в нашей империи был позволен только аристократам и только в случае раздела имущества, спора по поводу наследства или соперничества из-за дамы. Магам разрешалось решить свои разногласия таким вот необычным способом, и отказаться от поединка означало признать себя проигравшим.
Поэтому, если Бастиан вызовет короля на магический поединок, тот не сможет отпетлять или отказаться.
- Но ведь… он намного сильнее тебя… – попыталась возразить я, чувствуя, что от страха за Бастиана начинаю подрагивать. – Ты не сможешь победить его! Он обучался темной магии почти сорок лет, а ты всего несколько недель. Бастиан, это сущее самоубийство!
- У нас нет другого выхода, - проговорил принц хмуро. – Да и я уверен в своих силах…
Я почувствовала, что от ужаса холодеют руки. Смерть и разлука замаячили так близко, что я впервые в жизни ощутила на себе их ледяное дыхание.
- Он убьёт тебя… - прошептала горько, чувствуя, что в уголках глаз собираются непрошенные слезы. – Он уничтожит тебя, как надоедливую моль…
Бастиан поспешил обнять меня, испугавшись моего состояния, а потом начал шептать всякие успокоительные глупости, которые не могли мне помочь.
- Я не могу иначе, понимаешь… - прошептал он наконец, сдавшись в попытках меня приободрить. – Это мой единственный шанс…
Я отстранилась и с безумной надеждой посмотрела в его черные глаза.
- Ну а если мы… соберём народ? У тебя же есть друзья в подполье…
- За принцем-извращенцем никто не пойдет... – напомнил Бастиан.
- Тогда я открою всем свой пол!!! – воскликнула я с жаром. – Все сразу поймут, что ты достойный лидер, и встанут за твоей спиной!!!
Бастиан помрачнел.
- Король сразу же убьет тебя, - жёстко пресек он мои предложения. – Особенно, если узнает о нашей истинности. Нет, это не обсуждается! Ты покидаешь столицу… У меня есть одно неплохое место в деревне около гор. Кажется, именно сейчас там живет моя мать. Вы подружитесь, я верю. А потом я за тобой вернусь…
Но я не верила в то, что он выживет. Слезы потекли по щекам крупными каплями. Сердце разрывалось на части, но я понимала, что принца не переубедить.
Да, теперь я была его слабым местом. Мне действительно следовало бы залечь на дно. Но как же это невыносимо больно – уйти, зная, что я могу больше никогда не увидеть любимого на земле живых!
Конечно же существовал мизерный шанс, что Бастиану повезет, и он сможет победить кровожадного родственника, но на это трудно было надеяться.
Убежав под холодный душ, я долго приходила в себя. Во-первых, приказала себе успокоиться и взяла себя в руки. Во-вторых, потребовала от себя больше веры в Бастиана. Он ведь действительно очень силен. Вот если бы я могла как-то подпитывать его ресурсы своей собственной силой…
Эта мысль озарила сознание подобно благостному утреннему лучу солнца. Я выскочила из душа прямо в полотенце и влетела в комнату принца, оставляя после себе мокрые следы.
- Я придумала! – вскричала взбудоражено. – Амулет темных! Кажется, профессор говорил, что при определенных навыках через него можно передавать друг другу жизненную силу. Нужно настроить его на меня, Бастиан! Тогда я смогу подпитывать тебя каждое мгновение!!!
Принц смотрел на меня немного странно. Сперва его взгляд остановится на моих обнажённых плечах, потом опустился на уровень грудной клетки, где из-под полотенца виднелась ложбинка между грудей (а я сняла с себя личину еще в душе), потом перетек на голые ноги и… парень громко сглотнул.
- Бастиан, ты меня слышишь? – с подозрением нахмурилась я.
- Нет, - честно ответил он. – Когда ты в таком виде стоишь передо мной, мои уши не работают…
Я опешила всего на мгновение, а потом окинула себя взглядом и… устыдилась. Но лишь слегка. Румянец на щеках, наверное, сделал меня еще привлекательнее, потому что Бастиан резво соскочил с кровати, на которой лежал, и подошёл ко мне. Коснулся плеч, заставил приподнять голову, чтобы наши взгляды встретились.
В его черных, как сама ночь, глазах плескался огонь. Огонь магии и вполне человеческого желания. Это желание и пугало меня, и влекло одновременно.
Я нравилась ему. Нравилась настолько сильно, что он едва сдерживал себя.
И в этот момент я поняла, что прямо сейчас никуда не уйду. Не уйду ни за какие богатства мира, потому что наше будущее выглядит таким мрачным и пугающим, а я хочу дать своему любимому всё, что в моих силах. Дать ему то, чего хочет его душа и чего жаждет тело.
Поэтому я первая потянулась навстречу и положила ладони ему на плечи. Глаза принца загорелись еще ярче, магия парности выплеснулась наружу, закручиваясь вокруг нас невидимым вихрем. Она одобряла моё решение, она всегда была за нас…
Потом случился поцелуй – страстный, как никогда, после чего я решительно сдернула с себя полотенце, отрезая все пути к отступлению.
Бастиан замер всего на мгновение, оглушенный моей смелостью и беззастенчивостью, а потом со стоном набросился на меня, подхватывая на руки и неся к широкой мягкой кровати.
Я чувствовала, что так и должно быть. Отныне наша парность станет окончательно запечатленной, вечной.
- Я люблю тебя, Бастиан… - шепнула меж поцелуев и вложила в эти слова всё свое сердце.
- Я люблю тебя, Данелия… - услышала в ответ не менее искренние и сердечные слова…
Глава 65. Последняя битва. Эпилог...
Данелия
Свон стоял в коридоре прямо перед дверью в наши с Бастианом покои и выглядел при этом… пришибленным.
- Брат… - обратился он к принцу неожиданно дрогнувшим голосом, - тебе лучше уйти… немедленно.
Я видела, что парень не шутит. Я видела, что он действительно страшно напуган. А еще искренен.
- Королевские гвардейцы уже внизу… - добавил Свон шепотом. – Вот, возьми это и уходи!!!
Блондин протянул принцу амулет, в котором я узнала создатель портального перехода. Тот самый, который работает буквально единоразово, а потом должен не один месяц заряжаться. Свон отдал принцу свой собственный…
Бастиан напряженно кивнул и принял подарок.
- Спасибо, - суховато ответил он и зарыл дверь.
Я чувствовала, как у меня волосы становятся дыбом.
- Выходит… Свон не предатель? – спросила шепотом. – Значит, братья никогда не работали на короля?
- Работали... – бросил Бастиан задумчиво. – Просто… пожалуй, недобровольно…
- Что будем делать? – мой голос дрогнул.
- Уходить, как нам и посоветовали, - выдохнул Бастиан, но в тот же миг замер, словно к чему-то прислушиваясь.
Я почувствовала, как тревога всё сильнее сжимает горло.
- Что происходит? – мой голос превратился в сиплое шипение.
Басиан мрачнел на глазах. Сперва потемнели его глаза, потом побледнела кожа. Через пару мгновений он настолько посуровел, что меня чуть не хватил удар.
- Я получил ментальное сообщение… – наконец выдохнул он, пошатнувшись. – Моя мать и Артур… они у короля! Дядя нашел их в моем убежище и собрался меня ими шантажировать…
Я ойкнула и зажала рот руками. Неужели король победил?
- Тебе нужно бежать!!! – выдавила из себя.
- Нет! – как отрезал принц. – Я должен их спасти…
Собирались мы быстро.
Понятно, что сейчас Бастиану некуда было меня отправлять: во-первых, повсюду рыскали гвардейцы короля, во-вторых, единственное надежное убежище оказалось совершенно ненадежным.
Поэтому принц, активировав амулет Свона, приготовился к переходу.
Оделся очень нарядно и даже парадно: вызывать короля на дуэль стоило в достойном виде.
Посмотрел на меня очень серьезно и напутственно произнес:
- На данный момент времени для тебя безопаснее всего будет спрятаться во дворце. Как только мы попадем туда, беги на склады и найди одежду служанки. В переодетом виде тебя никто не узнает. А потом затаись и жди. Ты согласна, Данелия?
Я кивнула. У нас действительно не было выбора.
Поэтому, как только портал разрезал пространство и заиграл магическими переливами, мы шагнули туда, ничуть не сомневаясь и приготовившись обязательно победить.