***
Я семенила по коридору, подражая передвижению служанок. Чепчик на голове очень кстати скрывал длину волос, а объемное платье сделало меня просто неузнаваемой.
Бастиан давно исчез в направлении тронного зала. Я же, найдя во что переодеться (к счастью, это оказалось совершенно легко), не стала отсиживаться в углу.
Амулет темных давно болтался на шее принца и я, как могла, напитывала его своей силой на расстоянии. Это было несложно, и я ничего особенного не теряла, зато постоянно чувствовала некоторую связь с Бастианом и ощущала небывалую твёрдость.
Сейчас он был предельно собран, но еще не перенапряжен. Значит, пока всё в порядке…
Это радовало.
Я тоже сосредоточилась на поставленных себе задачах. А моя задача была простой: найти место, где король держит бывшую королеву.
Это было непросто. В темницу мне хода нет, но вряд ли он поместил Юдифь именно туда. Он должен был спрятать ее более надёжно, а для этого больше подходят… ее бывшие покои.
Да, да, иногда в спальнях коронованных особ больше защитной магии, чем в темничных подвалах.
Если моя логика была верна, то у меня были все шансы подпортить королю Филиппу его планы.
У поколев бывшей королевы стояла стража, что сразу же доказало мне правильность моих рассуждений. Охранять будут только пленницу.
Но как туда добраться?
Пройти под видом служанки вместе с подносом снеди не удалось: страже было велен никого не пускать.
Однако, пока я стояла у дверей, робко поглядывая на охзрану, услышала за дверью… шум борьбы.
- Э-э… - выдохнула озадаченно, – вы разве не слышите, что там… там что-то происходит???
Страж хмыкнул.
- Да это один аристократишка развлекается… Отвесил целый мешок золотых за возможность уложить в постель смертницу. Даже сказал, что ему приказал король: мол, тому некогда, а унизить потаскуху уж очень хотелось. А нам что? Её все равно отправят на эшафот не сегодня, так завтра...
Я так и замерла, неприлично открыв рот.
Наверное, моя физиономия здорово позабавила циничных охранников, потому что они похабно заржали, а я почувствовала понимающуюся из глубин естества ярость.
Мерзкие продажные шкуры!!!
Темная магия выплеснулась из тела сама собою и оплела горе-охранников в один миг. Оба захрипели, потому что я намертво пережала им шеи. Глаза выпучились, колени подогнулись, и мужчины грузными мешками упали на пол.
- Наверное... мне тоже не стоит церемониться с некоторыми смертниками… - прошипела яростно, наклонившись над ними. В моих глазах сейчас клубилась тьма, и они забились в конвульсиях еще сильнее.
Сжав для верности еще удавки ещё крепче, я довела удушье до обморока и послабила нити.
Убивать не хотелось, хотя эти двое точно заслуживали смерти.
Оглянувшись по сторонам, я убедилась, что рядом никого нет и толкнула дверь в покои.
Те не поддались, поэтому мне пришлось ударом ноги с применением магии их выломать. Да, шумно, но у меня не было ни одного лишнего мгновения, чтобы придумывать другие способы.
Королева лежала в кровати, тщетно пытаясь сбросить с себя полуголого мужчину.
Этого кобеля я узнала сразу: Эван де Мольер не мог не отличиться даже в этот раз.
Я не стала долго раздумывать и кинулась вперед.
Конечно, Эван уже успел обернуться (вошла-то я громко) и попытался отскочить в сторону. Но я ловко сменила направление и со всей силы повалила его на пол. Его челюсть опробовала крепость моего кулака уже через мгновение. С удовлетворением услышала хруст, заметила потек крови из уголка рта и тотчас же выпустила темную магию, но, похоже, этот подонок был увешан слишком огромным количеством защитных амулетов, потому что мои путы вдруг соскользнули с его тела, а ему удалось мощным рывком сбросить меня с себя, после чего он навалился на меня сверху и заблокировал руки своими.
Глаза Эвана горели, искаженное злобой лицо походило на маску демона, но, когда он разглядел мои черты, на губах появился самодовольный оскал.
- Всё-таки ты… - прошипел он, сверля меня взглядом. – Значит… я не ошибся. Ты выдавала себя за этого червя Гая!!! Ну привет… невестушка!!!
Я плюнула ему в лицо, надеясь, что он от злости отпустит хотя бы одну мою руку и замахнется для пощечины, например. Но он не стал этого делать. Даже не поморщился, а лишь удовлетворенно проговорил:
- Не выйдет меня спровоцировать, даже не пытайся! Я все твои уловки наизусть знаю. Ну что ж, я давно ждал этого дня, Данелия! Теперь ты точно станешь моей…
Кажется, он совсем попутал берега, горемычный. До сих пор думает, что я та самая девчонка, которую он реально мог безнаказанно зажать в углу. Я ведь сейчас в этом бесформенном служаночьем платье и в нелепом чепчике выгляжу, как трепетная лань. Но я давно не лань. Никогда рохлей не была, а уж после уроков профессора Дайминия и практики с Бастианом давно перестала быть беззащитной. Я опасна!
Именно поэтому мои губы расплылись в хищной улыбке.
- Ах, как я трепетно этого ждала… женишок!
И использовала свой излюбленный прием: взбрыкнула, рывком поменяла положение одной ноги, а потом с силой ударила насильника в район паха. Удар получился слабым – было крайне неудобно, но Эван всё равно дернулся, а я, пользуясь эффектом неожиданности, ударила его… лбом в лоб!
Он заорал и инстинктивно разжал руки. Я собралась прилично огреть его кулаком, но в этом момент над головой парня появилась зловещая тень, и через мгновение на него обрушилась огромная глиняная ваза, осколки которой посыпались мне на одежу.
Я успела зажмуриться и отвернуться, а когда на меня упало безвольное тело, поняла, что добивать придурка не придётся.
- Милая моя, как ты?
Этот волшебный голос, так напомнивший мне интонацию Бастиана, я отныне никогда не забуду.
Королева Юдифь пришла мне на помощь! Глупо было со стороны Эвана забыть о ней…
Столкнув борова с моего тела, она помогла подняться.
Сама бледная, в разорванном платье и с тёмными кругами под глазами – она выглядела как привидение. Но по-прежнему была удивительно красива.
Я тепло улыбнулась ей.
- Все будет хорошо, Ваше Величество... – прошептала трепетно. – Я верю в это всей душой…
***
Бастиан
Дядя поднялся с трона, смотря на меня с самодовольной полуулыбкой. По бокам тронного зала нестройными рядами стояли министры, по периметру зала располагалась многочисленная охрана. Похоже… он догадывался, что я приду.
Незаметно выдохнул. Что ж, и это к лучшему. Вот почему, меня никто не остановил по дороге.
Возможно, Филипп для того и отправил гвардейцев в академию, чтобы привести меня сюда. Да, имея в заложниках мою мать, он надеялся на беспрекословную капитуляцию.
Я очень переживал о ее судьбе. Сердце обливалось слезами при мысли что ей могли или могут причинить вред. Поэтому у меня есть только один единственный шанс…
- Я вызываю вас на магическую дуэль, Ваше Величество!!! – закричал я зычно, и громкое эхо звонко прокатилось по сводчатому потолку тронного зала.
Министры загалдели, стража начала переминаться с ноги на ногу.
А король вдруг… рассмеялся.
- Дуэль? – сквозь смех переспросил дядя, всем своим видом показывая презрение ко мне. – С твоими-то навыками? Ну если хочешь эффектно покинуть этот мир, то я не против. Надеюсь, ты имеешь в виду дуэль до конца, то есть до смерти?
Все мгновенно притихли.
Смертельные поединки были давно не в почете, хотя официально их никто не запрещал. И ставя мне такое условие, дядя рассчитывал не только упрочить свою власть, но и навсегда избавиться от соперника в моем лице. Причем, избавиться так, чтобы никакая оппозиция (а она была) к нему не прокопалась.
И да, я был готов к этому.
- Чудесно! – воскликнул я нарочито бодрым голосом. - Я как раз для этого и пришёл. Победитель наследует всё!!!
Министры снова загалдели. Невиданное дело: дуэль за право воссесть на трон!!!
Это событие точно войдёт в историю Натании…
***
Огромный магический купол посреди тронного зала создал соответствующий артефакт. Он нужен был для того, чтобы наша с королем битва не уничтожила не дворец, ни свидетелей.
Мы давно стояли внутри этого купола и смотрели друг другу в глаза впервые за много-много лет.
У меня в груди клокотала жажда. Жажда восстановить справедливость, отомстить убийце отца и свергнуть мерзавца с трона, который ему не принадлежал. А вот дядя был слишком самодоволен. Я ощущал это через действие артефакта темных, который висел на моей шее под слоями одежды.
Да, теперь я мог чувствовать эмоции короля, как свои. И его состояние говорило, что у него для меня припасено немало нехороших сюрпризов.
Он напал первым. Напал неожиданно, эффектно и красиво. Когда позади него из волокон темной магии сплелось самое настоящее чудовище с головой дракона, я понял, что Филипп действительно мастер.
Это чудовище кинулось ко мне, раскрывая свою иллюзорную пасть. Да, оно не прокусило бы меня, как живое, но могло за считанные мгновения уничтожить до основания мою ауру.
Я оплёл себя сетью многочисленных щитов, но они мгновенно истощились, когда «дракон» закрутился вокруг меня вихрем.
«Ты никогда меня не победишь… - мелькали в моем разуме чужие мысли. – Ты слишком слаб и ничтожен, как и твой отец…»
Это были самодовольные мысли короля…
Меня просто накрыло негодованием. Он уничтожил брата, который ему безраздельно доверял. Он обрек мою мать на годы скитаний, а меня заставил притворяться безнадежным олухом. Теперь он угрожал не только моей жизни, но и благополучию моей пары!
Я не должен проиграть!!!
Решимость заставила меня раскрыть в себе резервы, которые до сего момента спали. Увернувшись от захвата «дракона», я рванул в сторону короля, готовя ударное заклинание. Но тот мгновенно разгадал мои намерения и… выпустил другого дракона.
Я был в шоке. Удержать сразу же две магические боевые иллюзии было не под силу никому из живущих. Дядя действительно нечеловечески силён. Мне пришло